Тишина затянулась.
Нуль больше не говорил.
Впервые за всё время.
Белое пространство медленно дрожало вокруг Врат, но само давление стало другим.
Не таким уверенным.
Словно слова Элианы задели что-то,чего не должно было существовать внутри существа вроде него.
Тень Якоря внимательно смотрел на неё.
А потом неожиданно тихо усмехнулся.
— Теперь понимаю, почему ты выбрал именно её.
Элиана слегка покраснела.
Но руку Каэля не отпустила.
Наоборот —сжала сильнее.
И именно это вернуло Каэля окончательно.
Шёпот Нуля исчезал.
Страх ослабевал.
Потому что рядом снова было тепло.
Настоящее.
Живое.
Нуль медленно произнёс:
— Люди всегда называют свои слабости красивыми словами.
Врата дрогнули.
— Любовь.Надежда.Связь.
Пауза.
— Но в конце они всё равно приводят вас к боли.
Каэль поднял взгляд.
И теперь в его глазах не было сомнений.
— Возможно.
Тень чуть заметно напрягся.
Но Каэль продолжил:
— Только вот ты так и не понял одну вещь.
Чёрные трещины на его руках медленно вспыхнули.
Но теперь они больше не выглядели нестабильными.
— Люди готовы страдать не потому, что слабы.
Он посмотрел на Элиану.
А затем на Лиру.
— А потому что рядом с кем-то важным даже боль имеет смысл.
Белое пространство содрогнулось.
Нуль замолчал.
И впервые за всё время Каэль почувствовал:
существо за Вратами… не понимает этого.
Вообще.
Оно знает страх.Одиночество.Конец.
Но никогда не знало,что значит быть рядом с кем-то.
И именно поэтому оно не может понять людей.
Тень Якоря медленно закрыл глаза.
Будто услышал ответ,который ждал тысячу лет.
— Значит… ты всё-таки нашёл другой путь.
Каэль перевёл взгляд на него.
— Я ещё не знаю как.
— Но уже думаешь не как я.
Тень усмехнулся.
Очень слабо.
— Этого достаточно.
Лира осторожно подошла ближе.
— Тогда… что нам делать?
Тень повернулся к Вратам.
И его лицо снова стало серьёзным.
— Нуль нельзя уничтожить.
Тишина.
— Он существует с момента рождения миров.
Пауза.
— Но его можно запереть.
Каэль нахмурился.
— Снова стать Якорем?
— Нет.
Тень посмотрел прямо на него.
— На этот раз Врата нужно закрыть с двух сторон.
Белое пространство дрогнуло.
Лира побледнела.
— Ты хочешь…
Тень медленно кивнул.
— Кто-то должен остаться внутри.
Тишина ударила сильнее взрыва.
Элиана сразу сжала руку Каэля.
— Нет.
Она сказала это мгновенно.
Тень спокойно посмотрел на неё.
— Иначе Нуль вернётся.
— Тогда найдём другой способ!
— У вас нет времени.
Словно в подтверждение его слов Врата резко содрогнулись.
Огромная трещина прошла по цепям.
Нуль снова заговорил.
Но теперь в голосе появилась холодная злость.
— Вы действительно думаете, что можете остановить неизбежное?
Пространство вокруг Врат начало исчезать.
Не разрушаться.
Именно исчезать.
Белый мир буквально стирался.
Лира в ужасе отступила назад.
— Он ломает печать!
Тень резко шагнул вперёд.
Чёрные трещины вспыхнули по всему его телу.
— Каэль.
Он посмотрел прямо в глаза своей второй половине.
— Когда я скажу — забирай их и уходи.
Каэль сразу понял.
— Нет.
— Это не просьба.
— Я не оставлю тебя здесь!
Тень неожиданно улыбнулся.
По-настоящему тепло.
И от этого внутри всё болезненно сжалось.
Потому что Каэль вдруг понял:
он впервые видит себя таким.
Не Якоря.Не носителя Разрыва.
Просто человека.
— Ты уже изменил меня достаточно, — тихо сказал Тень.
Белое пространство начало рушиться быстрее.
Нуль смеялся за Вратами.
Цепи лопались одна за другой.
Тень медленно поднял руку.
И впервые Восьмой Путь раскрылся полностью.
Мир содрогнулся.
Чёрный свет вспыхнул вокруг него,но вместо разрушения…
он начал удерживать пространство.
Элиана расширила глаза.
— Он… стабилизирует Разрыв?..
Тень усмехнулся.
— Восьмой Путь никогда не был силой уничтожения.
Пауза.
— Он был силой границы.
Сердце Каэля пропустило удар.
Нуль резко замолчал.
А затем впервые в его голосе прозвучал настоящий гнев.
— Не смей снова запечатывать меня, Якорь.
Тень медленно посмотрел на Врата.
И тихо ответил:
— На этот раз…
Он перевёл взгляд на Каэля, Элиану и Лиру.
— …я не один.