Тишина.
После слов Тени даже Врата перестали гудеть.
Каэль стоял неподвижно.
В голове эхом повторялась одна фраза:
«Первый Якорь тоже пытался спасти того, кого любил».
В груди стало холодно.
— Нет… — тихо произнёс он. — Ты лжёшь.
Тень усмехнулась.
Но без насмешки.
Скорее —устало.
— Хотел бы.
Белое пространство медленно темнело вокруг них.
Лира стояла, опустив голову, словно не могла заставить себя вмешаться.
Каэль резко шагнул вперёд.
— Тогда что произошло?!
Тень долго молчала.
А потом впервые отвёл взгляд.
— Мир умирал.
Пауза.
— Врата уже начали открываться. Разрыв пожирал реальность изнутри.
Его голос стал тише.
Тяжелее.
— И был только один способ остановить это.
В белом пространстве начали появляться образы.
Воспоминания.
Первый мир.
Огромный город под белым небом.Башни из света.Люди, владеющие древней магией.
И девушка.
Она смеялась, стоя рядом с прежним Каэлем.
Длинные тёмные волосы.Тёплый взгляд.
Слишком живая.
Слишком настоящая.
Сердце Каэля болезненно сжалось.
Он не помнил её имени.
Но внутри уже было чувство потери.
Тень смотрел на воспоминание неподвижно.
— Она умирала.
Мир вокруг начал трескаться.
На теле девушки появились чёрные линии Разрыва.
— Разрыв нельзя было остановить обычной магией.
Тень сжал кулак.
— И я сделал то, чего делать не должен был.
Воспоминание изменилось.
Огромные Врата.
Чёрная пустота за ними.
И прежний Каэль, который медленно открывает проход шире.
Лира резко отвернулась.
Будто не могла смотреть.
— Я думал, смогу контролировать силу по ту сторону.
Голос Тени дрогнул впервые.
— Думал, смогу вырвать её у смерти.
Врата взорвались светом.
Разрыв хлынул в мир.
Небо раскололось.
Люди начали исчезать.
Каэль почувствовал, как внутри всё сжимается.
— Нокс… появился тогда?
Тень медленно кивнул.
— Он был первым, кто ответил на зов.
Пауза.
— И первым, кто попытался остановить меня.
Тишина.
Теперь всё становилось понятнее.
Нокс не был богом разрушения изначально.
Он пытался закрыть Врата.
А Якорь…
открыл их сам.
Каэль почувствовал тошноту.
— Значит… это всё действительно наша вина.
— Моя.
Тень резко посмотрел на него.
— Не твоя.
Эти слова прозвучали неожиданно жёстко.
— Ты не совершал ту ошибку.
Белое пространство дрогнуло.
— Но можешь повторить её.
В реальном мире.
Элиана резко почувствовала чужую боль через связь.
Не Каэля.
Другого.
Древнего.Сломленного.Одинокого.
И внезапно она поняла:
Тень Якоря не ненавидит Каэля.
Он боится за него.
Мирель тоже это почувствовала.
И тихо выдохнула:
— Вот же трагедия…
Рэйвен нахмурился.
— Может кто-нибудь объяснить нормально?!
Астерион смотрел на Каэля тяжёлым взглядом.
— Первый Якорь открыл Врата ради человека, которого любил.
Тишина.
Рэйвен побледнел.
— …серьёзно?
— И уничтожил мир.
Элиана почувствовала,как сердце начинает биться быстрее.
Потому что теперь всё стало намного страшнее.
Если чувства способны привести Якоря к катастрофе…
тогда их связь с Каэлем —опасность сама по себе.
И, судя по взгляду Астериона,он понял это тоже.
Белое пространство.
Тень подошёл к Каэлю почти вплотную.
— Теперь ты понимаешь?
Его голос был тихим.
— Почему я говорю тебе отказаться от них.
Каэль молчал.
Воспоминание о девушке из первого мира всё ещё стояло перед глазами.
Тень смотрел прямо на него.
— Пока у тебя есть кто-то важный…
Трещины вокруг начали расширяться.
— Ты всегда выберешь не мир.
Пауза.
— А человека.
Каэль медленно поднял взгляд.
И впервые ответил без колебаний:
— Да.
Тень замер.
Лира тоже удивлённо посмотрела на него.
А Каэль продолжил:
— Но знаешь, в чём между нами разница?
Белое пространство дрогнуло.
— Я не собираюсь спасать людей в одиночку.
Тишина.
А затем он тихо усмехнулся.
— Это твоя ошибка. Не моя.
В этот момент через связь он снова почувствовал Элиану.
Её тепло.Её страх.Её голос.
«Вернись».
И впервые за тысячу лет внутри Разрыва…
Тень Якоря улыбнулся по-настоящему.