По поверхности озера плавали фонари-лотосы, окружая мужчину и женщину, крепко прижавшихся друг к другу посреди воды.
Их отражения дрожали и переливались на тёмной глади, волосы переплетались между собой. Оба были одеты в ярко-красные одежды, ослепительно похожие на свадебные наряды, только теперь они словно были запятнаны кровью.
Прерывистое дыхание падало на поверхность воды.
И хотя на лице Су Цюгэ всё ещё читалось сопротивление, она не могла не крепче обхватить его за шею.
Потому что среди бушующего пламени, охватившего подвесной мост, и беспорядочно качавшихся под порывами ветра фонарей-лотосов он оставался её единственной опорой.
С прогулочной лодки не стихали пронзительные, отчаянные крики. А звук тёплой крови, брызгами вырывавшейся из разорванной плоти, сливался в жуткую, леденящую душу мелодию.
[Это точно кошмар.]
Погружённая в холодную воду, Су Цюгэ начала дрожать всем телом.
Мужчина, державший её, заметил это и крепче прижал к себе.
Затем кончиком ноги он слегка коснулся одного из фонарей-лотосов, плывших по поверхности озера.
Широкий рукав его одежды цвета тёмной сливы скользнул над рябью.
В следующий момент он перекинул Су Цюгэ через плечо.
Поза была до безобразия неловкой и даже унизительной, почти как у женщины, захваченной врагом в плен во время войны.
Су Цюгэ тут же со всей силы принялась колотить его по плечу.
Но вскоре поняла, что они, похоже, уже добрались до лодки.
Из такого положения она снова увидела мелькнувшие лезвия.
Хотя женщины в белых одеждах на носу лодки уже имели определённые цели, при встрече с неизвестными людьми они без колебаний нападали на всех подряд.
Су Цюгэ увидела, как мягкие водяные рукава вдруг превратились в извивающихся ядовитых змей и хлестнули в их сторону.
Однако мужчина, нёсший её, совершенно не растерялся.
Он легко взмахнул мечом.
Лезвие мгновенно рассекло водяные рукава.
Его движения были стремительными и лёгкими. Даже неся её на плече, он ничуть не терял в скорости.
Несколько раз они столкнулись с противниками, и от мелькающих перед глазами движений у Су Цюгэ слегка закружилась голова.
Она могла лишь ошеломлённо смотреть на меч в его руке.
С него медленно стекала густая тёмно-красная кровь.
Яркая, ослепительная, почти того же оттенка, что и его одежда.
Су Цюгэ некоторое время неподвижно смотрела на кровавые капли.
Они одна за другой падали на палубу прогулочной лодки.
Ветер с озера развевал одежду мужчины.
И вдруг…
Су Цюгэ почувствовала странное, глубокое ощущение знакомости.
Будто когда-то очень давно она уже видела эту сцену.
Но прежде чем успела как следует задуматься, картина перед глазами вновь перевернулась.
Среди мелькающих клинков и теней всё новые и новые люди в белых одеждах падали под его мечом.
Су Цюгэ уже подумала, что эта бесконечная бойня никогда не закончится, как вдруг увидела правительственных солдат и конницу.
Почти в тот же момент, когда появились военные, мужчина, державший её, мгновенно рванул к лодке.
Он взмахнул мечом, прорубив окно в одной из кают, а затем они оба через него перекатились внутрь.
Внутри было темно.
В тот самый миг, когда Су Цюгэ упала на пол, она услышала тихий стон.
Затем мужчина бросил её на кровать.
Он поднялся и начал искать свечу.
Через несколько мгновений фитиль вспыхнул.
Мягкий свет озарил его чётко очерченные черты лица, придавая ему ещё более привлекательный и ясный вид.
Су Цюгэ промокла насквозь.
Сжавшись в углу кровати, она дрожала от холода.
Это место изначально предназначалось для любовных свиданий, поэтому в комнате повсюду находилась женская одежда.
Мужчина открыл шкаф, достал один из нарядов и небрежно бросил его на кровать.
Одежда накрыла лицо Су Цюгэ.
Она высунулась из-под ткани и осторожно посмотрела на него.
Он опустил взгляд на неё.
Выражение его лица оставалось совершенно спокойным.
Увидев, что девушка всё ещё смотрит на него, он слегка приподнял бровь.
“Переоденься.”
Су Цюгэ посмотрела на одежду в руках и почувствовала себя несколько неловко.
После короткой паузы она сказала:
“Отвернись.”
Услышав это, мужчина тихо рассмеялся.
Он снова приподнял бровь:
“Принцесса боится, что я замышляю против неё что-нибудь нехорошее?”
Су Цюгэ сильнее прижалась к углу кровати и вызывающе встретила его взгляд.
Сквозь стиснутые зубы она процедила:
“А разве нет?”
Мужчина спокойно взял стоявшую рядом круглую табуретку и изящно опустился на неё.
Его тонкие пальцы, напоминавшие белый нефрит, легли на стол.
Другой рукой он совершенно естественно взял стоявшую там чашу с вином.
Янтарная жидкость плеснулась о стенки чаши.
Он некоторое время лениво вертел её в пальцах, а затем слегка поднял глаза.
В уголках его губ появилась улыбка.
“Если бы я действительно хотел что-нибудь сделать…Как ты думаешь, у тебя вообще был бы шанс сопротивляться?”
С этими словами он подпер голову рукой, одним глотком осушил чашу и совершенно бесцеремонно оглядел её с ног до головы.
Под его взглядом тело Су Цюгэ слегка задрожало.
Она невольно отступила на шаг.
Затем, стиснув зубы, сказала:
“Тогда…отвернись.”
Мужчина спокойно поставил чашу на стол.
Бросил на неё короткий взгляд.
А затем без лишних слов повернулся спиной.
Су Цюгэ наконец облегчённо выдохнула.
Она быстро развязала насквозь промокшую одежду и начала переодеваться.
Вот только она совершенно не умела обращаться с подобными нарядами.
Даже завязать тесёмки оказалось для неё настоящей проблемой.
В результате одно плечо осталось открытым.
Чем сильнее она торопилась, тем больше всё запутывалось.
Именно в этот момент из коридора донёсся звук торопливых шагов.
Су Цюгэ всё ещё отчаянно пыталась разобраться со своими многочисленными завязками, когда мужчина, который до этого послушно стоял к ней спиной, внезапно повернулся и направился к кровати.