В период Эдо японцы выглядели гораздо старше, чем их ровесники сегодня. Точных данных, само собой, нет, как и фотографий, так что проверить это нет возможности. Данные по ожидаемой продолжительности жизни тоже не помогают, так как высокая младенческая смертность портит всю статистику. Младенческая смертность в 1899 году, за который уже имеются данные, была выше пятнадцати процентов. Иными словами, лишь около восьми из десяти человек доживали до пятилетнего возраста. Это был тридцать второй год периода Мэйдзи. В более раннем периоде Эдо эти цифры были не лучше.
В 1891 году (24 год периода Мэйдзи) ожидаемая продолжительность жизни составляла 44 года. Стоит отметить, что ожидаемая продолжительность жизни за определённый год — это не средний возраст людей, умерших в том году, а средняя продолжительность жизни родившихся в нём. Иными словами, мужчины, родившиеся в Японии в 1891 году, в среднем жили 42,8 года, а женщины — 44,3 года.
Так что, получается, никому не удавалось преодолеть рубеж в пятьдесят лет? Само собой, некоторым удавалось. Всегда существовали люди, жившие дольше, чем ожидалось. Однако верно и то, что жили они не так долго, как современные японцы. В пятьдесят лет они уже считались стариками. Взять хотя бы Нацумэ Сосэки, чьи фотографии сохранились в довольно хорошем качестве… На сколько лет он выглядит на своём знаменитом портрете? Том самом, который использовали на одной из версий купюры в тысячу иен. А ведь умер он в сорок девять лет.
Вернёмся к периоду Эдо. Во-первых, здоровье среднестатистического человека было хуже, чем сейчас. Пищу, которая укрепляла бы мышцы и кости, раздобыть было непросто. Все занимались тяжёлым физическим трудом, не пользуясь ни средствами ухода за кожей, ни косметикой. Не знаю, насколько это правда, но есть даже теория, что люди периода Эдо выглядели на два десятка лет старше ровесников, живущих в наши дни. С учётом всего этого, может, и не слишком удивительно, что двадцатиоднолетнего солдата я принял за сорокапятилетнего.
— Чудесно, господин отшельник. Уверен, вы проживёте дольше, чем мы.
— …Посмотрим.
Я решил ответить уклончиво. Если ожидаемая продолжительность жизни этих людей составляла лет сорок, моя была вдвое больше. Не думаю, что о таком стоило упоминать в коротком разговоре.
— Приятного вам пребывания в Лишуа.
Солдат забрал наши бланки и поднял копьё, открыв нам дорогу. Какой приятный молодой человек.
— Похоже, ты сильно задумался, — сказала Тиамат, пока мы шли по главной улице.
— Да, например, насчёт возраста того солдата…
— Насчёт того, что он выглядел старше тебя?
— Что-то вроде того…
Само собой, я об этом задумался. Я был обитателем современного реального мира, а он — жителем фэнтезийного мира. Наверное, единственным различием между нами было то, насколько успели развиться наши сообщества. И всё же, я никак не мог отмахнуться от факта, что человек, с которым я только что говорил, проживёт в два раза меньше, чем я.
— Хм. Если он уже в двадцать с небольшим выглядит настолько старым, то и женщины у них вряд ли красавицы.
— Погоди. Погоди-погоди-погоди-погоди! Это ещё почему?! Как ты вообще пришла к такому выводу?!
— Хм?
Драконица склонила голову набок. Милее от этого она не стала.
— У меня вообще-то есть невеста!
— Подумаешь. Заведи любовницу. Или устрой себе «Resort Lovers».
— Фу! И что вообще значит второе?!
— Так назывался популярный сингл 1989 года.
— Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь…?!
Мне тогда было три года.
[ПП: послушать можно здесь: https://www.youtube.com/watch?v=TyH9haQr8hE]
— Песня, олицетворяющая собой пик тогдашнего экономического бума. Фраза «Resort Lovers» стала использоваться в Японии всё реже после того, как лопнул экономический пузырь. Она уже устарела…
— Кто просил рассказать интересные факты?..
Драконица и правда знает много всякой фигни. Похоже, это как раз пример тех самых бесполезных знаний, которыми её наделили. Совершенно бесполезных.
— Не заморачивайся. Мы в любом случае не из этого мира. Из сентиментальности ничего хорошего не выйдет.
Вот ведь… Она сделала это абсурдное предложение лишь для того, чтобы отвлечь меня от мыслей о возрасте? Не ожидал.
— …Буду должен, Тиа.
— Когда решишь расплатиться, не забудь проценты.
— Как скажешь.
Как и в бесчисленном множестве фэнтезийных историй, в городе Лишуа имелась гильдия авантюристов.
— Да уж. Если отбросить названия, профессиональные объединения исторически неизбежны.
В словах Тиамат имелся смысл. Будь ты авантюристом, разнорабочим, мастером на все руки или кем угодно ещё, пытаться в одиночку раздобыть контракт было непростой задачей. Особенно если реклама (в современном значении) не существовала. Мастера с трудом могли прорекламировать свои услуги жителям города. Владельцы лавок или кабинетов могли завлечь клиентов при помощи вывесок, но для большинства, уверен, это было недостижимо. С другой стороны, именно поэтому вывеска гарантировала какой-никакой уровень надёжности бизнеса.
— У них не получалось заключать контракты самостоятельно, так что они объединились в гильдию, чтобы упростить этот процесс. Да, вполне естественно.
— Если бы гильдия сформировалась естественным образом, ты был бы совершенно прав, — с сарказмом сказала Тиамат, хлеща хвостом по земле.
Наш первый пункт назначения — гильдия авантюристов. Само собой, мы не собирались ни регистрироваться как авантюристы, ни искать какие-либо контракты.
— Наверное, ты права.
Я пожал плечами. Профессия авантюриста вряд ли могла занимать жизненно важное место в местном обществе. Разведка подземелий, сражения с монстрами, сбор трав, сопровождение путешественников… Лишь в выдуманном мире такими вещами можно заработать на жизнь. Первое не обсуждается, а если для остальных задач требовался кто-то с определённым уровнем силы, значит, это уже достаточно серьёзно для того, чтобы этим занималось правительственное агентство местного или государственного уровня. Каждая из этих задач говорит о наличии угрозы в непосредственной близости от цивилизации. Не хотелось бы доверять такое шайке не признающих закона головорезов.
— Полагаю, всё начинается с того, кем вообще считать авантюристов, — сказала Тиа. Были ли это наёмники? Спекулянты? Частные сыщики? Мастера на все руки?
— В любом случае особого спроса на них нет.
Хихикнув, я открыл дверь в гильдию. В большом зале стояло несколько столов, окружённых стульями, а на стене висела доска объявлений, явно для вывешивания заданий. В дальнем углу зала стояла регистрационная стойка. В зале отдыхало несколько групп — очевидно, команд авантюристов. Нас они смерили отнюдь не дружелюбными взглядами. Я не мог отрицать, что мы привлекали внимание — мужчина намного выше среднего местного жителя входит в гильдию в компании дракона человеческого роста. При таком количестве клише я ожидал, что один-два дуболома подойдут к нам, чтобы затеять драку. К сожалению, они лишь наблюдали. У меня не было никакого желания становиться объектом вуайеризма, так что всё это было очень странно. Мы приблизились к регистрационной стойке.
— Простите…
— Вы хотите подать задание? Или зарегистрироваться в гильдии? — вежливым тоном и с дружелюбной улыбкой поприветствовала нас женщина за стойкой. Настоящая образцовая секретарь. На вид ей было чуть за сорок… так что на самом деле, видимо, было чуть за двадцать.
— По правде сказать, ни то, ни другое. У нас просто несколько вопросов.
— И каких же?
Она наклонила голову. Для женщины за сорок этот жест выглядел неожиданно мило, но тут я вспомнил, что на самом деле ей должно быть около двадцати. Увиденное никак не желало укладываться в мои представления.
— Мы хотим узнать, как появилась эта гильдия.
— Понятно…
Она явно выглядела озадаченной, и мне не в чем было её винить. Наверняка не так много людей заходят сюда, чтобы спросить о таком. Но не то чтобы я ожидал, что секретарь выложит нам всю историю. Не столько из-за отсутствия полномочий, сколько из-за нехватки знаний. Хотелось бы, чтобы она проводила нас к кому-то рангом повыше, кто мог о таком знать. Итак, как бы это сформулировать…
Заметив мои затруднения, Тиамат пришла на помощь.
— Девушка. Мы странствующие отшельники. Нам очень интересно, как идут дела в нижнем царстве. Включая эту гильдию. Не пригласите к нам гильдмастера?
Ого. Вот так сразу взяла и козырнула званием отшельника. Не помешало бы чуть побольше сдержанности… думал я: всё-таки мы, японцы, считаем скромность добродетелью.