«Стать Архонтом... Но это запрещено для высшей аристократии, хотя, скорее всего, причина заключается в страхе перед безумием».
«И всё же любой, кто способен выдержать скверну Архонтства, может стать Архонтом».
«Но что мне выбрать? Если отец и остальные узнают, что я стал Архонтом, это может стать серьёзной проблемой».
«С другой стороны, если я откажусь, нет никакой гарантии, что господин Страж говорит мне правду. Более того, мои шансы вернуться домой станут ещё меньше... Нужно что-нибудь придумать».
Он начал анализировать всю ситуацию, стремясь принять логичное решение, которое принесло бы максимальную выгоду при минимальном риске.
На Земле Ким рассуждал точно так же. Поскольку он учился в киношколе, ему приходилось учиться снимать максимально качественный фильм при минимальном бюджете.
— Ну что, ты решил? — внезапно спросил господин Страж, не оставляя Артуру времени на дальнейшие размышления.
Казалось, он хотел, чтобы Артур принял решение прямо здесь и сейчас — не позже и не в каком-то отдалённом будущем.
Возможно, у господина Страда были на то свои причины: например, он не мог призвать его снова или существовали какие-то другие важные обстоятельства, о которых Артур ничего не знал.
Как бы то ни было, решение нужно было принять здесь и сейчас, чтобы впоследствии не сожалеть о нём.
Спустя несколько минут Артур наконец решил ответить на предложение господина Стража.
— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Я готов стать Архонтом и сыграть роль в вашем спектакле, — ответил он, добавив в голос серьёзность и решимость.
— Хм-м... — из уст господина Стража донёсся звук, похожий на улыбку.
Можно было предположить, что ему понравились смелость и решительность Артура. А возможно, он замышлял что-то совершенно другое.
Но сейчас не было смысла строить догадки. Информации было слишком мало, чтобы сделать какие-либо выводы.
— Я очень рад, что ты принял моё предложение, господин Гробовщик. Справа от тебя находится зелье. Выпив его, ты станешь Архонтом жанра мистики, — произнёс господин Страж довольно тихим, но при этом чрезвычайно величественным голосом.
Артур тут же посмотрел направо и увидел флакон с ярко-синим зельем.
Ещё секунду назад его там не было. Оно появилось мгновенно после слов господина Стража.
«Я действительно начинаю верить, что господин Страж — какое-то божество. И, по крайней мере в пределах этого Дворца Спектакля, он способен практически на всё».
Впервые столкнувшись с настоящей силой божественности, Артур одновременно испытывал восхищение, страх и ощущение собственной ничтожности перед этим существом.
Его сердце билось гораздо быстрее обычного, а кожа всё сильнее покрывалась потом, словно тело само говорило ему, что перед этим существом он ничто и ему остаётся лишь подчиниться.
«Этот страх исходит от меня самого или господин Страж намеренно вызывает его, чтобы заставить меня делать то, что ему нужно?»
«Но сомневаюсь, что он делает это специально. Если бы он хотел заставить меня, то мог бы сделать это уже давно. Ему нечего бояться ни меня, ни кого-либо другого».
«Значит, скорее всего, это просто мой собственный страх. Но тогда почему одновременно я чувствую восхищение?»
«Возможно, потому что я впервые в жизни увидел силу магии и божественности. Всю свою жизнь я прожил в современном мире, где магии не существовало...»
«Я не знаю ответов на эти вопросы, но так сильно хочу их выяснить...»
Артур задавал себе бесконечное количество вопросов практически обо всём.
Однако время шло, и, чтобы не тратить его впустую, господин Страж вновь продолжил разговор:
— Не пей его прямо сейчас... Лучше найди уединённое место и медленно выпей зелье, позволяя ему усвоиться. Если начнут происходить абсурдные вещи, не бойся. Это лишь означает, что зелье подействовало.
— Прежде всего тебе необходимо стать сильнее. После этого ты начнёшь собирать для меня последователей. Поэтому я буду ждать. Для меня время не имеет значения, — сказал он очень серьёзным тоном, после чего продолжил: — А о том, что делать дальше, ты узнаешь в ближайшем будущем...
— Большое спасибо, — с благодарностью ответил Артур.
— Чтобы тебе было проще возвращаться сюда, тебе больше не понадобится каждый раз приносить верёвки или зеркало. Просто трижды произнеси эту фразу в одиночестве, и окажешься здесь, — сказав это, он начал произносить необходимое заклинание.
Несколько прожекторов сверху осветили господина Стража ещё ярче.
Владыка безмолвного спектакля,
Чей последний акт сокрыт,
Властелин савана и праха...
После этих слов Артур внезапно почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Ему становилось всё холоднее и холоднее, из-за чего было трудно ясно мыслить.
«Уф... почему вдруг стало так холодно?..»
После этого реальность начала искажаться.
Всё, что видел Артур, начало расплываться, словно пластилин, или будто он испытывал галлюцинации.
«Что, чёрт возьми, происходит?.. Может, спросить господина Стража?»
— На этом сегодняшний спектакль завершён. Было приятно познакомиться с тобой, господин Гробовщик. Мы будем встречаться каждую неделю в это же время — по субботам, — произнёс он.
Сказав это, господин Страж поднялся...
— Артур!!! — раздался женский крик из комнаты, где находился Артур.
Вернее, он спал в своей кровати.
Артур медленно открыл глаза и тут же увидел лицо молодой девушки, склонившейся над ним.
— Жасмин? — внезапно произнёс Артур, глядя на девушку.
Он всё ещё находился в полусонном состоянии — как человек, который только что проснулся и понимает, что уже не спит, но понятия не имеет, что на самом деле происходит.
— Да, это я! Уже утро, а ты всё ещё валяешься в кровати. Давай, вставай, солнце уже высоко. Сегодня нам нужно пройтись по рынку и проверить цены и изменения в экономике.
— Ты ведь помнишь, что сам говорил: это необходимо для твоего университетского отчёта и для профессора, — сказала Жасмин с улыбкой, продолжая смотреть на Артура сверху вниз.
«Жасмин... Подруга детства Артура. Она была единственным человеком, который понимал его странные привычки и его поиски знаний об Архонтах, хотя сама не вмешивалась в его исследования».
«Она дочь герцога Люциана, близкого друга отца Артура Блейда. Обе семьи уважают друг друга».
Артур тут же начал восстанавливать в памяти всё, что знал о Жасмин, чтобы лучше понять её и разобраться, как с ней взаимодействовать.
«И всё же удивительно, что мы не любовники. В большинстве прочитанных или просмотренных мной новелл и фильмов дружба с детства всегда перерастает в любовь. Клише ради клише».
«Хорошо, что здесь всё не так. Она меня не любит, и я её тоже. Между ней и прежним Артуром была лишь крепкая, понимающая дружба, которая так и не переросла в романтику».
— Ладно, ладно, я встаю... А ты пока иди, я переоденусь, — ответил Артур слегка сонным голосом, притворяясь всё ещё полусонным.
— Ха-а... Ладно, ладно, я подожду. Только снова не усни и спускайся поскорее, — сказала она, выходя из комнаты и оставляя его одного.
«Ах да, Артур действительно, как я отметил вчера, является ассистентом профессора в Академии Вора. Это что-то вроде аспиранта в нашем мире. Честно говоря, заслуживает уважения. Не многие выбирают этот путь, ведь аспирантура — далеко не лёгкое дело».
«Профессор поручил мне написать отчёт об экономике нашей столицы, Сомнуса, и передать его ему. Если я правильно понял, он нужен ему для предстоящих лекций по экономике для первокурсников академии».
Размышляя об этом, Артур встал с кровати и начал переодеваться.
Все вчерашние верёвки исчезли, и Артур просто проснулся в своей кровати.
«Похоже, господин Страж устроил всё именно так, чтобы никто ничего не заподозрил.»
Однако зеркало всё ещё оставалось на месте.
— Что ж, мне не помешает привести мысли в порядок, проверив цены на товары в городе. От этого напрямую зависят мои дальнейшие планы, — произнёс Артур, открывая дверь спальни и спускаясь вниз.