Артур сидел неподвижно, боясь даже вдохнуть. То ли из-за самого вопроса, то ли из-за голоса старухи — он слегка побледнел, не зная, что ответить.
— И какова же твоя цена, Шут? — Беатрис слегка наклонилась к нему, и запах разложения из шкафов смешался с её сухим дыханием. — Когда придёт время, ты готов пожертвовать собой… или снова сбежишь, как сделал это в прошлом?
В голове Артура тут же промелькнуло множество вариантов ответа, но что-то его беспокоило. Всё это казалось почти абсурдным.
Это был не смех человека, которому что-то показалось забавным. Скорее смех человека, настолько обезумевшего, что это была единственная эмоция, доказывающая: он всё ещё жив, всё ещё находится в этом реальном мире и не потерял с ним связь.
«Хотя я и удивлён этим гаданием на Таро, сам вопрос почему-то вызывает у меня дискомфорт…» — тут же подумал он.
Артур побледнел ещё сильнее. Любой наблюдатель сразу понял бы, что он нервничает: человек становится настолько бледным лишь тогда, когда испытывает сильное беспокойство и совершенно не знает, как поступить.
Особенно его тревожила последняя карта — Повешенный.
Наверное, такая карта заставила бы любого чувствовать себя неуютно. В конце концов, она связана со смертью, а жизнь сладка.
Но прежде всего всё зависело от толкования гадалки.
А в случае Артура трактовка Повешенного явно не предвещала ничего хорошего.
«Просто в первый раз ей повезло. Вот и всё. Не стоит об этом слишком много думать», — убеждал он себя, словно пытался найти утешение, убегая от реальности.
Или, если быть точнее, от неизвестности.
Ведь неизвестность — один из древнейших страхов человечества.
— Ну… эм… Я даже не знаю, что сказать… — ответил он, закрывая глаза.
На его губах появилась мягкая улыбка. Артур попытался вернуть эту мрачную ситуацию к чему-то более привычному и комфортному.
— Хо-хо… И правда необычный… — пробормотала старуха себе под нос, хотя её было слышно на расстоянии пары метров.
В ту же секунду дверь магазина распахнулась.
Мрачную тишину разорвал звук открывающейся двери, вызвав у Артура ещё большее напряжение.
Он резко обернулся, пытаясь понять, кто вошёл.
Если это были те мужчины, которые преследовали его, он был готов сдаться. Бежать ему уже было некуда.
Но это были не они.
В магазин вошёл молодой человек примерно одного возраста с Артуром — около двадцати двух–двадцати четырёх лет.
Особенно выделялись его волосы: длинные седые пряди закрывали глаза, хотя и не полностью, а сзади волосы доходили до плеч.
Не менее примечательными были его прекрасные голубые глаза и стройное телосложение.
Одет он был в элегантный костюм джентльмена.
Полы верхней одежды были короткими спереди и длинными сзади, а жилет подчёркивал тёмный цвет сюртука. И, конечно же, на нём была белоснежная рубашка — явный признак того, что тяжёлым физическим трудом он не занимался и мог позволить себе часто менять и стирать одежду.
На шее был повязан невероятно дорогой шейный платок — широкий шёлковый шарф, закреплённый специальной жемчужной булавкой.
На ногах — высокие кожаные сапоги со шнуровкой или застёжками.
И, разумеется, не обошлось без изящного цилиндра.
Выглядел этот молодой человек как самый настоящий уважаемый аристократ.
«Интересно, зачем он сюда пришёл?»
Удивительно, но именно это было первой мыслью Артура.
Обычно человек спросил бы себя: «Кто он?»
Но Артур подумал именно о том, зачем этот человек здесь.
И причину такой формулировки он прекрасно понимал.
— Спасибо, мисс Беатрис. Мы получили все необходимые ингредиенты, — сказал седовласый мужчина, с улыбкой глядя на старуху.
«Так её зовут Беатрис…» — отметил Артур, запоминая имя на будущее.
В ответ старуха лишь слегка улыбнулась, подтверждая, что сделка состоялась.
Однако выражение лица молодого человека мгновенно изменилось, когда он заметил Артура.
Очевидно, он совершенно не ожидал увидеть здесь кого-либо ещё.
— Хм… Мисс Беатрис, а почему он здесь с вами? — спросил молодой человек, широко раскрыв глаза от удивления.
Беатрис начала собирать карты обратно в колоду.
— Я его не приглашала. Мы просто познакомились и немного поговорили, вот и всё, — ответила она.
После этого старуха снова исчезла в той комнате, куда уходила ранее, вероятно, чтобы убрать карты.
Пока Беатрис собирала колоду, молодой человек внимательно смотрел на лежавшие перед ним карты.
Особенно его заинтересовали те, что находились ближе всего к Артуру:
Пятёрка Пентаклей. Шут. Повешенный.
На его лице появилась едва заметная улыбка, словно одного взгляда на эти карты оказалось достаточно, чтобы он что-то понять.
— Понятно… Тогда у меня есть ещё один вопрос.
Молодой человек слегка поправил цилиндр.
— Прошу простить меня за этот вопрос, но как комиссар полиции города Сомнус я обязан его задать.
Он посмотрел прямо на Артура.
— Мистер Артур Блейд, что сын герцога из рода Блейдов делает в таких грязных трущобах?
С этими словами он снял цилиндр и слегка поклонился.
«Какого чёрта?! Откуда он меня узнал?!
Чёрт, особенно если он действительно комиссар… Что делать? Думай, Ким, думай… Что мне делать?
Погодите.
Он только что назвал меня сыном герцога из рода Блейдов?
Ключевое слово — герцог».
Артур мгновенно начал анализировать ситуацию, прекрасно понимая, что одно неверное слово может негативно отразиться на его будущем.
«Если я не ошибаюсь, герцог обладает огромной властью. Но выше ли он закона? Не помню…
Нужно попробовать немного надавить на него своим статусом».
— Это не ваше дело. У меня были свои причины… — ответил Артур серьёзным голосом.
Услышав резкий отказ, мужчина тут же улыбнулся и снова надел цилиндр.
Это была не насмешливая улыбка.
Скорее улыбка человека, принявшего ответ собеседника.
— Хорошо. Если это ваше личное дело, я не стану устраивать здесь допрос. Я лишь беспокоился о вашей безопасности, — сказал он, положив руки на грудь и на несколько секунд закрыв глаза.
«Вот он — мой шанс!» — мгновенно подумал Артур.
— Если вы так беспокоитесь, можете подвезти меня домой, — произнёс Артур с каменным лицом, словно ему было всё равно.
Однако его глаза были пристально устремлены на комиссара.
— Для меня это будет честью, — ответил тот и снова поклонился.
«Сколько раз они вообще здесь кланяются?..»
— В таком случае можем отправляться прямо сейчас, если вы закончили. Карета ждёт нас снаружи.
Услышав это, Артур поднялся со стула и направился к выходу.
Он даже не посмотрел в сторону старухи, которая исчезла в темноте дальней комнаты.
Сейчас это было неважно.
Он мог просто забыть о старухе, гадании и предсказании.
Всё это всё равно было ложью.
По крайней мере, так считал Артур Блейд — человек, который пока ещё ничего не знал об этом мире.
Они вышли наружу.
На улице всё ещё стоял тот же отвратительный смрад, однако по лицу комиссара было видно, что он бывал здесь множество раз.
Он совершенно не реагировал на запах.
Только на его губах играла странная улыбка.
Комиссар двинулся вперёд, и Артур последовал за ним.
— Мистер Артур, если вы не против, может, немного поговорим? — предложил молодой человек. — Просто идти в тишине — не совсем в моём вкусе. Разумеется, если вы позволите.
Артур шёл позади него, поэтому лица комиссара не видел.
«Разговор — это хорошо. Я смогу собрать много нужной информации.
Но одновременно могу случайно проговориться.
Нужно тщательно следить за каждым своим словом».
— Я не против. О чём вы хотите поговорить? — спросил Артур.
— Ох, ну надо же. В магазине вы обращались ко мне неформально, а теперь перешли на официальное обращение. Вам действительно стоит определиться, на каком языке вы хотите разговаривать.
Молодой человек продолжал смотреть вперёд.
— Лично я предпочёл бы говорить как друзья…
Он слегка улыбнулся.
— И стать друзьями.
«Вот она — моя первая ошибка.
Надеюсь, он не заподозрил меня. Хотя… в это трудно поверить».
Лично Артур не возражал против дружеского общения.
Он не привык к подобным формальностям.
На Земле его бесило необходимость улыбаться каждому слову начальника и смеяться над его шутками, даже если они были такими же жалкими, как и он сам.
— Я не против говорить как друзья. Формальности мне не по душе, — ответил Артур.
— Ха-ха! Значит, слухи о вас вовсе не врали, — рассмеялся молодой человек.
Он повернулся и посмотрел на Артура с джентльменской улыбкой.
— Тогда рад с вами познакомиться, мистер Артур. Меня зовут Леонард.
Он протянул руку.
[Леонард Касл
Жанр: Музыкальный
Ранг: E-лист — Мелодичный мюзикл]