— Ах!.. — выдохнул Артур.
— Артур! Что с тобой?! — тут же встревоженно воскликнул Леонард, услышав его.
«Космические Змеи…»
«Что за чёрт… опять эта боль…»
«Космические Змеи!»
«Кто, чёрт возьми, такие эти Космические Змеи?!»
— Чёрт… — Артур приподнялся со своего места, но тут же почувствовал, что пронзительная боль в голове внезапно исчезла. Его глаза всё ещё были закрыты.
«Почему у меня так сильно заболела голова, когда я услышал о Космических Змеях?.. Постой… Такое ощущение, будто вокруг меня свет, хотя глаза закрыты. Но ведь сейчас ночь, разве нет?»
Подумав об этом, Артур медленно открыл глаза, однако, увидев ослепительно яркий свет в небе, тут же прикрыл их рукой.
— Что?.. Где я? Почему я здесь оказался? — задал он самые логичные вопросы, которые мог задать человек, внезапно оказавшийся в подобной ситуации.
Через некоторое время, привыкнув к яркому свету, Артур опустил руку и снова посмотрел на небо. Оно было бледным, голубовато-белым, а в самом центре сияло нечто невероятно яркое. Солнце это было или какой-то иной источник света — определить было невозможно.
Артур опустил взгляд и увидел, что стоит на песчаной земле, чем-то напоминающей пляж. Перед ним простирался бескрайний океан, который тоже казался белым — возможно, из-за того же ослепительного света, а может, его вода действительно была такой.
— Красивое место… Я что, на небесах или типа того? — спросил он самого себя, но, к сожалению, рядом никого не было, кто мог бы ему ответить.
В этот момент Артур словно забыл обо всём — о головной боли, страхе и даже о Земле. Он просто смотрел на бескрайний белый океан, размеры которого невозможно было ни измерить, ни даже представить.
Позади Артура из ниоткуда появились прекрасные белые голуби и начали кружить над океаном. Зачем они это делали — никто не знал.
«Откуда здесь вообще взялись голуби?» — успел подумать он, но уже в следующую секунду забыл об этом.
Вскоре шум океана стал нарастать, превращаясь в нечто угрожающее, словно прямо на Артура надвигалось гигантское цунами.
— Какого чёрта?! — испуганно вскрикнул он.
Из глубин океана поднимался гигантский человек, прикованный к чему-то похожему на деревянную доску. Более того, его руки и ноги были скованы железными цепями.
Это был чудовищно огромный мужчина, рядом с которым Артур казался всего лишь ничтожным насекомым. Его ужас был вполне естественным.
— Что, чёрт возьми… происходит?.. — Артур уже собирался отреагировать резко, но в тот же миг его словно окутало безмятежное спокойствие.
Будто само это место заставляло его сохранять спокойствие — не кричать, не проявлять агрессию, а лишь внимательно наблюдать.
Даже собственные мысли становилось трудно привести в порядок.
Через некоторое время гигант оказался полностью подвешен в воздухе вниз головой, всё ещё прикованный к деревянной доске. Летавшие вокруг голуби внезапно исчезли, оставив после себя лишь белые перья, медленно парящие в воздухе.
У мужчины были невероятно длинные волосы, полностью закрывавшие лицо, поэтому разглядеть его черты было физически невозможно.
Однако в самом центре его лба находилось нечто, напоминавшее огромный глаз.
Он был закрыт.
— Постойте… Это выглядит совсем не по-человечески. Это напоминает мне…
Но едва Артур закончил свою мысль, гигант заговорил, перебив его:
— Они уже близко. Скоро наступит апокалипсис, ведь в конечном итоге они поглотят этот мир вместе со всем человечеством. Они действительно могущественны… ведь по сравнению с ними мы ничто.
Артур ничего не ответил.
Да и что ему было сказать?
Ему даже было трудно думать. Он находился в состоянии настоящего шока, совершенно не понимая, о чём говорит этот человек.
Но важнее всего были не слова самого гиганта, а их смысл.
Конец света.
Поглощение этого мира.
Поглощение всего человечества.
Что стояло за этими словами? Какая тайна скрывалась за ними? Было ли ему позволено её узнать? И, самое главное, безопасно ли вообще было об этом знать?
— Они уже близко! Скоро наступит апокалипсис, ведь они всё равно поглотят этот мир вместе со всем человечеством! Они действительно могущественны, ведь по сравнению с ними мы ничто! — повторил гигант, но теперь его голос звучал гораздо громче и зловеще.
— Ах, да… Он напоминает мне… змею, — безэмоционально произнёс Артур, глядя на гиганта и полностью игнорируя смысл его слов.
— Что?!
Глаз на лбу огромного мужчины начал двигаться…
А в следующее мгновение резко распахнулся, впившись взглядом прямо в душу Артура.
— Что за…?!
— Артур, как ты? Ты хорошо себя чувствуешь?
Перед ним снова стоял Леонард. Его лицо было бледным от испуга, и он выглядел крайне обеспокоенным состоянием Артура.
Неужели причиной было то, что Артур являлся сыном герцога? Возможно, это был страх, связанный с политикой?
Вряд ли.
— Я в порядке… — тихо ответил Артур. Он не мог говорить иначе.
«Что это сейчас было? Сон? Но всё казалось настолько реальным… Судя по выражению лица Леонарда, я, должно быть, внезапно потерял сознание и оказался там…»
«Не знаю почему, но я чувствовал невероятное спокойствие и умиротворение, словно меня заставляли чувствовать именно так… Если бы не это, я, возможно, снова потерял бы сознание от шока после увиденного…»
«Но прямо сейчас мне на ум приходит только одна причина и одна фраза… Космические Змеи».
Он тут же начал анализировать произошедшее и делать выводы.
Однако выстроить логическую цепочку оказалось сложнее, чем он ожидал. Он не понимал, было ли произошедшее связано с Космическими Змеями или же с самим фактом его перемещения в этот мир.
— Ты внезапно потерял сознание, и пока был без сознания, твоё лицо начало бледнеть… Возможно, это был какой-то кошмар. Но также это могло быть влиянием других осквернённых Архонтов, включая ложный Орден Космических Змей, — совершенно серьёзно сказал Леонард.
На его лице не осталось привычной улыбки и спокойствия.
— Понимаю… — едва слышно пробормотал Артур.
Леонард, возможно, даже не услышал его.
После этого он задал Артуру простой, но чрезвычайно важный вопрос, желая точно понять, что произошло:
— Ответь мне только на один вопрос и будь честен. Когда ты потерял сознание и начал бледнеть, я использовал свою способность Архонта, чтобы успокоить твой разум во время кошмара. Скажи… если ты помнишь свой сон, ты чувствовал умиротворение и спокойствие?
Он говорил серьёзно.
Казалось, Леонард и сам нервничал, но при этом прекрасно понимал происходящее — гораздо лучше Артура.
«Ответить честно или соврать?»
«Но если я совру, то в следующий раз, когда потеряю сознание, всё может закончиться потерей рассудка. Более того, если Леонард способен воздействовать на моё сознание, вполне возможно, что он способен определить, лгу ли я».
«Поэтому сейчас лучше всего просто сказать правду».
Обдумав варианты, Артур, всё ещё бледный, быстро ответил:
— Да… Я чувствовал спокойствие и умиротворение.
— Вот как… — произнёс Леонард.
Затем его голос стал значительно тише.
— Значит, это действительно правда, как она и сказала… Возможно, этот парень на самом деле…
«Я всё ещё тебя слышу… Но "этот парень" — это я или кто-то другой?» — мысленно спросил себя Артур.
— Артур, послушай. Только не паникуй… Возможно, хотя пока это не точно, на твой разум повлиял какой-то Архонт. Поэтому я настоятельно советую тебе посетить нашу организацию, которая входит в состав Церкви Богини Кровавой Луны.
«На мой разум повлиял Архонт? И что теперь со мной будет?»
«Не паниковать… Он рекомендует мне обратиться в организацию, которая является частью Церкви Богини Кровавой Луны. А сама Церковь признана государством. Поэтому вряд ли здесь какой-то обман».
«Но всё равно… Думаю, мне стоит туда обратиться и выяснить, что со мной происходит».
«Хотя прежде всего я должен попытаться повторить тот ритуал "Одурачивания Судьбы". Возможно, я вернусь домой. А если нет… тогда буду думать дальше».
— Хорошо… — ответил Артур.
Получив положительный ответ, Леонард достал из кармана визитную карточку. На ней был указан адрес их организации, а также телеграфные данные, по которым можно было отправить письмо.
На карточке значилось:
«Лунные Волки»
Он протянул её Артуру.
— Рад видеть, что ты не паникуешь. Надеюсь, скоро мы снова встретимся.
В ответ Артур лишь кивнул.
«Хорошо. Как только доберусь домой, сразу проведу ритуал. И посмотрим, что из этого выйдет».