— Ха-ха! Значит, слухи о вас вовсе не врали, — сказал молодой человек, обернувшись к Артуру с джентльменской улыбкой. — Тогда рад с вами познакомиться, мистер Артур. Меня зовут Леонард, — представился он, протягивая руку.
Леонард Касл
Жанр: Музыкальный
Ранг: E-лист — Мелодичный мюзикл
— Рад познакомиться. Как вы уже знаете, меня зовут Артур Блейд, — осторожно ответил Артур, слегка насторожившись, но всё же пожал протянутую руку.
После знакомства они продолжили идти к карете бок о бок.
Интересно, что, несмотря на то, что Ким переселился в тело аристократа по имени Артур, он практически ничего не знал о прежнем владельце этого тела, кроме сведений из найденных записей, которые помогли ему получить хотя бы базовое представление о происходящем.
«Значит, мне придётся самому собирать информацию об Артуре по кусочкам?
Но тогда будет очень сложно не раскрыть себя. Ведь я совершенно не знаю привычек этого Артура», — тут же подумал он, анализируя своё будущее.
Пока что лучшим вариантом было сохранять нейтральное отношение ко всему происходящему.
А затем постепенно выяснить все привычки, предпочтения и особенности прежнего владельца тела.
«Да. Это практически то же самое, что актёрская игра…
Я просто буду играть роль Артура, пока не найду способ вернуться домой», — тут же подумал Ким.
Очевидно, его образование и профессия сильно повлияли на образ мышления.
Не то чтобы Ким воспринимал этот мир исключительно глазами режиссёра.
Скорее ему нравилось представлять его огромной киностудией, а себя — режиссёром.
Однако он прекрасно понимал, что реальность намного сложнее любой киностудии.
Тем не менее его идеи и амбиции так и не смогли пробить стену, возведённую обществом.
Да, его идеи были несколько абсурдными, но именно это было далеко не главной причиной отказов.
Компании просто боялись, что подобные проекты не найдут отклика у зрителей.
Риск был слишком велик.
Речь шла не только о деньгах, но и о репутации.
Но Ким по-прежнему считал, что хотя бы один раз стоило рискнуть.
— О, вы это слышите? — внезапно тихо спросил Леонард, оглядываясь по сторонам.
На его лице появилась безмятежная улыбка.
— Слышу что? — ответил Ким вопросом на вопрос, тоже оглядываясь.
Хотя его спросили о том, слышит ли он что-то, а не видит.
— Просто прислушайтесь… — ответил Леонард, глубоко выдохнув и закрыв глаза.
Ким тоже закрыл глаза, отбросил все посторонние мысли и начал прислушиваться.
Удивительно, но он действительно услышал пение какого-то насекомого.
Это определённо были не сверчки — Ким прекрасно знал, как они звучат.
Этот звук был громче, но при этом каким-то приятным.
Почти как мелодия, сопровождающая вечернее чаепитие.
— Наконец услышали? — спросил Леонард, взглянув на Артура.
— Да. Поют громко, но в этом есть что-то приятное, — ответил он.
На его лице тоже появилась мягкая улыбка.
— Верно, — согласился Леонард. — Это цикады. Несмотря на свой громкий голос, они совершенно безобидны.
«О, цикады весны и осени…»
— А знаете ли вы, что они поют не потому, что им нравится это делать, а потому, что их жизнь коротка и им необходимо найти любовь всей своей жизни?.. Разве это не романтично? — снова спросил Леонард.
На этот раз он посмотрел в сторону, откуда доносилось самое громкое стрекотание цикад.
«Я слышал об этих насекомых, но никогда особо ими не интересовался.
Но откуда он знает, зачем они поют?
Я подозреваю, что на Земле образ жизни цикад давно изучен. Но в этом мире таких знаний попросту не должно существовать…
Или всё-таки существует, а я просто пока об этом не знаю?
Но если нет, откуда он это знает?
Стоит спросить?»
— И откуда вы знаете, что они ищут именно любовь всей своей жизни? — спросил Артур, не глядя на него.
Его взгляд оставался устремлённым прямо перед собой.
Это была своего рода мера предосторожности на случай, если Леонард начнёт его подозревать.
— Ну, я Архонт музыкального жанра. Поэтому совершенно естественно, что я понимаю песни всех существ, включая насекомых, — спокойно объяснил Леонард.
Услышав это, Ким застыл на месте.
То ли от шока, что рядом с ним оказался Архонт, то ли от самого страха.
Но главное было то, что это каким-то образом связано с Архонтами.
«Чего?..
Если он Архонт, значит, у него есть какая-то сила.
Он может убить меня прямо сейчас…
Если я скажу что-нибудь не то, он действительно может меня убить.
Особенно учитывая записи прежнего Артура, где Архонты описывались как божества…»
В голове Кима лихорадочно проносились мысли.
Он пытался понять, что делать.
Но тело словно перестало его слушаться.
Он застыл на месте.
Леонард, заметив внезапную остановку, обернулся и озадаченно посмотрел на него.
— Артур, что-то случилось?
«Нормально ли вообще вот так просто сообщать, что ты Архонт?
Разве это не опасно?
Или это значит, что все в этом мире знают об Архонтах?
Но если так, зачем прежний Артур проводил тайное расследование и скрывал всё от окружающих?»
В голове Кима возник настоящий поток вопросов.
Однако ни на один из них он пока не мог найти ни хорошего, ни тем более достоверного ответа.
— Я просто удивился, что вы Архонт, — внезапно вырвалось у Артура.
Он сказал это раньше, чем успел подумать.
— А, вот оно что.
Леонард слегка улыбнулся.
— Ну, знаете, в нашем мире очень трудно зарабатывать на жизнь, не являясь Архонтом, учитывая существующую иерархию. К счастью, далеко не все знают об этом — лишь избранные.
Он опустил взгляд.
— Хотя, как вы уже знаете, жить обычным человеком, ничего не знающим об этом мире, всегда лучше, чем быть Архонтом. Даже если ты обладаешь большей силой.
На его лице появилась ироничная улыбка.
«Сначала я удивился, что он так легко признался, что является Архонтом.
Но если я сын герцога, возможно, для политической элиты нормально знать об Архонтах, учитывая, что вся политика города строится вокруг них.
Иначе я понятия не имею, почему он вообще рассказал мне об этом».
— Ну что, пойдём дальше или так и будем здесь стоять? — спросил Леонард.
Он снова двинулся вперёд.
Артур последовал за ним.
Через несколько минут непрерывной ходьбы они наконец добрались до кареты.
«А зачем было ставить карету так далеко? Могли бы подъехать поближе…»
Артур был совершенно измотан.
На лбу уже выступил пот, хотя в наступивших сумерках даже вблизи его было трудно заметить.
И дело было вовсе не в том, что он был физически слабым.
Просто его тело оказалось невероятно истощено огромным количеством пережитого стресса.
К тому же сам мир был совершенно чужим для Кима, поэтому он чувствовал себя выжатым не только физически, но и психологически.
Сама карета выглядела не слишком роскошно, хотя назвать её обычной тоже было нельзя.
Судя по размерам, внутри могли разместиться от четырёх до шести человек.
У неё был закрытый кузов с окнами и дверями.
Спереди располагалось отдельное сиденье кучера, а сзади — подножка для лакея.
В целом это была вполне приличная карета для аристократа среднего достатка.
— Прошу прощения, но наша карета не слишком роскошна. Всё же это лучшее, что я могу предложить в данный момент, — сказал Леонард, снимая цилиндр и открывая дверцу.
Он жестом пригласил Артура войти первым.
Артур кивнул с лёгкой улыбкой, словно говоря, что его это вполне устраивает.
После Артура в карету вошёл Леонард.
Внутри она тоже была довольно заурядной, хотя красная обивка сидений явно подчёркивала вкус мастера, изготовившего её.
Артур и Леонард сели напротив друг друга, что было удобно для разговора.
— Если вы не против, могу я задать вам несколько вопросов? Мне просто очень любопытно, — сразу начал Леонард.
Одновременно в голове Артура начали появляться определённые сомнения.
Карета тронулась.
«Почему он хочет задавать мне вопросы?
Я только что попал в этот мир и практически ничего о нём не знаю. Как я вообще должен на них отвечать?
И самое главное — зачем ему это нужно?
Он хочет узнать политические секреты? Что-нибудь о герцогстве? Об Архонтах?
Я сейчас не могу нормально соображать, но из своего опыта прекрасно знаю: делиться слишком большим количеством информации крайне опасно.
На Земле именно из-за одной моей глупой ошибки я потерял возможность снять фильм, о котором так сильно мечтал.
Ну и ладно. Нет смысла жалеть о прошлом».
— Конечно, если только они не слишком личные, — ответил Артур с мягкой улыбкой.
— Отлично. Как дела в герцогстве? Я имею в виду, хорошо ли там живётся? Есть ли какая-нибудь угроза со стороны монстров? — начал расспрашивать Леонард.
«Какая ещё угроза?»
— Всё довольно хорошо. Что касается угрозы… — Артур ненадолго задумался. — Пока ничего особо опасного не происходит.
Он сделал небольшую паузу, а затем задал встречный вопрос:
— А есть какие-нибудь новости о появлении новых монстров? Или всё осталось так же, как раньше?
Он специально сформулировал вопрос так, будто уже знал о существовании монстров, одновременно получая возможность собрать дополнительную информацию.
Леонард задумался, словно пытался вспомнить, появились ли в последнее время какие-нибудь новые чудовища.
Наконец он ответил:
— Если подумать, самые опасные существа — вовсе не те звери-Архонты, которые потеряли рассудок и превратились в монстров.
Он покачал головой.
— Нет. Появилось нечто другое. Нечто чрезвычайно опасное.
Леонард посмотрел на Артура.
— Как сын герцога, вы наверняка уже знаете об этом. В конце концов, вся высшая знать осведомлена и об Архонтах, и о других церквях, тогда как обычные люди ничего не знают.
Он сделал паузу.
— Но в последнее время Ложный Орден Космических Змей не даёт нам покоя.
В тот же момент чудовищная боль внезапно пронзила голову Артура.
Словно с обеих сторон по ней одновременно ударили молотами.
Нет.
Слово «молоты» было слишком мягким для описания этой боли.
— А-а…! — вырвался из него болезненный стон.
— Артур! Что с вами?! — тут же встревоженно воскликнул Леонард.
«Космические Змеи…»
«Что за… Чёрт, опять боль…»
«Космические Змеи!»
«Да кто, мать его, такие эти Космические Змеи?!»