Чэнь Сань усмехнулся: ─ У тебя, доктор Гу, слишком высокие запросы... ─
Перебросившись еще пара фразами, Чэнь Сань опустил ставни лавки, а Гу Гуаньци вернулся домой.
…
В Восточном квартале, в медицинском заведении под вывеской «Зал Возрождения Весны».
Десятка полтора стражников Люшаньмэнь кто сидел, кто стоял; большинство щеголяло ранами, а воздух был густо насыщен смрадом крови и запахом травяных отваров.
Два лекаря в сопровождении учеников впопыхах бинтовали раненых и останавливали кровь, время от времени кто-то из силовиков глухо стонал, задевая порванную плоть.
Шэнь Цинцю стремительным шагом вошла внутрь. Ее лазоревая форма насквозь промокла и облепила тело, вода капала с кончиков волос, но она не обращала на это ни малейшего внимания, бросая цепкие взгляды по сторонам.
─ Госпожа сотник! ─
Завидев ее, силовики дружно отдали честь.
Шэнь Цинцю успокаивающе качнула ладонью: ─ Сидите, берегите силы.
Не сбавляя шага, она миновала передний зал и уперлась взглядом в молодого стражника, выходящего из внутренних покоев: ─ Где сотник Ма? тотчас осведомилась она.
Тот торопливо сложил руки: ─ Докладываю госпоже сотнику: сотник Ма в задней комнате, лекарь зашивает ему рану.
Шэнь Цинцю молча кивнула и решительно направилась туда.
Обстановка в комнате оказалась спартанской: на деревянном топчане лежал мужчина лет сорока с широким волевым лицом и короткой щетиной. Верхняя одежда с него была сброшена, обнажая мощный, рельефный торс. На левом боку зияла глубокая, до кости, рваная рана с вывернутыми краями, а лекарь при помощи серебряных игл старательно накладывал швы.
Этот плотный мужчина обладал густыми бровями и массивным подбородком; звали его Ма Мэйфэн, и он занимал пост одного из шести сотников циньянского Люшаньмэнь.
Ма Мэйфэн имел за плечами огромный стаж, в искусстве закалки тела в Цинъяне ему почти не было равных; отличался рассудительностью, опытом и многолетней выслугой.
Когда Шэнь Цинцю только появилась в округе, она попала как раз под начало Ма Мэйфэна – строго говоря, тот являлся ее наставником и полуучителем в стенах ведомства, и её стремительный взлет до чина сотника во многом опирался на его советы.
Двое офицеров всегда работали слаженно. Нынешняя облава на Хуайбэйский Вихрь строилась по той же схеме: Шэнь Цинцю шла в авангарде, а Ма Мэйфэн страховал периметр.
Услышав шаги, Ма Мэйфэн скосил глаза, узнал гостью и виновато скривился.
Войдя в горницу, Шэнь Цинцю тут же осведомилась: ─ Ма-гэгэ, как рана?
─ Пустяки, царапина, затянется со временем, ─ Ма Мэйфэн с горьким укором посмотрел на нее: ─ Цинцю, я подвел тебя. Недооценил мастерство Янь Линя и Фэн Юй, упустил мерзавцев! ─
Шэнь Цинцю покачала головой: ─ Ма-гэгэ не в чем себя винить. Хуайбэйский Вихрь годами промышлял по нескольким провинциям, уходя от облав лучших чиновников, противники они серьезные. То, что взять их с ходу не вышло, в порядке вещей, главное – сами живы.
Ма Мэйфэн тяжело вздохнул: ─ Другие могут не знать, но мне-то ведомо, сколько сил и пота ты вложила в ликвидацию этой банды. К тому же до звания заместителя тысячника тебе не хватало как раз этой победы, а я... прости меня, Цинцю, я... ─
─ Ма-гэгэ, ─ мягко прервала его Шэнь Цинцю. ─ Твоей вины тут нет, ты сделал всё возможное. Я ведь пришла сюда не упрекать тебя, а проведать и убедиться, что ты цел.
Что же до этой парочки, можешь не переживать: я распорядилась перекрыть Чанлэфан и выставить скрытые посты на всех дорогах, далеко они не уйдут.
Напряжение на лице Ма Мэйфэна слегка отпустило, он кивнул: ─ Ну и славно... славно. ─
Сказав еще пару ободряющих фраз и велев товарищу по оружию отдыхать, Шэнь Цинцю развернулась и зашагала обратно.
Оказавшись в передней, она остановилась и бросила молодому подчиненному: ─ Передай остальным: держать ухо востро, ночью не ослаблять бдительность ни на миг. Ян Линь и Фэн Юй загнанные звери, в отчаянии они способны на любое безумство.
─ Есть! ─
Тот козырнул и бросился исполнять.
Стоя на пороге лечебницы и глядя на унылые потоки ливня, Шэнь Цинцю свела брови к переносице.
…
Дождь усиливался, ночь погружалась во мрак.
Улочки Цинъяна в ненастье выглядели зловеще и пустынно, лишь редкие фонари покачивались на ветру, рождая тусклые мятущиеся блики.
На западе города, в уединенном дворике, мужик с густой окладистой бородой лежал на полу с обнаженным торсом, пока зрелая, пышущая бабьим очарованием женщина торопливо бинтовала его торс.
Ими оказались те самые разбойники-супруги: Буревестник Ян Линь и Речной Вихрь Фэн Юй.
─ Тсс... ─
Ян Линь до крови закусил губу, холодный пот градом катился по лбу, но он давил стоны.
К счастью, оба промышляли грабежом годами и наложении повязок обучились неплохо, обойдясь без паники.
Рана вскоре была стянута и кровотечение остановилось.
Ян Линь шумно выдохнул и с помощью Фэн Юй привалился спиной к стене; сама женщина также тяжело дышала, залитая потом от усталости.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжелыми хрипами.
Рядом с ними валялись пять трупов – старики и дети, хозяева этого дома.
Жили себе люди тихо и мирно, но бандитам понадобился угол для перевязки, выбор пал именно на их усадьбу, и всю семью просто вырезали.
Впрочем, для Янь Линя и Фэн Юй подобное зверство являлось обычным, мимолетным делом.
Переведя дух, Фэн Юй извлекла из-за пазухи бамбуковый тубус величиной с палец и произнесла: ─ Когда нас зажимали в тиски, кто-то в суматохе сунул мне это в руку. Всё случилось так быстро, что лица я не разглядела... Муж, у тебя есть знакомые в циньянском ведомстве?
─ Ни единого! ─ покачал головой Ян Линь. ─ Не помню, чтобы кто-то из моих приятелей служил в тамошнем Люшаньмэнь. Странно всё это: я уж думал, нам конец, ан нет – прорвались. Неужто кто-то решил помочь из тени?
─ Сейчас узнаем. ─
Фэн Юй со щелчком откупорила тубус, извлекла узкую полоску бумаги и прочла несколько строк:
Липовый переулок, дом пятый в третьем ряду, усадьба Линь. Местная девица Линь Яньэр – близкая подруга Шэнь Цинцю. Если хотите уйти живыми, бейте по этой цели: только так вы заставите Шэнь Цинцю дрогнуть и завоюете шанс на спасение.
─ Вот оно как... ─
Супруги переглянулись.
─ Верить этому? Вдруг ловушка? ─ засомневался Ян Линь.
Фэн Юй прищурилась: ─ Рискнем. Других вариантов у нас нет. Багроволицая Богиня Сыска села нам на хвост всерьез, окружив город сетью облав. Чудом выбравшись сегодня, в другой раз удача может отвернуться. Раз сдохнуть всё одно светит – почему бы не сыграть ва-банк?
Ян Линь шумно втянул воздух: ─ Решено. Идем брать Линь Яньэр! ─