Маленький чёрт снова захихикал.
А Камелот впервые понял, что третья партия была нужна вовсе не для того, чтобы раскрыть лицо загадочной женщины.
«Значит, это ты была той женщиной с зелёной помадой?»
Женщина улыбнулась шире.
«А ты быстро догадался.»
« После трёх шахматных партий, говорящих картин, летающей ящерицы и угрозы наказания было бы странно не догадаться.»
Чертёнок на её плече захихикал.
«Мне нравится этот парень.»
«Тебя никто не спрашивал.» спокойно ответила женщина.
«Но я всё равно скажу.»
Камелот перевёл взгляд с чертёнка на женщину.
«Тогда скажи хотя бы своё имя.»
Она ненадолго задумалась, а затем изящно склонила голову.
«Афелиса.»
Имя прозвучало неожиданно мягко.
«Афелиса…» повторил Камелот. «Хорошо. А теперь объясни мне кое-что. Ты действительно собиралась меня убить?»
Афелиса рассмеялась. Не громко. Скорее так, будто Камелот задал невероятно забавный вопрос.
«Убить тебя?»
«Именно.»
«Нет.»
Камелот нахмурился.
«Но ты сама сказала, что если я проиграю три партии, меня ждёт наказание.»
«Конечно.»
«А ещё говорила, что я могу занять место Аурелия.»
«И это тоже.»
«Тогда почему ты сейчас говоришь, что не хотела меня убивать?»
Афелиса пожала плечами.
«Потому что я пошутила.»
«Это у вас такие шутки?»
«У каждого свои.»
Чертёнок поднял маленькую лапку.
«Я тоже считаю это смешным.»
«Ты вообще смеялся, когда он проигрывал.» заметила Афелиса.
«Именно поэтому и считаю.»
Камелот тяжело вздохнул.
«Прекрасно. Значит, я едва не умер из-за вашей семейной шутки.»
« Ты не мог умереть,» спокойно сказала Афелиса. « Во-первых, ты внук Аурелия. Во-вторых, я бы никогда не позволила настоящему наследнику погибнуть в этом доме.»
Камелот замер.
«Настоящему наследнику?»
Афелиса впервые перестала улыбаться.
«Аурелий оставил после себя слишком много незаконченных историй. Я ждала того, кто сможет до них добраться.»
Она провела пальцами по голове чертёнка. Тот довольно заурчал, словно был обычным домашним животным.
«Мы с ним были друзьями,» продолжила Афелиса. «Давно. Ещё до того, как он стал великим художником и главой этого рода.»
«Вы познакомились здесь?»
«Нет.» Афелиса посмотрела в сторону окна. «На улице.»
Камелот удивлённо поднял брови.
« На улице?»
«Мы жили там.»
На несколько секунд в комнате стало тихо.
« Я и мой маленький друг,» она кивнула на чертёнка. «У нас не было дома. Не было денег. Не было никого, кому мы были бы нужны.»
Чертёнок перестал улыбаться. Афелиса продолжила:
«Однажды нас нашёл Аурелий.»
«И просто забрал к себе?»
«Не совсем.»
В её голосе появилась тёплая улыбка.
«Сначала он купил нам еду. Потом одежду. Потом сказал, что если мы не хотим возвращаться на улицу, то можем остаться в поместье.»
«И вы остались?»
«Мы были голодными, глупыми и слишком гордыми, чтобы признаться, насколько сильно нам хотелось иметь настоящий дом.»
Чертёнок тихо пробормотал:
«Особенно мне хотелось сладкого.»
«Ты съел три пирога в первый же вечер.»
«Я был голодный.»
«Ты был прожорливый.»
«Это почти одно и то же.»
Камелот невольно усмехнулся. Теперь он начинал понимать, почему эти двое так хорошо ладили.
«А что потом?» спросил он.
Афелиса посмотрела на него.
«А потом Аурелий стал нашим другом.»
Она коснулась ладонью стены старой комнаты.
«Он позволил нам остаться. Научил меня магии. Научил его,» она указала на чертёнка, « Не поджигать кухню каждый раз, когда он злится.»
« Я случайно.»
«Ты поджёг её четыре раза.»
«Три.»
«Четыре.»
Чертёнок отвернулся.
«Последний не считается.»
Камелот улыбнулся, но затем снова стал серьёзным.
«И после смерти Аурелия ты осталась здесь?»
Афелиса кивнула.
«Да.»
«Почему?»
Женщина посмотрела на него так, словно ответ был очевиден.
«Потому что я обещала.»
Она поднялась с кресла. Зелёное платье слегка коснулось пола.
«Аурелий попросил меня присматривать за поместьем. За его комнатами. За тайнами рода. За теми дверями, которые не должны открываться. И особенно за теми людьми, которые приходят сюда с плохими намерениями.»
Камелот посмотрел на стены.
«Так ты всё это время жила здесь?»
«Жила.»
«И никто тебя не видел?»
Афелиса улыбнулась.
«Я умею быть незаметной.»
Чертёнок тут же добавил:
«А ещё она умеет превращаться в домового.»
Камелот медленно повернулся к нему.
«В домового?»
Афелиса спокойно кивнула.
«Да. Защита поместья, наблюдение за гостями, сохранность старых вещей, иногда небольшие бытовые чудеса.»
Она задумалась.
«И ещё я слежу, чтобы слуги не забывали закрывать окна во время дождя.»
Камелот посмотрел на потолок.
«То есть всё это время в этом огромном поместье действительно был домовой?»
«Не просто домовой.»
Афелиса указала на себя.
«Домовой с хорошим вкусом.»
Камелот уже собирался задать следующий вопрос, но Афелиса вдруг вздохнула. Её улыбка стала немного печальной.
«Хотя есть одна проблема.»
«Какая?»
«Когда Аурелий умер, я уснула.»
Камелот моргнул.
«Уснула?»
« Да. Очень надолго.»
«Насколько надолго?»
Афелиса задумалась.
«Достаточно.»
«Это не единица измерения.»
«Для домового вполне.»
Чертёнок на её плече тихо хихикнул.
«Она проспала почти всё.»
«Спасибо за уточнение.»
Афелиса снова посмотрела на Камелота.
«Я проснулась только недавно. Когда та женщина разрушила стену в твоей спальне.»
«Татьяна?»
«Она самая.»
Афелиса нахмурилась.
«Я почувствовала нарушение защиты поместья. Тать разрушила часть дома, связала одного из наследников и украла.»
Камелот кивнул.
«Эдриана.»
«Именно.»
Она скрестила руки на груди.
«Я хотела сразу вмешаться, но сначала мне пришлось понять, почему в доме так много новых людей.»
«И что ты поняла?»
«Что люди стали слишком шумными.»
Камелот невольно улыбнулся.
«Но ты ведь могла остановить Татьяну?»
«Могла.»
«Тогда почему не остановила?»
Афелиса замолчала.Её лицо стало совершенно серьёзным.
« Потому что я только проснулась.»
«И?»
«Я была голодной.»
Камелот уставился на неё.
«Что?»
Афелиса медленно указала на пустой столик возле кресла.
«После смерти Аурелия мне перестали приносить еду.»
Камелот нахмурился.
«Подожди. Ты хочешь сказать, что всё это время никто не кормил домового?»
«Именно!»
Она возмущённо подняла палец.
«А ещё перестали приносить алкоголь.»
Чертёнок кивнул с очень серьёзным видом.
«Это было трагично.»
«Настоящая трагедия,» подтвердила Афелиса.