«Именно поэтому мы здесь.»
После короткого совещания старший член Совета сделал шаг вперёд. Он ничего больше не объяснял. Лишь поднял руку, и один из сопровождающих его людей достал небольшую деревянную коробку.
Коробка на вид была старой. На её крышке виднелись выцветшие символы, а по краям проходили тонкие серебряныные линии. Казалось что её открывали десятки, а может и сотни раз.
Щёлкнул замок. Крышка медленно поднялась. Внутри на чёрной ткани лежала кисточка. Камелот сначала даже не понял, что перед ним находится инструмент для рисования. Она была почти полностью прозрачной.
Не имела деревянной ручки, ни металлического наконечника. Только едва заметные очертания, будто кто-то вырезал кисточку из чистого стекла и заставил её существовать между материальным и нематериальным миром.
Советник осторожно взял её двумя пальцами и протянул Камелоту:
«Докажи что у тебя есть дар. И тогда мы будем к тебе снисходительнее.»
Камелот нахмурился.
«И что мне с ней делать?»
«Ничего. Просто стой и смотри.»
Просто стоять и смотреть. Я думал они серьёзные люди!
«Да не бойся! Просто возьми в руку.»
Камелот несколько секунд смотрел на кисточку для рисования. Затем всё таки протянул руку. Как только его пальцы коснулись прозрачной рукояти, в ту же секунду появилась вспышка.
По кисточке пробежал золотистый цвет. Она засветилась изнутри не просто жёлтым цветом, он напоминал жидкое золото, внутри которого плавали крошечные звёзды.
Все разговоры в комнате мгновенно прекратились. Даже члены Совета перестали улыбаться. Камелот медленно посмотрел на свои пальцы.
«Что? Как странно, я не могу выбросить кисточку.»
Кисть задрожала. Затем как живой объект резко поднялась вверх.
«Эй! Стой смирно, и не двигайся!»
Камелот попытался отпустить её, но не получалось. Его пальцы словно приклеились намертво.
«Отпусти!»
Кисть не отпустила, наоборот. Она взлетела ещё выше.
«Чего!»
Ноги Камелота оторвались от пола.
«Эй-Эй-Эй!»
Через секунду он уже висел в воздухе где кисть потянула его вперёд.
«Вы можете её выключить?!»
Никто не ответил. Камелот пролетел над головами членов Совета, едва не задев одного из них ногой.
«Простите!»
Кисть продолжала двигаться. Она пронеслась через зал, вылетела в коридор и потащила Камелота за собой.
«Куда ты меня тащишь?!»
Его длинные волосы взметнулись назад вместе с плащом. Камелот попытался ухватиться свободной рукой за дверной проём. Пальцы скользнули по дереву.
«Да почему я не могу её отпустить?!»
Кисточка резко сменила направление. Камелот вместе с ней пролетел через другой коридор мимо слуг. Мимо картин. Мимо испуганного охранника, который успел только открыть рот.
«Молодой Наследник?!»
Камелот промчал мимо него.
«Я сам не знаю!»
Из-за двери донёсся смех. Члены Совета наконец-то не выдержали.
«Ха-ха-ха!»
«Как я и думал!»
«Невероятно.»
Камелот, пролетающий в этот момент над лестницей, повернул голову.
«Вы смеете смеяться?!»
Старший советник вытер выступившую от смеха слезу.
«Не волнуйтесь, молодой господин»
«Я как бык, я вообще не волнуюсь!»
Кисточка для рисования сделала резкий вираж.
«Я в панике!»
Советник рассмеялся ещё сильнее.
«Эта кисть очень придирчив.»
Женщина из Совета скрестила руки на груди.
«Она не принимает любого.»
«Так может ей сказать, что я хочу быть принят?!»
Кисточка продолжала сиять. И вдруг Камелот заметил кое-что странное. Она не просто летала. Она рисовала в воздухе, где оставался тонкий золотой след. Тогда перед его глазами появился знакомый серебряный интерфейс.
[ Обнаружен неизвестный магический инструмент.]
[ Название: Засекречено.]
[ Предназначение: Проверка дара магического искусства.]
[ Совместимость: Обнаружена.]
Камелот замер.
О какой совместимости ты говоришь?
[ Инструмент выбирает пользователя.]
Он медленно посмотрел на сияющую кисть.
Члены совета всё ещё смеялись. Но теперь Камелот не обращал на них внимание, потому что кисть вдруг остановилась. Прямо перед знакомой картиной в конце коридора. Золотой след кисти коснулся рамы. И в этот момент женщина без лица открыла свои глаза.
Камелот перестал дышать. А серебранный гримуар сам раскрылся у него за спиной.
[Обнаржуен обьект, связанный с основным заданием.]
[ Уровень Угрозы: Низкий.]
[ Реакция объекта: Пробуждение.]
Камелот медленно произнёс:
«Так вот почему ты звала меня…»
За его спиной смех Совета внезапно прекратился. В коридоре повисла такая тишина, что Камелот услышал собственное дыхание.
Прозрачная кисть всё ещё находилась в его руке. Она продолжала светиться золотистым светом, а тонкие линии, оставленные ею в воздухе, медленно опускались на поверхность картины. Золотые нити одна за другой вплетались в холст.Сначала они очертили раму. Затем стены на заднем плане. Потом платье девушки. А после поднялись к её голове.
Камелот невольно задержал дыхание. Лицо девушки на картине до этого было пустым. На месте лица находилась гладкая поверхность холста. Именно эта деталь всегда казалась ему неправильной. Но теперь золотые линии начали собираться там, где должны были находиться глаза.
Сначала появился контур подбородка. Затем губы. Нос. Брови. И наконец глаза. Картина будто вспомнила собственное лицо.
Камелот медленно опустил руку.
«Она теперь имеет голову.»
Девушка на холсте моргнула.
По коридору прокатился тихий шорох. Кто-то из слуг испуганно вскрикнул. Советники больше не смеялись. Старший представитель Совета смотрел на картину так, будто перед ним внезапно ожил давно похороненный человек. Артур Кэнхем стоял неподалёку и не произносил ни слова.
Камелот перевёл взгляд на него.
«Отец?»
Артур медленно вдохнул.
«Теперь я понимаю.»
«Что именно?»
Артур сделал несколько шагов вперёд. Он долго смотрел на картину, словно пытался сопоставить то, что видел сейчас, с воспоминанием из далёкого прошлого.
«Раньше эта картина находилась не здесь.»
Камелот нахмурился.
«А где?»
«В оранжерее.»
Эти слова заставили Камелота замереть.
Оранжерея. Та самая, где я нашёл разбитый бокал, где на салфетке обнаружил следы снотворного.
Артур продолжил:
«Её повесили там много лет назад. Тогда никто не считал её чем-то необычным. По крайней мере, сначала.»
Он посмотрел на старую раму.
«Но спустя несколько месяцев слуги начали жаловаться.»
«На что?»
Артур нахмурился.
«Они говорили, что девушка на картине смотрит на них.»
Камелот медленно повернул голову к холсту. Девушка действительно смотрела прямо на него.
«Может, она действительно смотрела.»
«Возможно.»
Артур говорил всё тише.
«Но тогда мы считали это суеверием.»
Один из старших членов Совета тихо произнёс:
«Это было не суеверие.»
Все посмотрели на него. Советник поправил красную мантию.
«Продолжайте, Артур.»
Виктор кивнул.
«После первых жалоб несколько слуг отказались заходить в оранжерею после наступления темноты. Потом одна служанка утверждала, что слышала женский голос.»
Камелот почувствовал холод вдоль позвоночника.
Я знаю о каком голосе речь. Я тоже его слышал…
«Она не смогла сказать откуда он исходит.»
Артур на мгновение замолчал.
«Она утверждала, что голос произнёс её имя.»
Камелот посмотрел на картину. Девушка молчала. Но её глаза были направлены исключительно на него.
«И вы решили просто перевесить её?»
«Именно.»
Артур кивнул.
«Мы перенесли картину в конец этого коридора. Подальше от жилых помещений. После этого жалобы прекратились.»
Камелот медленно оглядел коридор.
«Но она всё равно продолжала смотреть?»
Артур не ответил сразу.
«Да.»
В этот момент девушка на картине слегка улыбнулась. Камелот вздрогнул.
«Она сейчас улыбнулась.»
«Я вижу.» тихо сказал Артур.
И тут девушка заговорила.
«Камелот.» голос был тихим.
Настолько тихим, что сначала Камелот решил, будто ему показалось.