Хватит меня в это втягивать!

— Эй-хо! Приятно познакомиться... хотя мы и не встречались, человек в чёрном!

Услышав внезапный голос за спиной, Орфен обернулся, глядя исподлобья. Перед ним стоял косоглазый мужчина лет двадцати, с чёрными волосами и чёрными глазами. И, как и было сказано, с ног до головы одетый в чёрное.

— ...

Он устало смерил заговорившего с ним мужчину взглядом, полным неприкрытого отвращения.

— Ва-а-ау! — тот, ничуть не смутившись, продолжил. — Потрясающая кожаная куртка! Я банковский служащий, без ума от чёрных пиджаков. Можно мне её потрогать?

Треуголка, очки с приклеенным носом, белая накладная борода, смокинг в красно-жёлтую полоску. Под пиджаком — рубашка с люрексом. А в довершение всего — белые сапоги с загнутыми носами... Окинув взглядом этого типа с головы до ног, Орфен первым делом ощутил головокружение. Но он не забыл перехватить правую руку незнакомца, когда тот невзначай попытался коснуться его плеча.

— ... — Орфен молча сверлил его взглядом исподлобья.

В руке у мужчины был открытый пузырёк. На синей этикетке весёленьким почерком было выведено: «Крепкая соляная кислота».

* * *

Дело было днём, на оживлённой улице. Оба выглядели броско, к тому же теперь они стояли друг напротив друга, сцепившись руками, так что не привлекать внимания было невозможно.

— Что тебе нужно... Кит? — пробормотал Орфен, с трудом сдерживая руку противника, который, как ни в чём не бывало, начал давить сильнее.

Тот, кого звали Кит, усмехнулся из-под накладной бороды.

— Как и ожидалось от вас, чёрный маг... Видимо, с вами так просто не справиться.

— ...Прекрати так говорить.

Но :

— Хм-м... — Кит, проигнорировав его просьбу, хоть и сменив тон, ответил. И, усмехнувшись, отдёрнул руку. Он отступил назад, принимая совершенно неуместную, вычурную позу. Само собой, в таком наряде это выглядело донельзя глупо. — Я вас недооценил. Похоже, в честном бою вас не одолеть.

— И где ты тут увидел честный бой?!

— Однако моя атака уже началась, чёрный маг! — крик Орфена нисколько его не смутил. Кит отступил ещё на шаг. — С самого утра я несколько раз представал перед вами в самых неожиданных маскировках, и вы ни разу не смогли меня раскрыть!

— Да что ты несёшь?! — Орфен кричал, оглядываясь на прохожих...

— И в следующий раз я прибегну к решающим мерам! — ... но Кит его совершенно не слушал. — Вас поглотят ещё большее нетерпение и страх! Страдайте от подозрений и паранойи!

— Тьфу... и чем только Когги занимается, раз этот тип на свободе... — Орфен схватился за голову и застонал, после чего устало вздохнул.

* * *

— ... в общем, вот так всё и было. — заключил Орфен. Он сидел в столовой их обычной гостиницы.

— Ну и влип же ты. — женщина в деловом костюме напротив — Констанс — равнодушно хмыкнула.

— Вообще-то это твоя проблема!

*Бам!* — Орфен ударил обеими руками по столу и вскочил.

Он впился в неё яростным взглядом, но Констанс, ничуть не смутившись, продолжила накручивать на вилку пасту.

— Но видишь ли, этот Кит, похоже, принял тебя за моего телохранителя или что-то в этом роде. Так что, думаю, он сперва захочет разобраться с тобой.

— То есть, пока я не слегу с нервным срывом, ты будешь в безопасности, так, Когги? — процедил он сквозь зубы. — Только за сегодняшнее утро — восемь раз! Этот ублюдок наряжался то в костюм медведя, то в почтовый ящик, а один раз вообще просто нацепил чёрную повязку на глаза! Из-за его маскарадов теперь вся улица думает, что я с ним заодно!

— Эта паста со шпинатом такая вкусная. Хочешь, в следующий раз приготовлю для тебя?

— Да слушай же ты меня! — он не удержался и ударил кулаком по столу.

— Чего ты злишься? — на этот раз Констанс всё же удивлённо уставилась на него.

— Чего я?.. Ты... — прорычав это, Орфен откашлялся. — Начнём с того, кто вообще этот Кит? Он ведь твой знакомый?

— Кит — дворецкий Бонни. — услышав его спокойный вопрос, Констанс неловко поёрзала на стуле и ответила.

— Бонни? — когда он переспросил...

— Да. Бонни... — ... Констанс недовольно надула губы. — Уж её-то я прикончу собственными руками. — она произнесла это с необычно серьёзным видом.

— У вас давняя вражда... что ли? — Орфен, невольно заинтригованный, всмотрелся в её лицо.

— Да, многолетняя. — кивнула она. — Если подумать, я ведь и в полицию пошла именно из-за этого...

— ...

Констанс слегка опустила голову, словно погрузившись в свои мысли. То ли она смаковала их, то ли они сами терзали её — выражение её лица было полно и решимости, и страдания. Но вдруг она вскинула голову и как ни в чём не бывало заявила:

— Так что с Китом ты разберёшься сам, договорились?

— Погоди-ка! — Орфен этого так не оставил. — Это что же получается, ты просто хочешь спихнуть на меня самого надоедливого типа, а себе забрать всё самое интересное?!

— Ну что ты, Орфен. Вечно ты цепляешься к словам. — Констанс произнесла это легкомысленным тоном, помешивая пасту на тарелке.

— А-ах ты-ы-ы... — Орфен перегнулся через стол и, приблизившись к её лицу, прорычал.

— Ну а что? С Китом мне и самой нелегко. Ради Бонни он готов на всё, и ему плевать на средства, цели, результаты и последствия.

— Тем более нечего спихивать такого психа на других!

— Да что ты знаешь! Этот тип по одному приказу Бонни постирал моё вечернее платье, сшитое на заказ, на которое я два бонуса отложила, вместе с папиными трусами! Кто, кроме тебя, сможет с ним справиться?!

— И по какому такому критерию — только я?!

— Потому что ты самый коварный, вот почему! — отчеканила она с такой уверенностью, что тоже вскочила со стула, отшвырнув его ногой. — Я на тебя такие надежды возлагаю, а ты что! Неужели какой-то костюм медведя может довести тебя до нервного срыва? Подумаешь, тебя примут за извращенца и сотрут с лица общества! Не в первый раз ведь, правда?!

— Да уж лучше бы на меня напал маньяк, который шьет жилетки из трупов!

— Что ты несёшь! Ты хоть представляешь, каково это — быть убитым, а потом стать жилеткой?!

— Согласен. Полагаю, предыдущее высказывание было довольно бестактным.

— Что?!

Ошеломлённый внезапным голосом сбоку, Орфен резко обернулся. Прямо у их стола стоял мужчина с зачёсанными назад седыми волосами.

— Кит!

— Когда ты успел появиться?!

Орфен и Констанс вскрикнули в один голос...

— Бесчувственный человек не сможет осчастливить семью, чёрный маг. — ... но Кит, не обращая на них внимания, продолжил. — Лично я бы порекомендовал вам игру на природе, например, медитацию по шею в опавших листьях...

— Заткнись!

— Вот именно! Если бы его бесчувственность лечилась так просто, никто бы и не мучился!

Хотя реплика Констанс его несколько смутила, Орфен решил её проигнорировать и повернулся к Киту. Тот, одетый в безупречный смокинг, с идеально уложенными волосами и спокойным выражением лица, невозмутимо смотрел на него.

— Вообще-то, суть разговора не в этом! — Орфен ткнул в него пальцем. — Я до сих пор толком не понял, в чём дело, но, Кит, запомни! Разбирайтесь между собой сами! Не впутывай меня!

— Мне и самому от этого не по себе. — сказал Кит, протягивая руку для рукопожатия. — Но раз уж наши мнения совпали, станьте моим товарищем, и всё разрешится само собой.

— Тогда я тем более стану твоим сообщником! — с этими словами Орфен отбил руку Кита в сторону. В тот же миг что-то звякнуло, упав на пол. Бритва. — Ах ты... — Орфен с побледневшим лицом схватил Кита за грудки...

— К несчастью, моё предложение дружбы, похоже, было отвергнуто... — ... но дворецкого это, казалось, ничуть не волновало. С невозмутимым видом он произнёс.

— Он это серьёзно? — донёсся сбоку стон Констанс.

— Однако у меня есть козырь в рукаве! — Кит с каменным лицом продолжил и резко развернулся. Проскользнув мимо Орфена, он бросился к стоявшей рядом Констанс.

Всё произошло в одно мгновение.

— А-а-а-а-а?!

Кит с лёгкостью закинул вопящую Констанс себе на плечо.

— Ха-ха-ха-ха! — громко расхохотавшись, он бросился наутёк, раскидывая стулья. — На этом моя победа, чёрный маг! Госпожа Констанс теперь моя!

Возможно, если бы Орфен выстрелил ему в спину магией, всё могло бы пойти иначе, но он вспомнил об этом слишком поздно.

*Бам!*

Дверь захлопнулась, и Кит выскочил из гостиницы.

— ...

Оставшись один, Орфен почесал в затылке. Взглянув вниз, он увидел у своих ног записную книжку в форме кролика, несомненно принадлежавшую Констанс. Он пролистал страницы и на последней обнаружил подробную карту и адрес. Аккуратный заголовок гласил: «Логово той стервы». Орфен почувствовал лёгкую головную боль и схватился за голову.

— Не хочу в это верить... но неужели она хочет, чтобы я её спас?.. — простонал он.

* * *

— И какого чёрта я этим занимаюсь... — бормоча себе под нос, Орфен посмотрел на ночное небо.

Оно было чёрным, затянутым клубящимися тучами. Луны не проглядывала средь кажущихся вечером черными облаков. Лишь редкие уличные фонари освещали тихий город. Перед ним возвышался дешёвый многоквартирный дом с зелёными стенами. Четыре этажа. Маленькие окна, без балконов. На слегка выступающих подоконниках стояли цветочные горшки.

— Дворецкий... он ведь так сказал? — с сомнением пробормотал Орфен. — Не похоже, чтобы человек, способный нанять дворецкого, жил в таком месте... — он мельком взглянул на записную книжку в руке. — Хотя это зацепка, которую оставила Когги... Но ничуть не удивлюсь, если потом окажется, что всё это было недоразумением... — спрятав книжку в карман, Орфен снова повернулся к дому. — И всё же... почему я должен тащиться сюда ради этой бездарной полицейской...

— Это любовь. — услышав внезапную фразу за спиной, Орфен замер. Голос продолжил. — Чтобы спасти похищенную женщину, обезумевший от гнева мужчина, невзирая на опасность, вторгается в логово врага... На пути к их воссоединению стоят бесчисленные ловушки! Но мужчину ничто не остановит...

— Заткнись! — Орфен развернулся и нанёс удар ногой с разворота, но... обладатель голоса легко увернулся. — Кит! Когда ты успел появиться?

— Прошу не сравнивать меня с личинкой комара. — он выставил палец и с серьёзным видом продолжил. — Моя госпожа, леди Бонни, очень щепетильна в вопросах управления активами.

— ?.. — Орфен недоумённо посмотрел на него...

— Иными словами, в целях экономии она снимает лишь одну комнату, поэтому я обычно всю ночь торчу где-то здесь. — ... и Кит продолжил.

— Так она просто нищая, что ли?

— Как вы можете такое говорить?! — Кит картинно всплеснул руками от изумления. — Такое оскорбление в адрес дочери Парового короля Урбанрамы, покойного господина Фредерика, леди Бонни Магги...

— А ну стоять! — крикнув это, Орфен мёртвой хваткой вцепился в подбородок Кита. Впившись взглядом в глаза дворецкого, Орфен тихо спросил. — Бонни... Магги? — у него в груди зашевелилось дурное предчувствие.

— Она младшая сестра госпожи Констанс. — Кит спокойно кивнул.

— ...Значит... Когги знала ваш адрес, потому что...

— Похоже, уведомление о смене места жительства благополучно дошло.

— Да чтоб вас всех! — ткнув Кита лицом в асфальт и швырнув туда же записную книжку, Орфен взвыл. — То есть всё это время ты донимал меня из-за их сестринской ссоры?!

— Это не сестринская ссора! — Кит вскочил на ноги так, словно ничего не произошло, и возразил.

— Т-тогда что это? — Орфен спросил, немного струхнув.

— Отвечать не нужно! — голос донёсся сверху.

Подняв голову, он увидел силуэт в окне четвёртого этажа на западной стороне. Окно было открыто, и в нём виднелась белоснежная шёлковая занавеска. Отодвинув её, силуэт явился полностью.

Бледная, стройная женщина с каштановыми волосами. Издалека, да ещё и ночью, разглядеть что-то большее было трудно. Одета же в изящное платье и смотрела на них сверху вниз из окна почти разваливающегося дешёвого дома. Орфен сразу понял — это, без сомнения, Бонни.

— Это вы во всём виноваты, чёрный маг! — вновь молвила она. — Нечего было вступаться за эту женщину!

— Мне плевать! — решительно крикнул в ответ Орфен. — Это твой дворецкий напал на меня без всякого повода!

— Ха-ха... — картонно рассмеялась Бонни. — Какая чушь... В отчёте Кита ничего такого не было написано!

— Я этого и не писал. — добавил сзади голос Кита.

— Ах ты... значит, ты врёшь в отчётах. — Орфен простонал, не оборачиваясь.

— Что вы, ни в коем случае... Просто забыл написать. — прошептал Кит так, чтобы Бонни не услышала.

— Я ухожу. — Орфен вздохнул. И пробормотал. — Плевать я хотел на ваши сестринские разборки.

— Что?! — почему-то Кит издал возмущённый возглас. — Так не пойдёт! Мы как раз собирались здесь от вас избавиться!

— Вот поэтому я и ухожу! Пусть родственники сами разбираются в своих ссорах!

— Да как вы можете! Вы вообще человек?! — крича это, Кит обошёл Орфена и встал перед ним.

— ... Что ты хочешь сказать? — спросил Орфен, глядя на него исподлобья.

— Чужие ссоры тем и интересны, что за ними можно наблюдать. — Кит с серьёзным лицом ответил. — Я не могу поверить, что вы отказываетесь от такого видового удовольствия.

— Ну... в этом что-то есть... — Орфен почесал голову и застонал.

— О чём вы там шепчетесь, Кит?! — в этот момент сверху снова раздался голос Бонни.

— Есть! Этот человек заявил, что вернёт госпожу Констанс во имя любви, и я как раз порицал его за это!

— Отличное решение, Кит.

— Ну почему... почему вокруг меня одни ненормальные...

Не обращая внимания на стонущего Орфена, Бонни вытащила что-то из-за окна. Мелькнул еще один силуэт. И это...

— Когги! — воскликнул Орфен.

— Если желаете спасти эту женщину, милости прошу в мою комнату! — держа в одной руке обмотанную верёвками Констанс, Бонни разразилась громким смехом. — Чёрный маг...

— Орфен! Не смей! — закричала, извиваясь, Констанс. — Это ловушка! Ты погибнешь... Не надо! Спасайся хотя бы ты! Прошу...

— Вошла в образ... бездарная полицейская. — тихо пробормотал Орфен.

— ... Это точно. — согласился Кит.

— Замолчи! Поспи-ка немного! — внезапно воскликнула Бонни и рубанула ребром ладони по шее Констанс, которая всё никак не унималась.

Констанс, издав стон, взвизгнула: «Какого чёрта! Больно же!» — и пнула Бонни. Бонни отлетела от удара и скрылась из виду, но тут же проворно вскочила на ноги.

— Что значит «больно»?! Сама виновата, что не отключаешься как положено! — с этими криками она набросилась на Констанс.

— И что это, если не сестринская ссора? — глядя на визжащую парочку, Орфен спросил Кита.

— Хм... — Кит усмехнулся. Он резко отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию, и произнёс. — Небольшая фамильярность между заклятыми соперниками — дело обычное, но не забыли ли вы, что мы враги?

— С каких это пор мы соперники?.. — спросил Орфен.

— У меня нет причин делиться с вами информацией! — Кит, как ни в чём не бывало, проигнорировал его вопрос и продолжил. — Хотите знать — добудьте её в бою!

— Я высвобождаю сияющий клинок света!

Выпущенная Орфеном Волна слепящего жара устремилась прямо к Киту. Но тот одновременно выкрикнул: «Миссфид!». Орфен не знал, что означает это слово, но понял, что магия дворецкого была направлена на нейтрализацию его собственного заклинания. И действительно, вспыхнувшая в воздухе волна слепящего жара почти мгновенно рассеялась, оставив после себя лишь небольшой вихрь и исчезнув.

Кит победно усмехнулся, но Орфену было всё равно. Мгновение спустя по щеке Кита потекла струйка крови.

«...»

Должно быть, он не видел рану, но почувствовал её — Кит опустил взгляд на пораненную щёку. В простом столкновении сил он не сумел полностью погасить заклинание, что красноречиво говорило о разнице в их мастерстве.

— Твоя магия, честно говоря, далеко не любительского уровня. Это признаю. Если ты и вправду освоил её в школе дворецких, то это чертовски впечатляет. Как там она называлась... «Павильон блуждающего дитя»?

— «Павильон на Мысу». — поправил Кит.

— Но хоть я и ушёл, я всё ещё несу бремя имени «Башни Клыка». — Орфен проигнорировал его и, щёлкнув пальцами, подошёл ближе. — Раз уж ты бросил мне вызов, не могу проиграть.

— ... — Кит, глядя на него всё с тем же невозмутимым лицом, вдруг хлопнул в ладоши и сказал. — ... Комната госпожи Бонни — 404, господин чёрный маг.

— Струсил, значит... — плечи Орфена поникли, а взгляд стал ироничным.

— Вовсе нет. — Кит лучезарно улыбнулся, достал из-за пазухи медальон и щёлкнул застёжкой. Заглянув внутрь, он увидел фотографию кроткой красавицы с нежной улыбкой. — Элейн... моя невеста.

— Ого.

— «Не рискуй без доплаты за вредность» — её любимая фраза. Я не могу печалить столь добрую душу.

— Ого-го.

— А вот из-за госпожи Бонни, какие бы травмы та ни получила, моя невеста ни капельки не огорчится. Так что действуйте на своё усмотрение.

— ... Ну, как скажешь...

— К счастью, госпожа Бонни тоже изволила заметить, что будет забавно не прикончить вас на месте, а позволить прийти в её покои. — бросив взгляд на окно, где сёстры всё ещё не унимались, Кит добавил.

— ... Она и вправду так сказала?..

* * *

— Прошу, входите.

Ведомый Китом, Орфен вошёл в дом и... обернулся. Кит за ним не последовал.

— А? Ты не идёшь? — спросил Орфен.

— К сожалению, я должен пригласить и другого гостя... — Кит, элегантно поклонившись, ответил.

— Другого гостя?.. — переспросил он...

... но Кит не ответил и растворился в ночной тьме. Проводив его взглядом, Орфен осознал всё, лишь когда тот скрылся из виду.

«Мне спихнули разборки этих сестричек...» — вздыхая, Орфен поднялся по лестнице. Его и без того мрачное настроение испортилось окончательно, когда он увидел дверную табличку с именем Бонни, которую держал талисман в виде кошки.

— Эй, Когги! Кончай уже доставлять мне столько хлопот!.. — Орфен закричал и, вымещая злость, распахнул дверь в комнату Бонни. Войдя внутрь, он первым делом увидел белые обои, явно отличавшиеся по стилю от остальной квартиры, тяжёлые шёлковые шторы, неспособные развеваться на ветру, и белый чайный столик. А ещё... двух девушек — Констанс и Бонни. — лежавших в разных углах комнаты, которую самовольно расширили, снеся перегородку. Судя по всему, они отправили друг друга в нокаут. — Так, и что мне с этим делать?.. — Орфен скрестил руки на груди, глядя на Бонни, которую он связал, пока та была без сознания.

Девушка уже пришла в себя и теперь с досадой смотрела на него снизу вверх, привязанная к стулу.

— Такая мелочь меня не сломит! — она сверлила его взглядом, полным враждебности.

— Слушай, я тут кое-чего не понимаю. — и тут из-за её стула раздался голос.

— Что такое? — переспросил Орфен.

Это пробормотала Констанс, привязанная к другому стулу спиной к спине с Бонни в точно такой же позе.

— ... А я-то почему связана?

— В ссоре виноваты оба. — когда Орфен ответил...

— Постой-ка! — ... Констанс закричала, повернув голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов. — Ты ведь пришёл меня спасать, да?!

— Заткнись! Нечего было впутывать меня в свои сестринские разборки!

От его окрика Констанс сникла.

— Хо-хо. — Бонни рассмеялась. — Похоже, судьба раз за разом посылает тебе мужчин, которые тебя бросают, сестрица Когги.

— Что ты сказала, Богги?!

«Богги от Бонни Магги, значит.» — подумал Орфен и машинально переспросил:

— Бросают?

— Никто меня не бросал! — Констанс рявкнула на сестру за своей спиной. — Этот бессердечный маг — другое дело, но тот человек... он меня никогда не предаст!

— Не улавливаю сути... — услышав голос Орфена...

— Это обычная история. — ... Констанс сбавила пыл и заговорила спокойно, она сдержала подступившие слёзы. — В итоге мы враждуем уже много лет. Подкладывали друг дружке гвозди в ботинки, фотографировали в неприглядном виде во сне и рассылали снимки всем подряд, отрывали головы любимым куклам.

— ... Это обычная история?.. Ну да ладно, а в чём причина ссоры?

— На самом деле... — начала было она...

— Позвольте, я расскажу! — ... но её прервал другой голос.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался Кит.

— Кит! — воскликнула Бонни.

— Как вовремя! А ну-ка, избавься от этого маг!

— Слушаюсь, госпожа Бонни! — бодро ответил Кит, но почему-то не сдвинулся с места.

— ... — спустя несколько секунд неловкого молчания Бонни с мольбой в голосе спросила. — Кит... ты чего?

— Я воспитан так, чтобы никогда не входить в комнату, где находится моя госпожа. — и, похоже, он говорил серьёзно. — Чтобы избавиться от него, вам придётся выпроводить этого чёрного мага за дверь...

— Ах, вот она какая, эта ваша аристократическая упёртость... — проронила Бонни, роняя слёзы.

— Вряд ли дело в этом... — тихо пробормотал Орфен.

— Так, Кит... ты ведь собирался объяснить причину ссоры?

— Прежде я должен кое-кого представить.

Кит шагнул в сторону, освобождая проход. За ним стоял высокий мужчина в тёмном плаще.

— Так вот оно, это ваше «интересное зрелище»? — спросил мужчина низким голосом, едва переступив порог. Это был мужчина лет тридцати, с иссиня-чёрными волосами.

— Дайан?.. — Орфену это лицо было знакомо.

— Старший детектив Дайан Бункт из Патрульной полиции. Давно не виделись, Орфен. — представился он, деловито достав из кармана значок. Дайан бросил взгляд на свою подчинённую — Констанс — и её сестру, после чего с откровенной скукой обратился к Киту. — Вы прислали мне официальное приглашение, и я уж было подумал, что увижу нечто из ряда вон выходящее, а тут всего лишь похищенная и связанная офицер третьего ранга Констанс. Скука.

— Самое интересное только начинается. — Кит лучезарно улыбнулся...

— Эту офицершу третьего ранга как-то раз поймали гангстеры и чуть не залили бетоном, но и то зрелище было не особо увлекательным. — ... но Дайан лишь холодно фыркнул. — Бездарность, да ещё и скучная... Как её начальник, просто развожу руками.

— Эм... шеф. — робко вставила Констанс. — Я офицер второго ранга...

— На днях было решено понизить тебя в звании. Я принёс приказ, получишь. Если бы не это, мой визит сюда был бы пустой тратой времени.

— То есть, раз уж она такая бездарность, то пусть хотя бы устроит шоу, дав себя похитить банде школьников, так? — услышав этот разговор, Орфен с блеском в глазах подошёл поближе и вмешался.

— Верно. Но за неё я и рваного носка в качестве выкупа не дам. От этой дармоедки, честно говоря, проблем больше, чем от продажного копа.

— Тоже верно... Тогда как насчёт обратного: «платите, если не хотите, чтобы мы вернули вам эту ржавую гайку»?

— Всё равно от этой бездарной полицейской пользы не больше, чем от проеденного термитами столба. Наверняка кто-то догадливый прикрепил к ней самоуничтожающееся устройство. Давайте его и используем.

— Как и ожидалось от Дайана Бункта. — Орфен с благоговением утёр пот. — Похоже, моим главным соперником остаёшься ты один...

— ... В каком состязании, интересно?.. — пробормотал стоявший рядом Кит, по лицу которого скатилась капля пота.

— Итак... — Орфен повернулся к Киту. Он взглянул на плачущую Констанс, затем перевёл взгляд на старшего детектива. — Этот угрюмый обманщик как-то связан с делом?

— Разумеется. Это случилось пять лет назад... — Кит устремил взгляд вдаль, словно заглядывая в прошлое. — Госпоже Констанс было шестнадцать, госпоже Бонни — четырнадцать, а мне, к слову, семнадцать. Я тогда как раз занимался тайным производством запрещённых веществ из пестицидов.

— Если честно, твоя биография меня заинтересовала куда больше...

— Госпожа Констанс тогда училась в старшей школе, и... — Кит проигнорировал его. — ... одно происшествие заставило её сердце потянуться к некоему молодому человеку. И тогда...

— ... Мы тогда были дружными сёстрами. — со стоном вставила Констанс. — Я хотела показать ей человека, которого полюбила...

— Сейчас говорю я. — Кит прервал её и, не меняя выражения лица, швырнул в неё свой ботинок. Получив точный удар в висок, Констанс тут же отключилась. Кит как ни в чём не бывало продолжил. — Да. И вот...

— Сестрица Когги — лгунья! — внезапно вскрикнула Бонни. — Может, эта женщина и встретила его первой, но полюбила-то его первой я!

— Заодно и тебя. — Дайан опустил на макушку Бонни сковороду, которую, видимо, прихватил с кухни. Бонни тоже замолчала. — ... И? — Дайан повернулся к Киту, закинув сковороду на плечо.

— Из-за одного мужчины они враждуют вот уже пять лет. — тот, кажется, слегка оробел, но продолжил. — А я всего лишь хочу, чтобы они поскорее...

— Я была первой!

— Всё, что говорит сестрица Когги — ложь!

— Разряд! — внезапно очнувшихся и заголосивших сестёр поразил электрический удар, выпущенный Китом! Разряд оставил на стене подпалины, разодрал шторы в клочья и утих. Само собой, поджаренные Констанс и Бонни корчились от боли. Переведя дух и успокоившись, Кит закончил. — ... чтобы они поскорее помирились.

— Значит, разгадка в том, что это не сестринская ссора, а любовные дрязги... — пробормотал Орфен и вдруг кое-что понял.

— У меня сейчас возникла одна страшная догадка... — он обратился к Киту. — Уж не тот ли это мужчина, из-за которого они дерутся...

— Это старший детектив Дайан Бункт. — без обиняков ответил Кит.

— Ч-ч-что-о-о-о?! — вскрикнул Орфен, отпрыгнув в сторону. — Э-этот мужчина?!

— ... Вам... вам всё равно не понять... — раздался плачущий голос Констанс, которую, видимо, разряд не вырубил. Трое мужчин — Орфен, Дайан и стоявший в дверях Кит — повернулись к ней. Констанс продолжила. — Когда меня похитил мстительный работник моего отца, именно он спас меня, рискуя собой... После этого я часто видела его в городе, но он всегда выглядел таким занятым, что я не решалась заговорить. Я даже не знала его имени, но решила, что однажды стану той, кто сможет говорить с ним на равных, и тоже пошла в патрульную полицию.

— Когги... — Орфен хотел было положить руку ей на плечо, но передумал.

— И оказалось, что он уже стал старшим детективом, а меня определили к нему в подчинение. — она, не заметив этого, говорила дальше. — Я... я эти два года так старалась, чтобы он признал меня. Но, видимо... особых результатов это не принесло. — она резко вскинула заплаканное лицо. — Шеф! Я молчала, но это правда! Сейчас могу лишь принимать вашу помощь, но однажды я непременно стану самостоятельной! Поэтому, пожалуйста, развяжите меня...

— Выбирайся сама.

— ...

Атмосфера в комнате застыла. Пока Констанс, закатив глаза, пребывала в шоке, за её спиной раздался смех Бонни, которая невесть как успела очнуться.

— Хо-хо-хо! — она повернулась к Дайану. — Я так и знала! Господин Дайан, вы на моей стороне, не так ли?

— Я тебя не знаю.

— ... — Бонни застыла точно так же.

— Невероятно скучно. — оставив позади оцепеневших сестёр, Дайан резко развернулся. — Приказ о понижении оставлю у неё в квартире. До встречи. — с этими словами он вышел из комнаты...

— ...

Пока Орфен ошеломлённо взирал на столь безжалостную развязку, он услышал, как провожавший Дайана у дверей Кит, с трудом сдерживая слёзы, произнёс с пафосом рассказчика:

— Ах... когда же эти несчастные сёстры наконец осознают, что на самом деле спас их вовсе не старший детектив Дайан Бункт?!

— Так расскажи им это немедленно-о-о!

Выпущенная Орфеном волна слепящего жара поглотила почти половину комнаты вместе с Китом.