Шутки кончились!

— От Флэтболла Слайсу... — пробормотал мужчина, наспех черкая пером в блокноте. — «Вайс» обнаружен. Начинаю преследование. — он вырвал листок из блокнота и бросил на землю. Затем, надвинув шляпу на глаза, он нырнул в толпу.

Потёртая красная куртка, старые джинсы. Под курткой — толстовка с улыбающимся персонажем. Вид у него такой, будто он накинул первую попавшуюся верхнюю одежду на домашние вещи и выскочил за покупками. На вид ему было лет двадцать — худой, с острым подбородком. Пронзительный взгляд он умело скрывал под шляпой. Спустя несколько секунд...

... записку подобрал другой мужчина, сделав вид, будто завязывает шнурок. Он был одет в чёрное пальто и выглядел полноватым. Мужчина быстро пробежал глазами по записке и приписал несколько слов внизу.

— От Слайса Чифу. Следую за Флэтболлом. Зайду наперёд, встречаемся через пять минут. — он снова бросил записку и ускорил шаг.

Ещё через несколько секунд записку поднял высокий мужчина, шедший следом — он был с ног до головы одет в кожу, а на носу у него красовались остроугольные солнцезащитные очки, которыми, казалось, можно было проткнуть человека. Он поднял записку и довольно улыбнулся.

— Хех... мои подчинённые, конечно, но какая блестящая слежка! Только посмотрите, как они скрываются в толпе. Профессионалы — страшная сила. Не хотел бы я оказаться их врагом. Кх-кх-кх... — подавив смешок, мужчина с восхищением наблюдал за двумя своими подчинёнными, которые, пригнувшись, пытались затеряться в толпе школьников, возвращавшихся домой.

* * *

А в это время неподалёку...

... в привычной столовой Орфен поздно ужинал. Чёрные волосы, чёрные глаза, вся одежда чёрная — он одет в чёрное с головы до ног, словно адепт какого-то культа. Лишь на груди у него висел серебряный кулон — герб в виде одноногого дракона, обвившегося вокруг меча. Знак «Башни Клыка», высшей школы чёрной магии на континенте.

За тем же столом сидел среброволосый мужчина, который только и делал, что вздыхал.

— Ах...

— ... — прищурившись, Орфен отхлебнул супа и заговорил. — Кит, что с тобой? Только и делаешь, что вздыхаешь.

— Эх... — мужчина, которого звали Кит, поправил воротник своего неизменного смокинга и, прикрыв глаза, ответил. — Кажется, за мной в последнее время следят...

— Какое совпадение. За мной тоже. — с недовольным видом бросил он.

— Что? За господином Орфеном? — и тут же сбоку от стола раздался удивлённый возглас. Это удивилась Бонни, одетая в униформу официантки. Она прижала поднос к губам и продолжила. — Но это вам наверняка показалось. Ведь я каждый день хожу за вами в трёх шагах. Если бы появился какой-то подозрительный тип...

— Да я как раз на это и намекаю! Ты таскаешься за мной круглые сутки и только мешаешь! — он вскочил, хлопнув ладонью по столу.

— Просто... в нашем заведении так мало посетителей, вот мне и скучно... — Бонни понуро опустила голову и пробормотала.

— Чёрт, что Когги, что её сестра... обе только и делают, что лезут в чужие дела... — ворча себе под нос, Орфен снова сел.

— Но, господин Орфен, я не видела, чтобы вы занимались чем-то похожим на работу. — Бонни тут же продолжила. — Каждый день вы только и делаете, что бьёте, пинаете, поджигаете, сбрасываете откуда-нибудь и топите тех земцев.

— Ах... — на этот раз вздохнул Кит...

— Это и есть моя работа! — ... но Орфен, не обратив на него внимания, возразил Бонни.

— Ох. — Бонни на мгновение замерла в недоумении, но затем хлопнула в ладоши. — Поняла! Вы делаете это по просьбе тех земцев, да?

— ... Если бы это сказала Когги, я бы решил, что это сарказм...

«По правде говоря, с этой чокнутой девицей неясно, шутит она или говорит всерьёз.»

— Ах... — вздохи Кита продолжались, игнорируя всё происходящее.

Это начало немного беспокоить...

— Да что такое? — ... и Орфен повернулся к нему. — У тебя есть какие-то догадки насчёт этой слежки?

— Дело в том... — Кит приложил костяшки пальцев ко лбу и уже было начал отвечать...

... как вдруг дверь с тихим скрипом отворилась. В помещение ворвался затхлый ночной воздух.

— А-а, я опоздала.

В столовую вошла Констанс, снимая пальто с плеч. Она выглядела уставшей и, лениво повесив пальто на вешалку, медленно подошла к их столу. И вправду, она пришла немного позже, чем обычно ужинала в этой столовой.

— Редкое зрелище, госпожа офицер не по расписанию. — с сарказмом бросил Орфен.

— Между прочим, не работать сверх контракта — это тоже право трудящегося. — Констанс смерила его взглядом и ответила.

— Как и получать плату за свой труд. Так что живо плати мне за работу. — сказал Орфен, наблюдая, как Констанс садится за соседний столик. — Ну и... что-то случилось?

— Да ничего. Просто... — она сделала заказ Бонни, а затем повернулась к нему и продолжила. — Там на углу стояла какая-то странная компания, вот я и решила понаблюдать за ними. Ноги аж затекли.

*Грохот!* — внезапно по столовой разнёсся грохот опрокинутого стула.

Орфен удивлённо обернулся и увидел вскочившего на ноги Кита с необычайно серьёзным лицом.

— Наконец-то... они добрались и сюда... — его голос дрожал.

— Кит, что происходит? — Орфен, ощутив давление, с опаской спросил. — С самого начала...

Но Кит не ответил. Он повернулся к Констанс, кажется, ища взглядом и Бонни, но та уже скрылась на кухне. Он медленно обратился к полицейской:

— Госпожа Констанс... это не просто странная компания.

— Да нет, они были определённо странные... — пробормотала Констанс.

— Госпожа Констанс, благодарю вас за тот алый галстук, что вы подарили мне на день рождения... — Кит, проигнорировав её, сжал кулаки.

— А, тот, с распродажи. Я хотела подарить его отцу, но он умер. Кстати, они всё-таки были очень странные...

— Эти два года службы в доме Магги были для меня истинным счастьем. Понимающий хозяин, прекрасные и добрые юные госпожи...

— Я, конечно, прекрасна и добра, но это не отменяет того, что они посетили какие-то странные!

— О! — Кит проигнорировал упрямую Констанс и возвёл глаза к потолку. — Но теперь... теперь я должен свести счёты с прошлым!

— Да говорю же, странные до жути, ты глянь, а! Если признаешь, отдам тебе кусочек жареной курицы из своего заказа!

— Да замолчите вы! — взревел Орфен, вскакивая на ноги. Он оттащил Констанс, которая уже душила Кита, и спросил его. — Мне, конечно, всё равно, но ты не мог бы уже перейти к сути дела?!

— Ни в коем случае. — ответил Кит, с серьёзным лицом выставив ладонь в его сторону. — Но ведь постановка очень важна...

— Ну почему ты не признаёшь, что они были странные? — рассерженно подалась вперёд через стол Констанс.

— Потому что... — Кит едва заметно усмехнулся и без всякой причины указал пальцем в сторону. — ... они — враги всей моей жизни!

* * *

— Хех. Похоже, он сдал. Торчать так долго на открытом месте... — мужчина в коже — Чиф — поправил съехавшие очки и ухмыльнулся.

— Так точно, Чиф. — отозвался мужчина в старой куртке, потирая острый подбородок — Флэтболл.

И, наконец, толстяк, который зябко засунул руки в карманы пальто — Слайс.

— Этот Вайс, которого когда-то звали Серебряным Лисом Огненного Хвоста, всего лишь человек из прошлого. — дерзко усмехнулся он.

Все трое, одетые в неприметную одежду, вели наблюдение за таверной с вывеской «Таверна Багапа». Впрочем, когда трое совершенно по-разному одетых мужчин собираются на безлюдном углу, и один читает газету, другой курит, а третий с биноклем на шее наблюдает за птицами, это обычно бросается в глаза. Но мы дружно забудем об это, не суть важно.

— Слушайте. — Чиф закрыл газету и, не глядя на остальных, чтобы не привлекать внимания, отдал приказ. — Не хочу возиться с этой паршивой работёнкой. Покончим с ним одним махом.

— Какая решительность...

— Как и ожидалось от вас, Чиф.

— Хех... да ладно вам. Чтобы быть начальником над такими, как вы, приходится соответствовать. О-о-ох, и не используйте ножи. Кровь останется, она ни к чему.

— Поняли.

— Какие же вы у меня надёжные подчинённые, в который раз убеждаюсь. — Чиф восхищённо покачал головой. Он оттолкнулся от стены, на которую опирался, и швырнул газету в ближайшую урну. Подошвы его ботинок сухо зашаркали по асфальту.

— Итак... вперёд! — скомандовал он.

И все трое уверенной походкой направились... в соседнюю парикмахерскую.

... В итоге так ничего и не произошло. Прошло несколько часов.

Попрощавшись с Констанс и остальными, Орфен, зевая, поднялся по лестнице. Ритмично топая по ступенькам, он открыл дверь в комнату для гостей, которой всегда пользовался (без спроса). Войдя в уже привычную комнату...

... Орфен замер на месте.

— ... — он застыл на несколько мгновений, пытаясь осознать, что происходит. — Э-э-э... — к какому-либо выводу прийти не смог. Решив пока просто принять увиденное как факт, он отвёл взгляд. — Вы... что здесь делаете? — только и смог вымолвить парень.

В комнате было трое мужчин.

Один из них, худой парень в грязной куртке, сидел за декоративным растением и пускал слюни, уставившись в одну точку. Второй, наоборот, толстяк, без лишних слов висел вниз головой с потолка. Его пальто задралось, превращая его в какой-то жуткий арт-объект. Последний, крупный мужчина, с ног до головы одетый в чёрную кожу, с хмурым видом бессмысленно щёлкал костяшками на счётах. Почему-то у всех троих были одинаковые стрижки «под горшок», а волосы блестели от масла, словно они только что вышли из парикмахерской.

— Хех... — усмехнулся, по-видимому, мужчина в коже. Вслед за этим тот, что прятался за растением, встал. Мужчина в коже указал на него и объявил. — Он, Флэтболл, изображает студента, выслеживающего маленьких девочек из-за угла...

— А... ясно... — пока Орфен ошарашенно кивал...

... раздался глухой стук — это мужчина, висевший на потолке, сделал сальто и приземлился на ноги. Тот самый, в кожанке, перевёл палец на него:

— Он, Слайс, изображает учёного-эколога, который восхищается летучими мышами... — представленный таким образом Слайс почтительно поклонился. Затем мужчина в коже указал на себя. — А я — банковский служащий, который вынужден пользоваться сломанными счётами, проклиная всё на свете!

— О-о-о! Увидеть эту легендарную секретную технику так близко, завидую тебе парень!

— Мы сделали это, Чиф! Он и слова вымолвить не может!

Восклицали двое других, указывая на Орфена.

— ... И что с того? — рассеянно спросил Орфен.

Двое крикунов тут же замолчали. Стоявший между ними мужчина в коже, назвавшийся Чифом, сдавленно посмеивался, а потом вдруг... резко вперил в него взгляд и объявил:

— Великолепная маскировка, не так ли?!

— Да заткнитесь вы-ы-ы! — с сим криком Орфен, сам того не осознавая, обрушил на них тепловую ударную волну максимальной мощности. Мутный поток жара, ионизируя воздух, взорвался там, где стояли трое, и раздался оглушительный грохот. Полоса света пробила насквозь противоположную стену и унеслась вдаль. После неё... не осталось ничего. Придя в себя, Орфен торопливо простонал. — Ох, чёрт... я машинально среагировал так же, как на везунчика-тануки или Когги... Они хоть живы?

Он подбежал к дыре в стене. Огляделся, но в пределах видимости не было ни души. Сломанную стену можно починить магией, но...

— Похоже... как ни крути, они точно как-то связаны с Китом... — стоя на ночном ветру, он пробормотал себе под нос, вспоминая разговор Кита и Констанс.

В ту ночь больше ничего не произошло, и вскоре наступил рассвет.

* * *

Для Орфена утро было практически равносильно полудню. Позавтракав поздно или, скорее, пообедав рано, он покинул таверну. Сперва стряхнул с хвоста Бонни и направился в знакомое место — к водопроводу Масру, что протекал через Тотоканту. Орфен брёл по дороге вдоль канала, вертя головой по сторонам. То, что он искал, нашлось почти сразу.

— Подходи, налетай, смотри, не зевай! Только сегодня — грандиозная распродажа! Если хотите утонуть в лавине нашей щедрости, то остановитесь и прислушайтесь! — существо ударило веткой по асфальту и продолжило:

— Кто поверит в такую цену?! Нет времени бежать домой и советоваться с семьёй! Мудрец тот, кто прямо здесь и сейчас прикинет, как унести товар! Ну же, слова — пустое, нужны доказательства! А ну-ка, молодой господин, подпрыгните-ка разок! Ничего лишнего не прошу! Если услышу звон монет, то без лишних слов обменяю вот эту малышку Мэрилин на всё содержимое ваших карманов! — на обочине, расстелив на земле одеяло с несколькими товарами, во всё горло кричал «земец» ростом около ста тридцати сантиметров — лохматый, в меховой накидке. Тот, что произносил речь, был Волкан с мечом на поясе. Другой, в очках, просто безучастно сидел в уголке. Тот, что в очках — Дотин — заметил Орфена и издал тихое «а». Волкан, не замечая его, продолжал размахивать палкой, обращаясь к спешащим мимо прохожим. — В нашем жестоком мире нет времени заводить детей! Но когда душа жаждет тепла, становится одиноко! И в такие моменты торговая компания «Волкан» рекомендует вам завести милого питомца! Даже если вы проснётесь посреди ночи в слезах, он нежно их утрёт...

— Хо-хо... — тихо пробормотал Орфен, ступая на одеяло.

— Какого чёрта, ты опять здесь? — Волкан тут же замолчал и с досадой посмотрел на него снизу вверх. — Тебя что, паяльником не прижгли, раз ты снова тут как тут?

— Похоже, ты затеял новый бизнес, тануки-везунчик. — Орфен проигнорировал его и улыбнулся, поднимая с земли нечто похожее на клетку для насекомых.

— Угу. Извини, что приходится демонстрировать разницу в классе между мной и таким вечным лежебокой, как ты. — отрезал он и кивнул.

— Неужели... дело идёт в гору? — у Орфена дёрнулась щека, но он, не переставая улыбаться, продолжил.

— Разумеется. — твёрдо заявил Волкан, хотя пустая консервная банка с надписью «Сейф» была, очевидно, пуста.

— Кстати, хочу спросить... — вздохнул Орфен. — ... что это за личинки касурибаэ в клетке?

— Я поймал их на свалке.

— Понятно. И почём продаёшь?

— Хочешь купить?

— Да на кой они мне сдались?! — взревел Орфен и со всей силы пнул Волкана. Затем схватил его и начал трясти. — Ты-ы-ы! Моему терпению тоже есть предел! Ты не думал хоть немного подзаработать, чтобы вернуть долг?!

— П-постой! Ты всё не так понял, чёрный маг... — Волкан, извиваясь, отчаянно взмолился.

— «Не так понял»?.. — Орфен впился в него взглядом и переспросил.

— Конечно! Я, великий, затеял эту авантюру, чтобы сорвать куш, не ради какого-то жалкого долга, а просто для себя...

— Так это ещё хуже! — впечатав Волкана в землю, Орфен свирепо покосился на Дотина. — Пожалуй, не помешает оставить тут чей-нибудь труп...

— А-а-а, он не шутит... — простонал Дотин, пятясь назад.

Орфен, хрустя пальцами, шагнул вперёд. И тут...

*Вжу-у-ух!* *Хрясь!*

Что-то пронеслось с невероятной скоростью, промелькнув в паре миллиметров от его носа. Звук рассекаемого воздуха резанул по барабанным перепонкам, и когда это «что-то» пролетело мимо, перед глазами остался лишь торчащий стержень...

Орфен не сразу понял, что произошло. В холодном поту он уставился на древко, торчащее прямо перед ним. Приглядевшись, он понял, что это трезубец, с силой вонзившийся в каменную стену слева от него... вонзившийся глубоко, стоит заметь. Побледнев, он повернул голову в ту сторону, откуда прилетело копьё. Там, легко сжимая пятку копья, стоял Кит.

— Ах... — прижимая к уголку глаза белоснежный платок, он всхлипывал. — ... я со вчерашнего дня места себе не нахожу от беспокойства, а вы, мой единственный и неповторимый лучший друг, так веселитесь... Этого я вынести не мог...

— По-слу-шай... — Орфен, чувствуя, как по коже бегут мурашки, крепко схватился за копьё, которое держал Кит. — Какого чёрта ты тут вытворяешь?! Появился из ниоткуда! Попади эта штука в меня, и от меня бы и половины не осталось! Убить решил?!

— Я подумал, что если нашей дружбе суждено разбиться, то и вы предпочтёте смерть. — Кит опустил платок. На его лице, где не было и намёка на слёзы, застыло невозмутимое спокойствие.

— Когда это мы успели подружиться, а? — Орфен схватил его за грудки.

— Ну, в любом случае, я не особо-то и попал...

— Что значит «не особо»?!

— На самом деле, госпожа Бонни приказала мне отыскать господина мага. — полностью его проигнорировав, поднял указательный палец и начал вещать в пустоту.

— Ты кому это объясняешь?!

— Как бы то ни было, господин маг, стоять там опасно.

— ... А?

Предупреждённый об опасности совершенно невозмутимым тоном, Орфен на миг растерялся, но лишь на миг. Его тело среагировало прежде, чем он успел что-либо осознать.

*Вжик!*

Нечто, оставив за собой остаточное изображение, пронеслось мимо — медленнее копья, но всё же очень быстро. Но Орфен отпрыгнул ещё быстрее.

— ... — оказалось, это Волкан пытался нанести внезапный удар своим обычным подержанным мечом. — Чёрт... — цыкнул языком Волкан, промахнувшись.

— ... — удивление пересилило гнев, и Орфен только и смог, что пробормотать. — Кажется, я впервые вижу, как ты по-настоящему выхватываешь этот меч и замахиваешься им.

— А ведь и правда... — вставил Дотин.

— Отстаньте! — Волкан, побагровев, взревел.

— Кто ж тебя теперь оставит! Подлый удар исподтишка, какая смелость. Раз так, я продену тебе нитку через оба уха и буду капать на неё серной кислотой, понял?!

Но...

— Хе-хе-хе... — Волкан ухмыльнулся, выглядя на удивление самоуверенно. Он снова вскинул меч. — Всё такой же ты недогадливый. Неужели ты думаешь, что я, закалённый в боях герой, бойцовский пёс Масматурии, великий Волкано Волкан, стал бы применять грубую силу без всякого плана?

— Угу.

— Ага.

— Да.

— ... — получив три решительных кивка от всех присутствующих, не считая зевак, Волкан на мгновение задумался, глядя в пустоту. Наконец, он словно очнулся и обернулся. — Ты кивнул первым! — с этими словами он сбил Дотина с ног ударом тупого меча, после чего снова повернулся к Орфену. — Кхм... В общем, маг. Похоже, ты ещё не осознал, в каком положении оказался. Сегодня я не воин Волкан, а наёмный убийца Волкан!

— ... А есть разница? — спросил Орфен...

— А, ну вот же — в отличие от обычного, у него три руки. — ... и тут у него за спиной Кит хлопнул в ладоши.

— Да нет у меня трёх рук! — заорал в ответ Волкан.

— Значит, вы сейчас будете трансформироваться.

— ... — Волкан, которого окончательно сбили с толку, замолчал, словно сдерживаясь, но через мгновение снова вернулся к прежнему тону. — Кхм... так или иначе! Один человек поручил мне стереть тебя с лица земли! Понял? Тогда стой смирно и позволь прикончить себя, утопив в люфовой воде!

— Один человек? — Орфен удивлённо переспросил.

Он мог припомнить тех, кто желал ему смерти, но чтобы кто-то нанял для этого земцев... такого он представить не мог.

— Хе-хе-хе... — самодовольно заявил Волкан. — Заказчик — твой старый товарищ! Уж теперь-то ты должен догадаться!

«Старый товарищ?!» — мысленно вскрикнул он. Первой, кто пришёл ему на ум — сестренка, любительница с довольной и милой лыбой на харе ломать друзьям шутки ради руки.

— Ха-ха-ха-ха! — этот внезапный хохот, разнёсшийся по улице, разумеется, принадлежал не сестре из его воспоминаний.

*За-а-ах...*

Толпа зевак, незаметно окружившая их, расступилась, словно море перед Моисеем. Появились трое мужчин. Те самые, вчерашние.

— Вижу, ты не можешь скрыть своего изумления! — высокий мужчина в чёрной коже, которого, кажется, звали Чиф, решительно ткнул в его сторону пальцем и закричал. — Давно не виделись, Серебряный Лис Огненного Хвоста, Вайс!

— Смена имени тебе не поможет! — подхватил тот, которого звали, кажется, Флэтболл.

— Даже покинув организацию, ты нигде не найдёшь покоя! — а затем, словно очерёдность их реплик была строго закреплена, рот открыл Слайс.

— ... — ошеломлённый этим напором, Орфен на мгновение застыл. Он посмотрел на них и... не поняв, переспросил. — Вайс?

— Это ваше старое имя... — пробормотал сбоку Кит, одарив его свежей улыбкой.

— ... Че-е-го?.. — плечи Орфена поникли, и он издал ошарашенный звук.

— Они... мои товарищи с тех времён, когда я занимался шпионажем. Правда, мы впервые видим друг друга в лицо.

— Слушай... да что у тебя вообще за прошлое... — начал было Орфен, но тут же сменил вопрос. Он наконец понял, что эта троица путает его с Китом. Поэтому, указав на них пальцем, он спросил. — ... И почему они тогда нападают на меня?

— Вам следовало посоветоваться со мной вчера, когда на вас напали. — сказал Кит.

— Да... вчера всё было как-то... не так... — Орфен, массируя виски, ответил.

В общем, в тот момент ему и в голову не пришло, что это было нападение, но сейчас это уже неважно.

— Ну да ладно... — Кит с серьёзным видом вздохнул. — Дело в том, что вчера после ужина я вышел из столовой вслед за госпожой Бонни.

— ... Ага.

— И как раз в этот момент из соседней парикмахерской вышла та троица и обратилась ко мне. Мол, раз вы только что вышли из той гостиницы, то как раз кстати. В той гостинице ведь есть подозрительная личность с явно туманным прошлым?

— Ого.

— Разумеется, я сразу понял, о ком речь! Я назвал им номер комнаты, где остановился данный субъект, и ушёл. Ах, кто бы мог подумать, что это приведёт к таким последствиям...

— То есть это всё из-за тебя-я-я-я! — крича, он сбил Кита с ног...

— Ох, какая ирония судьбы... — ... но тот тут же, как ни в чём не бывало, поднялся.

— Это не судьба, а рукотворная катастрофа. — проворчал Орфен и тяжело вздохнул. Он продолжил. — Ну да ладно. Раз уж разобрались, для начала сократим число врагов. — приняв решение, развернулся к земцам. — Прощайте.

— ... А? Постойте...

— Я высвобождаю сияющий клинок света! — Орфен, не обращая внимания, замахнулся правой рукой. — ка-а-ах! — Я взываю к сёстрам разрыва! — го-о-о! — Я укажу путь к скворцам, зовущим смерть! — буа-а-ах! — Я левой дланью владыкой преисподней повелеваю!..

*Го-го-го-го-го-го...*

Вскоре на месте дороги остался лишь гигантский кратер. Повернувшись спиной к почерневшим следам разрушений, Орфен выдохнул:

— После такого они уже точно не очухаются.

— А вы, кажется, повеселились... — пробормотал Кит со своим обычным непроницаемым лицом. Затем он повернулся к той самой троице. — Наконец-то этот час настал. — тихо произнёс он.

— Верно. — Чиф ответил ему с похожим выражением. — Но ты сам навлёк это на себя. Может, это и нечестно — для тебя всё произошло внезапно, но мы были готовы ещё с тех пор, как вчера выследили тебя до той гостиницы.

— К такому нужно быть готовым с рождения, не так ли? — ответил Кит, перестраиваясь в боевую стойку. .

— Хм... хороший ответ. — Чиф усмехнулся и... решительно указал на Орфена. — А теперь, Вайс, настал твой конец!

— Да подождите вы-ы-ы! — взревел Орфен в ответ, срываясь на крик. Он вперил взгляд в тычащего на него Чифа. — Ты что, вообще не слушал, о чём мы говорили?! Кит — вон там! Вайс — это он!

Но там, куда он указывал... Кита не было.

— А?

И в тот же миг...

— Попался-я-я-я!

*БУМ!*

Орфен с невозмутимым видом увернулся от гигантского молота, который Кит (непонятно откуда взявшийся) обрушил на него со спины. Кит застыл, впечатав молот в асфальт, и Орфен с милой улыбкой спросил:

— ... И какой был смысл в этом твоём действии, Кит?

— ... — Кит на мгновение задумался, а потом мягко улыбнулся. — Дружба — вещь глубокая и необъятная...

— Ого. — кивнул Орфен, не стирая улыбки с лице.

— Я не могу смириться с тем, что вы, кому так доверял, оказались шпионом. — Кит с тем же выражением лица продолжил.

— Охо-хо... — кивнул Орфен, мягко забирая у Кита молот. А затем... Вбил Кита в землю по самую макушку и повернулся к троице. Только тогда улыбка сошла с его лица. — Эй, вы! — он ткнул в них пальцем. — Вы же вчера следили за этим парнем! Как, чёрт возьми, вы сегодня умудрились перепутать меня с ним?!

— Это потому что... — с гордостью ответил Чиф. — ... мы так сосредоточились на слежке, что забыли его лицо!

— Да какое, к чёрту, «потому что»?! — закричал Орфен, трясясь от ярости.

— К тому же, у нас есть неопровержимое доказательство. — на этот раз со смешком заговорил Флэтболл. Он указал на всё ещё лежащего под молотом Кита. — Такой идиот просто не может быть шпионом!

— А вы тогда кто, а-а-а?! — выкрикнув предъяву, Орфен почувствовал, как его стремительно покидают силы. Он безвольно опустился на колени. — А-а-ах, как же мне всё это надоело...

Рядом с ним внезапно, целым и невредимым, воскрес Кит. Он поднял указательный палец и кивнул.

— Я понимаю ваши чувства. Расплачиваться за прошлое — тяжелее всего. Но это ваша проблема. Жаль, что не могу вам помочь...

Троица на той стороне понимающе закивала на его слова, сказанные с умным видом.

— Да ведь это ты во всём замешан! — Орфен, собрав последние силы, прорычал ответ.

Но Кит, услышав его, побледнел, пошатнулся и отступил на пару шагов.

— Как вы могли... — произнёс он дрожащим голосом. — Даже в такой опасной ситуации пытаться принести в жертву меня, вашего лучшего друга...

— Послушай... — бессильно простонал Орфен.

— Не волнуйся, Кит! — вдруг уверенно воскликнул Чиф. — Нас не обмануть лживыми речами предателя!

— О-о-ох, как это надёжно... — Кит сложил руки в молитвенном жесте.

— Вы всё... — пробормотал Орфен глухим, тяжёлым голосом, но его никто не слушал.

— Хе-хе-хе... вот так-то, Вайс. Убив тебя, я по праву займу место номера один в организации.

— Став номером один, я смогу первым принимать ванну, и никто не будет ругаться.

— И чай пить.

Троица наперебой выпаливала на удивление скромные желания. Орфен медленно и глубоко вздохнул. Те же продолжали шуметь.

— Ха-ха-ха! Разве беглец может обрести покой!

— Познай же нашу силу!

— Тебе ещё рано тягаться с нами!

— Господин маг, если хотите извиниться, то сейчас самое время!

— Да. — глядя на всех них, включая Кита, который почему-то переметнулся на их сторону, Орфен одарил их свежей улыбкой. — Пускай я буду Вайсом.

— ... А? — хохот Кита и остальных стих, в нём послышались нотки беспокойства.

— Надо было с самого начала так сделать... — Орфен медленно поднял правую руку и произнёс. — Блюйте, пока желудочный сок не разъест вам глотки.

— Ваша песенка спета, ребята! — Кит, похоже, распознав структуру плетущегося заклинания, резко развернулся к троице. — Отведайте-ка комбинацию нашей дружбы...

— Не переживай, про тебя я тоже не забыл!

Одновременно с криком Орфена шквал заклинаний осадного уровня разнёс всё вокруг в клочья...

— Мда, ну и денёк, устала я...

Констанс неспешно шла домой.

Заходящее солнце заливало город багровым светом. Путь через водопровод Масру — часть её обычного маршрутом. Она часто замечала в здешних местах следы разрушений, но, догадываясь, чьих это рук дело, давно перестала удивляться. Однако...

Сегодня она замерла на месте с открытым ртом. Вернее, ей ничего не оставалось, кроме как остановиться — дорога была перекрыта.

— Кстати, городская стража что-то шумела о каких-то небывалых разрушениях... — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

Дорога была изрыта бесчисленными воронками. Казалось, будто посреди города проснулся вулкан. Вдалеке валялись три скрюченные, подёргивающиеся фигуры, но, не подойдя ближе, было не разобрать, кто это.

Она заглянула в ближайшую воронку и увидела там два знакомых, по уши закопанных в землю лица. Оба отрешённо смотрели на закатное небо.

— Слышь, братец... а был вообще смысл в том, что мы сегодня огребли?..

— Почём я знаю...

...

На этом перекрёстке, куда опускалась ночь, яркие лучи заката падали прямо в три разинутых рта.