Мы достигли площади старого рынка, но здесь никого не было. Вместо ожидаемой встречи с друзьями, перед нами предстала большая толпа монстров, которые бродили туда-сюда вокруг одного конкретного места, словно что-то искали. Я, не желая тратить время зря, решил применить магию обнаружения и поиска. Произнеся заклинание: *Поиск, обнаружение*, я сосредоточился на своих друзьях, надеясь, что магия укажет их местоположение.
Магия обнаружения сработала мгновенно и я увидел, что под землёй существует сеть туннелей, ведущих в большое подземное помещение. Там находилось множество людей, а само помещение было окружено слабым защитным барьером. Теперь стало ясно, почему на поверхности всё так спокойно — большинство жителей нашли убежище под землёй. Однако, несмотря на толпу, среди них я не обнаружил наших друзей.
— Эстерия, — сказал я, показывая ей результаты заклинания, — Похоже, здесь есть подземное укрытие. Там много людей, но наших друзей я не вижу.
Она внимательно осмотрела магический образ и нахмурилась:
— Значит, они всё ещё на поверхности. Возможно, они пытаются найти другой путь или укрытие. Нужно продолжать поиски...
Я, кивнув, начал обдумывать следующий шаг. Мы не могли оставаться на месте — время работало против нас.
Но тут она немного вздохнув, сказала:
— Они пошли туда... Скорее всего, они направились в гильдию авантюристов. Их команда называется "Стражи Вердантии" и они наверняка хотят помочь защищать город...
— Мда, логично... С такой силой они решили защищать город, — заключил я, понимая их мотивы. — Тогда нам нужно направляться в гильдию авантюристов. Она видна вон там, вдалеке.
Эстерия, кивнув, подтвердила:
— Да, это верное решение. Пойдем туда!
Мы двинулись в сторону гильдии, стараясь оставаться вне поля зрения монстров. Вокруг нас всё ещё царила суета и хаос, но мы держались вместе, ориентируясь на знакомые дома. Гильдия авантюристов, возвышавшаяся среди прочих зданий, была нашим маяком в этом море неопределённости.
Пока мы бежали к гильдии, я продолжал использовать магию, атакуя обычных монстров различными заклинаниями под разными углами, чтобы оставалось непонятно, откуда и кто их атакует. Эстерия, заметив, как монстры падают один за другим, удивленно смотрела на меня, не понимая, что происходит. В её голове зарождались вопросы: "Неужели столица скрывала столько талантливых магов? Почему они это скрывали? Или кто это тогда?"
Она не могла не восхищаться масштабом и мощностью заклинаний, которые обрушивались на монстров. Её взгляд становился всё более пытливым, но она воздерживалась от вопросов, понимая, что сейчас не время для разъяснений...
Через минуту стремительных прыжков по крышам с невероятной скоростью, мы уже приближались к гильдии авантюристов. Однако, чем ближе мы оказывались к центру города, тем более опасные монстры попадались на нашем пути. Около гильдии кипела ожесточенная битва: рыцари и авантюристы отчаянно сражались с толпами монстров, в то время как более мощные существа разрушали всё вокруг, создавая полный хаос.
Когда мы приблизились к центру города, картина перед нашими глазами изменилась кардинально. Здесь монстры были значительно крупнее и сильнее тех, что мы встречали ранее. Эти создания обладали невероятной физической мощью: одним ударом лап или хвоста они могли разрушить целое небольшое здание, превращая кирпичи и камни в груду обломков. Их кожа была толстой и чешуйчатой, словно броня, а клыки и когти блестели в свете луны, источая смертельную угрозу.
Одним из наиболее опасных видов были монстры, напоминающие гигантских волков с крыльями, которые могли обрушиваться на землю с неба, разрывая всё на своём пути. Их рычание эхом разносилось по улицам, заставляя сердца сжиматься от страха. Рядом с ними двигались массивные, медлительные, но чрезвычайно сильные монстры, похожие на горных троллей. Они швыряли огромные валуны, разрушая здания и загромождая улицы обломками.
Эти чудовища действовали скоординированно, словно имели общий план. Рыцари и авантюристы, хоть и храбро сражались, явно уступали в силе и численности. Битва была неравной, каждый удар монстров приближал город к катастрофе.
Увидев, как множество построек рушатся, погребая под обломками тех, кто мог оказаться внутри, я мгновенно активизировал более мощную магию...
Над центром города Вердантия в небе внезапно появился огромный сияющий круг, излучающий ослепительный свет. Этот круг, напоминающий магический символ, но лишённый каких-либо видимых знаков, собирал энергию из глубин мира. Внезапно, словно гигантский вулкан, из центра круга вырвались десятки тысяч мощных столбов света, направленных точно в ключевые точки города, где концентрировались силы противника.
Эти столбы света, подобно метеоритному дождю, обрушились на монстров. Мощнейшие из существ, способные одним ударом разрушить целые здания, исчезали в ярком свечении, оставляя после себя лишь пепел и кости... Гигантские волки с крыльями, горные тролли и другие могущественные чудовища падали не в силах противостоять мощи магического штурма. Город буквально сотрясался от энергии, бушевавшей в воздухе.
Оставшиеся более слабые монстры, такие как гоблины и скелеты, в панике разбегались в разные стороны, пытаясь найти укрытие от неумолимого света. Их жалкие попытки сопротивления были бесполезны... В течение нескольких секунд город очистился от большинства угроз, оставив лишь легионы мелких врагов, которые теперь казались незначительными на фоне только что произошедшей катастрофы.
Эстерия, наблюдавшая за этим зрелищем, замерла в изумлении. Никогда прежде она не видела подобной демонстрации силы и её разум отказывался воспринимать масштаб произошедшего. Я же, осознавая последствия своих действий, знал, что это лишь начало...
В тот момент меня охватила злость на самого себя. Я ругал себя за то, что сразу не поверил, насколько опасной была ситуация для города. Я спешил и всё делал быстро, когда всё это началось и не мог подумать, что в центре города окажутся такие мощные монстры...
— И где же этот хвалёный барьер города? — с нарастающим раздражением спросил я Эстерию, которая всё ещё пыталась прийти в себя после потрясения. — В этом городе ведь должен быть какой-то магический барьер, разве нет? Где он, почему его нет!?
Мой голос звучал жёстко, но это было не из-за недовольства Эстерией, а из-за собственного разочарования.
Тут Эстерия, неожиданно придя в себя и посмотрев на меня, заметила, что я кажусь вовсе не удивлённым произошедшим. Она решила ответить на мой вопрос, хотя её голос всё ещё дрожал от волнения:
— Т-ты о чём, Миша? Какой барьер?...
— Разве в этом городе нет барьера или чего-то подобного, что должен его защищать?!
Эстерия, всё ещё с трудом приходя в себя, неуверенно спросила:
— Миша, о каком барьере ты говоришь? Ничего подобного в Вердантии нет... Такие вещи доступны только самым сильным государствам и для нас это было бы слишком затратно.
Её слова прозвучали с ноткой сомнения, словно она пыталась понять, откуда у меня такие ожидания.
Мы уже были почти у гильдии и я отложил этот вопрос на другой раз. Спрыгнув на сравнительно более тихую улицу возле гильдии, я аккуратно опустил Эстерию на землю. Когда я уже тянулся к ручке двери, вокруг нас внезапно, словно со скоростью звука, материализовались несколько человек разной расы. Они мгновенно приблизились, нацелив на нас оружие и начали спрашивать, кто мы такие и откуда взялись, явно удивляясь, что не заметили нас раньше.
В такие моменты я включаю сверхбыстрое мышление и если вдруг надвигается угроза, мои чувства обостряются, позволяя видеть мир намного быстрее и точнее. Поэтому, когда эти люди внезапно появились, я точно был уверен, что их оружие не коснется ни Эстерии, ни меня.
Прямо сейчас я был не в лучшем настроении, поэтому, не теряя времени, резко откинул их в стороны мощным порывом ветра, словно невидимая волна энергии прокатилась по земле. Быстро продемонстрировав своё удостоверение авантюриста [D] ранга, я уверенно заявил, что я свой и, не дожидаясь реакции, вошёл внутрь гильдии, ведя за собой настороженную Эстерию...
Оказавшись внутри, меня вновь встретили двое незнакомцев, которые словно материализовались из потолка, нацелясь отравленными кинжалами. Не желая больше терпеть подобные сюрпризы, я резким движением откинул их в стороны и произнёс заклинание: *Поиск, обнаружение*. Оно позволило мне заранее узнать, кто ещё может находиться поблизости в здании. После этого я снова показал своё удостоверение и, не дожидаясь ответа, пошёл дальше, ведя за собой Эстерию, которая шла следом в тревоге.
— Что делать дальше? — спросил я Эстерию, когда мы наконец оказались внутри гильдии.
Она на мгновение задумалась, затем ответила:
— Д-думаю, нам нужно узнать информацию. Скорее всего, их команда здесь и они, вероятно, действуют совместно с другими авантюристами... Давай попробуем найти кого-нибудь из руководства или старшего члена команды.
— Согласен, — кивнул я. — Но как мы будем их искать? Этот зал выглядит пустым.
Эстерия огляделась вокруг и указала на лестницу в дальнем углу:
— Попробуем подняться наверх. Обычно командиры и руководители находятся на верхних этажах, где легче координировать действия.
Мы подошли к двум людям в тёмной одежде, которые всё ещё стояли неподалёку и обратились к ним:
— Мы ищем команду наших друзей, — объяснил я. — Можете сказать, где найти старших членов гильдии или руководителей?
Один из них, мужчина с суровым выражением лица, указал на лестницу в дальнем углу зала:
— На верхнем этаже находится штаб командования. Там вы сможете получить нужную информацию...
— Благодарю, — ответил я, кивая.
Мы направились к лестнице, а двое в тёмной одежде последовали за нами, явно не до конца доверяя нам...