Мы начали подниматься по лестнице, ощущая за спиной пристальные взгляды двоих сопровождающих. Шаги гулко раздавались в тишине коридоров, а воздух был пропитан запахом пыли. На втором этаже нас встретила широкая дверь с гравировкой в виде герба гильдии авантюристов. Один из сопровождавших нас людей подошел к двери и постучал трижды, подождав несколько секунд, прежде чем войти.
— Вас проводили, — сухо сообщил он, отступая в сторону.
Мы вошли в просторный зал, где за большим дубовым столом сидел старший член гильдии — седовласый эльф с пронзительными зелеными глазами. Вокруг него суетились несколько помощников, занятых картами и сообщениями.
— Кто вы такие и зачем пришли? — спросил он, не отрывая глаз от карты.
— Мы ищем команду "Стражи Вердантии", — ответил я. — Наши друзья Эрик, Макс, Дик, Люфи и Фина. Мы хотим узнать, где они и как им помочь.
Он поднял голову и внимательно посмотрел на нас.
Старший член гильдии, седовласый эльф с пронзительными зелёными глазами, явно был насторожен. Его аура выдавала силу и опыт, хотя я, признаюсь, не слишком разбирался в мощных личностях этого мира. Но интуитивно чувствовал, что перед нами человек, обладающий значительным влиянием. Он, несомненно, уже знал обо всём, что произошло внизу и, скорее всего, не был главным здесь, но его авторитет был очевиден.
Он медленно поднялся со своего кресла и подошёл к нам ближе, вновь оценивая нас взглядом. Его лицо едва заметно морщилось, словно учитель, рассматривающий непослушных учеников. Но у меня не было времени на эти формальности и я, не теряя времени, повторил свой вопрос:
— Где сейчас команда "Стражи Вердантии"?
Старший член гильдии медленно развернулся и, тяжело вздохнув, начал говорить:
— Молодой человек, я раньше вас не видел, как я могу вам...
Поняв, что он собирается затянуть разговор, я, не выдержав, топнул ногой в предупреждении и намёке, что мы торопимся и нужно переходить к делу. Пол под моей ногой проломился, образовав глубокую дыру, уходящую на первый этаж, а трещины распространились по всему залу. Старший, услышав грохот и почувствовав вибрацию пола, замер на месте, глядя на меня с удивлением и лёгкой тревогой.
— Пожалуйста, просто скажите, где они и всё, — твёрдо произнёс я, глядя прямо в глаза старшему члену гильдии.
— А что если... Я не скажу? — с лёгкой ухмылкой произнёс эльф, явно проверяя мою реакцию.
Я, не поддаваясь на провокацию, просто спросил:
— Вам действительно нужно больше времени?
Эльф, уловив нашу спешку, сменил тон и перешёл к делу:
— Хорошо, хорошо. Команда "Стражи Вердантии" сейчас на задании в северной части города. Они защищают один из ключевых объектов от монстров.
Чуть удивившись, что он так легко раскрыл информацию, я, не теряя времени, направился к выходу вместе с Эстерией. Пока мы спускались по лестнице, она, погружённая в раздумья, не могла избавиться от ощущения странности происходящего. То, как я, практически ворвавшись в гильдию, где сосредоточены одни из самых влиятельных персон города, заставило её задуматься. Её ум лихорадочно работал, анализируя каждое моё действие и поведение.
Когда мы вышли на улицу, я вновь взял Эстерию на руки и спросил, где находится то место, о котором говорил эльф. Получив ответ, я, не теряя времени, с той же большой скоростью устремился в северную часть столицы. Мы мчались по улицам, оставляя за собой размытые очертания зданий и перекрёстков. Ветер свистел в ушах, а земля под ногами стремительно удалялась.
По мере нашего продвижения к северной части города, мы видели множество солдат и воинов, сражающихся с монстрами на каждом углу. Улицы были заполнены обломками разрушенных зданий, а воздух пропитался запахом гари и металла. Приближаясь к цели, мы с трудом отыскали наших друзей в одной из горячих точек, где битва была особенно ожесточённой.
Здание, которое они защищали, было окружено множеством монстров, словно рой разъярённых насекомых. Хотя сами монстры были относительно слабыми, их численность делала борьбу крайне трудной. Они атаковали волнами, накатываясь на защитников, словно вода на берег. Каждый удар, каждая атака истощали силы наших друзей, но они продолжали держать оборону, понимая, что отступать нельзя.
Такие горячие точки встречались не только в одном месте — они были разбросаны по всему северу города, словно вспышки пожаров. Десятки сражений шли одновременно и в каждом из них защитники отчаянно боролись за свои жизни и за безопасность города....
Когда я мягко приземлился возле наших друзей, в гуще боя, я мгновенно активировал магию, которая начала незаметно уничтожать монстров на большом расстоянии. Одновременно вытаскивая меч, я вступил в бой, помогая им. Двигаясь с невероятной скоростью, превышающей скорость звука, я уничтожал монстров за считанные секунды. Вся улица была очищена от врагов буквально за три секунды.
— Какова обстановка в Вердантии? Максимально кратко, — повторил я, глядя на Эрика и остальных. Все они выглядели уставшими, но готовыми к действиям.
Эрик, тяжело дыша, ответил:
— Город в осаде. Монстры продолжают прорываться через внешние стены и, несмотря на усилия армии и авантюристов, они проникают вглубь. Основные силы сосредоточены на защите ключевых объектов, но ресурсов не хватает.
Макс добавил:
— Мы пытаемся удерживать позиции, но монстры появляются буквально из ниоткуда. Их слишком много и они становятся всё сильнее.
Люфи, вытирая пот со лба, заметила:
— Даже самые опытные маги и воины не могут справиться с их численностью. Нужна помощь извне, иначе город падёт...
Я, выслушав их, понял, что ситуация критическая. Было ясно, что необходимо предпринять решительные меры, чтобы переломить ход событий.
Но тут я вспомнил, что уже уничтожил множество монстров по пути сюда, моя автоматическая магия должна была уничтожить ещё около 70% всех оставшихся. Плюс те, что я ликвидировал с помощью мощной магии недавно, — самые сильные из них. Получается, что враг уже понес значительные потери.
Я переспросил друзей, какие ещё угрозы и факты существуют, если устранить перечисленных мною монстров. Они ответили, что в гильдии им не предоставляли полной картины обстановки и они сами действовали максимально быстро, полагаясь на свои навыки и интуицию.
Посмотрев на Эстерию, я спросил:
— Кому ещё нам сейчас нужно помочь в первую очередь? Например, друзьям, родным друзей и так далее?
Эстерия, заметив мой взгляд, едва заметно покраснела и, слегка сбившись, начала говорить, уже запутавшись в том, что я делаю:
— Миша, я... Я не уверена, кому ещё стоит помочь. Наверное, лучше спросить у старших в гильдии. Они должны знать, где сейчас самые горячие точки...
Вместе с друзьями мы быстро направились обратно в гильдию, но на этот раз я не использовал ту невероятную скорость, что была у меня с Эстерией. Даже так, с командой наших друзей, мы довольно быстро продвигались. Я держал Эстерию на руках, передвигаясь по крышам, чтобы сократить путь и избежать столкновения с врагами.
Через десять минут мы уже приближались к гильдии. Здание возвышалось впереди, словно островок стабильности в охваченном хаосом городе. Мы спустились на землю и, соблюдая осторожность, подошли к главному входу.
Я быстро вошёл в здание гильдии, ведя за собой друзей. Мы уверенно поднимались по лестнице, направляясь на верхний этаж, где располагался штаб командования. Без промедлений я вошёл в комнату, где снова увидел седовласого мужчину. Не теряя времени, я сразу перешёл к делу:
— Какова общая обстановка?
Седовласый мужчина удивлённо посмотрел на нас, но, быстро войдя в рабочий ритм, просто ответил:
— Обстановка сейчас улучшилась, согласно докладам разведчиков. Но мне хотелось бы узнать побольше о тебе, юноша. Пока ты отсутствовал, я нашёл твою регистрационную информацию. Оказалось, что ты зарегистрировался совсем недавно и в твоей анкете почти нет данных, кроме пары несерьёзных записей...
Он приподнял бровь, явно ожидая объяснений.
— Всё это не сейчас, — перебил я его. — Лучше расскажите мне о магическом барьере, который должен защищать город. Что это за барьер и почему его нет?
— О каком барьере вы говорите? — недоумённо спросил седовласый мужчина, явно не понимая, о чём идёт речь.
Я, развернувшись к друзьям, лишь задал ему вопрос:
— Нужно ли нам что-то ещё узнать?
После задумчивого взгляда седовласого мужчины я понял, что всё остальное не так важно и вышел из гильдии с друзьями, пока они не успели засыпать меня кучей вопросов...