Взглядом провожаю претендента до самого выхода с арены.
Стоит Лиаму наконец покинуть пределы площадки — и я возвращаю внимание к центру.
Слегка склоняю голову, подпираю висок пальцами.
Йозеф не тратит времени. Шагает в середину круга.
— Следующим к испытанию вызывается… — он выдерживает короткую паузу, перечитывая имя, — Айвин. Прошу.
Из арочного прохода появляется парень примерно тех же лет, что и предыдущий. Тёмные, глубокие глаза резко контрастируют со светлой кожей. На нём пыльный, вымученный жилет — будто тот прошёл вместе с хозяином сотни километров. В ладони — сжата рукоять невероятно ухоженного клинка. Оружие почти зеркальное от чистоты и полировки.
Айвин движется быстро, не сводя глаз с Грина. Едва ступив на плато, ускоряется.
— Не терпится, да? — с насмешкой бросает старик.
Парень срывается на бег.
Вертикальный разрез.
Грин смещается вбок, отвечает уже на отходе. Айвин бьёт наотмашь — столкновение.
Без секунды промедления претендент врывается в следующий обмен. Он не даёт Грину и мгновения передышки. Едва клинки сошлись в первой атаке, Айвин уже скручивает корпус и бьёт с другой стороны — коротко, жёстко, врезаясь в мёртвый блок старика.
Грин ловит момент, мгновенно выходит вперёд. Скрещивает гарды, с недюжей для его возраста силой сжимает кисть претендента.
— А ты, я вижу, очень…
Речь обрывается. Старик только и успевает ухнуть.
Точный, явно болезненный удар в колено заставляет его резко отшатнуться, а затем и вовсе отскочить, чтобы не схлопотать вдогонку.
Обыденная ухмылка Грина чуть сползает.
Я медленно поднимаю бокал и делаю глоток.
«Вот это уже может быть по-настоящему интересно».
Айвин мгновенно бросается добивать.
Я чуть наклоняюсь вперёд, стараясь не упустить ни одной детали.
Грин повторяет моё движение — переводит вес вперёд. Без прежней насмешки.
Резкий выдох. Рывок.
Старик бьёт уже не жалея.
Удар — клинок претендента отскакивает в сторону, почти разворачивая того вокруг собственной оси.
Удар — в противоположном направлении, высекая рой коротких искр.
Удар — снизу вверх, заставляя Айвина вскинуть руки.
Грин мгновенно переводит в колющий.
Парень резко дёргается вбок, уходя от атаки. Падает. Перекат.
Меч старика врезается в плиту, оставляя чёткий след.
Айвин вскакивает. Парирует идущую следом атаку. Затем встречает ещё одну. Ещё. Ещё. И ещё.
«Инициатива теперь явно не на его стороне».
Я отставляю вино.
Удары сыплются цепью. Короткие, но тяжёлые — каждый заставляет Айвина либо отскакивать, либо болезненно принимать в блок.
Однако…
В момент одной из нисходящих атак парень резко встречает клинок иначе.
Уступающая защита.
Оружие Грина скользит дальше. Старик осознаёт это мгновенно — но уже ничего не может поделать, только слегка кривит лицо.
Айвин делает шаг задней ногой вбок, сводит меч старика вниз и продолжает ударом в голову.
«Colpo di villano…»
Только и успеваю подумать, прежде чем лезвие застревает в черепе.
Грин падает на бок, как подкошенный.
После общего короткого вскрика, вопль зрителей мгновенно затихает.