— Ты рассказала эту историю четырёхлетнему ребёнку? — неожиданный голос Рена раздался рядом.
Рен подслушивал рассказ мамы, стоя за шкафом. Его лицо застыло в удивлении. Он как будто понял что-то важное для себя.
Мама вздрогнула от его внезапного появления.
— Ой, Рен, ты был здесь всё это время? Да, просто Акира просил меня рассказать что-нибудь сложное, чего он тогда не смог бы понять.
После её ответа лицо Рена стало более мрачным, словно его тайные опасения оправдались.
Он посмотрел на меня так, будто видел перед собой не меня. Это было нечто гораздо более неприятное, чем жалость, скорее подозрение.
Я невольно сглотнул, не зная, что делать и как отвечать на его взгляд. Я хотел бы уже спросить, в чем дело, но он избавил меня от растерянности.
— Я пойду к себе, — сказал он и направился в свою комнату почти механически.
Мама проследила уход своего ребенка взглядом, не понимая его перемены в поведении. Но дела вновь заняли ее голову. Когда я тоже направился к себе, мама начала мыть посуду.
Весь день прошел относительно спокойно, без особых событий или очередных глупых споров. Рен больше не выходил из своей комнаты, кроме как за едой; Эрика посвятила себя творчеству, а я... занимался тем, чем интересовался.
Утро следующего дня прошло мирно в сравнении со вчерашним днём. Рен уже собирал свой самодельный рюкзак, готовясь отправиться в город. А я спал до самого завтрака, ведь я был любителем долго поспать. Я мог бы и проспать весь завтрак, но за мной пришла Эрика.
Открыв дверь и увидев меня спящего, Эрика мило надула губы.
— Вставай, соня! — прокричала она.
Я медленно проснулся. Солнечные лучи как на зло ударили мне прямо в глаз. Почувствовав что мой глаз вот-вот испепелится я прикрылся одеялом защищаясь от злых солнечных лучей.
Но одеяло не спасёт меня от моей строгой сестры-близняшки.
Как только я устроился под одеялом его тут же жестоко отняли прямо у меня из рук. Я оказался вновь беззащитным перед солнечным светом и мне пришлось использовать руки чтобы прикрыться.
— Братик, вставай!
Спустя долгой и жестокой бойни я наконец признал поражение и встал с кровати.
— Ты очень долго спишь, ты знал что пересыпание это тоже плохо? — отчитывала она меня тыкая пальцем мне в нос и держа руку на своей талии.
Я просто кивнул, протирая сонные глаза ладонью.
Наконец Эрика отступила на шаг. На ее лице появилась улыбка.
— Пойдем, мама и Рен уже ждут нас.
Она привела меня на кухню. На этот раз завтрак состоял из чая с бутербродами. На удивление, это всегда было сытно.
Позавтракав, мы услышали стук в дверь. Мама открыла её.
Это был один из знакомых маме людей из деревни: мужчина лет 50–60, с лысиной, но с бородой. С виду — простой добряк, но ответственный. Он прибыл как раз в нужное время.
У него имелась лошадь — верный скакун, с которым он участвовал в войне 10-летней давности. Он как раз отвезёт Рена в город.
— Здравствуйте, Моти, ты как всегда вовремя, — вежливо и с уважением ответила мама.
— И тебе здравствуй, Эрина.
Он помахал нам с вежливой улыбкой.
— А я вижу, твои дети всё растут и растут. Ты как, справляешься?
— Ну, кое-как. Вы нам очень помогли, что согласились отвезти Рена в город.
— Да ничего, пустяк! — сказал он с энергичным смешком.
Моти со вздохом внимательно осмотрел дом, ища кого-то.
— А где же сам Рен? — спросил он, теребя бороду.
Мама удивлённо посмотрела назад, но не обнаружила Рена. Мы с Эрикой тоже его не замечали.
— Рен! Тебе уже пора отправляться! — покричала мама в сторону комнаты Рена.
Пару секунд ничего не происходило, но послышался звук открываемой двери. Рен медленно вышел из коридора, смотря то на маму, то на Моти. Его взгляд пересекся и с моим; в его глазах я увидел волнение. Он шёл слишком медленно, слишком неуверенно.
— Рен, ну чего ты так долго? Моти тебя уже ждёт.
— Не волнуйся, я не кусаюсь.
— Я просто проверял, не забыл ли я чего, — сказал Рен, слегка улыбаясь.
Вызвана эта неуверенность незнакомством Рена и Моти или он думал о чём-то другом? Невозможно точно определить, я могу лишь пожелать ему удачи в учёбе.
Попрощавшись, Моти и Рен поскакали в город, но это чувство переживания за Рена не давало мне покоя ещё некоторое время.
Теперь делать было нечего, и я пошёл к Эрике. Постучавшись и войдя, я увидел её лежащей на полу и рисующей. Вся её комната была забита рисунками, каждый из которых был уникален. Где-то были изображены мы, а где-то — животные, которых она так любит.
— Привет, Эрика.
— Привет, Акира, — ответила она с улыбкой, даже не отрывая взгляда от рисунка.
Я подошёл ближе и присел рядом.
Вся её комната была завалена листами бумаги. Некоторые лежали на полу, другие были аккуратно сложены на столе, а часть вообще висела на стенах. Эрика рисовала постоянно. Это её любимое занятие. Даже когда ей было грустно, она всё равно рисовала.
Мне иногда казалось, что она понимает мир через рисунки лучше, чем через слова.
Я поднял один из листов. Она была не против. На нём была изображена наша семья. Мама стояла посередине и улыбалась. Рен был нарисован с очень серьёзным лицом. Я почему-то держал в руках деревянный меч.
А сама Эрика нарисовала себя с огромными крыльями за спиной.
— Почему у тебя крылья? — спросил я.
— Потому что это красиво.
— Очень убедительно.
— Я знаю.
Она даже не попыталась оправдаться. Я невольно усмехнулся улыбаясь.
Затем мой взгляд упал на рисунок, над которым она работала сейчас.
На нём был изображён мальчик примерно нашего возраста. Он вытянул руку вперёд. Из его ладони вырывалось яркое пламя. Настолько яркое, что даже карандашный рисунок казался живым.
— Это маг?
— Конечно.
— А откуда ты знаешь, как выглядит магия?
— Не знаю.
Эрика пожала плечами.
— Просто представляю как она выглядела бы.
Я сел рядом с ней и некоторое время молча рассматривал рисунок.
Магия... Сколько себя помню, я слышал о ней только из рассказов. Мама говорила, что магия способна менять мир. Что существуют существа, способные одним движением уничтожать целые армии. Что есть заклинания, которые могут исцелять смертельные раны. Что существуют летающие острова, магические звери и вещи, которые невозможно объяснить обычной логикой.
Но всё это звучало как сказка. Я никогда не видел ничего подобного своими глазами.
— А ты бы хотела увидеть магию? — неожиданно спросил я.
Эрика перестала рисовать.
— Настоящую?
— Да.
Она задумалась. Очень серьёзно и долго задумалась. Настолько серьёзно, что даже перестала двигать карандашом.
— Наверное, нет.
— Почему?
Я действительно удивился.
— Разве тебе не интересно?
— Интересно.
— Тогда почему нет?
Она посмотрела в окно. Я не мог понять о чем она думала в этот момент. Солнце освещало её волосы золотистым светом.
— Потому что мне страшно.
— Страшно?
— Угу. — Кивнула она. — Все говорят, что магия прекрасна.
— Ну да.
— Но если бы она была только прекрасной, взрослые бы не боялись её.
Я замолчал. В её словах была логика. Неприятная, но такая правильная. Она будто открыла мне глаза.
Очень неприятный смысл.
— Думаешь, магия опасна?
— Думаю, что да.
Она снова начала рисовать.
— Всё неизвестное опасно.
Я посмотрел на рисунок. На воображаемый мир за пределами нашей деревни. И понял, что чувствую совсем другое. Не страх, а любопытство. Чем сильнее меня пугали рассказы о магии, тем сильнее мне хотелось увидеть её.
В конце концов я вернулся в свою комнату, в свой храм отдыха.
(Пару часов спустя)
Я понятия не имел, сколько я шагаю по этой пустоши. Может быть, 1 час или 2 часа. Нет. Я слышал, люди часто сбиваются во времени. Возможно, уже прошло полдня.
За все это мучительное время я не обнаружил ни единого намека на жизнь. Время окружала буквально мертвая земля. Только песок, по которому я тяжело шел.
Иногда мне казалось, будто я попал в иной мир, который давно умер, не оставив ничего. Солнце стояло высоко в небе, жестоко жаря меня.
Постоянные потоки гнилого ветра, поднимая пыль, били меня в лицо. Мой нос улавливал ужасный запах гнили; я не мог знать точно, но он был такой, как будто я нюхал запах трупа. Не говоря уже о давлении.
С каждым шагом давление на моё тело становилось всё сильнее. Сначала я не обращал на это внимания. Потом мне стало трудно дышать. Через некоторое время меня начало трясти. Казалось, будто сам воздух пытается вытолкнуть меня обратно.
Я шел столько, сколько за всю свою жизнь не ходил.
Несколько раз мне хотелось развернуться и вернуться домой. Наверное, именно поэтому взрослые никогда сюда не ходили. Но вместе со страхом во мне росли и другие чувства.
Любопытство и решимость.
Я хотел узнать ответ на свои вопросы, которые мучили меня вчерашним и сегодняшним днем.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я наконец увидел изменения. Вдалеке что-то засветилось. Сначала я подумал, что мне показалось. Но чем ближе подходил, тем отчетливее видел этот свет.
Песок начал исчезать. Воздух изменился. Давление, которое всё это время давило на меня, внезапно стало легче.
Я сделал еще несколько шагов. И замер. На горизонте я наконец увидел зеленый свет. Как только я подошел ближе, чтобы точно определить, что это, я замер.
Я смотрел на всё это, забыв даже дышать.
— Так красиво...
Я не зря пошёл сюда. Я как будто исполнил свою заветную мечту, хотя так и есть. Я увидел другой мир! Мир красочных цветов, мир магии и волшебства!
То, о чём я так мучительно думал всё это время. Я упал на колени, чувствуя удовлетворение от увиденного мной. Находясь в состоянии бушующих чувств, я наконец добрался сюда. Я даже думал, что погибну на полпути. Но я нашёл в себе силы дойти сюда!
Как долго я лежал на кровати, мечтая об этом. Как долго я потратил времени, представляя себе, каков этот мир. Сколько раз эмоции я почувствовал, сколько счастья получил.
Моё тело трясло, я стоял на коленях, касаясь ладонями этой травы. Даже жалкая трава была лучше всех красивых мест, которые я повстречал в своём мире, вместе взятых!!
Моя улыбка — смесь безумного восхищения. Я вырвал пару листков травы, глядя на них, чувствуя облегчение. Я тяжело дышал от переполняющего шторма. Таков вкус неизведанного, такое зрелище открывается тем, кто идут туда, куда опасно. Я помню слова старика: «Только тот, кто сам идёт в самое опасное и ранее неизведанное место, только тот, кто сам идёт на риск, может почувствовать вкус внутреннего моря души». Теперь я понимаю его слова. Старик! Ты был прав!!
Я покричал, смотря высоко в небо. На моих щеках текли слёзы радости. Я так хотел показать эту землю своей семье. Если бы только они были здесь, если бы только могли понять, что я сейчас чувствовал.
Я медленно поднялся на ноги. Мне хотелось рассмотреть всё. Абсолютно всё!
Каждый камень, каждую травинку, каждое дерево мне хотелось потрогать, посмотреть, каково это.
В воздухе плавали маленькие частицы света. Они напоминали светлячков, но двигались слишком плавно и слишком медленно. Я осторожно протянул руку. Одна из частиц коснулась моей ладони и тут же растворилась.
Я удивлённо посмотрел на свою руку.
— Это и есть магия?..
Ответить мне было некому. Я сделал ещё несколько шагов вперёд.
Вдалеке росли деревья, которых я никогда раньше не видел. Их листья переливались разными оттенками зелёного и синего. Некоторые ветви светились, словно внутри них текла не вода, а жидкий свет. Я чувствовал себя ребёнком, впервые увидевшим море.
Сердце продолжало бешено колотиться. Мне хотелось рассказать об этом маме. Хотелось показать всё Эрике. Хотелось увидеть лицо Рена, когда он поймёт, что все эти истории были правдой.
Именно поэтому я почти перестал думать об осторожности. Мне казалось, что ничего плохого просто не может существовать в таком красивом месте.
Но мои мысли были лишь детским восхищением. Если бы я мог представить, каким я глупым был. Каким наивным ребёнком я был, идя сюда. Да, я почувствовал вкус риска. Но с чего я взял, что опасности закончились? Как будто проход через пустошь был самым трудным испытанием. С чего я взял это?
Если бы меня переместили на полдня назад в прошлое, я бы никогда и ни за что сюда бы не пошёл, и плевать мне на эмоции и кайф, которые я почувствовал.
То, что после всех разговоров и волнений меня оставили наедине с этим желанием. И...
Последствием этого желания.
БОЖЕ МОЙ! Зачем я сюда пришёл?! Мне так больно. Мама, я хочу к тебе, снова. Спаси меня, пожалуйста!!