Так и случилось. Эрика увели на испытания, а я, как обычно, остался. Тут моё внимание привлекла игра. Подойдя к высокой полке, на которой лежала интересующая меня настольная игра, я протянул руку, чтобы достать её. Но даже стоя на носках, я не мог её достать.
Именно во время такой смешной попытки дотянуться ко мне подошла девочка. Она была старше и выше меня и легко достала настольную игру.
Я опустил руку, повернувшись к ней. Она выглядела доброй, с улыбкой и длинными бежевыми волосами.
Она выставила перед собой две руки, передавая мне настольную игру.
— Держи.
— Спасибо.
Пару секунд мы просто молчали, глядя друг на друга; я не знал, стоит ли что-нибудь сказать. Я не был уверен, как мне дальше себя вести. Но она, заметив мою неуверенность, сама нарушила тишину.
— Тебя зовут Илия, верно?
Мои глаза мгновенно стали шире, когда я услышал её вопрос и перевёл на неё взгляд.
— Да, а откуда вы знаете?
Она внезапно рассмеялась.
— Ой, нет, нет. Обращайся ко мне на «ты», ладно? — сказала она, протирая глаза и не скрывая весёлой улыбки.
— Ладно. Так откуда ты знаешь моё имя?
Она похлопала меня по плечу.
— Да просто ты так громко разговаривал с этим Эриком, что я смогла услышать.
Только сейчас, когда её ладонь легла на моё плечо, я увидел на её запястье номер — 1057.
— Только имена я и услышала. Вы вдвоём, что, помните номера?
— Нет, мы сами придумали.
Она отпустила моё плечо, с широко раскрытыми глазами посмотрев на меня.
— Вау, вы просто придумали себе имена? Это так просто, но одновременно удивительно.
— Хочешь, тоже придумай себе имя? — сказал я, наконец улыбнувшись.
— Хмм. Придумать себе имя? Отличная идея!
Задумавшись на несколько секунд, она наконец ответила:
— Тогда зови меня Эрикой! Хочу себе это имя. Приятно познакомиться, Илия.
Она протянула руку, вот только я не торопился протягивать свою. Потому что резкая боль пронзила мою голову при её имени. Я вцепился руками в голову, сжимая кожу так сильно, что останутся следы, как будто это притупит боль.
Это имя... Я должен был знать его? Иначе что это за боль? Эрика... Эрика, чьё это имя и почему меня так триггерит?
— В-взаимно, — сказал я немного скованным голосом.
Фиолетовый свет не заставил себя ждать. Он избавил меня от этой боли, но оставил несколько капель слёз на щеках.
Эрика всё видела.
— Ты в порядке, Илия?
Быстро вытерев слёзы, я посмотрел на неё.
— Нет, ничего такого, не волнуйся.
— Илия, я видела всё: ты резко вцепился в свою голову и чуть ли не упал на пол. Моё новое имя что-то тебе напомнило?
— Вовсе нет, правда. Я просто ещё не привык к этому месту.
Глядя на мои попытки оправдаться, Эрика лишь вздохнула, положив руку на талию.
— Ладно. В этот раз я не буду настаивать на ответе.
Постояв пару секунд, она снова протянула мне руку.
— Мы так и не познакомились.
Мы пожали руки.
— Д-да. Приятно познакомиться.
Она наконец улыбнулась, возвращая свою руку на место.
— Эрика, ты не помнишь ничего о своей прошлой жизни?
— Неа, ничего не помню. С тех пор как попала сюда, ничего не могу вспомнить. Можешь не проверять. Тут все не помнят, кто они. Иногда мне кажется, будто я почти что-то вспомнила.
— Правда?
— Да. Какой-то запах. Или голос. Но стоит попытаться вспомнить — и всё исчезает.
— Понял. Тогда я просто рад, что познакомился здесь с кем-то.
— Илия, давай будем друзьями?
Я застыл. Такого предложения я явно не ожидал. Я задумался на пару секунд.
Я хотел завести друзей, но не думал, что заведу их здесь так просто. Может, тут есть подвох? Но она не выглядит так, будто шутит.
— Правда? Ну, если хочешь, то хорошо, — с колебанием ответил я.
Я затаил дыхание, ожидая её реакции.
— Отлично! У меня появился первый друг!
Видимо, она не шутила.
Эрика стояла напротив меня и смотрела на меня. Я ощущал бодрую энергию в ее глазах и в той ауре, которая была вокруг неё. Она почти не смотрела никуда, кроме как на меня. Возможно, она была старше меня на 4 или даже 5 лет, потому что она слегка наклонилась, чтобы быть со мной на одном уровне.
Но в душе я был бесконечно рад. Я завёл друзей в лице Эрика и Эрики. Ха! У них даже имена схожи! Думаю, это хороший знак.
Стоя рядом с Эрикой, я больше не чувствовал себя неуверенно, связано ли это с её энергией или я просто привык — не важно. Главное, что сейчас всё хорошо.
— Твоё имя Илия, верно?
Мальчик, который до этого играл в шахматы в одиночестве, вдруг подошёл к нам. И он тоже знал моё имя!
Я часто замечал его взгляды. Он будто всё это время наблюдал за нами. На его запястье был номер 1045.
Мальчик выглядел спокойным. Даже каким-то слишком спокойным для этого места. У него чёрные короткие волосы и серые глаза.
— Да, а откуда ты знаешь?
— Прости. Я подслушивал.
Он слегка улыбнулся. Ещё один, кто подслушивал меня с Эриком, ну или он подслушивал мой разговор с Эрикой.
— Ты просто первый, кто завёл здесь друзей.
Я внимательно посмотрел на него. Его улыбка была вежливой, но не слишком открытой. Он не выглядел застенчивым, а скорее осторожным.
Эрика, стоящая рядом, сразу вступила в разговор.
— Ничего страшного. А как тебя зовут?
— Я буду Харуки.
Они пожали руки. Эрика смотрела на него с той же улыбкой, как и на меня.
— Приятно познакомиться, Харуки. Будешь нашим другом?
На этот раз его улыбка стала чуть искреннее.
— Да. Давай.
Вдруг раздался уже знакомый ворчливый голос.
— Илия, я только на секунду обернулся, а ты уже разговариваешь.
Эрика повернулась и к нему.
— Мистер Ворчун, ты тоже иди сюда! Мы все тут друзья!
Мы все вчетвером взялись за руки.
Почти сразу у меня появилось ещё 2 друга. Это так здорово. С ними мне вообще не страшно, и я готов пройти любые испытания, которые попадутся нам.
— Раз уж мы теперь друзья, надо чем-нибудь заняться! — с воодушевлением сказала Эрика.
Она огляделась по сторонам и почти сразу подбежала к невысокому столику, на котором лежали несколько настольных игр.
— Нашла!
Она подняла небольшую деревянную коробку и поставила её перед нами.
— Кто умеет играть?
Мы переглянулись.
— Я не умею, — честно признался я.
— И я, — пожал плечами Эрик.
Харуки молча открыл коробку и начал раскладывать деревянные фигурки.
— Тогда я объясню.
Он говорил спокойно и без лишних слов. Казалось, что объяснять правила ему приходилось уже не первый раз.
Через несколько минут мы начали играть. Первые ходы давались мне тяжело. Я постоянно путался, забывал правила и несколько раз случайно сделал запрещённый ход.
— Нет-нет, так нельзя, — засмеялась Эрика. — Если будешь так играть, проиграешь ещё до середины партии.
Я смущённо почесал затылок.
— Тогда учи меня.
— Конечно!
Она села ближе и начала терпеливо объяснять каждую мелочь.
— Вот эту фигурку лучше поставить сюда.
— Почему?
— Потому что тогда противнику придётся обходить её с другой стороны.
— А-а...
Я попытался повторить её совет. Харуки молча наблюдал за партией.
Иногда он кивал, иногда едва заметно качал головой.
— Здесь можно было сходить лучше, — спокойно сказал он.
— Правда?
— Да.
Он показал другой вариант.
Я удивлённо посмотрел на доску.
Действительно.
Теперь моя позиция выглядела намного лучше.
— Ты хорошо играешь.
Харуки лишь слегка улыбнулся.
— Просто здесь много свободного времени.
Повисла короткая тишина.
Мы продолжили игру.
Неожиданно Эрик рассмеялся.
— Илия.
— Что?
— Ты ужасно проигрываешь.
Я посмотрел на доску. Из моих фигурок осталось меньше половины.
— Э... действительно.
— Даже я играю лучше.
— Эй!
Все засмеялись. Даже Харуки тихо усмехнулся. Я не понимал, почему мне стало так спокойно. Ещё несколько дней назад я очнулся в незнакомой камере, боясь каждого вампира в белом халате.
А сейчас... Я сидел за одним столом с тремя детьми. Мы спорили из-за какой-то настольной игры. Именно так и появляются друзья. Я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время перестал думать о лаборатории. Хотелось, чтобы это чувство длилось как можно дольше. Я еще не знал, что за нами наблюдали.
Тем временем в комнате управления лаборатории сидели два вампира. Они видели всё от начала и до конца.
— Кто этот щенок? — спросил директор лаборатории девочке с розовыми волосами, сидящей на краю стола рядом.
Девочка, улыбаясь, посмотрела на магический экран, на котором записывался ранее неуверенный парень в окружении своих новых друзей.
Задумавшись, её улыбка стала только шире. Её палец, который ранее находился на губах, медленно сполз вниз.
— Этого щеночка зовут Акира. Я по своей инициативе притащила его сюда. Он меня заинтересовал. В одиночку прошел через пустошь, чтобы увидеть наш мир. Да ещё такой милаш.
— Этот твой Акира одной своей аурой притянул к себе три ребёнка. Он лишь наивный и неуверенный в себе пацан. Очередная жертва. Что ты в нём нашла?
Виктория перевела взгляд на директора. На её лице красовалось веселье от непонимания директора.
— Что вы думаете о нём?
Директор издал вздох.
— Как я и говорил ранее, он добился того, чего за всю историю лаборатории не было. Но в любом случае для меня он лишь жалкий, низкий продукт, который оправдает себя на грядущем испытании. Он его провалит. Всё выяснится с течением времени. И поверь, в нём не окажется ничего стоящего, что достойно твоего внимания.
Виктория лишь снисходительно улыбнулась.
— Хммм. Вот чем я отличаюсь от вас, смертных и простых вампиров. Если ты не способен увидеть алмаз в грязи, то тебе никогда не понять меня.
Спустя минуты затишья Виктория сказала, разговаривая сама с собой:
— Акира, как ты поведешь себя на испытаниях? Как же хочется поскорее изучить магию перемотки времени.
(Возвращаемся)
В комнату отдыха внезапно вошел вампир в белом халате. Тот самый, который провожает всех до испытаний.
— 1068, за мной.
Все рядом со мной сразу посмотрели на вампира и кое-что для себя поняли. Я тоже замер, глядя на него. Неужели моя очередь?
— Еще слишком рано для сна. Это твое первое испытание, Илия. Главное — не волнуйся, — сказал Эрик.
Я сглотнул, медленно начиная идти к вампиру.
— Л-ладно.
Последний раз взглянув на всех, я вышел из комнаты с этим вампиром и последовал за ним.
Он вёл меня по совсем другим коридорам. Стены сменились с белого камня на красный с синими гербами.
Спустя пару минут мы наконец пришли к странной двери. Она была полностью черной, но с синей ручкой. Открыв дверь, вампир грубо затолкал меня внутрь.
Внутри был стол и один стул, стояло несколько вампиров. Я медленно сел на стул, поглядывая по сторонам.
Подождав минуту, в моей голове сам по себе раздался голос:
— 1068, ты слышишь меня?
— Да.
Этот голос был в моей голове.
— Тебе нужно решить задачу на логику. Перед тобой 3 двери: за одной — жизнь, за другими двумя — смерть. Перед тобой стоят 3 человека: один всегда врёт, другой всегда говорит правду, а третий отвечает случайно. Ты не знаешь ни порядка дверей, ни порядка людей. У тебя есть один вопрос. Что ты спросишь у них?
— Ну же, Акира, оправдай мои ожидания, — сказала Виктория, находясь в комнате управления. Я её не слышал.
Это задача. Я примерно понял, что в ней нужно решить, но... Что это такое? Передо мной 3 двери, и я должен выбрать правильную. Я не знаю, какая именно дверь нужна, но передо мной стоят 3 человека, которые точно должны знать, но каждый будет отвечать по-разному. И у меня есть только один вопрос...
Что мне спросить? Спросить у одного, какая дверь правильная, ведь не сработает, да? Вдруг мне попадётся лживый человек.
Мои руки вцепились в голову в поиске ответа. Спросить, кто врёт, тоже не получится. Может, спросить, какого я пола? Так я узнаю, кто врёт. Нет! У меня же только один вопрос! И даже если бы их было два, такой вопрос не подошёл бы.
Я не знаю, не знаю.
Так прошло где-то 10 минут, и я так и не дал свой ответ.
Сердце колотилось всё сильнее. Я переводил взгляд то на двери, то на лица людей. Они молчали. Никто не торопил меня. Именно это пугало сильнее всего. Чем дольше я думал, тем сильнее чувствовал, что правильный ответ ускользает прямо у меня из рук.
Вдруг раздался громкий звон, и комната в мгновение стала красной.
— 1068, ты провалил испытание. Твой ход мыслей слишком узкий. Ты не только не дал ответа за определённый срок, но и ещё мыслил так, что сам себя загнал в ловушку.
— В каком смысле?
Я растерянно посмотрел на двери. Даже сейчас я не понимал, где именно ошибся. Казалось, будто задача с самого начала была выше моих сил.
— И это твой алмаз? — сказал директор, поглядывая на Викторию в комнате управления.
— Хммм. Интересно, — сказала она, по привычке положив палец на губы и внимательно глядя на магический экран.