— Он с самого начала думал неправильно. С чего он решил, что его задача заключается в том, чтобы выбрать дверь, в которой жизнь? Да, в задаче есть двери, помеченные как «смерть», но это не означает, что там ты умрешь. Любой может сказать, что тебя там ждёт, хотя это неправда. Мы оцениваем не только способность к приходу к решению. Мы ещё оцениваем дальновидность мышления испытуемого.
Директор на секунду замолчал.
— Твой Акира не показал ничего стоящего. Он изначально думал, что его задача ясна, хотя мы не давали ему точную цель, к чему надо прийти. Мы лишь сказали, что он будет спрашивать, вот и всё. Акира доказал, что он является частью того скота, которому и место здесь. Ничего в нём особенного нет. Ты понимаешь?
Виктория еще раз посмотрела запись испытания. Ее взгляд не оставлял места для веселья. Она будто пыталась прошить увиденное насквозь. Даже ее указательный палец правой руки, который она любила прижимать к губам, сейчас покоился на коленях.
Она пыталась понять: разочаровываться ей или, наоборот, подозревать. Это испытание точно показало, кто такой Акира, ведь им даже транслировались все его мысли. Принцесса и будущая королева вампиров впервые ошиблась в своих выводах? Она думала, что у Акиры есть потенциал, но результат даёт не тот ответ, который она хочет.
Но она неожиданно рассмеялась.
— Надо же. Какой глупой я была.
(Возвращаемся в комнату отдыха)
Меня провели по тем же коридорам в комнату отдыха.
Мои друзья тут же встретили меня вопросами. Это моё первое испытание, и им не терпится услышать результат.
— Ну ты как? Прошёл? — спросила Эрика.
— Какое было испытание? — спросил Эрик.
Харуки стоял рядом, смотря на меня.
Я опустил голову, и взгляд переместился на пол. Мои друзья поняли меня без слов.
— Ясно... Ну а что было за испытание?
Я медленно поднял голову, посмотрел на Эрика. Задумавшись, я рассказал им об испытании.
— Чего?! Ты не смог это пройти? Илия, я тоже долго думала, а потом пришла к верному ходу мыслей. Но ты, наверное, просто еще маленький для таких испытаний.
И правда. Я тут был самый младший и маленький по сравнению с ними.
Они все тоже проходили это испытание и прошли его. В моей груди появилось больное чувство. Я был единственным, кто не прошёл это испытание, и было больно это осознавать.
— Значит, неправильно мыслил, да? Мне казалось, что ты способен на большее.
— Харуки! Не надо так про него. Ему всего 10 лет, чего ты ждешь от него?
— Но ты ничего не заметила, когда помогла ему с настольной игрой? Тебя словно что-то притянуло к нему. Как и меня.
— Это...
Харуки перевёл взгляд на хмурого Эрика.
— И ты тоже, Эрик. Я так же наблюдал, как ты подошёл к Илие 3 дня назад. Ты почувствовал что-то?
— Я понимаю тебя. Ты, как старший из нас, должен лучше всё понимать. Но и что с того?
— Что с того, говоришь?
Харуки медленно подошёл ко мне, заставляя меня попятиться назад. Затем он резко схватил меня за воротник, притянув к себе.
— Это как понимать, Илия?! Ты намеренно провалил испытание?
Намеренно? В смысле? Почему? Почему он говорит такое мне? Сердце бешено колотилось у меня в груди. Я не понимал, почему он так решил.
— О чём ты? Почему ты так думаешь?! Отпусти.
— Харуки, ты все границы переходишь! — пыталась заступиться за меня Эрика.
Она протянула свои руки с намерением освободить меня, но Харуки был неприступен.
— Помолчи, Эрика. Я разговариваю с Илией.
— Да что на тебя нашло? Мы ведь только подружились.
У Эрики появились первые слёзы, отчего Харуки замялся и задумался. Он переводил взгляд то на напуганного меня, то на Эрику.
Спустя долгое молчание он наконец отпустил меня, отойдя на пару шагов назад.
— Прости, Илия. Я просто думал, что ты пройдёшь.
— Ты меня тоже прости...
Я почувствовал руку на своей голове. Это был Эрик.
— Тебе незачем извиняться. Тебе было ещё слишком рано проходить испытания.
Эрик подошёл к Харуки, положив руку на его плечо.
— А ты, Харуки... Оказывается, ты довольно вспыльчивый. Впредь постарайся быть сдержаннее.
Харуки отстранил руку Эрика.
— Ладно. Я пойду. Мне нужно побыть одному.
Не дожидаясь ответа, Харуки ушёл в дальний угол. Присев на стул, он начал о чём-то думать.
— Я потом подойду к нему, и мы все помиримся. А сейчас давайте отбросим всё остальное и начнём играть!
Энергетика Эрики наконец успокоила моё сердце. Она как-то быстро успокоилась. Но я больше не думал о плохом и сосредоточился на играх.
Мы играли в шахматы, где я проигрывал, играли в настольные приключения, карты и многое другое. Иногда побеждал я, но в большинстве случаев проигрывал. Они играли словно боги, я никак не мог победить, если мне не повезёт.
Харуки так и не уходил из своего угла. Эрика часто поглядывала на него. Он смотрел только в одну точку, иногда трогая своё лицо.
В конце концов начали приходить вампиры, чтобы отвести нас всех по своим камерам.
И вот я в своей камере лежу на этой кровати, смотрю в потолок. Я чувствую запах сырости и слышу одиночные звуки капель воды, падающих с высокого потолка прямо вниз, на пол.
Завтрашнее утро я провёл как обычно. Я поел, и за мной зашёл вампир в белом халате, хотя его приход сегодня был рановат. Его лица всё ещё не было видно. С одиночным жестом, уже без слов, он молча приказал мне следовать за ним на очередной опыт.
Я немного боялся, не зная, будет ли мне больно, как обычно. Но, сидя на стуле, я внезапно почувствовал какое-то успокаивающее тепло. Оно заставило меня облокотиться на спинку стула и посмотреть наверх.
Начались галлюцинации: я видел странные корабли, плывущие по воздуху, и каких-то драконов, проносящих свои туши через эти корабли. Спустя минуту меня накрыло зелёное свечение. Это означало, что опыт закончился. Никакой боли так и не было, но произошли эти нечто странные галлюцинации и тепло в груди.
Пришёл тот же вампир в белом халате, который и проводил меня в мою любимую комнату отдыха.
Привычная атмосфера играющих в настольные игры детей. Я ожидал её увидеть, но, войдя в комнату, я обнаружил, что был один.
Никого больше не было, ни единой души. И все игры были аккуратно разложены по полкам. Ковёр был пуст. Я впервые видел его таким.
Садясь на ковёр, я услышал звук открытия двери. Вошёл Харуки. Мои глаза сосредоточились на нём, ожидая увидеть реакцию. Он лишь на секунду обратил на меня внимание, прежде чем уйти в тот самый угол, в котором он сидел вчера.
Спустя минуту в комнату вошла Эрика. Она сразу обратила на меня внимание и подбежала ко мне.
— Илия! Ты здесь один?
— Не один, но я пришёл первым. — Я перевёл взгляд на Харуки, сидящего в углу.
Эрика проследила за моим взглядом. Заметив Харуки, она помахала ему рукой.
— Харуки-и-и! Иди к нам! Хватит дуться! Мы не обижаемся на тебя, — прокричала во весь голос так, что у меня почти заболели уши, Эрика.
— Я не дуюсь! Мне нужно ещё немного времени!
От такого ответа я улыбнулся. Харуки был таким же, как и всегда. Ему и правда надо было немного больше времени.
Эрика вздохнула и наконец повернулась ко мне.
— Илия, значит, ты впервые приходишь первым. И как тебе видеть полностью чистый ковёр?
— Это непривычно, но здорово.
Эрика достала шахматы, начиная раскладывать фигуры.
— Ладно! Давай уже играть.
Не успели мы начать, как в комнату начали заходить и другие дети, а потом и ворчливый Эрик. Он сразу заметил Харуки, сидящего в углу, и нас с Эрикой, играющих в шахматы.
— Вы хоть пытались заговорить с Харуки? — спросил он, подойдя к нам.
— Я пыталась. Он сказал, что ему нужно больше времени.
— Понял.
Эрик выглядел каким-то настороженным.
— Эрик, с тобой всё хорошо? Ты сегодня какой-то слишком настороженный.
После моего вопроса Эрика тоже заметила настороженность.
— И правда. Что-то случилось?
Слегка опустив голову, Эрик помолчал пару секунд.
— Да. Я снова подслушал разговор двух вампиров.
— И о чём они говорили?
— Готовится какое-то крупное испытание.
— Крупное испытание? В плане? — резко спросила Эрика, наклонившись к нему.
— Если точнее, это командное испытание. Впервые в нём будут участвовать сразу все дети. Я не знаю точных правил и сути, но там будут 2 команды, которые будут сражаться между собой.
— Сражаться?
— В интеллекте, конечно. Но всё равно. Не понимаю смысл этого испытания. Как ты думаешь, в чём он?
Я внезапно замер, издав писк.
— Я-я не знаю. Понятия не имею, зачем нужно это испытание.
— Так и думал. В любом случае, я буду надеяться, что все мы попадём в одну команду.
Эрика немного помрачнела.
— Вероятность не такая большая, но она есть. Буду надеяться. Мне правда не хочется с вами соревноваться так серьёзно.
— А оно будет серьёзным, потому что ребёнок, который отличится на этом испытании, получит статус качественного продукта и будет продан.
— Правда?! — Глаза Эрики были словно две большие чаши.
Меня это тоже шокировало. Я изначально хотел, чтобы меня продали, но я всё ещё не знаю, лучший ли это вариант. Мне нужно было выпросить это у той девочки с розовыми волосами, вызвав интерес. Но после вчерашнего испытания разве возможно успеть вовремя?
— И когда будет это испытание?
— Этого я не знаю. Но должно быть скоро.
Эрик сразу понял, о чём я сейчас думаю.
— Тебе это неприятно, я знаю, — прошептал он мне на ухо. — Но поверь, ты ещё сможешь вызвать у неё интерес после этого испытания.
— Ну хорошо.
— О чём вы там шепчетесь?
Эрик колебался, но так же прошептал всё на ухо Эрике.
— Вот значит как. Тогда Илии не нужно переживать по поводу этого испытания.
Затем Эрика взялась за своё.
— Ну всё, хватит о сложном. Мы ещё не скоро узнаем его правила. Илия, давай продолжим партию! У тебя плохая позиция, ты уже придумал, как будешь выкручиваться? — хлопнув в ладоши, сказала она.
— А? Точно!
Я посмотрел на доску.
— Дай мне ещё минутку. Я найду выход!
Эрик посмотрел на расположение фигур, что-то подмечая для себя.
— Ты стал играть лучше за последние 4 дня. У тебя есть один сильный ход, который перевернёт доску.
— Эй, не подсказывай! — возмущённо сказала Эрика, после чего стала внимательно разглядывать доску, пытаясь найти этот сильный ход.
Я тоже начал его искать, но это не в моих возможностях. Если оценивать по Эло — системе расчёта рейтинга игроков, которую я выучил, читая правила шахмат, то у меня будет даже меньше 1000 по ощущениям!
Так мы просидели за шахматами целый день, после чего дверь с противоположной стороны открылась. Все дети сразу посмотрели туда.
Оттуда вышла эта девочка с розовыми волосами. Она обошла взглядом всю комнату, остановившись на нас, а точнее — на мне.
Подняв руку, она сделала жест пальцем, призывая меня к себе. Я сглотнул: чего ей понадобилось от меня?
— Лучше иди. Помнишь, я тебе говорил, какой жестокой она может быть? Лучше не проверяй.
— Х-хорошо.
Я медленно поднялся и направился к ней, обходя детей, сидящих на ковре.
Мы вышли из комнаты отдыха в неизвестный для меня коридор. Он был чёрным, с красными линиями вдоль стен.
Она смотрела на меня с той же снисходительной улыбкой, как и в мой первый день здесь.
— Ты меня искренне удивил. Правда хочешь, чтобы я сделала это взамен на мой интерес?
Я не понял ни единого слова. Поняв, что я не понимаю, о чём она говорит, девочка хихикнула.
— Как же это здорово, правда? Ты прямо как роза среди навоза. Ладно, я исполню твою просьбу.
Я почувствовал резкий удар по лбу. Она слегка ударила меня пальцем, но это было так сильно! Словно меня ударил взрослый мужчина.
Я сразу упал на пол. Потом у меня вдруг заболела голова. Привстав на колени, я вцепился в свои волосы. Было так больно, как будто моя голова сейчас лопнет. Привычного фиолетового свечения в этот раз не появлялось, и боль не уходила.
Она стихла только через пару минут. Я медленно поднялся.
— Ч-что вы со мной сделали?
Моё зрение было мутным. Я видел только её силуэт, но ничего более подробного.
— Я лишь исполнила то, что ты хотел.
Положив руку мне на спину, она наклонила свои красные губы к моему уху.
— Спрашивай у меня всё, что захочешь. Ты добился моего интереса.
— Всё, что угодно?
— Именно. Ты же хотел что-то спросить у меня всё это время, верно?
Она читала меня как открытую книгу. Да она уже знает, что я хочу спросить.
— К кому обычно попадают проданные дети?
— Хммм. Да, такого вопроса я и ждала. Ты такой предсказуемый, Акира.
— Акира? Меня зовут Илия.
Она вновь рассмеялась, посмотрев на меня с весельем.
— Какой ты чудной. Твоё настоящее имя — это Акира.
Промолчав секунду, она заглянула мне в глаза, в душу.
— Ты правда ещё хочешь оставаться таким? — Её тон был ниже обычного. — Ладно, надеюсь, на следующем испытании ты наконец удивишь меня ещё сильнее.
— А-а, ответ.
— Ну конечно, я отвечу на твой вопросик.