Небо постепенно темнело. На Черном камне, улице Вэньцзиня, разносился звонкий металлический стук, гулко отражавшийся от стен каждого переулка.
Линн шел по дороге, прижимая к груди большой узел, в котором лежало только что купленное оружие и снаряжение, – глухие звуки исходили именно оттуда при каждом шаге.
Сначала он заглянул в дом № 36 на Черном камне, чтобы передать весточку для Логана. Сестра Логана, услышав, что он из деревни Яэр, встретила его с огромным радушием, усадила за стол и вдобавок вручила целый мешок сухих пайков вроде хлеба.
После этого Линн направился в кузницу старого Генри, которую советовала Бетти, чтобы разжиться всем необходимым, хотя самого старого Генри он не застал – заказы принимал его подмастерье.
Бетти оказалась права: в кузнице старого Генри и впрямь продавали отличные вещи по доступной цене. Уму непостижимо, откуда этой избалованной барышне из богатой семьи вообще было известно про такое местечко.
Благодаря настойчивым уговорам и советам подмастерья Линн приобрел немало полезного для приключений…
Прежде всего требовались доспехи. Будучи учеником мага, Линн вполне мог обойтись без оружия, но вот защита была жизненно необходима. В этом вопросе он немного посомневался, выбирая между легкими ткаными доспехами, делающими упор на ловкость, и кожаными, сочетающими гибкость и прочность. Тяжелые латы из металла, сковывающие скрытность и тяжелым грузом ложащиеся на плечи, он даже не рассматривал.
На данном этапе Линн все же полагался преимущественно на ближний бой, а в стычках ранений не миновать. В конце концов, соображения безопасности перевесили, и он остановился на коже: это был вымощенный и закаленный при высокой температуре толстый бычий панцирь, пропитанный воском, с наклепанными поверх металлическими пластинами для защиты от рубящих ударов. Изнутри же в несколько слоев подшили мягкую льняную подкладку, чтобы эффективнее гасить тупые удары.
Эта кожанка обошлась ему ровно в четырнадцать серебряных монет, пробив брешь в большей части его накоплений.
Хотя на душе скребли кошки, на защите экономить нельзя.
Что же касается вопроса, почему бы просто не взять кожаный доспех у деревенского ополчения и не сберечь эти четырнадцать монет…
Что тут скажешь, Линн слишком хорошо помнил, как вчера в пещере короткий кинжал гоблина играючи распорол броню этих «ветеранов» из ополчения. Ради собственной шкуры лучше потратиться и спать спокойно.
Вторым пунктом шло оружие. Руководствуясь принципом «длиннее оружие – выше сила», Линн снова выбрал копье как основное средство ведения боя, однако ради удобства скрытного передвижения остановил свой выбор на полутораметровом древке… Впрочем, пожалуй, его можно было назвать и коротким копьем.
При такой длине оно почти не уступало двуручному мечу, но вот стоимость отличалась разительно: если за длинный меч повсюду просили от пяти до восьми серебряных, то за копье Линн отдал всего два серебряных и пятьдесят медных.
К тому же обращаться с копьем было куда проще – оно не требовало многомесячного изучения изнурительной техники владения клинком.
Помимо оружия ближнего боя, Линн намеренно прикупил простой в освоении ручной арбалет, чтобы компенсировать нехватку боевой мощи на дальних дистанциях после истощения запаса маны.
Сначала он думал о том, чтобы взять связку метательных копей на случай дальнего боя, но из соображений экономии, а также потому, что метание требует долгой и упорной практики, от этой затеи пришлось отказаться. Выбор пал на арбалет: пусть его убойная сила чуть ниже, зато он подкупал точностью.
Эта крошечная вещица длиной всего около сорока сантиметров шла в комплекте с заботливо добавленной кузнецом связкой болтов длиной пятнадцать сантиметров – ровно пятьдесят штук. Все вместе обошлось Линну в двенадцать серебряных монет, приблизившись по цене к целому комплекту кожаных доспехов.
После всех этих трат кошелек Линна опустел до дна, и даже выданное Гильдией магов жалование в один золотой растворилось без следа.
В конце концов пришлось задействовать «неприкосновенный запас», который ему перед уходом сунула подруга детства Сара.
Сара вместе с другими деревенскими ребятами долго собирала деньги для Линна – пересчитав их, он обнаружил двенадцать серебряных монет и горстку мелкой медной монеты.
Хвала Саре.
На медяки он выменял у повстречавшегося на улице торговца травами парализующее зелье, после чего истолок его и густо смазал наконечник копья и арбалетные болты.
В схватке с нечистью хороши любые грязные приемы.
Оставшиеся деньги Линн трогать больше не собирался: впереди его ждали поиски жилья, а это означало новые крупные расходы.
Эх, не зря деревенская молодежь так неохотно подается в искатели приключений – одна только стоимость снаряжения способна на корню убить любые подобные порывы.
Пришли.
Линн поднял голову: в поле зрения появилась вывеска постоялого двора.
«Лунный цветок.»
Именно это место ему советовала сестра Логана, уверяя, что при оплате за месяц вперед выйдет дешевле, да и условия там отменные.
О покупке собственного дома Линн даже не помышлял: Вэньцзинь – крупный город, и цены на недвижимость здесь кусаются. Даже в самых глухих трущобах за скромную лачугу, где сможет ютиться семья из трех человек, придется выложить от тридцати до сорока золотых.
В таком городке, где заправляют искатели приключений, постоялые дворы были и остаются самым популярным способом найти крышу над головой.
Динь-дон…
Линн распахнул парадную дверь, и над входом мелодично звякнул колокольчик.
Заметив посетителя, женщина, до этого сгорбившаяся над бухгалтерской книгой за стойкой, вскинула голову и приветливо улыбнулась:
— Добро пожаловать! Вы к нам перекусить или комнату снять?
Линн подошел ближе и с удивлением отметил, что хозяйка выглядит как-то необычно, совсем не по-человечески…
Почему у нее такие заостренные уши? Довольно странная внешность.
Неужели эльфийка?
Хотя в груди бушевало любопытство, из соображений приличия он сдержал эмоции и спросил:
— Сколько у вас стоит проживание?
Услышав, что гость интересуется ночлегом, прелестные глаза хозяйки лучисто заблестели:
— Если на общих местах в заднем крыле на первом этаже – всего двенадцать медяков за сутки. Одиночный номер на втором обойдется в тридцать медяков, в стоимость входит завтрак.
Двенадцать за общие места, тридцать за отдельную комнату…
Линн быстро прикинул в уме: цены действительно казались чуть ниже, чем снаружи. Получив рекомендацию от двоюродной сестры Логана, он перед визитом сюда на всякий случай заглянул в пару других местных гостиниц – везде койка в общей комнате стоила не меньше пятнадцати медных, а одиночки шли по тридцать пять.
Однако спешить с ответом Линн не стал:
— Могу я взглянуть на условия? Меня интересует только отдельный номер.
— Конечно, господин.
Предполагаемая эльфийка вышла из-за стойки, и тут Линн с изумлением заметил, до чего же у нее потрясающая фигура. При росте метр семьдесят два она обладала статной, пропорционально сложенной фигурой, и хотя на ней был надет самый обычный передник, от нее веяло изысканностью придворных королевских балов.
И с чего бы такой особе держать скромный постоялый двор в глуши?
Хозяйка проводила Линна на второй этаж и отперла дверь пустующей комнаты.
Внутри оказалось удивительно чисто: столы, стулья и кровать сияли чистотой, было видно, что за порядком следят на совесть.
В приоткрытое окно задувал легкий ветерок, принося с собой едва уловимый, успокаивающий аромат свежей зелени.
Для здешнего мира подобные условия можно было назвать поистине роскошными.
Больше не раздумывая, Линн повернулся к ней:
— Мне говорили, что при оплате на месяц вперед полагается скидка?
Хозяйка мгновенно сообразила, что перед ней крупный клиент, лицо ее озарилось еще более яркой улыбкой, а голос стал нарочито мелодичным:
— Если возьмете комнату на месяц, с вас всего восемь серебряных!
Скидка в целый серебряный на дороге не валялась.
Линн тут же расплатился и забронировал номер.
После этого на руках у него осталось ровно два серебряных и пятьдесят медных.
Впрочем, переживать из-за финансов он не собирался. С одной стороны, жалованье от гильдии магов гарантированно покрывало все базовые расходы даже без вылазок за стены.
С другой стороны, обладая его нынешней силой и крошечным читерским подспорьем, Линн ни за что не поверил бы, что может остаться без гроша в кармане.
…
На следующий день Линн поднялся ни свет ни заря. Хозяйка по имени Аурора приготовила ему завтрак; наспех перекусив, Линн подхватил снаряжение и поспешил в Гильдию искателей приключений.
Как рассказывала Бетти, простенькие поручения для новичков разлетаются как горячие пирожки – стоит вывесить заказ на истребление гоблинов, как его тут же срывают.
Впрочем, Линн не переживал: монстр, на охоту за которым он собрался, относился к числу созданий, от которых новички воротили носы.