Придя в себя, Линн почувствовал, что его щека касается чего-то мягкого. Он чуть повернул голову – перед глазами предстала белоснежная пелена.
Ого, как бело.
Ого, как мягко.
Линн резко сообразил, что к чему, и испуганно вскочил.
— Прости, Лупа…
Он было подумал, что во сне случайно привалился к ней.
Однако Лупа вовсе не собиралась на него сердиться: маленькая зверолюдка лишь густо покраснела и слегка покачала головой, показывая, что не придаёт этому значения.
Монах окликнул их изпереди:
— Выходите быстрее…
Линн выпрыгнул из повозки первым, следом за ним стала снаряжаться Лупа.
Проследив за указанием монаха, они увидели, что всего в нескольких шагах разворачивается жестокая схватка…
Группа молодых искателей приключений сбилась в плотный круг, отчаянно отбиваясь от монстров. Больше десятка тварей в добротной броне окружили их со всех сторон, выжидая удобного момента для атаки.
Среди окруженных уже были тяжело раненые. Хуже всех пришлось молодой девушке: товарищи прикрывали ее центром строя, но она зажимала руками живот, и обильно хлеставшая кровь успела залить землю под ее ногами.
Стоило Линну увидеть эту сцену, как Руководство по оценке монстров выдало череду уведомлений:
«Новый эра 442 год, искатель приключений Линн открыл новую запись в бестиарии – Слуга-волк. Текущее количество открытых записей: 9».
«Открыта новая запись в бестиарии – Волк. Текущее количество открытых записей: 10».
«Открыта новая запись в бестиарии – Волк-охотник. Текущее количество открытых записей: 11».
…
«До следующей рунной награды осталось разблокировать еще 9 записей в бестиарии».
…
За один присест удалось разблокировать сразу три вида монстров! Линн мысленно потер руки от предвкушения. Трудно было представить, что будет зимой, когда волчья орда попрет на Уолден-Таун и он сможет оглядеть поле боя со стен…
Сколько же тогда записей он разблокирует и сколько рунных наград соберет.
Окинув взглядом окрестности и убедившись с помощью справочника, что поблизости больше нет затаившихся монстров, Линн почувствовал, как в груди зародился азарт.
Отличная возможность для охоты.
Монах тихо произнес:
— Поможем им или обойдем стороной? Тот волк с парными клинками – охотник стаи, судя по всему, монстр с уровнем…
Хотя монах понимал, что связываться с уровневыми монстрами – пусть даже такими слабыми особями, как волки-охотники, – всегда рискованно, его принципы порядка и добра не позволяли оставаться в стороне, когда молодые искатели гибли на глазах. К тому же, если группа учеников атакует одиночную элитную тварь, шансы на победу высоки.
Не будь у него товарищей, монах непременно попытался бы вытащить новичков из беды, но теперь ему приходилось считаться с мнением команды.
Агуда снял со спины длинный лук, давая понять, что ему всё равно.
Что же до Линна…
Монах обернулся, но Линна рядом не оказалось.
Куда он делся? Сбежал?
К счастью, Лупа указала монаху направление. Проследив за ее взглядом, он с удивлением заметил, что Линн уже почти подобрался в скрытности к самым волкам.
Монах лишь тяжело вздохнул: он совсем забыл, что в их отряде завелся настоящий жнец.
— Пошли, выручим ребят…
Шаги монаха стали чуть легче и быстрее.
…
— Что делать, капитан?!
Вор из их отряда прикрывал раненую командиршу, его голос дрожал.
На обратном пути после выполнения заказа они внезапно подверглись нападению: из чащи выскочил десяток волков и взял их в плотное кольцо. Хуже того, среди нападавших оказалось сразу два монстра первого уровня – волка-охотника!
Самый сильный боец отряда, капитан Хильда, чтобы защитить товарищей, применила боевое умение «Вихрь клинков» и на месте уложила одного волка-охотника вместе с обычным сородичем. Однако сама она неосторожно подставилась под удар слуги-волка, который пропорол ей бок, лишив боеспособности.
Оставшаяся четверка под натиском остальных тварей полностью утратила способность контратаковать и теперь напоминала загонное стадо овец.
Девушка полулежала на земле, опираясь одной рукой на двуручный меч, чье лезвие обагрила кровь монстров, а другой зажимая рану на животе. Кровь продолжала непрерывно сочиться сквозь пальцы, окрашивая в багровый цвет тунику поверх кольчуги.
Будучи сильнейшей в отряде, Хильда оказалась бессильна перед лицом текущей угрозы. У нее еще оставалась храбрость продолжать бой, но угасающие силы и тяжелое головокружение не позволяли ей даже подняться на ноги.
Ей оставалось лишь безмолвно молиться божеству, которому она служила, в надежде, что бог воинов бросит на нее мимолетный взгляд с небещ и дарует силы встать, вывезти соратников из волчьего кольца, а затем утянуть этих проклятых тварей за собой в могилу.
Внезапно – словно небеса сжалились над ней – ее двуручный меч слабо замерцал. Ослепительный столб белого света, пронзив небеса, опустился прямо на клинок. Издалека казалось, будто меч соединился с самим небосводом.
Молившаяся Хильда с изумлением заметила, что перед ее глазами и вправду возникло призрачное сияние. Из сходящего с небес света проступила мощная мужская фигура ростом около двенадцати футов. Заляпанные кровью доспехи скрывали его лицо, но из-под забрала разило пронзительным божественным светом.
Хильда прошептала:
— Бог воинов… Тэрил…
Божественный фантом уже протянул к девушке руку, но в этот момент сияние, символизировавшее божественное внимание, внезапно дрогнуло и рассеялось. Взор божества устремился куда-то в сторону, словно он заметил нечто куда более интересное.
А в это время подбирающийся в скрытности к волкам Линн, заметив упавший на него столб белого света, попросту остолбенел. Что это еще такое?
И кто этот высотный громила на небесах, который шлет ему такие благожелательные улыбки?
Линн чувствовал, какое колоссальное, непостижимое для смертных могущество таит в себе этот белый свет. Стоило лучам влиться в его тело, как он несомненно обрел бы силу мощного воина.
Однако какая-то другая сила в глубине его существа яростно отторгала это вмешательство. И источником этого сопротивления казался…
Линн опустил взгляд на короткий меч в своей руке: сейчас тот испускал ослепительное фиолетовое сияние, не желая уступать небесному свету.
·
【Слуга-волк】: монстр с коэффициентом опасности одна четвертая. Внешне неотличим от обычных волков, но на деле выращен и выдрессирован волками-охотниками. Под предводительством последних способен входить в боевой раж и превосходить свой обычный потенциал. Поскольку репродуктивная изоляция с волками у них отсутствует, их кровь давно смешалась с волчьей, сделав их полноценной частью стаи.
【Волк】: порочные от природы гуманоидные существа, получившие имя за сгорбленные спины и волчьи черты лиц. Крупнее обычных гоблинов и куда лучше владеют оружием. В индивидуальном бою относятся к числу слабых монстров с коэффициентом опасности одна вторая, но за счет стадного образа жизни занимают прочную экологическую нишу.
При этом они напрочь лишены каких-либо магических способностей.
Самые сильные охотники в стае удостаиваются звания волка-охотника.