Сара вытерла слёзы:
— Хорошо, что дядюшка Логен прогнал тех монстров.
Логен был деревенским старостой ополчения; силой он особо не блистал, но с гоблинами расправлялся без колебаний.
Однако, девица ты этакая, к чему же такие паузы посреди разговора?
У Линн сердце то уходило в пятки, то взмывало вверх – он едва это вынес.
Но в конце концов, всё обошлось хорошо.
Через некоторое время он собирался отправиться в город, а раз в деревне безопасно, ему больше не нужно было тревожиться за Сару.
Линн снова опустил взгляд на заплаканную из-за него Сару, и его сердце на миг дрогнуло, но в конце концов он лишь укрепился в своём решении.
Линн хотел увидеть мир за пределами деревни, стать заклинателем, прочувствовать всё разнообразие обычаев и нравов чужих земель.
А для всего этого требовалась сила. Линн определенно повезло: он активировал «Бестиарий» – ему достаточно было сразить монстров, чтобы стать сильнее.
Теперь до активации навыка «Крепкий гоблин» оставалось всего два очка характеристик.
А значит, останавливаться на достигнутом и застревать в деревне он не собирался.
…
На следующий день.
— Фу-у…
Логен тяжело выдохнул и вернул длинный меч в ножны.
Линн уже слышал от него раньше, что этот клинок сопровождал Логена еще с тех пор, как десяток с лишним лет назад он был зелёным новичком-авантюристом.
Верно, Логен и сам когда-то был авантюристом. По его собственным словам, в юношеском безумстве он несколько месяцев промышлял этим в городе, но во время одного из поручений поссорился с товарищами по отряду и был изгнан. Падший духом, он прямиком вернулся в деревню Яр и занял пост капитана ополчения.
Убрав оружие, Логен посмотрел на Линна, который уже давно стоял рядом и наблюдал за ним, и спросил:
— Так значит, ты хочешь стать авантюристом? Хочешь, чтобы я потренировал тебя?
Линн кивнул.
Одинокие монстры на каждом шагу не валяются, поджидая, пока он их прикончит; чтобы чувствовать себя в безопасности, крепкие навыки владения оружием были просто необходимы.
Логен не стал отвечать согласием сходу, а вместо этого испытующе спросил:
— С чего вдруг тебе понадобилось в авантюристы? Ты хоть понимаешь, насколько опасна их жизнь?
Линн не стал растекаться мыслию по древу и просто достал вчерашние вилы – на них всё еще темнела зелёная кровь монстра.
Логен нахмурился:
— Ты что, вступал в бой с гоблинами? Молодец, конечно, что кровь играет, но я ведь говорил тебе: если встретишь монстра, беги со всех ног, думай в первую очередь о собственной безопасности?
— Я убил четырех гоблинов.
— Сколько?! Кхе-кхе…
Оттого что говорил слишком поспешно, Логен тут же зашелся кашлем, едва не оставшись без воздуха, и злобно закатил глаза на Линна.
— Мелкий ты сопляк, и язык же поворачивается такое молоть! Голову совсем от голода срубило? Зайди ко мне сегодня, я попрошу твою тетку разогреть тебе ужин.
Разумеется, он ни капли не верил, что Линн способен уложить столько гоблинов.
Эти зеленокожие коротышки, конечно, не великая напасть, но несовершеннолетнему, да к тому же едва ли не затянутому в развитии сироте такое было явно не по силам.
Вчера, когда гоблины пошли на прорыв, все ополченцы вышли полным составом – и то оставили после себя лишь шесть трупов, а теперь этот щуплый сирота заявляет, что в одиночку прикончил целую стаю?
Логен напрочь отказывался в это верить, списывая всё на то, что Линн от голода бредит.
Линн вполне понимал такую реакцию Логена; по правде говоря, не пробуди он свою способность, после пары убитых гоблинов он бы наверняка выбился из сил и сам угодил им на обед.
Хотя Линн чувствовал себя немного досадно, он всё же пояснил:
— Я правду говорю, когда это я дядюшку Логена обманывал? К тому же тела гоблинов на поле наверняка еще не убрали – если не верите, можете сами со мной сходить и посмотреть.
Логен с сомнением потер подбородок и в конце концов всё же решил поверить Линну.
Этот сорванец и впрямь в одиночку справился с таким количеством гоблинов?
Он придирчиво окинул Линна взглядом и с неожиданным удивлением заметил, что этот «малец», казалось, вымахал выше него самого.
И с каких это пор он успел так возмужать…
Логен даже засомневался в собственных глазах. Он ведь прекрасно помнил, что еще пару дней назад, когда он звал Линна к себе на обед, тот был заметно ниже его ростом – с чего бы ему так вытянуться за считанные дни?
Логен, разумеется, знать не знал о существовании какого-то там «Бестиария».
— Но даже если тебе и повезло прибить парочку гоблинов, до настоящего авантюриста тебе еще расти и расти.
Линн лишь улыбнулся и вовремя протянул ему кусок мяса, купленный на свои сбережения.
— Вот потому-то мне и нужно, чтобы вы меня потренировали и помогли стать настоящим авантюристом.
Логен принял «взятку», что-то проворчал себе под нос, а затем хлопнул Линна по плечу:
— Пошли домой, пусть твоя тетка зажарит этот кусок как следует, наберешься сил, а завтра и начнем тренировки!
…
Не успел Линн оглянуться, как пролетело еще несколько дней – лето уже клонилось к закату.
Результаты этих тренировок оказались ошеломляющими: пусть телосложением он особо не выделялся, но благодаря вкачанным восьми очкам интеллекта Линн схватывал любые боевые приемы на лету.
За несколько дней упорных занятий он, конечно, не освоил каких-то сокровенных секретных техник, но вот базовые выпады и удары нарабатывал на совесть.
Для новичка-авантюриста этого было более чем достаточно.
Бам…
Деревянные тренировочные копья сошлись в ударе и тут же разлетелись в стороны. Логен почувствовал, как у него онемели сухожилия на руке, и оружие со стуком выпало на землю.
— Это что сейчас было? Куда ты пропал у меня перед глазами на долю секунды? Я даже твоего движения не уловил.
В самом конце спарринга с Логеном Линн наконец задействовал «Скрытность».
Практика показала, что эффект превзошел все ожидания: даже такой старый и опытный вояка, как Логен, поддался действию этого навыка.
И тут до Логена дошло, почему Линн тогда «исчез на мгновение».
Он произнес с неверием в голосе:
— Это что… был «навык»?
Линн сохранил невозмутимое выражение лица и молча кивнул.
Хотя он и одержал верх в прямом столкновении, Линн отлично понимал, что победил лишь за счет внезапности.
А вот Логен был далеко не так спокоен – его лицо помрачнело.
Для авантюристов не существует понятия «эффекта внезапности» в тренировочном смысле: они сходятся не ради забавы, а насмерть, и стоит клинку разок полоснуть по горлу, как второй попытки не будет ни у монстра, ни у человека.
Тяжело дыша, Логен опустился на ступени крыльца и молча уставился на Линна.
Этот парень, всегда казавшийся в деревне серой мышкой, втихаря овладел настоящим «навыком»!
Даже он сам, потратив все свои сбережения за те несколько месяцев бродяжничества, смог раздобыть лишь затрепанную книжонку с заурядным «Круговым ударом» и с грехом пополам освоить его.
Умение же, которым владел Линн, явно превосходило «Круговой удар» по редкости и полезности.
Логен даже не подозревал, что у Линна в запасе имелся далеко не один этот навык, иначе его мир и вовсе бы перевернулся.
Видеть перед собой столь одаренного юнца было для Логена горько.
Впрочем, эта горечь быстро рассеялась: в конце концов, он всего лишь старик, а появление такой молодой породистой смены для деревни – в любом случае благо.
Логен уселся на крыльцо.
Эти тренировки с Линном вымотали его до предела.
Пусть в физической силе и технике боя Линн до него еще не дотягивал, но Логену перевалило за сорок, и лучшие годы его силы давно остались позади.
А в сорок лет стоило немного подвигаться – и спина уже ныла.
Так что даже без «Скрытности» Линн был вполне способен продержаться против него пару десятков ударов, пока старик не валился с ног от усталости.
Линн собрал оба тренировочных копья и аккуратно уложил их на стойку. — Я решил отправиться в город сегодня же.
Закончив с делами, он повернулся к Логену.
Логен посмотрел на него взглядом, полным сложных чувств; он видел рвущуюся наружу мальчишескую жажду приключений и силу, затаившуюся глубоко внутри.
Осознав, что отговаривать бесполезно, он лишь коротко бросил:
— Что ж, парень, мир посмотреть – дело хорошее.
Линн слегка поклонился своему наставнику, обучавшему его все эти дни, и повернулся, чтобы уйти.
Его вещи были уже собраны.
Пора было в путь.
Линн закинул за плечо котомку, где помимо нехитрого скарба лежало прощальное дарибе от деревенского старосты…
Поговаривали, что это оружие осталось от какого-то сильного авантюриста, некогда побывавшего в их краях: простой на вид короткий меч с простенькими ножнами, от которого, однако, веяло налётом вековой старины.
Меч был тяжелым, и хотя сплав оставался загадкой, ценность вещи не вызывала сомнений.
К тому же, стоило Линну коснуться рукояти, как внутри него неизменно поднималось странное, почти родственное чувство.
Странно…
Линн спрятал короткий меч в котомку.
Но едва он дошел до околицы, как шаги его сами собой замедлились: впереди, неподалеку от дороги, маячила знакомая фигура.
Это была Сара.
Линн сбавил ход.
С чего бы ей оказаться здесь? Кто разболтал ей, что он уходит?
По правде говоря, Линн не умел справляться с подобными сценами; он вовсе не планировал прощаться с Сарой лично и собирался лишь попросить ее отца передать весть.
Сейчас Сара стояла на обочине, заложив руки за спину, опустив голову и методично пиная носком туфли мелкие камни с мрачным видом.
Если честно, у Линна даже промелькнула мысль активировать «Скрытность» и просто сбежать.
Общаться с девушками он откровенно не умел.
И всё же он заставил себя сделать шаг вперед.
Заметив его, Сара подняла голову, на мгновение просияв от радости, но улыбка тут же увяла.
Наконец она выдавила из себя подобие улыбки:
— Папа сказал… ты уходишь из деревни…
Линн кивнул.
Девушка вытащила из-за спины мешочек и протянула ему – от ткани еще веяло теплом ее тела.
— Это то, что я откладывала… Перед тем как идти в авантюристы, купи себе нормальную броню, не жадничай…
Линн не стал отказываться: он взял мешочек и бережно спрятал его на груди.
— Ну ладно, ступай уже, — Сара деланно и беззаботно взмахнула рукой. — Ты ведь небось заждался…
Перед лицом взрослых Линн всегда находил нужные слова, но сейчас он словно лишился дара речи. Помявшись добрую минуту, он выдавил из себя лишь:
— Я еще вернусь…
— М-м… Обязательно вернись живым…
Сара вдруг шагнула вперед и крепко обняла его; с тех пор как они выросли, подобные нежности случались между ними крайне редко.
Линн оцепенел.
А когда он пришел в себя, вырвавшись из мягких объятий, на его щеке алел неглубокий отпечаток губ, пахнущий той же весенней травой и сырой землей, что и сама девушка.