В самом низу древа значился единственный доступный талант – «Младший гоблин», тогда как способности прочих монстров, судя по всему, требовали его в качестве фундамента.
Линь Энь долго не раздумывал и влил очки в активацию. Как только в ячейку полился багровый свет, полностью заполнивший корни, тело ощутило странную перемену: легкая прохлада прокатилась по жилам, после чего внутри словно бы поселился сгусток чужеродной, чуть леденящей энергии.
Тут же всплыло описание конкретного бонуса: «Младший гоблин: уровень скрытности +1.»
Скрытность?
Звучало как умение воров из онлайн-игр его прошлой жизни, но Линь Энь действительно почувствовал, что в глубине сознания прописался новый инстинкт – сродни врожденному сосательному рефлексу у младенцев.
Стоило ему чуть согнуть колени и податься корпусом вперед, как собственное естество неуловимо переменилось.
Он стал незаметен, словно захудалая травинка у обочины дороги.
Мало того, тело слегка посветлело: эффект был не слишком мощным, снижая видимость всего процентов на тридцать, но в сочетании с полным стиранием ауры присутствия результат получался внушительным.
Вдобавок навык даровал зачатки ночного зрения: стоило активировать скрытность, как мир вокруг окрашивался в зелентоватые тона, напоминая картинку в приборе инфракрасного видения.
И что это такое? Пособие для карманников?
Мысленно хмыкнул Линь Энь.
И все же, как бы комично ни выглядел этот фокус, нельзя было не признать: здешние умения – штука поразительная.
Порой правильное применение одного-единственного навыка перевешивало любые прибавки к базовым характеристикам.
Покончив с трофеями, Линь Энь снова уставился на древо талантов, надеясь выяснить, нельзя ли пристроить оставшееся очко куда-нибудь еще. Увы, генетический потенциал гоблинов и впрямь оказался мизерным – ветвей на древе почти не было, а прямо над «Младшим гоблином» одиноко тянулась лишь одна-единственная дорожка…
«Активировать талант „Сильный гоблин“? Требуется очков таланта (гоблин): 5.»
Желаешь стать сильнее – руби гоблинов пачками.
Похоже, это значило лишь одно: мирной крестьянской жизни Линь Эня пришел конец.
Где же взять очки талантов?
Линь Энь огляделся. Неподалеку парочка других гоблинов с жадностью рылась в упавших на землю початках кукурузы. Ему позарез нужны были очки талантов, а у этих двоих как раз имелись две ни к чему не приспособленные головы на плечах.
Разве бывает такое совпадение?
Уголки губ Линь Эня тронула улыбка. Он пригнулся – и растворился в режиме «Скрытности».
Именно так всё и началось: используя скрытность, Линь Энь подобрался к монстрам вплотную задолго до того, как те успели его обнаружить, и вонзил вилы прямо в поясницу очередному зеленокожему.
Но помимо долгожданного очка таланта, похоже, обнаружился и другой улов.
Если в первый раз все сводилось к простому, грубому выпаду, то теперь Линь Энь отчетливо почувствовал: ощущения от удара стали совсем другими. Никакого сопротивления, когда приходится изо всех сил вколачивать железо в чужую плоть. Вместо этого… скольжение?
Словно нож вошел в кусок размягченного масла, не встретив ни малейшей преграды. Железо вошло слева в районе почки, прошило тело насквозь и окончательно лишило гоблина всех радостей жизни.
Внутрилыхнуло смутное понимание, ускользающее, точно окутанное пеленой тумана.
Состояние глубокой сосредоточенности захватило Линь Эня целиком, а «Энциклопедия монстров» аккуратно зафиксировала боевые успехи…
«Авантюрист Линь Энь в схватке с гоблином случайно поразил уязвимую зону в области поясницы и обрел озарение, разблокировав навык „Удар по почкам.“»
«Текущий уровень навыка „Удар по почкам“: Lv.1 (1/10)»
Он только что открыл новый навык!
Удар по почкам… Название звучало сомнительно, но против гуманоидов вроде гоблинов работало безотказно.
— Проклятый человек! (на гоблинском)…
В этот момент последний уцелевший представитель стайки наконец засек Линь Эня. Несмотря на то, что несколько его сородичей уже полегли от вил этого «ужасного» врага, оставшийся в живых гоблин даже не подумал улепетывать.
Монстры здесь трусами не были: для отродий хаоса и смерти резня была естественной стихией.
Изрыгнув ругательства на непонятном гоблинском наречии, тварь взмахнула копьем – по меркам ее роста, вполне себе длинным – и бросилась в атаку.
Но погруженный в боевой транс Линь Энь почти не обратил внимания на летящее в него острие.
Чуть качнув плечом, он пропустил копье мимо себя и в ответ привычным движением всадил вилы прямо в поясницу врага.
Нанизанный на зубья коротышка рухнул на пыльную дорогу и затих.
Уложив монстра тем же излюбленным приемом, Линь Энь почувствовал, что глубже постиг суть «Удара по почкам».
«Навык „Удар по почкам“: опыт +1, текущий уровень Lv.1 (2/10)»
«Убит младший гоблин, получено очко таланта (гоблин): 1.»
Линь Энь еще раз окинул взглядом поле: вокруг было пусто, вся округа зачищена. Чисто поле – гуляй не хочу.
Отогнав ненужные мысли, Линь Энь повернул к деревне. Багровое солнце клонилось к закату, над полями тянулся легкий ветерок.
…
Дорога обратно прошла спокойно, никакой новой заразы не встретилось.
Однако у самого въезда в селение Линь Энь с удивлением заметил, что, хотя на дворе стоял час вечерней трапезы, над домами не поднималось ни единого дымка.
Дьорт.
Сердце неприятно екнуло.
Прибавив шагу, он влетел в деревню и только тут слегка перевел дух: все сельчане толпились у входа, сбившись в плотный круг. Атмосфера стояла тяжелая.
Но, к счастью, картина всеобщей бойни, рисовашаяся в воображении, не оправдалась.
Иначе Линь Энь и вправду решил бы, что на нем лежит какое-то проклятие.
Не успел он сообразить, у кого бы расспросить о происходящем, как в его объятиях кто-то оказался.
Вскинув взгляд, он увидел светловолосую крестьянскую девушку, уткнувшуюся лицом ему в грудь.
— Сара…
Это была Сара, его подруга детства.
От девушки веяло свежим запахом луговых трав, успокаивающим нервы, но хрупкое тело в его руках мелко дрожало, выдавая всю ее беспомощность.
Хотя они знали друг друга с пеленок, до сих пор между ними не случалось столь близких объятий, и Линь Энь растерянно замер, не зная, куда деть руки, пока наконец неловко не провел ладонью по ее мягким золотистым волосам.
Шмыгая носом, Сара заговорила:
— Линь Энь… куда тебя понесло, когда эти твари вломились в деревню? Я уж думала… думала, всё…
Услышав это, Линь Энь нахмурился.
Гоблины сунулись в деревню?
Это определенно скверные новости. Мелкие шайки из двух-трех особей никогда не осмеливаются нападать на селения; если же они открыто поперли на жилые дома, значит, численность стаи перевалила как минимум за два десятка.