Девять дней прошло с тех пор, как в Астерионе вспыхнула война. Мы со Скаем попали в эту «игру» на четвертый день, и с тех пор время словно тянулось бесконечно.Мы вновь собрались в тренировочном зале. На этот раз мы выбрали другой сектор, он был выстроен в стиле города. Вокруг высились макеты зданий высотой в десять-двенадцать метров, имитируя жилые кварталы с парком и узкими улочками. Мы со Скаем тренировались одни, Сайко всё еще не было.Я наблюдал за Скаем. Свечение на его кулаке за эти дни стало куда более плотным, контрастного оранжевого цвета. Он заметно прибавил в силе, его удары стали тяжелее. А я... кажется, я просто застрял на одном уровне. Скай в очередной раз с глухим стуком впечатал кулак в манекен.— Фух. Я уже немного устал... — выдохнул Скай, поворачиваясь ко мне.— Лучше на этом закончить, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — Будет плохо, если к завтрашнему испытанию мы подойдем выдохшимися.Я просто повторил вчерашние слова Сайко. Мы пахали все эти дни без продыху, и сегодня отдых был необходим как воздух.— Сайко! — вдруг крикнул Скай, глядя в сторону двери.Я обернулся и увидел нашего наставника. Он выглядел заспанным, тер глаза под очками — видимо, снова засиделся допоздна за своими делами. Сайко не спеша подошел к нам.— Привет, ребят. Завтра уже первое испытание, так что давайте проверим ваш прогресс за эти дни.— Снова поздно лег? — спросил я, глядя на его помятый вид.Он посмотрел на меня, не сразу сообразив, о чем я, а потом кивнул:— А... Да. Поздновато вышло. Идите к измерителю силы.Скай тут же сорвался с места, и я побежал следом. Мы остановились в метре от аппарата, и я заметил, как Скай удивленно округлил глаза.— Тут рекорд меньше! Всего сто девяносто четыре тысячи.Я глянул на табло рекордов. Ну и что тут такого? Сайко подошел следом, поправляя очки.— Это не удивительно. Совсем другой аппарат, другая калибровка.Скай повернулся ко мне, в его глазах прыгали искорки азарта.— Я первый?— Да, давай.Скай активировал ауру. На этот раз она была бурной, почти дикой — он был полон решимости. Он сконцентрировал всё усиление в кулаке и ударил по груше. Числа на табло замелькали, устремляясь вверх. Результат — 38 300.Офигеть. Такой огромный скачок за несколько дней... Кажется, я слишком надолго погрузился в свои мысли. Звуки вокруг стали приглушенными, реальность словно подернулась дымкой. Я вернулся в себя, только когда заметил, что Скай вовсю прыгает от радости и что-то возбужденно лопочет.— Это прекрасный результат... — произнес Сайко. Но голос его звучал как-то неуверенно. Мне показалось, что ему даже немного обидно. Мы ведь просто школьники, а у нас такой талант. Да, он сильнее нас, но ведь это только благодаря его Универсальной магии. Только из-за неё.— Твоя очередь, Рем! — Скай перестал прыгать и выжидающе уставился на меня.Ладно. Я всё равно сильнее их. Я должен быть. Я старался максимально концентрировать энергию в ударе, вкладывая в него всё свое раздражение.Удар. Я посмотрел на табло: 74 100.Почти никакого движения вперед. В отличие от Ская, я тратил время на это проклятое «расширение ауры», которое пока не давало мне никакой реальной мощи.— Реми, не расстраивайся, прогресс всё равно есть, — подал голос очкарик. — К тому же ты тренировал совершенно другое направление. Ты и не должен был сильно вырасти в грубой силе удара.«Думает, что всё знает», — раздраженно подумал я.— Я пойду к себе в комнату, — бросил я, притворно зевая.— Уже? Мы же в столовую собирались! — Скай посмотрел на меня с таким разочарованием, будто я отобрал у него любимую игрушку.— Может, позже. Бывайте.Я начал уходить, просто махнув им на прощание.Я вернулся в свою комнату и сел напротив зеркала. В голове крутился один и тот же вопрос: почему именно Магия Призыва? На днях Сайко обронил, что специализация не зависит от генетики. А значит, то, что мне досталась та же сила, что и у матери, — лишь нелепое совпадение. Жаль. Я так надеялся, что буду по-настоящему сильным.В какой-то момент мне показалось, что отражение дрогнуло. В глубине зеркала, прямо за моей спиной, я увидел фигуру отца. Он стоял неподвижно и смотрел на меня своим фирменным грозным взглядом.— Лучше бы ты остался дома, — произнес он, и от его голоса у меня по коже пошли мурашки.Дома? Я не знал, что на это ответить.— Ты же знаешь, какое наказание тебя ждет, когда ты вернешься, — продолжал он давить на меня.Знаю ли я... Да. Я слишком хорошо это знаю. Но сейчас я меньше всего хотел об этом думать. Почему эти мысли лезут в голову именно сейчас?— А что насчет Ская? — Его голос в моей голове стал вкрадчивым. — Ты правда считаешь его другом?Другом? Я не знал наверняка. Он был совсем не таким, как я. Но отец всегда твердил: все, кто не похож на нас, не достойны называться даже приятелями. Но неужели Скай... не достоин?— Тогда мне придется убить его, — холодно заключил образ в зеркале.Мое сердце бешено заколотилось. Я вскочил с кровати, чувствуя, как внутри закипает ярость.Ты этого не сделаешь...— Я уже делал это раньше. И с радостью сделаю еще раз.— Ты этого не сделаешь! — выкрикнул я в пустоту комнаты и наотмашь ударил по зеркалу. Стекло со звоном разлетелось на осколки.Нужно поспать. Я просто смертельно устал. Я рухнул на кровать и закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Ты этого не сделаешь. Пожалуйста... Я не хочу снова терять единственного друга.На следующий день.
1 Октября, понедельник. 20 минут до начала испытания.Игровой Мастер находился в комнате с огромным панорамным окном, выходящим на колоссальное помещение, имитирующее остров. Там были леса, постройки и даже искусственное море. В самой VIP-ложе сидели люди в масках и дорогих одеждах, неспешно пробуя изысканные блюда. За их спинами на экранах транслировались кадры с камер, установленных на острове.Внезапно дверь открылась. В комнату вошел высокий мужчина в длинном плаще-кардигане. Его черные волосы до плеч были разделены пробором. Он единственный здесь был без маски. Игровой Мастер тут же поспешил к нему, протягивая руку.— Рад вас видеть, господин Карвер.— Можете называть меня просто Андо, — сухо ответил мужчина.На его груди виднелся странный символ: буква V, а под ней — острая M.Как только он присел за стол, среди гостей начался шепот.— Почему он без маски? — тихо спросила какая-то женщина.— Тсс... лучше не смотри в его сторону, — ответил мужчина рядом.— Кто он такой?— Насколько я знаю, он один из Потрошителей.Женщина заметно вздрогнула, но продолжала украдкой поглядывать на Карвера.— Разве их не поймали всех пару лет назад?— Достаточно один раз взглянуть на него, чтобы понять, что министерство просто не может с ними справиться.Аура Андо Карвера была настолько тяжелой и мощной, что пространство вокруг него казалось окрашенным в зловещие черные и кроваво-красные тона.В этот момент во всех коридорах и комнатах раздался голос Игрового Мастера:— Уважаемые участники, соберитесь в общем зале для начала первого испытания!Скай, Реми и Сайко стояли в огромном зале среди сотни других магов.— Уже не терпится узнать, что там будет! — Скай постоянно подпрыгивал, пытаясь рассмотреть трибуны.Реми выглядел, как всегда, хладнокровным и спокойным. А вот Сайко явно был не в своей тарелке: он постоянно потирал лицо и руки, не находя себе места. Скай заметил это и ободряюще хлопнул его по плечу.— Не важно, что там будет, втроем мы справимся!Сайко ничего не ответил, но слабо улыбнулся и кивнул. Кажется, ему стало немного легче.Внезапно к ним вразвалочку подошел здоровенный детина в ярких красных одеждах. Его борода и длинные волосы тоже отливали огненно-красным.— Эй, малышня! Что вы вообще тут забыли? Здесь слишком опасно для вас, хе-хе.— Не твое дело, — первым отчеканил Реми. — Стой и жди начала.Скай хотел было вставить слово, но Реми выставил руку, преграждая ему путь, и Скай промолчал.— Малой, осторожней со словами. Ты говоришь с самим Владыкой Огня.Реми лишь презрительно поморщился:— Ну и тупое же у тебя имя.Сайко замер, боясь ввязываться в конфликт. Владыка Огня злобно сплюнул прямо рядом с ботинком Реми.— Молись, чтобы на испытании я тебя не убил. И не посмотрю, что вы дети.Мужчина ушел вглубь толпы. Скай и Реми переглянулись, не проронив ни слова.И тут на экранах снова появилось лицо Игрового Мастера.— Дорогие участники! Добро пожаловать на первое испытание! Я рад, что вы готовились. Пришло время показать, на что вы способны. Наше первое испытание называется «Бюро Находок»!Правила были просты, но жестоки. Участников должны были высадить на огромном искусственном острове.— На этой локации спрятано ровно 50 масок. Ваша задача — найти одну и надеть её. Если вы удержите маску на лице в течение 20 секунд, вы проходите дальше! На острове работает подавитель, так что вы сможете использовать лишь малую часть своих магических сил. Всего пятьдесят человек пройдут это испытание. Двери открываются! Удачи!