Тем временем на арене Сайко в одиночестве стоял на вершине желтого столба. Хотя он сам этого еще не знал, но по времени его желтая команда лидировала в общем зачете, ведь красный столб до этого погас.
Вдруг из-за края площадки показались пальцы — кто-то еще из желтых участников, весь в синяках и ссадинах, всё-таки смог добраться до самого верха. Сайко мгновенно сориентировался, присел и крепко протянул ему руку, помогая уставшему сокоманднику забраться на поверхность.
— Слушай, — быстро заговорил Сайко, тяжело дыша. — Я единственный кто умеет летать. Здесь от меня будет мало толку, я буду в разы полезнее внизу. Ты можешь остаться здесь?
Парень из его команды одобрительно кивнул, утирая пот с лица:
— Да, без проблем. Другие тоже скоро поднимутся. Можешь спокойно лететь.
Сайко кивнул, сделал шаг назад и камнем бросился с вершины, активируя Магию Полета у самой земли.
В это же время Земляк, который со сломанной левой рукой тяжело лежал у подножия красного столба, придерживая поврежденную конечность, с тревогой заметил, что их столб погас. Подняв голову, он увидел падающего с огромной высоты Реми. Не теряя ни секунды, Земляк превозмог дикую боль, резко вытянул свою единственную целую руку вперед и активировал остатки сил.
Прямо под Реми из бетонного пола мгновенно пророс огромный, невероятно мягкий гриб с пружинящей шляпкой. Реми с глухим звуком приземлился ровно по центру этой органической подушки. Гриб сильно прогнулся, полностью погасив всю инерцию удара, благодаря чему Реми скатился на землю, практически не получив никаких ранений.
Чуть дальше с грохотом приземлился и Владыка Огня, в последний момент успев защитить свое тело слоем ауры и остатками бушующего огня. Судя по его бешеному взгляду, он в суматохе полета даже не понял, что это именно Реми атаковал его, он посчитал, что это была атака кого-то из синей команды. Гигант злобно огляделся по сторонам и с удивлением заметил, что их родной столб больше не горит.
— Че... За хрень? — тихо и растерянно пробормотал он, совершенно не понимая, куда делся с вершины Реми и почему оборвался их таймер.
В этот момент на центральном столбе Докин смог сбросить вниз троих игроков желтой команды. Сайко с воздуха отчетливо видел этот момент, но он даже не собирался помогать своим сокомандникам. Он перевел взгляд на синий столб, а затем увидел Реми, который тяжело стоял на земле.
"Я уже однажды в поступил как последний трус, думая исключительно о себе... Я хочу исправиться..", — пронеслось в голове Сайко.
Он резко направился прямо к Реми. Тот, в свою очередь, упрямо ковылял обратно к подножию красного столба, собираясь лезть заново. Внезапно Сайко резко подлетел, крепко схватил Реми и мощным рывком полетел с ним вверх. Реми от неожиданности сначала сильно дернулся, решив, что на него напал враг, но затем понял кто это:
— Очкарик? Ты что, черт возьми, творишь ? Отпусти!
— Я помогаю тебе. — выкрикнул Сайко, изо всех сил направляясь вверх. — Ты бы добирался до вершины целую вечность.
Реми, сообразив, в чем дело, огляделся по сторонам прямо в полете:
— Вот же дубина! Ты не понимаешь? Если ты сейчас просто закинешь меня на вершину, наш столб снова загорится, и таймер опять остановится! На арене и так горят три чертовых столба!
Сайко, продолжая упорно лететь вверх, уверенно ответил:
— Я прекрасно это знаю, ты прав. Именно поэтому сразу после того, как я поставлю тебя на вершину, я полечу к Докину. Он поможет сбить двух людей на зеленом столбе.
Спустя секунду Сайко с тяжелым вздохом аккуратно поставил Реми на вершину красного столба. Команда красных вновь зажгла свою точку. Сайко, даже не став тратить время на прощание, полетел к центральному столбу.
Скай, находясь на вершине, кажется, из-за шума и грохота даже не заметил, что его мгновение назад пытались атаковать. Когда он в очередной раз обернулся в сторону красного столба, там на вершине снова стоял Реми. Скай не заметив разницы, повернулся, а затем обратил внимание на арену: большинство других команд зажали белую команду у основания, не давая тем даже на метр продвинуться вверх по их столбу. Более того, половина белых игроков уже без сознания валялась на полу, будучи не способными продолжать бой.
"Так... Слева от меня находится столб красных, а там сейчас стоит Реми. Справа — столб белых, но там на вершине вообще никого нет и близко... Это значит, что мы сейчас в безопасности. Меня никто не собьет", — подумал Скай.
Но тут его взгляд упал на столбы: четыре из них горели светом. "Время не идет. Значит, нужно срочно скинуть кого-то с зеленого столба, чтобы запустить отсчет. Я верю в вас, ребята!" — с гордостью подумал Скай, четко осознавая, что его роль на данный момент — просто неподвижно оставаться на вершине.
В этот же момент Докин и еще несколько прорвавшихся синих игроков окончательно захватили контроль над центральным столбом. Они слаженно отбивали атаки других команд снизу и время от времени прицельно старались сбивать тех, кто пытался карабкаться по столбам.
— Эй, парни, таймер замер, нам нужно сбить кого-то с зеленого столба. — громко крикнул Докин.
Один из его синих напарников на платформе недоуменно нахмурился, не понимая, почему выбор пал именно на зеленых:
— Да почему именно их-то? Там на вершине сейчас двое, их фиг достанешь. Давайте лучше вон по красным долбанем, у них там верху какой-то совсем мелкий пацан!
— Полностью согласен, отличная мысль! — тут же поддержал его второй синий игрок, развернувшись в сторону красного столба.
— Нет. — коротко и жестко отрезал Докин, перегораживая им обзор. — Тот мелкий пацан на красном... я лично сражался с ним во время первого испытания. Он невероятно опасен в ближнем бою... — без зазрения совести соврал Докин, чтобы защитить друга Ская и своего товарища.
И в этот момент к центральному столбу подлетел Сайко. Двое синих игроков, решив, что это очередное нападение врага, мгновенно отреагировали и уже готовы были атаковать, но Докин резко выскочил вперед, останавливая их:
— Стойте! — Докин встал между ними и очкариком. — Это мой хороший товарищ вне рамок этой игры, он нам не враг!
Синие игроки с глубоким подозрением и недоверием посмотрели на тяжело дышащего Сайко.
— Докин, — быстро заговорил Сайко, — Я могу подбросить вас на вершину зеленого столба. Там вроде два человека.
Прошло еще некоторое время. Владыка Огня внизу в одиночку устроил настоящий филиал ада: он практически полностью, жестоко избил и вывел из строя почти всю синюю команду, бывшую у подножия их столба. Тяжело дыша и вытирая кровь с лица, он случайно поднял голову и заметил, как четыре человека о чем-то напряженно спорят на вершине центрального столба. На его изуродованном лице тут же появилась хищная, зловещая ухмылка.
Гигант на полной скорости побежал в сторону центрального столба. Он перенаправил ауру в свои ноги, мощно оттолкнулся от пола и в одном гигантском, затяжном прыжке долетел практически до самой вершины. Когда его пальцы вцепились в край площадки и он рывком вылетел наверх, трое участников уже успели взлететь в воздух на магии Сайко, а один синий игрок остался на вершине.
Игрок синей команды резко обернулся на шум, но в ту же секунду ему в лицо прилетел тяжелый, сокрушительный кулак Владыки Огня, объятый бушующим пламенем.
В это время Сайко летел наверх, унося на себе Докина и еще одного синего игрока. Он удерживал одного своей правой рукой, а второго левой. Чтобы сделать хват максимально надежным и безопасным, Сайко обернул их запястья своей синей магией, которая намертво, словно стальные тросы, сжимала кожу и не давала их рукам разомкнуться.
Несколько раз прямо мимо них с сухим свистом пролетали магические атаки, снизу зеленые игроки прекрасно видели угрозу и не собирались так просто проигрывать. Как только ребята наконец долетели до уровня вершины зеленого столба, в них тут же в упор прилетела магическая атака. Докин среагировал мгновенно: свободной рукой он успел соткать перед ними полупрозрачный щит, который с грохотом принял удар на себя.
И тут же они начали приводить в действие свой план. Сайко, тяжело напрягая все мышцы и хрипя от колоссальной нагрузки, мощным маховым движением тела раскачал в воздухе Докина и второго игрока синей команды, он забросил их на вершину зеленого столба.
Докин, приземлившись, сразу же рванул на ближайшего противника, на ходу активируя искрящееся электричество на своем правом кулаке. Когда зеленый игрок в панике запустил в него множество тонких сосулек, Докин резко сделал рывок в сторону, ускорив свои движения за счет электричества.
Второй синий игрок тоже проявил чудеса реакции и ловко увернулся от атаки второго защитника. Оказавшись вплотную к краю, синий боец усилил свои руки, присел и с оглушительным треском выдрал огромный, тяжелый кусок бетона прямо из-под настила площадки. Этот массивный каменный обломок на огромной скорости полетел точно во врага и сбил зеленого игрока с вершины столба.
Докин же, воспользовавшись тем, что расстояние сократилось до минимума, резко выкинул вперед обе ладони и в упор направил струю электричества прямо в грудь второму противнику. Того с треском отбросило назад, и он тоже беспомощно полетел вниз.
Зеленый столб погас.
Ребята на платформе тяжело выдохнули и радостно дали друг другу крепкое размашистое "пять". Докин подошел к краю и внимательно огляделся по сторонам.
— Белая команда уже не представляет угрозы... Но зеленые внизу уже начинают подниматься сюда, — он сделал небольшую паузу, переведя взгляд на центральный столб, где на площадке возвышался Владыка Огня. — А вон тот безумный здоровяк, кажется, перебил всю нашу команду внизу...
Докин с тревогой посмотрел на самую вершину их синего столба:
— Но главное — Скай всё еще на вершине.
Он быстро повернулся к парящему рядом Сайко:
— Сайко, сможешь подхватить его — сказал Докин, показывая на напарника — и довести его до синего столба, чтобы подстраховать Ская?
— А ты? Что в это время будешь делать? — удивленно спросил его напарник по синей команде.
— А я останусь здесь, чтобы зеленые не смогли забраться обратно на вершину, — решительно произнес Докин, с полностью окружив свою правую руку слоем синих молний.
Сайко одобрительно кивнул. Он крепко перехватил синего игрока за руку и полетел в сторону синего столба, оставив Докина в полном одиночестве.
"Отлично... Судя по всему, нам осталось продержаться чуть больше двух минут", — напряженно прикинул в уме Докин. Он то и дело переводил быстрый взгляд на разные концы огромного зала.
"Желтые первыми пройдут испытание. К их столбу сейчас даже никто не подходит, — размышлял он. — А вот этот здоровяк..."
Докин с нарастающей тревогой проводил глазами Владыку Огня, который в этот момент спрыгнул с центрального столба на землю и целенаправленно направился к синему столбу. "Он идет в сторону нашего столба... Черт возьми... Что он задумал?"
Тем временем Сайко и синий игрок уже подлетали к площадке синего столба. В этот момент Скай и Реми, находясь на приличном расстоянии друг от друга на вершинах своих столбов, от скуки и невозможности спуститься увлеченно играли в "камень-ножницы-бумага".
Заметив приближающегося Сайко и своего сокомандника, Скай радостно подскочил к краю:
— Сайко! Привет! Вы что, справились с зеленой командой?
Сайко аккуратно помог синему игроку встать на поверхность вершины, а сам остался парить в воздухе:
— Да. А Докин остался там, так что туда никто не заберется.
Скай приветливо кивнул и поздоровался со своим напарником по команде, а затем вновь посмотрел на Сайко:
— Твоя команда ведь первой пройдет испытание, да?
— Да, скорее всего... осталось примерно полторы минуты, — Сайко устало улыбнулся и огляделся по сторонам. — Ладно, мне пора, я вернусь к своим.
— Хорошо! Увидимся уже после окончания испытания! — уверенно и весело выкрикнул Скай, широко улыбаясь.
Сайко нервно улыбнулся в ответ и полетел в сторону желтого столба.
Оставшийся на синей вершине напарник Ская первым делом решил спросить, указывая пальцем вдаль:
— Слышь, парень... Ты что, знаком вот с тем мелким коротышкой? — он показал рукой на соседний столб, где на вершине, вытянувшись во весь рост, лежал Реми и скучающе смотрел в потолок.
— Да. Он мой друг! — уверенно и с гордостью ответил Скай.
"Вот же чертов Докин..." — мысленно выругался синий игрок, решив, что Докин до этого обманул их, говоря о парне на вершине красного столба.
Тем временем на вершине зеленого столба.
Докин услышал звук — кто-то из зеленых упорно и тяжело карабкался наверх по внешним выступам столба. Докин неторопливо подошел к краю вершины и заглянул вниз. Чьи-то дрожащие, окровавленные пальцы мертвой хваткой уцепились за край. Докин, спокойно, но весомо наступил своей подошвой прямо на эти пальцы.
Он холодным взглядом посмотрел вниз на лицо вражеского игрока. Парень из зеленой команды был уже абсолютно без сил, его одежда была разорвана, но он с каким-то диким, животным отчаянием продолжал цепляться за этот призрачный шанс на победу. Докин медленно направил на него открытую ладонь и демонстративно облек её контуром синих молний.
— На твоем месте я бы сейчас остался сидеть на этом выступе, — спокойно произнес Докин, глядя парню прямо в глаза. — ты гарантированно не переживешь падение с этой этой высоты, если я тебя сброшу.
Игрок из зеленой команды в ответ посмотрел на него взглядом, полным дикого, первобытного ужаса. Его глаза мгновенно наполнились слезами, которые покатились по грязным щекам, и он буквально зарыдал от бессилия:
— Но... но если я не поднимусь... они же всё равно убьют меня! Ты не понимаешь! Если мы проиграем, нас убьют!
Его взгляд окончательно замутился от слез и паники. Докину на секунду стало жалко этого несчастного парня.
— Я... я не знаю, что организаторы делают с теми, кто проигрывает, — тихо произнес Докин, — Но поверь мне... даже если они и убивают проигравших, то, это происходит мгновенно и не мучительно.
Докин сделал небольшую паузу, продолжая смотреть ему в глаза.
— Я не стану тебя сбрасывать. Если хочешь, я готов просто стоять здесь и разговаривать с тобой до тех пор, пока таймер не закончится.
Парень из зеленой команды еще какое-то время молча смотрел на него снизу вверх, продолжая навзрыд плакать. Но в какой-то момент страх и отчаяние окончательно переросли в безумную ярость. Он дико, истошно закричал и резко поднял свободную руку прямо в сторону Докина. Его ладонь в ту же секунду начала формировать направленный поток сжатой воды.
Докин среагировал на автомате, — его рука мгновенно выдала встречную электрическую атаку прямо в упор. Разряд молнии врезался в парня. Зеленый игрок со страшным криком сорвался с уступа и беспомощно полетел спиной вниз. Спустя пару секунд внизу раздался глухой, страшный треск удара о бетон. Парень упал невероятно жестко, но, судя по судорожным движениям, всё еще был жив, хотя из его ран стремительно хлестала кровь.
Докин, замерев у края, так и не отвернулся. Он продолжал смотреть вниз, чтобы парень не думал, что он один. Парень на земле сквозь пелену агонии тоже упрямо смотрел на Докина в ответ, пока его глаза медленно не закрылись навсегда, а тело окончательно не затихло.
Удар.
Владыка Огня, неожиданно для всех умудрился за короткое время залезть по выступам на самую вершину синего столба. Одним яростным, сокрушительным ударом он сбил синего напарника Ская, который даже не успел среагировать.
Скай испуганно дернулся всем телом и с ужасом проводил глазами упавшего вниз союзника. А затем, резко развернулся и сосредоточил внимание на Владыке Огня.
На руке огненного мага отчетливо виднелись слегка заметные следы недавнего укуса.
Владыка Огня ухмыльнулся, выставил руку вперед и попытался выдать огненный залп на расстоянии, чтобы просто сбить мальчишку, но из-за жесткого воздействия подавителя магии пламя лишь бессильно пшикнуло на его пальцах. Гигант недовольно рыкнул, но тут же нагло и самоуверенно сказал:
— Ну что, мелкий щенок... Возвращайся-ка ты обратно к своей мамочке!
С этими словами он рванул прямо на Ская, на ходу до предела облекая свой массивный кулак остатками жгучего огня.
Внутри Ская в эту секунду вспыхнула ярость. В его памяти мгновенно пронеслись лица его любимой семьи, а перед глазами встала картина только что безжалостно сброшенного с высоты союзника по команде. Аура Ская слегка потемнела.
Когда Владыка Огня уже практически достал кулаком до лица Ская, парень совершил невероятное — резким, гибким движением он буквально за долю секунды пригнулся и молниеносным шагом отбежал далеко в сторону, разрывая дистанцию. Он проделал этот маневр настолько быстро и резко, что его старая, незажившая рана на боку мгновенно отозвалась дикой, неприятной жгучей болью, заставив его поморщиться.
"Черт, черт, что мне делать? — за секунду в его голове пронеслись сотни вариантов. — "Пространство слишком узкое.. одно неверное движение и я улечу с вершины. И тем самым я подставлю Докина, подставлю всю команду..."
И тут в его сознании отпечаталось недавнее воспоминание: он вспомнил, когда он смотрел с далека, он увидел как Докин и их погибший союзник напали на зеленых. И как тот самый синий напарник, который только что разбился внизу, во время боя вырвал кусок бетона из платформы, чтобы запустить его во врага.
Скай принял решение. Он резко замер, усилив правый кулак и со всей силы ударил им прямо под себя. Раздался оглушительный треск, и вся бетонная вершина столба мгновенно покрылась сетью рваных трещин.
— И что это за глупость ты только что сделал, а?! Ха-ха-ха! — искренне расхохотался Владыка Огня, глядя на трещины под ногами.
Скай и сам понял, что этим ударом он ничего не добился — гигант даже не покачнулся. Но тут его внимательный взгляд случайно зацепился за то, что открылось под одним из отвалившихся крупных обломков бетона: ровно посередине столба, в глубокой нише, было какое-то странное, матово-черное устройство.
Быстро увернувшись от очередной атаки огненного мага, Скай краем глаза заметил, что это устройство наполнено магией. И в этот момент в его отчаянную голову пришла по-настоящему безумная, гениальная идея.
"Если я прямо сейчас не рискну... то мы проиграем это испытание.."
Скай резко, с страхом в груди, побежал прямо на Владыку Огня. Тот уже приготовил свой встречный удар, будучи полностью готовым к столкновению. Но вот к чему гигант точно не был готов — так это к тому, что Скай, не добежав пару метров, резко затормозит прямо по центру площадки и упадет на колени.
Скай быстрым движением руки откинул тяжелый обломок бетона в сторону, полностью оголив верхнюю панель черного прибора. Не колеблясь ни секунды, он наложил обе свои ладони прямо на устройство.
Владыка Огня замер на месте, на мгновение растерявшись и абсолютно не понимая, что этот странный мальчишка вообще пытается сделать. А Скай тем временем закрыл глаза и стиснул зубы так, что они заскрипели. Вся аура, до этого равномерно покрывавшая его тело, в одно мгновение бурным потоком перетекла через ладони прямо на устройство.
Владыка Огня быстро справился с замешательством и решил не упускать такой идеальный шанс — он с диким ревом снова побежал на неподвижного Ская.
Мощный, сокрушительный удар кулака пришелся точно в центр площадки.
"Что... Я промазал?" — шокировано подумал Владыка Огня, когда его кулак встретил лишь пустоту.
Он огляделся по сторонам, крутясь на месте, но Ская на вершине столба больше не было. На площадке вообще никого не осталось.
"Че... За чертовщина?" — это было единственное, о чем смог подумать ошеломленный гигант, в полном ступоре глядя на свои ладони и не понимая, что только что произошло.
Общий зал Игрового Комплекса.
В ту же секунду Скай неожиданно для самого себя оказался в общем зале. Оглядевшись, он увидел, что вокруг него в таком же состоянии стоит абсолютно вся его синяя команда. Некоторые участники, тяжело раненные, стонали на полу, а один человек, к сожалению, так и остался лежать неподвижно, не пережив падение с высоты.
Докин стоял чуть в стороне, растерянно моргая и абсолютно не понимая, что произошло.
— Скай? — удивленно воскликнул он, переводя взгляд с друга на стены зала. — Как мы... Как мы вообще здесь оказались? Почему испытание прервалось?
Кажется, в этот момент никто из участников синей команды не понимал, что за чудо произошло. И лишь Скай, мгновенно осознав реальность происходящего, счастливо захлопал в ладоши и начал радостно, высоко прыгать на месте, вовсю крича на весь зал:
— ПОЛУЧИЛОСЬ! ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВСЁ ПОЛУЧИЛОСЬ!
Докин стоял в полном ступоре, чувствуя, как у него округляются глаза от удивления. Скай на радостях подбежал к нему:
— Если честно, я до последнего мгновения думал, что ничего не выйдет! — он начал взволнованно оглядываться на своих притихших союзников, а затем снова посмотрел на Докина: — Но ведь в итоге получилось!
— Да что, черт тебя дери, получилось-то? Объясни нормально! — уже не выдержал Докин, требуя ответов.
— Понимаешь, команда Сайко должна была первой пройти, — заговорил Докин, глядя на усиленно думающего Ская. — Ты можешь уже внятно сказать, что ты сделал ?
Скай на секунду вернулся из мира своих бурных эмоций в реальность, забавно открыл рот и посмотрел в потолок, вспоминая детали своего поступка, а затем вновь широко и счастливо заулыбался:
— Ну, смотри! Когда я со всей силы ударил кулаком по полу площадки, он весь потрескался. И там я внезапно увидел какое-то устройство, которое было наполнено магией. И... — Скай сделал гордую, многозначительную паузу, явно наслаждаясь моментом. — В мою голову пришла одна мысль! Я подумал, что это устройство отвечает за отслеживание нахождения людей на вершине и, в том числе, крутит наш таймер!
— И? Что дальше? — Докин всё еще ничего не понимал.
— Ну, я подумал... а что, если я попробую использовать Магию Действия на этом приборе и... ну... заставлю этот таймер бежать быстрее?
Докин от такой логики испытал шок. Его челюсть буквально отвисла:
— Ускорить... таймер ?
— Ну да! — радостно закивал Скай, снова начиная возбужденно прыгать вокруг друга. — Я ведь уже один раз использовал Магию Действия, я тогда просто очень четко и ясно визуализировал в голове то, что я хочу сделать. И сейчас, когда я положил руки на ту штуку, я изо всех сил думал только об одном — чтобы наши три минуты на таймере пролетели за одну микросекунду! — он сделал паузу и победно вскинул кулаки вверх: — И ЭТО СРАБОТАЛО! ОН РЕАЛЬНО УСКОРИЛСЯ!
Докин после этого даже близко не знал, что сказать. На его лице медленно появилась искренняя, теплая улыбка. Он был глубоко рад, что этот чудной, наивный парень, вопреки правилам и логике этого места, справился с той задачей, которую команда на него возложила.
Синяя команда прошла испытание первыми.