Едва эхо голоса Игрового Мастера затихло под сводами, тяжелые, массивные стальные двери со скрежетом поползли вверх.
— Испытание снова будет проходить на том острове? — тихо, едва слышно спросил Скай у идущего рядом друга, слегка поежившись.
Реми лишь хмуро пожал плечами, не отрывая взгляда от открывающегося прохода.
Участники ровной, притихшей волной начали заходить в огромное помещение. Однако здесь всё выглядело иначе: не было привычных разноцветных коридоров, разделяющих людей налево и направо, как это было во время первого испытания. Вместо этого впереди них высилась еще одна гигантская герметичная дверь.
— Они переместили локацию, — негромко, но уверенно произнес Докин, шедший чуть позади.
Сайко, шедший рядом и погруженный в свои мысли, не сразу расслышал и понял, о чем именно говорит парень. Он резко обернулся:
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Тот странный механический шум сегодня ночью, — принялся спокойно объяснять Докин. — Скорее всего, это связано с тем, что организаторы полностью меняли локацию.
— Но... как это вообще возможно? — удивленно спросил Сайко, растерянно осматриваясь по сторонам на других участников, среди которых тоже нарастало глухое волнение. — Тот остров из первого этапа ведь был просто огромным, его невозможно сдвинуть или перестроить за пару часов... — добавил он, качая головой.
Докин ничего не ответил на этот вопрос Сайко, ведь он и сам не знал возможностей хозяев этого проклятого Комплекса.
В этот момент к толпе уверенно подошли вооруженные охранники в безликих масках и начали бесцеремонно разделять людей на пять равных групп, ориентируясь по своим приборам. Один из охранников грубо перехватил Реми за руку. Тот не стал оказывать глупого сопротивления, зная, что магия пока подавлена, и лишь обернулся, отыскав глазами Ская. Скай в ответ грустно помахал другу рукой, стараясь приободрить его.
Охранники отвели Реми в сторону, где уже формировалась группа красной команды.
— Слышь, пацан, — внезапно раздался тяжелый, насмешливый голос прямо за спиной Реми.
Он неохотно повернулся и лицом к лицу столкнулся с массивной фигурой "Владыки Огня" — того самого опасного типа, с которым они едва не сцепились в прошлый раз.
— Черт... — недовольно процедил сквозь зубы Реми, искренне ненавидя тот факт, что судьба распорядилась закинуть их в одну команду, где им придется действовать сообща.
Владыка Огня, заметив его кислую мину, громко, раскатисто посмеялся:
— Что, не рад меня видеть, коротышка? Ха-ха! Смотри у меня, под ногами на арене не путайся, пацан. На таких испытаниях слабые всегда умирают первыми.
Тем временем остальные ребята всё еще оставались стоять в общей, пока еще не разделенной толпе. Сайко взволнованно повернулся к Докину и Скаю, понизив голос:
— И как мы в таких условиях вообще сможем помогать друг другу, если нас раскидают по разным углам?
Пока Скай напряженно думал, Докин спокойно озвучил свою теорию:
— Возможно, мы сможем оставаться на локации даже после того, как наша команда успешно пройдет испытание.
Сайко явно сильно волновался перед неизвестностью:
— С чего ты вообще это взял?
— В прошлый раз, на острове, нас телепортировало из игры именно в тот момент, когда мы были в маске. Она служила ключом, — рассудительно ответил Докин. — В этом же испытании для победы нужно лишь физически находиться на вершине столба в течение трех минут. Тут же, для победы нужно оставаться на столбе.
Скай внимательно выслушал теорию Докина и, немного подумав, выдал свою версию:
— А может, именно сам столб в конце трех минут автоматически телепортирует победителей?
Докин ответил ему не сразу, так как на несколько секунд глубоко ушел в собственные размышления.
— А? Что? Ну... нет, вряд ли. Ведь по правилам Мастера на вершине столба в финале может находиться даже один-единственный участник от всей команды, пока остальные держат оборону внизу. Столб ведь не станет телепортировать в безопасную зону только одного человека, бросив команду.
В этот момент к их группе решительно подошел очередной охранник и бесцеремонно забрал Сайко, уводя его к желтым. Скай, желая хоть немного поддержать товарища в этот напряженный миг, приложил ладони к губам, чтобы звук летел лучше, и громко крикнул ему вдогонку:
— Мы все обязательно справимся, Сайко!
Сайко на секунду обернулся на его крик, и, судя по выражению его лица, эта искренняя поддержка парня действительно немного его успокоила. Он благодарно улыбнулся, поправил очки и повернулся обратно, следуя к своей команде.
Прошло еще около десяти минут, и система окончательно распределила всех участников на пять цветных команд по десять человек в каждой. Докин и Скай оказались плечом к плечу среди людей из синей команды. Напряжение в зале достигло пика, когда под потолком вновь ожили динамики и прозвучал властный голос Игрового Мастера:
— Уважаемые участники, второе испытание начнется строго по моей команде. Перед этим вы все организованно зайдете на локацию. Наши охранники равномерно распределят ваши группы вокруг центрального столба арены. Помните: в данный момент вся магия в помещении полностью подавлена нашими системами, но вы сможете пользоваться своими силами сразу после объявления старта.
Как только Мастер замолчал, внутри каждой из пяти команд мгновенно началось бурное, хаотичное обсуждение тактики. Докин быстро повернулся к Скаю:
— Скай, напомни, у тебя ведь специализация магии — это Усиление?
Скай, до этого момента немного отвлекшийся на разглядывание людей, резко посмотрел на Докина:
— А... ну да, именно оно. Усиление.
— Твоя рана на боку... она сильно мешает тебе быстро передвигаться?
Скай не сразу понял, к чему клонит Докин со всеми этими странными расспросами, но честно признался:
— Ну... если честно, да, при резких движениях неприятно тянет и жжет.
Докин решительно кивнул и резко повернулся к остальным восьми участникам синей команды. В этот момент один из взрослых, крепких мужчин как раз пытался громко объяснить остальным свой план действий.
— Послушайте меня все! — твердо и громко перебил его Докин, привлекая внимание группы. — Этот парень, — он уверенно указал рукой на Ская, — пойдет на наш столб самым первым.
Мужчина, который уже мысленно взял на себя роль безоговорочного лидера и капитана, с явным недоверием и раздражением посмотрел на невысокого Ская:
— Этот малец? Да ты шутишь! Это абсолютно исключено. Туда должен лезть кто-то действительно сильный и выносливый, способный держать удар!
— Именно поэтому он и должен пойти первым, — без капли сомнения отрезал Докин, твердо глядя капитану в глаза. — Его специализация — Усиление, что делает его практически бесполезным внизу для защиты столба на расстоянии, — Сказал Докин, не упоминая, что Скай ранен — Но при этом благодаря тому же Усилению он прямо сейчас является одним из быстрых среди нас. Он сможет залезть на эту 60 метровую высоту без лишних усилий и быстро запустить наш таймер.
Вся команда притихла, внимательно слушая его аргументы. В том числе и сам Скай, который смотрел на Докина с огромным удивлением и искренним восхищением — он и сам не подозревал, что в него так верят.
Мужчина-капитан тоже слушал Докина с нарастающим интересом, обдумывая тактическую выгоду. Наконец он перевел тяжелый взгляд на Ская:
— Ладно, звучит логично. Но ты... ты точно сможешь один продержаться на этой вышке три минуты, пока мы все будет внизу ?
Скай от такого прямого вопроса заметно заволновался, не зная, что ответить. Но Докин тут же пришел другу на помощь, дополнив свою речь:
— Нет. В одиночку там не продержится абсолютно никто, это очевидно. Поэтому план таков: я и все те, кто владеет магией дальнего боя, будем максимально полезны внизу — в защите своего столба и в атаке на чужие команды. Все, кто умеет эффективно драться на расстоянии, должны встать вокруг подножия. А те двое или трое, кто специализируется в ближнем бою, полезут на столб следом за ним, — Вновь показывал он на Ская — чтобы составить ему компанию и помочь удержать вершину.
Синяя команда, пораженная четкостью плана, тут же начала беспрекословно слушать Докина. Спустя пару минут быстрого обсуждения они окончательно распределили роли:
— Решено. Значит, трое человек из нашей команды лезут наверх. Слушайте внимательно: этот парень, — Докин снова указал на Ская, — забирается на столб первым за счет своей скорости. В самом начале испытания наша главная задача — не дать чужим командам залезть на их столбы и запустить таймеры. А значит, нужно, чтобы как минимум двое из нас постоянно стояли возле основания нашего синего столба, прикрывая спины тех, кто карабкается вверх. Все остальные, включая меня, рассредотачиваются по арене и идут в нападение, не давая другим командам забраться наверх.
Пока все пять команд в разных углах зала шумно обсуждали свои тактические схемы, к участникам начали подходить охранники. В руках они держали тяжелые металлические ящики, из которых принялись доставать и выдавать людям странные массивные браслеты. Охранник подошел к Реми и без лишних слов бесцеремонно потянулся к его правой руке.
— Эй! Ты че творишь... — недовольно буркнул Реми, пытаясь отдернуть руку.
Но охранник резким, отточенным движением с силой защелкнул браслет на его запястье. Изделие было выполнено из какого-то матового, неизвестного Реми металла. Стоило замку сомкнуться, как браслет мгновенно со свистом сжался, подстраиваясь под размер:
— АЙ! — Резкая, пронзительная вспышка боли прокатилась по всему его телу.
Браслет закрепился настолько сильно и плотно, что его края буквально впились в кожу, вызывая сильное жжение. Реми стиснул зубы и попытался просунуть пальцы, чтобы сорвать его, но металл сидел как литой, сколько бы парень ни старался.
В другом углу зала Сайко тоже судорожно сжал кулак от резкой боли, когда аналогичный браслет застегнулся на его руке. Металл сжался так сильно, что из-под браслета тонкой струйкой пошла кровь.
"Телепортация...", — это было первым, о чем подумал Сайко, напряженно разглядывая зловещее украшение. Из-за того, что в этом месте использование любой магии подавлялось устройствами Комплекса, Сайко отчетливо чувствовал мощную, концентрированную магию, пульсирующую внутри самого браслета.
Пока все пятьдесят участников с тревогой и недоумением рассматривали свои браслеты, огромные финальные двери перед ними начали медленно, со стоном расходиться в стороны. Ребята тут же увидели, что перед ними открылось совершенно новое помещение, не похожее на прошлую локацию.
Это была гигантская, круглая арена. Пять массивных, каменных столбов высотой в 60 метров располагались по строгому кругу, а ровно в центре зала возвышался шестой, 25 метровый столб без каких-либо опознавательных знаков.
Охранники начали быстро и грубо разводить участников внутрь арены. Как и предупреждал Игровой Мастер, подавитель все еще работал на максимум — участники шли, чувствуя себя абсолютно опустошенными, не способными вызвать даже крупицу своей магии.
Спустя пару минут все 50 человек замерли на своих стартовых позициях вокруг центрального столба. Каждая команда оказалась выстроена практически строго напротив своего столба. И в этот момент над ареной раздался сухой, механический отсчет Игрового Мастера:
— Пять. Четыре. Три. Два... Один!
В ту же секунду Докин физически почувствовал, как цепи, сковывавшие его внутренний источник, резко ослабли — магия вернулась в тело. Не теряя ни доли секунды, он на взрывной скорости рванул вперед, к центральному столбу, на бегу бросив быстрый взгляд в сторону: Скай, как и было задумано, мощным рывком сорвался с места и побежал к их синей вышке, оставив всех позади. Он шел первым с огромным отрывом.
Каменные столбы были с множеством выступов и углублений для рук, но на центральном, 25 метровом столбе эти выступы были заметно больше, шире и надежнее, словно специально предназначенные для удобного ведения боя. Докин, используя свои природные данные и скорость, за пару секунд ловко взобрался на вершину центрального столба, планируя занять стратегическую высоту.
Однако, выскочив на ровную площадку, он неожиданно замер. На вершине уже стоял человек, который успел забраться туда практически одновременно с ним. Докин на рефлексах мгновенно поднял руку, готовый выпустить разряд молнии в противника, но в этот момент парень перед ним обернулся. Это был Сайко. На лице очкарика отразился сильный испуг при виде светящейся ладони Докина.
Узнав товарища, Докин тут же опустил руку, гася искры, и молча отвернулся, переключая всё свое внимание на других участников и столбы арены. Сайко же, облегченно выдохнув, лихорадочно принялся оценивать обстановку внизу, высматривая врагов.
"Вариантов у меня немного. Либо белая команда, либо зеленая..." — быстро подумал Сайко.
У красной команды тем временем разворачивалась своя, куда более агрессивная и безумная тактика. Как только прозвучал сигнал "старт", Реми на пределе сил побежал в сторону их красного столба вместе с массивным Владыкой Огня и еще одним худощавым парнем из их десятки. С ходу подбежав к подножию, Владыка Огня резко перехватил худощавого парня и поднял его на руки, подбросив так высоко, как только позволяла его огромная физическая сила.
Тот парень прямо в воздухе мгновенно активировал свою магию и трансформировал собственную правую руку, которая с хрустом удлинилась на несколько метров, превратившись в эластичный жгут. Уже измененной конечностью он на лету намертво зацепился за одежду бегущего Реми и мощным, хлестким рывком подкинул парня высоко в небо, отправляя его прямо к вершине 60 метрового столба.
Владыка Огня тяжело опустил руки на землю и недовольно сплюнул, глядя вслед улетающему подростку:
— Да он же просто разобьется к чертям собачьим от такого удара, мелкий слабак, — проворчал он. Худощавый папепь с измененной рукой ничего ему не ответил, тяжело дыша после приземления.
И действительно — в полете Реми с ужасом понял, что траектория рассчитана неверно: ему не хватало буквально какого-то полуметра, чтобы дотянуться и намертво ухватиться за верхний край столба. Сила инерции иссякала, он вот-вот должен был полететь спиной вниз на бетон.
Но тут сзади него, откуда-то снизу, стремительно подлетел еще один участник их красной команды — тот самый парень, которого они прозвали "Земляк". Он на лету активировал свою Стихийную Магию, и прямо из гладкой стены столба с оглушительным треском вбок пророс толстый, прочный деревянный корень — ровно в том месте, где пролетал Реми. Сам же Земляк с помощью своей магии выпустил из спины огромный, переливающийся лиственный планер, благодаря которому плавно летел до одного из средних выступов столба.
Реми мертвой хваткой уцепился за выросший корень, едва не вывихнув плечо. Стиснув зубы от боли, он резко подтянулся на руках, перебросил тело через край и успешно залез на самую вершину.
В ту же секунду сильный гул пронесся по арене: их красный столб вспыхнул ровным сиянием. Таймер красных запустился.
Скай к этому моменту успел добежать и шустро залезть по выступам своего синего столба на высоту примерно в двадцать метров. Услышав гул, он на секунду повернул голову и увидел, что красный столб поблизости уже вовсю сияет. Скай радостно улыбнулся: "Реми смог!" — и принялся перебирать руками еще быстрее, стремясь как можно скорее добраться до верха.
Желтая команда Сайко тем временем оказалась одной из самых отстающих и неорганизованных на этой арене. Находясь на вершине центрального столба, Сайко с тревогой заметил, что его сокомандники внизу завязли в локальных стычках с врагами и никак не могут даже начать нормально карабкаться на свой столб. Сайко, кажется, в целом являлся единственным магом среди всех пятидесяти участников, кто в владел Магией Полета. Не теряя драгоценного времени, он сгруппировался, с силой оттолкнулся от центральной площадки, взмыл в воздух и на полной скорости направился на помощь к желтому столбу.
Докин сразу заметил, что Сайко покинул центральную позицию. Он огляделся по сторонам, чтобы проверить, не залез ли кто-то еще из врагов на центральный столб. И тут его взгляд наткнулся на парня из белой команды, который с помощью своей Стихийной Магии создавал мощные направленные потоки, буквально выталкивая свое тело вверх по стене.
Докин приготовился к немедленной атаке. Он направил сразу две руки в сторону врага и попытался выпустить мощный залп электричества. Но тут произошло то, к чему он не был готов: молнии вырвались из ладоней с тихим шипением, оказавшись очень слабыми. Докин нахмурился и, чтобы проверить свои подозрения, попытался полностью окутать собственное тело электричеством — но энергия едва мерцала вокруг кожи.
"Значит, Игровой Мастер не соврал... Магия на этой локации подавлена намного сильнее, чем это было на первом испытании", — мгновенно сообразил Докин.
Тогда он полностью изменил подход. Вместо широкого залпа он вытянул вперед одну руку и сосредоточился, пытаясь сделать струю выпускаемого электричества максимально тонкой, концентрированной и острой, как игла. Это сработало: сжатый синий разряд со свистом вылетел из его пальцев и всё-таки настиг цель. Несмотря на то, что удар получился относительно слабым по мощности, этого импульса вполне хватило, чтобы парень из белой команды потерял концентрацию, сорвался со стены и полетел обратно вниз. Впрочем, враг оказался опытным и в последний момент успел смягчить падение воздушной подушкой, защитив себя от переломов.
Докин тут же тревожно обернулся в сторону их синего столба. Скай уже практически добрался до вершины, преодолев две трети пути, но вот другие синие участники, которые лезли следом за ним для подстраховки, были сбиты вражескими атаками и повалились вниз. Докин отчетливо видел, что его команде внизу приходится с боем отбивать подножие и заново начинать тяжелый подъем.
Как вдруг прямо мимо уха Докина со свистом пролетела чужая магическая атака. Он резко обернулся на 180 градусов. На самый край центрального столба, тяжело дыша, со стороны желтого сектора разом залезли трое бойцов.
"Они... они из желтой команды? И что мне теперь делать... черт", — напряженно подумал Докин, ведь они из команды Сайко.
В этот самый момент по арене прокатилась еще двойная волна гула: зеленый и желтый столбы практически одновременно засияли ярким светом. На арене горело уже три столба.
Скай наконец-то добрался до финишного уступа и осторожно посмотрел вниз, на землю. Огромная высота в 60 метров на секунду закружила его неподготовленную голову. "Как же высоко..." — испуганно подумал Скай, глядя на сокомандников внизу. Из-за этой секундной потери концентрации его нога соскользнула с гладкого камня.
Скай сдавленно пискнул и чуть было не сорвался вниз. Его тело буквально повисло в пустоте, он чудом удерживал свой вес всего лишь одной правой рукой, отчаянно цепляясь пальцами за крошечный выступ. До заветной вершины оставался буквально один несчастный метр. Скай сильно испугался, чувствуя, как пальцы начинают разжиматься, но в его голове мгновенно родился план. Собрав всю оставшуюся волю, он до предела усилил ту самую руку, которой держался, и мощным, взрывным движением дернул всё свое тело вверх, буквально выстреливая собой на площадку.
Он успешно завалился на ровную вершину, и синий столб тут же залился ярким сиянием. Четвертый столб был зажжен. Скай тяжело перевел дыхание, перевернулся на живот и посмотрел в сторону красного столба. Там, на самом краю, стоял Реми и тоже внимательно смотрел на него. Увидев знакомый взгляд друга, Скай радостно подпрыгнул на месте и вовсю замахал ему рукой. Реми, заметив это дурачество, не удержался и коротко помахал ему в ответ.
В этот самый момент по выступам красного столба наверх шумно выбрался Владыка Огня.
— Фух, матьего... чуть не сдох, пока добирался по этим чертовым камням, — тяжело дыша, проворчал гигант. Он повернулся к подростку: — Сколько уже набежало на таймере, пацан?
Реми недовольно и холодно посмотрел на него через плечо:
— Думаю, уже точно больше одной минуты.
Владыка Огня удовлетворенно хмыкнул. Реми все еще был недоволен его присутствием — Где Земляк ? Он же второй лез. Зачем ты сюда свой зад притащил ?
Владыка Огня слегка рассмеялся — Следи за языком. Тот идиот сделал слабенькие крылья. Они порвались и он упал. Но я знал что он упадет, крылья же из ломкой листвы.
Когда Владыка Огня оглядывался, его лицо мгновенно перекосило от злости. Он заметил то, чего не заметил увлекшийся Скай: на арене в этот момент, помимо их собственного, вовсю горели еще три чужих столба — синий, зеленый и желтый.
— Черт! Время больше не идет! — яростно выкрикнул Владыка Огня. — Другие столбы тоже горят, значит время не идет!
Реми удивленно огляделся по сторонам и, сопоставив факты, тоже быстро понял всю критичность их ситуации: четыре активных столба полностью заморозили таймеры арены.
— И что нам теперь делать? — нахмурился Реми.
Владыка Огня лихорадочно сканировал глазами арену и вскоре его взгляд намертво зафиксировался на невысокой фигурке Ская, который стоял на вершине синего столба и даже не смотрел в их сторону.
— Ты оставайся здесь, пацан, — сбросив тяжелое дыхание, оскалился Владыка Огня. — А я сейчас пойду и наглядно покажу этим придуркам, как нужно правильно выигрывать такие игры.
Огромный маг подошел к самому краю площадки и слегка присел, аккуратно группируя тело. Судя по его позе, он собирался использовать всю свою мощь, чтобы совершить один гигантский прыжок на соседний синий столб.
И тут до Реми с ужасом дошло, кого именно этот гигант планирует со всей силы сбить с высоты 60 метров.
— СТОЙ! — истошно выкрикнул Реми, но было слишком поздно. Владыка Огня с оглушительным грохотом уже оттолкнулся от камня и мощным снарядом полетел сквозь пространство.
Реми долго не раздумывал. В его голове не было никакого просчитанного плана — им двигал чистый рефлекс защиты друга. Он рванул к краю и тут же без колебаний прыгнул следом за гигантом. В этот безумный миг Реми даже не подумал о том, что он слабее, чем Владыка Огня, и что его собственный прыжок выйдет гораздо короче. Он вообще не подумал о том, как именно и куда он будет приземляться. Единственная мысль, которая пульсировала в его сознании: "Я обязан помешать ему сбить Ская!"
Стоило им обоим покинуть вершину красного столба, как свет погас. Красный столб мгновенно затих.
Уже летя в воздухе и чувствуя свист ветра в ушах, Реми с нарастающим ужасом понял, что его траектория слишком низкая — он физически не долетает до Владыки Огня, который двигался чуть выше и быстрее. Владыка Огня, летящий впереди, уже яростно направил свою массивную руку в сторону ничего не подозревающего Ская, находясь примерно в тридцати метрах от синего столба.
И тут... прямо возле протянутой руки летящего Реми соткалось нечто невероятное. Это не было похоже на какое-то живое существо. Оно выглядело как жуткий, призрачный небольшой рот, усеянный рядами острых, ослепительно белых зубов. Это порождение несло в себе ауру самого Реми. Призрачная пасть на безумной скорости пролетела разделяющее их расстояние, настигла Владыку Огня прямо в воздухе и со всей силы вцепилась ему в предплечье.
От неожиданного удара гигант потерял координацию. Его прицел сбился, и выпущенная им огненная атака улетела далеко в потолок, так и не попав в Ская.
Призрачное существо, выполнив задачу, мгновенно растворилось в воздухе без следа. Владыка Огня даже не успел толком сообразить, что это вообще было, но его полет был безнадежно испорчен — долететь до плоской вершины синего столба он теперь физически не мог. Однако, благодаря своему колоссальному опыту, ему всё же удалось в полете скорректировать падение и ухватиться руками за средние каменные выступы на синем столбе.
Выскочив на уступ, он тут же столкнулся лицом к лицу с одним из участников синей команды, который как раз карабкался наверх. Владыка Огня даже не стал думать. До предела укрепив свой массивный кулак подавленного пламени, он с диким ревом накинулся на бедолагу и мощным ударом снес игрока синей команды с выступов. Но из-за сильной инерции собственного движения Владыка Огня не удержался на выступе и полетел вниз следом за парнем.
Тем временем Реми, чей прыжок изначально был короче, стремительно падал спиной вниз. Он понятия не имел, как правильно смягчить такое жесткое приземление с высоты. На чистом адреналине у него получилось высвободить свою внутреннюю ауру наружу — она окутала его плотным слоем примерно на двенадцать сантиметров от тела. Парень изо всех сил перенаправил и сконцентрировал большую часть ауры на свои ноги и руки, готовясь к удару о землю.
VIP-Комната.
За толстыми, звуконепроницаемыми панорамными стеклами роскошной ложи богатые и влиятельные гости в масках продолжали неторопливо кушать дорогую, изысканную пищу, запивая её коллекционным вином.
Вдруг один из мужчин в золотой маске резко подался вперед, чуть не выронив вилку:
— Ты это видел? Тот малолетний пацан из красных только что в воздухе набросился на своего же союзника по команде и сорвал ему атаку!
— Ха-ха-ха! Да уж, должен признать, в этом году состав участников подобрался на редкость интересный и непредсказуемый! — весело ответил ему другой мужчина в серебряной маске, вальяжно откинувшись на мягкую спинку кожаного кресла.
— И что ты, черт возьми, видишь во всем этом забавного? — яростно вспыхнул первый гость, резко оборачиваясь к собеседнику. — Я, между прочим, поставил огромные деньги — целых шестнадцать миллионов на победу красной команды! А этот мелкий щенок сейчас своими руками топит мою ставку!
Мужчина в золотой маске в гневе повернулся в сторону Игрового Мастера, который неподвижно стоял у самого окна ложи, заложив руки за спину, и свысока внимательно наблюдал за ходом бойни на арене.
— Уважаемый Господин Игровой Мастер! Скажите мне, разве подобные действия на арене — это вообще честно? Это ведь прямое нарушение командной игры!
Игровой Мастер неторопливо повернул голову в сторону разгоряченного богача. На его безликой маске невозможно было прочесть эмоций, но голос прозвучал абсолютно спокойно и даже с легкой долей пренебрежения:
— В этом и заключается вся суть и прелесть наших Игр. Подобное поведение полностью разрешено. Если игрок по своим личным, ведомым только ему причинам намеренно мешает собственной команде победить — мы не станем запрещать ему это. Наслаждайтесь зрелищем.