84 год магической эры, город Грейвуд.
Владения короля были поистине колоссальными. Совсем недавно на этих бескрайних землях началось масштабное строительство — возводился новый, величественный дом для правителя и его семьи. Сам король в этот день лично присутствовал на строительной площадке, стоя посреди своих угодий в окружении плотной, вооруженной до зубов оравы преданных воинов.
Вдруг тишину нарушил частый топот копыт. Верхом на взмыленной лошади к оцеплению воинов примчался всадник. Он был облачен в тяжелую кованую броню королевской стражи. Спешившись на ходу, мужчина едва не споткнулся, подбежал ближе и тяжело пал ниц прямо перед королем, упираясь ладонями в сухую землю.
— Мой король, я пришел к вам с официальным отчетом, — глухо произнес мужчина, не смея поднять взгляда и смотря строго вниз.
Король выглядел совершенно безликим, его черты лица казались высеченными из холодного мрамора. Он смерил гонца леденящим душу взором.
— Ты из Центра Магиологии?
Мужчина слегка приподнял голову, но тут же снова опустил её под тяжестью королевского взгляда.
— Да, мой король. Подтвердились наши прошлые догадки. Исследования доказали, что почти наверняка оттенок ауры у мага напрямую зависит от истинных намерений и мыслей самого человека.
Мужчина судорожно сглотнул и вновь уставился в землю. Он изо всех сил старался скрыть свой панический страх. Главное было — не проговориться королю о том, что абсолютно у всех воинов из личной королевской гвардии аура была темной, как сама ночь. На языке магиологии это означало лишь одно: в их сердцах царила запредельная жестокость, подлость и абсолютная готовность к безнаказанному убийству. Если бы стражник осмелился озвучить эти выводы вслух, его голова слетела бы с плеч в ту же секунду за явное сомнение в решениях и воле своего господина.
Король продолжал буравить мужчину своим бесстрастным взглядом.
— Тогда ответь мне... какая аура у меня? — с легким вызовом спросил правитель.
В ту же секунду король активировал свои магические резервы. Его аура мгновенно хлынула наружу, но она не была похожа на темные, грязные шлейфы его солдат. Она ослепительно светилась чистым золотистым цветом и обладала такой безумной, концентрированной силой, что трава у его ног мгновенно пожухла, а стражники невольно сделали шаг назад.
— Это... это как раз и есть то самое явление, над которым мы сейчас усиленно размышляем в Центре, — заикаясь, ответил мужчина. — Ваша золотая аура всегда оставалась неизменной, яркой и чистой, вне зависимости от внешних обстоятельств. А ваш отец, который правил этими землями до вас, обладал точно такой же аурой. Скорее всего, это уникальное генетическое исключение.
Король нахмурился, в его глазах промелькнула опасная искра раздражения.
— Исключение? То есть ты думаешь, что я какой-то не такой? Думаешь, я похож на больного, который просто дефектно отличается от нормальных, обычных людей?
Мужчина в панике еще сильнее вжался в землю.
— Что вы, мой король! Вы — исключительный человек. Никто в этом мире не способен сравниться с вами, ведь вы изначально сотворены лучше, сильнее и благороднее всех остальных!
Слова неприкрытой лести возымели действие. Король высокомерно, едва заметно улыбнулся, удовлетворенный ответом.
— Значит цвет и состояние ауры зависит от помыслов человека?
— Да, мой король, но некоторые маги меняют свою ауру как хотят. Мы предполагаем, что сильные маги могут научится контролировать ауру и скрывать свои намерения. — ответил мужчина.
Спустя время, мужчина аккуратно поднялся с колен, почтительно попрощался, сохраняя дистанцию, запрыгнул в седло своей лошади и во весь опор поскакал обратно.
Король еще какое-то время молча стоял, осматривая зеленые просторы своих бескрайних владений и громоздкие леса строящегося будущего дома. Откинув плащ, он внезапно громогласно крикнул на всю округу:
— Где моя вторая рука? — по его тону было очевидно, что он высокомерно презирает окружение и даже не трудится запоминать имена собственных подданных.
Из плотного строя охраны тут же выделился один из элитных воинов, чей шлем был украшен особыми королевскими знаками отличия. Он быстро подошел к правителю и низко поклонился, сложив руки на груди.
— Я здесь, мой король. Жду приказов.
— Немедленно объяви общий сбор и поднимай войска. Мы выдвигаемся в Бельфонтен, — сухо скомандовал король.
Воин на секунду замешкался, в его голосе проскользнула явная тревога:
— Но... мой король... В связи с растущей магической угрозой со стороны корделейцев, есть опасения, что враг воспользуется моментом. Они наверняка попытаются контратаковать и отвоевать город..
В ответ на возражение король злобно посмотрел на своего поданного, а его аура вселяла первобытный, парализующий страх во всех, кто находился поблизости.
— Я сказал — собирай войска, — грозно, с явной угрозой в голосе повторил он.
— Да, мой король... Будет исполнено немедленно... — послушно и испуганно ответил воин, пятясь назад и спеша выполнять приказ.
Город Бельфонтен.
Оккупированный город дышал пожарищами. Старец, на седой голове которого гордо восседала массивная золотая корона, сидел на роскошном троне, установленном прямо посреди разбитой улицы, на глазах у выживших жителей. Множество его верных воинов покорно сидели на коленях перед его величеством, выстроившись ровными рядами.
Внезапно сквозь строй прошли бойцы особого назначения. Они грубо тащили за собой заложника — крепкого мужчину, тело которого было покрыто множеством глубоких рубленых ран и синяков. Они швырнули его на колени перед троном старца.
— Мой король, — один из конвоиров низко наклонился к уху правителя. — Этот проклятый корделеец... на его счету смерть вождя двенадцатого батальона. Более того, он в одиночку вырезал около двухсот наших элитных воинов во время прорыва. Здесь, в захваченном Бельфонтене, мы еще не успели организовать надлежащие палаческие структуры для официальной казни. Как прикажете с ним поступить?
Пленный мужчина, чье лицо от жестоких побоев уже полностью набухло и приобрело жуткий синеватый оттенок, яростно сжал зубы. Из его разбитых губ сочилась кровь, но в глазах горел огонь дикой ненависти.
Король Астериона молча, без единой эмоции рассматривал пленника. После затянувшейся, гнетущей паузы он ответил грубым, скрипучим коронарным голосом:
— Что конкретно мешает вам просто убить его здесь, прямо на этой улице?
Воин, который мертвой хваткой держал избитого корделейца за плечи, виновато наклонил голову еще ниже:
— Мой король, но ведь вы сами ранее издали строжайшее распоряжение, согласно которому абсолютно каждая казнь мятежников должна быть задокументирована писцами Центра. А тут у нас нет...
Договорить воину не удалось. Израненный корделеец резко перебил его, истошно закричав во всю глотку, брызгая кровавой слюной:
— ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ КОР-ДЕ-ЛИОНА В СКОРОМ ВРЕМЕНИ УНИЧТОЖИТ СТЕР ДО ОСНОВАНИЯ! ВЫ, ГРЯЗНЫЕ ДЬЯВОЛЫ, ВСЕ ДО ЕДИНОГО УМРЕТЕ ОТ РУК ВЕЛИКОГО КОРОЛЯ БУДУЩЕГО!
Король продолжал смотреть на бьющегося в путах человека абсолютно бесчувственным, мертвым взглядом. Наконец, он не спеша произнес:
— Следи за своим гнилым языком, корделеец. Уже более двух десятилетий наше великое объединенное государство официально переименовалось в Астерион.
Корделеец в ответ вновь закричал, сходя от ярости с ума:
— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! СТЕР ИЛИ АСТЕРИОН — ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ! ВЫ ВСЕ — ЧЕРТОВЫ ДЬЯВОЛЫ, И ВЫ ВСЕ СДОХНЕТЕ!
Королю явно наскучил этот пустой разговор, он потерял к пленному всякий интерес.
— Твой мифический будущий король? — Король грозно и властно прищурился, глядя на бунтовщика. — Никакое глупое предсказание о туманном будущем не спасет тебя от немедленной смерти здесь и сейчас, корделеец.
В этот момент пленный корделеец за счет безумного прилива адреналина совершил резкий рывок и каким-то чудом смог полностью вырваться из рук державших его воинов. Из последних сил он материализовал в руке сверкающий магический меч и с яростным ревом рванул прямо к трону, пытаясь одним точным ударом оборвать жизнь короля Астериона.
Но правитель даже не шелохнулся. В долю секунды король полностью окутал свое тело плотной золотистой аурой. Его движение было быстрее взгляда: он мгновенно выкинул руку вперед и намертво перехватил запястье корделейца, намертво заблокировав удар меча в паре сантиметров от своего лица. Магический клинок пленного со звоном развеялся.
Корделеец с диким, парализующим страхом и осознанием собственного бессилия посмотрел в холодные глаза короля Астериона.
— Дьявол... — это было последнее слово, которое он успел прохрипеть, прежде чем король со всей силы сжал ладонь, ломая его кости и мгновенно раздавив его череп своей чудовищной силой.
Безжизненное тело корделейца рухнуло на брусчатку. Воин, который упустил пленника, в ужасе упал на колени, дрожа всем телом:
— Простите, мой король! Мне... мне стоило держать его гораздо крепче, я виноват!..
Король даже не посмотрел на него. Он лишь небрежно махнул рукой в сторону провинившегося гвардейца. В ту же секунду из чистой золотой энергии в воздухе материализовался массивный золотой меч. С глухим звуком клинок по самую рукоять вонзился в грудь стоящего на коленях воина. Тот погиб мгновенно, не успев даже издать предсмертный стон.
— Уберите эти тела с моих глаз, — равнодушно приказал король оставшейся страже.
Воины послушно, стараясь не шуметь, быстро уволокли труп корделейца и своего бывшего соратника подальше от трона.
Чуть позже, когда порядок был восстановлен, к трону на цыпочках подошел еще один высокопоставленный военачальник.
— Мой король, у меня важные сводки с фронтов. На сегодняшний день уже порядка 80% территорий всей планеты официально принадлежит Астериону. Мы побеждаем. Однако, судя по последним отчетам, у Кор-де-Лиона тоже начали массово появляться аномально сильные маги-воины. Да и с обычными магами из других непокоренных стран на границах сейчас возникают серьезные трудности. Что прикажете делать?
Король Астериона медленно повернул голову к своему воину, его взгляд был устремлен куда-то за горизонт, где велись кровопролитные бои.
— Сконцентрируйте абсолютно все доступные боевые силы на Кор-де-Лионе, — жестко отрезал король. — Забудьте пока про мелкие государства. Сейчас корделейци — наша главная и единственная цель.
Игровой Комплекс, наши дни. 12 дней после начала войны.
Скай последние два дня практически не покидал стен своей комнаты. Сайко настоятельно советовал ему побольше отдыхать и не совершать лишних движений, но дело было не только в запретах — у Ская, казалось, попросту совсем не осталось физических и моральных сил после того тяжелого ранения в бок. Сайко лишь рано поутру отводил его в тренировочный зал, чтобы методично продолжать его лечение с помощью лечебной магии.
А вот Реми, в отличие от друга, не сидел сложа руки. Все эти дни он с каким-то фанатичным упрямством продолжал тренироваться в пустом зале до седьмого пота.
— Агх... создавать эту чертову ауру — это очень сложно... — тяжело выдохнул Реми, без сил повалившись прямо на металлический пол, чтобы хоть немного перевести дыхание после очередного подхода. — Сайко, может, ну его? Может, я лучше буду приемы на силу тренировать ?
Сайко, стоявший рядом, вздохнул и с укором посмотрел на измотанного Реми:
— Реми, ты опять путаешь базовые понятия. Ведь ты не "создаешь" ауру с нуля, это невозможно. Твоя задача — научиться правильно высвобождать ту ауру, которая уже изначально существует внутри тебя
Мозг Реми от этих заумных объяснений окончательно вскипел, он раздраженно зыркнул на товарища:
— ТО ЕСТЬ, ПО-ТВОЕМУ, Я СЕЙЧАС ТРАЧУ СИЛЫ НА ТО, ЧТОБЫ ПРОСТО ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО И ТАК УЖЕ ИМЕЮ ВНУТРИ?! В чем прикол?
Сайко не сдержался и слегка посмеялся, поправляя очки на переносице:
— Нет, всё не так. Ты тренируешь именно контролируемое, быстрое высвобождение своей ауры наружу. Сейчас, в данный момент, ты просто физически не умеешь делать это эффективно и дозированно.
— Да для чего это вообще нужно? — продолжал шумно возражать Реми, вытирая пот со лба.
— Вообще-то, это жизненно необходимо абсолютно всем магам, — серьезно ответил Сайко, протирая стеклышки очков краем футболки. — Ведь твоя аура — это одновременно и твоя главная атакующая сила, и твоя единственная надежная защита. Тем более, не забывай, у тебя — Магия Призыва. А в этой ветке почти во всех продвинутых способностях и техниках личная аура используется как основной ресурс.
Реми нахмурился, обдумывая слова друга, а затем недоверчиво прищурился:
— Ладно... А тогда почему ты Ская не тренируешь этому высвобождению?
— Потому что у Ская совершенно другая специализация — у него Магия Усиления, и конкретно сейчас эта техника ему попросту без надобности, — спокойно отрезал Сайко.
— Погоди, — Реми на секунду замер, вспоминая прошлые лекции Сайко, и попытался поправить сам себя. — Разве в Магии Усиления и в Концентрированной магии не нужно создавать... точнее, как ты сказал, высвобождать ауру на кулак, например, перед ударом?
— Нет. Это работает совершенно по-другому, — Сайко покачал головой, довольный тем, что Реми хотя бы пытается вникнуть. — При использовании Концентрированной магии и магии Усиления ты не выпускаешь ауру наружу, а как бы перенаправляешь уже циркулирующую ауру со всего своего тела в одну конкретную, определенную точку. Для атаки это, как правило, кулак. А это значит, что в этот самый миг всё твое остальное тело, кроме той самой точки, куда ты сместил всю ауру, становится максимально уязвимым к любым встречным атакам, ведь оно остается практически без защиты. Понимаешь?
Реми на мгновение задумался, переваривая информацию:
— Ладно... И чем тогда, по-твоему, вообще отличается Концентрированная магия от магии Усиления?
— Тем, что помимо просто направленной в кулак ауры, в той части тела, куда ты её перегнал, под воздействием Усиления материализуется и сама твоя уникальная магия. Происходит синергия. Благодаря этому финальный удар становится в разы, если не в десятки раз мощнее обычной атаки.
— Вот почему у Ская рука при усилении светится ярким оранжевым цветом, а у меня нет.. пфф, ну все равно к чему все эти сложности и теории... — проворчал Реми, поднимаясь с пола и разминая затекшие плечи.
— Ну, ты сам спросил — я тебе подробно ответил, — улыбнулся Сайко, снова принимая строгий вид. — Давай, хватит филонить, продолжай тренировать высвобождение ауры. Ты еще даже на 4 сантиметра от тела не смог высвободить ауру.
Реми тяжело вздохнул, встал в стойку и снова закрыл глаза, концентрируясь на внутреннем источнике силы. Тренировка продолжилась.
Первый Король Астериона — самый первый Король Астериона. В 61 году магической эры он переименовал государство Стер в Астерион, назвав страну в честь своей фамилии. Он стал Королём Стера в 37 году магической эры, а его правление Астерионом закончилось в 92 году. Именно при нём началась эпоха масштабных завоеваний, превративших небольшую страну в империю, которую боялся весь мир.
Стер — прошлое название государства Астерион. До магической эры Стер был небольшим государством с множеством проблем: слабая экономика, раздробленные провинции, постоянные стычки с соседями. В 12 году магической эры, на пост Короля вступил Король с фамилией Астерион. Позже в 37 году магической эры, его свергнул его сын — Первый Король Астериона. Только после начала правления Первого Короля Астериона государство начало стремительно расширяться и стало империей. Переименование Стера в Астерион в 61 году магической эры считается символической точкой отсчёта, ведь с этого момента мир узнал, что появилась новая сила, с которой придётся считаться.