Прошло несколько дней с тех пор, как моё впечатление о Дэмиане переменилось.
Всё это время ничего особенного не происходило.
*Скри-и-ип!*
— Я ненадолго отлучусь за продуктами. Подождите немного.
— Счастливого пути. Берегите себя.
Впрочем, нет.
Было кое-что, не дававшее мне покоя.
— ...За Дэмианом кто-то следит.
Я заметила это в прошлый раз, когда провожала его у входа.
Маленькую тень среди уличной толпы, неотступно следовавшую за Дэмианом.
— Похоже, Дэмиан ничего не заметил. Наверное, потому что не пользуется магией.
В каком-то смысле это было вполне естественно.
С тех пор как я рассказала о своей болезни, он избегал магии в моём присутствии.
— Переживает обо мне... Хи-хи.
В такой опасной ситуации я не могла отпустить его одного.
Сегодня я собиралась проследить за Дэмианом, отправившимся за покупками.
Чтобы защитить его от преследователя.
*Скри-и-ип!*
«Вот он. Всё-таки идёт на рынок».
Я осторожно приоткрыла дверь и увидела его удаляющуюся спину.
Мы всегда были рядом, и я не замечала, но со стороны его строгий костюм выглядел невероятно красиво.
В нём чувствовалось истинное благородство.
«Его силуэт... странно притягивает взгляд».
Затерявшись в толпе, я двинулась за Дэмианом.
— Эй, парень! На тебе печать несчастий, дай-ка погадаю!
— Как насчёт сферы защиты от проклятий? Чтобы выжить в этих краях, без такой не обойтись!
Стоило выйти на улицу, как его обступили прохожие.
Обычные мошенники, искавшие, кого бы обобрать.
— Не интересует. О себе я позабочусь сам.
— Тц, какой зануда заявился.
Дэмиан выстроил глухую стену и оттолкнул их прочь.
Если приглядеться, со мной он всегда мягок, а вот к остальным бывает беспощаден.
Это подкупало и грело душу, но...
«Иногда хочется, чтобы он и со мной был таким же строгим».
Не скрою, временами мне этого даже не хватало.
Пока я предавалась глупым мыслям —
— Хозяин, вы здесь?
Заметив, что Дэмиан остановился перед бакалейной лавкой, я юркнула в переулок.
Отсюда он меня точно не увидит.
— О, приветствую! В последнее время ты частый гость.
— Просто только здесь у меня нормально принимают заказ.
— Ха-ха! Верно подмечено. Сейчас вынесу товар, обожди чуток.
Вскоре показался мужчина средних лет.
Черноволосой девицы, которая прежде стояла за прилавком, нигде не было видно.
«Дочка или наёмная работница?»
Меня жутко раздражало, как она бессовестно клеилась к Дэмиану, так что её отсутствие только к лучшему.
«Дэмиан — мой контрактор. Я его никому не отдам».
Теперь я и представить не могла свою жизнь без него.
Он был единственным, кому я доверяла, моим спасителем.
Если кто-то попытается отнять у меня Дэмиана...
«Придётся встать на защиту всеми силами».
— Вот ваш зак... Ты чего так вытаращился?
Лавочник был прав.
Зрачки Дэмиана вдруг расширились.
Он всегда так менялся в лице перед этой лавкой. Неужели там что-то было?
— А, пустяки. Вот деньги.
— Хех, люблю, когда рассчитываются без лишних слов.
Отдав плату за продукты, Дэмиан спросил:
— Кстати, ваша помощница сегодня не работает?
Похоже, ему было интересно, куда она делась.
Это укололо меня, но мне и самой было любопытно, так что я затаила дыхание.
— Какая ещё помощница?
— Та, что обслуживала меня неделю назад.
— Да я один тут заправляю. Может, перепутал с другой лавкой?
Однако в ответ прозвучало лишь искреннее недоумение.
Дэмиан сразу распознал бы обман, так что хозяин говорил правду.
«Так и знала. Что-то с той девицей было нечисто...»
— М-меня раскрыли... Что же теперь делать...
Что?
— И что вы тут делаете?
— ...Ик! Э-это!
Я повернулась на бормотание и увидела ту самую девицу, сидевшую на корточках в слезах.
— Я вовсе не шпионила за демоном!..
— За демоном?
— ...А.
Тот самый хвост Дэмиана.
Значит, это была она.
— Нам нужно поговорить.
— П-подождите, я пойду! Я сама пойду, только отпустите!..
***
— То есть лорд Барлокена приказал следить за Дэмианом?
— Д-да, всё верно...
Глухой тупик, куда никто не заглядывал.
Здесь эта особа по имени Юсия выложила мне всё как на духу.
— Лорд... Довольно хлопотный противник.
— Я... я всё рассказала, отпустите меня, пожалуйста...
— Нет, у меня ещё остались вопросы.
Редкая возможность добыть сведения.
Нужно использовать её по максимуму.
— Во-первых: зачем лорду слежка за Дэмианом?
— О-он хотел заключить с демоном контракт и получить помощь...
Контракт. Значит, контракт.
— И в лавке ты притворилась продавщицей...
— Да... Я подглядывала, но меня заметили...
Моё чутьё не подвело.
Не зря она тогда вертелась вокруг Дэмиана.
— Н-но я правда тогда к нему не клеилась, честно!
— Какая дешёвая ложь. Не юли.
— Но это правда!..
Дело принимало дурной оборот.
Если лорд положил на него глаз, в случае отказа непременно последует месть.
«Нельзя же позволить Дэмиану связать себя с ними».
Контрактор у него может быть только один — я.
Никому другому прикасаться к нему не позволено.
— И последнее: сколько вы о нём знаете?
По сути, это был самый важный вопрос.
— Почти ничего. Приятный на вид, заботливый и невероятно сильный?
— Вы кое-что упустили. Дэмиан невероятно красив.
— Что?..
К чему эти переспрашивания?
Ничего-то она не знает, раз упустила главную черту и достоинство Дэмиана.
— Отвечай.
— Д-да, верно! Наверное, потому что демон, но вид у него статный.
— Не потому что он демон. Дэмиан просто сам по себе ослепительно красив.
《Совсем ослепла от любви...》
Мне послышалось?
Словно где-то раздались помехи.
— В любом случае, даже не думайте больше приближаться к Дэмиану.
— Я поняла... Раз меня поймали, я не стану лезть на рожон.
Он скоро вернётся домой.
Пора уходить.
— Надеюсь на вашу искренность.
— Да... Берегите себя...
Выбравшись из переулка, я снова затерялась в толпе.
После такого предупреждения она должна отступиться.
— Вы правда отступитесь, юная госпожа?
《Как бы не так. Не в том мы положении, чтобы сдаваться.》
— Но что делать? Та девушка настроена очень решительно.
《...Ничего не поделаешь. Приходи сегодня ночью к Магической башне.》
***
*Звяк, звяк.*
— Лорд Барлокена понял, что вы демон.
— ...Расскажите подробнее.
Чёрт, я чуть едой не подавился.
С чего вдруг такие новости?
— Когда вы уходили, я прикрывала вам спину. И наткнулась на шпиона.
— Постойте, вы шли за мной?
— Да, я вас защищала.
Оставим пока странное поведение Хейли.
Но то, что я сам не заметил слежку, стало неприятным ударом.
Неужели хватку растерял?
— Хейли, вы в порядке? К вам опять никто не приставал, как в прошлый раз?
— Всё обошлось. Спасибо за заботу.
Она лучезарно улыбнулась, и я отправил ей в рот ложку еды.
«Глава Барлокена... Об этом я не подумал».
Лорду наверняка докладывают обо всём, что творится в городе.
Я слишком сосредоточился на защите Хейли от Священного Королевства и упустил из виду местных.
— М-м, м-м-м.
— Проглотите сначала, а потом говорите, иначе подавитесь.
*Глоть.*
— Шпионкой оказалась девушка по имени Юсия, та самая, у которой вы брали припасы.
— Значит, она и правда поняла, кто я.
Так это не шутка.
У Хейли поразительное чутьё. А ведь казалась просто хрупким ребёнком.
— ...Вы меня не похвалите?
— Ах, как и ожидалось от вас, Хейли. Вы невероятно способная.
*Пат-пат.*
Я поднялся и погладил её по голове.
В последнее время она словно постоянно ищет моего тепла.
«Само собой, из-за этой штуки».
〈Хейли уль Ришт〉
??? 50/100 → 60/100
Показатель, начавший расти с пугающей скоростью.
Причиной происходящего явно была эта шкала.
«Что же это такое? Зависимость? Одержимость?»
Будь это нечто столь простое, суть давно бы уже открылась.
— Так вы выяснили их цель?
— Э-э… г-говорят, насторожились, думали, мы навредим городу?
Хм.
Пахнет ложью.
— Хейли, вы что-то от меня скрываете.
Тягучий, густой аромат обмана — самый любимый для демона.
— Вовсе нет! Я не лгала!
— Я и не утверждал, что вы лжёте. Я лишь сказал, что вы что-то скрываете.
— Кх-х…!
И вздумала же юлить передо мной.
Перед созданием той самой расы, чей главный дар — хитрость и надувательство.
— Что стряслось? Вы ведь не из тех, кто способен так нагло врать, Хейли.
— Ну… понимаешь, дело в том…
Нужно непременно выведать правду.
Возможно, это напрямую связано со скачком скрытого параметра «???».
*Тук-тук!*
— А? Это к тебе?
В дверь неожиданно постучали.
— Нет, у меня здесь нет ни единого знакомого.
Я поднялся из-за стола и пошёл в прихожую.
Тот мужик из лавки? Но откуда ему знать наш адрес?
*Скрип.*
— Добрый де… ох.
Я распахнул дверь, но за ней никого не было.
Решив, что это ребяческая шалость, я уже собирался захлопнуть створку, как вдруг:
— Я здесь. Вниз посмотри.
— А.
Опустив взгляд, я увидел девушку с фиолетовыми волосами.
Сидящую в инвалидном кресле.
— Прошу прощения за неловкость. Зачем пожаловали?
— Дэмиан, верно?
…Откуда ей известно моё имя?
— «Высший демон, равный Семи грехам, явится в Барлокен и придёт тебе на помощь».
— Так, придержите коней.
— Отец не соврал: ты действительно здесь.
Она аккуратно придержала подол платья и слегка склонила голову.
Этот старинный покрой одежды, манеры, выдающие благородную кровь.
— Вы… неужели…
— Кажется, ты догадался. Тогда обойдёмся без лишних расшаркиваний.
Лёгок на помине.
— Адель де Аволюми. Нынешняя глава рода и владычица магической башни Барлокена.
…Кто же знал, что она заявится лично.