Я всё это время продолжал расточать силу.
— Идут! Наконец-то идут!
Я уловил их приближение издалека и издал радостный вопль.
— Фух, почти всё уже истратил — и надо же, повезло.
Вообще-то в моём плане было полно изъянов.
Люди могли обойти это место стороной, почуяв недоброе.
А если бы вообще никто не пришёл — всё пошло бы прахом.
— ...Но почему они так быстро? Кто посмотрит — подумает, будто кто-то убегает...
*скри-и-ип!*
Ох, блять, напугал.
«Что за? Ребёнок? Чего это она так отчаянно ворвалась?»
В комнату распахнулась и ввалилась сереброволосая девочка.
Она тяжело дышала — похоже, бежала издалека.
«Нет, погоди, проблема ведь не в этом!»
Но её состояние было ужасным.
На теле не осталось живого места от ран.
Выглядела так, будто её кто-то растерзал.
«Надо же, такая красивая девочка — и до чего её довели».
Я не мог просто стоять и смотреть.
Тому, кто в беде, нужно помочь. Так же, как когда-то Сурда помог мне.
И я обратился к ней со словами участия.
«Ты в порядке, малышка? Раны слишком тяжёлые».
— Наконец-то вы пришли. Я уж думала, умру со скуки.
...Что?
«Нет-нет. То, что сейчас было, — наверняка оговорка».
Видимо, она слишком перенервничала.
С людьми ведь толком не общалась.
«Прости, я не мастер говорить. Я хотел сказать...»
— Даже недолго пробыв одна, я уже так тоскую. Похоже, в одиночестве мне никак не прожить.
А. Блять.
Это была не оговорка.
«Рот движется сам по себе».
Спрашивать «почему так» — бессмысленно.
«Хоть бы смысл сохранила. И почему речь такая приторная?»
[Производится коррекция!]
[Все действия, недостойные демона, исправляются!]
Ага, это твоих рук дело.
Запереть меня, видимо, оказалось недостаточно.
Теперь ещё и рот отнимаешь.
«Действия, недостойные демона, исправляются».
Да это же чистой воды марионеточничество.
Посадить человека и заставить его играть роль.
— Демон...!!
Меня уже тошнило от синих букв, как вдруг —
Девочка в ужасе вскрикнула.
«Ах, я же сейчас демон. Не время было разглагольствовать».
Как же она, должно быть, испугалась.
Демон заговорил с ней на залитом кровью алтаре.
Надо было развеять недоразумение.
«Это недоразумение. Я только с виду такой, а внутри — самый настоящий человек».
— Да, я демон. Глаз у вас зоркий.
Да чтоб тебя.
— Подлизываться вздумали? Или думали, что крылья — просто украшение?
Услышав подтверждение, девочка испугалась ещё сильнее.
— Отвечайте. Зачем вы заманили меня сюда?
Похоже, она вообразила, что я её притащил.
Обидно. Я вовсе не хотел такой ситуации.
— Заманил? О чём вы вообще говорите?
— Бесстыжий. Воспользовался моментом, когда моя воля ослабла.
Впервые слова и воля совпали.
Но доверие девочки я потерял уже давно.
«Что бы я ни сказал, слушать не станет. Вот морока».
Делать нечего.
Придётся теперь идти напролом.
— Что ж, вы меня раскусили. Думаю, дальше отпираться нет смысла.
— Как я и думала...!!
Как свести вероятность проигрыша в споре к нулю?
Для этого нужно подыграть собеседнику.
— Скажу прямо. У меня есть предложение.
— С демонами не договариваюсь. Отказываюсь.
Девочка смотрела на меня с откровенной неприязнью.
Убедить её, казалось, было невозможно — но способ имелся.
— Прекрасный выбор. Если только те, кто сейчас несётся сюда, на вашей стороне.
— ...!!
— Положение-то у вас незавидное. Верно?
К этому месту спешили десятки людских присутствий.
Судя по всему, это были враги девочки — или её преследователи.
Иначе она не оказалась бы в таком состоянии.
— Вы ещё юны. Вам ведь не хочется умереть так рано?
— ...Так что, может, перестанете упрямиться и согласитесь на сотрудничество?
— На то и расчёт.
Долго думать она не могла.
Прямо сейчас они всё приближались.
— ...
«Решай уже быстрее. Времени и вправду в обрез».
Внешне я сохранял невозмутимость, но внутри сходил с ума от нетерпения.
Десятки людей, приближающихся сейчас.
Неужели они в порядке?
Люди, загнавшие одну девочку в такое состояние?
«Не хочу просить помощи у злодеев. Хотя и не уверен, что они вообще станут помогать».
Напряжение и тревога нарастали.
И когда по шее уже начал стекать холодный пот —
— ...Хорошо. Что мне нужно делать?
Наконец-то прозвучало решение.
***
Договор — или сделка.
Это неизбежная тема, когда речь заходит о демонах.
— Вам ведь нужна душа? Я с радостью отдам свою.
Человек исполняет своё желание, а демон забирает душу в качестве платы.
История самая что ни на есть классическая, но —
— Ой, не говорите таких страшных вещей. Мне это ни к чему, так что выбросьте из головы.
— ...?
Я и не собирался.
«Я что, сумасшедший — забирать человеческую душу?»
До сих пор всё выходило довольно естественно, но настоящим демоном становиться я не намерен.
Ещё немного кармы накоплю — и небесной кары не избежать.
— Ой, у вас, случаем, не было особых наклонностей? Я, кажется, допустила оплошность.
— Н-не может быть!! Говорите скорее по существу!
«Хе, а задирать её забавно».
У ребёнка отличная реакция — так и тянет продолжать дразнить.
— Перейдём к делу. Условия сделки таковы...
*хлоп!*
— Командир, мы нашли святую... Что это.
— Демон! Хейли уль Ришт заключила сделку с демоном!
Тц, слишком расслабился.
Преследователи всё-таки ворвались в комнату.
— Жалкое зрелище, святая. Ради спасения готова даже к демону в руки пойти?
— Мне всё равно. Если так я спасу больше жизней.
Мужчина во главе отряда и девочка — то есть святая — начали препираться.
...Погоди, святая?
— Я думал, она непроста, но чтобы святая...
— Не прикидывайся. Ты ведь знал это, когда звал.
Нет, я правда не знал.
Я думал, это просто хорошенькая девчонка, а она оказалась святой.
— Неужели в нынешнюю эпоху они ещё существуют?
— Нынешнюю? Ты вообще сколько лет живёшь...
— Думаешь, у нас есть время на болтовню?
*вжик*, — выхватывая мечи, к нам двинулась толпа солдат.
Путь к отступлению был отрезан.
Мы оказались в полном окружении.
— Я было растерялся, но, похоже, ты не можешь выйти оттуда.
— Хм, кто знает. Не думаете ли вы, что я не выхожу специально?
Он раскусил моё положение.
Чёрт, глаз у него намётанный.
— Балаган бессмыслен. Разделаемся со святой, а после займёмся и тобой.
Мужчина двинулся к нам.
Раз уж так вышло, ничего не остаётся, кроме как пустить в ход тот способ.
«Святая. Вы меня слышите?»
«...? Неужели это мысленная речь?»
«Слышу ваш нежный голос — стало быть, передача работает исправно».
Голос святой зазвучал в голове.
Магия — это не только пыхание огнём да удары молний.
Я уже заранее продумал, что делать, если лишусь возможности говорить.
«Внутри у меня в одежде пергамент. Взгляните».
«...Когда вы успели? А, неважно. И что дальше?»
Но неужели коррекция речи распространяется даже на мысленную передачу?
С ума сойти. Ладно, пропустим.
Сейчас не это главное.
«Хорошо. Держите его покрепче, и...»
Надо заранее извиниться перед святой.
Способ, который я собираюсь применить, немного — нет,
«Дайте себя разок полоснуть тому мечнику».
— Что? Нет, погодите.
—*шшших!*
Слишком уж он радикальный.
***
Что приходит на ум при слове «демон»?
Договор или сделка, о которых я говорил как о примере.
Обман и надувательство людей.
А может, и красивая внешность.
— Ч-что такое...!!
— Я же говорил. Не думаете ли вы, что я не выхожу специально?
Но самая главная отличительная черта —
«Это было превосходное призвание демона, святая».
Так это всё-таки было призвание.
Принести в жертву кровь, плоть и душу и явить демона — запретнейшее из запретов.
«Вы в порядке? Я применил довольно радикальный способ».
«В порядке. Немного испугалась, конечно».
Я одной рукой держал лезвие клинка.
А другой поглаживал тонкую рану на груди.
«Прошу понять: для призвания демона кровь была необходима».
Я воспользовался прорехой в печати.
Увидев, что достаточно не касаться тела, я и придумал этот способ.
«Я подумал: если обойти через призвание, ничего страшного не случится. И, к счастью, расчёт оправдался».
К слову, телепортация была невозможна.
Само её срабатывание не запускалось.
Похоже, инициатором должна была выступать другая сторона.
«...»
«Хм? Что с вами?»
«А, нет. Ничего».
Святая вдруг умолкла.
Странно, но я пропустил это мимо ушей.
Сейчас было не до этого.
— Не может быть! Здесь ведь была развёрнута печать, сдерживающая демонов!
— Но я ведь вышел. Может, печать просто оказалась дешёвкой?
Ложь. Сама печать была вполне действенной.
Противник наверняка это знал, так что я всего лишь позволил им неверно истолковать ситуацию.
«Теперь важен блеф. Нельзя дать им разгадать мои силы».
Как же их обмануть? Для начала — легко.
«Отступите. Не хочу портить себе настроение».
— Давненько я не выбирался наружу. Может, устрою напоследок небольшую резню?
Что?
«Нет, погоди. Это же слишком очевидное бахвальство».
— Вздор! Думаешь, ты один сможешь сражаться и ещё защищать святую?!
Видите? Даже этот солдафон раскусил.
До чего же язык — чистый яд, проклятая пасть.
«Незадача. Я хотел воспользоваться моментом и сбежать».
Так всё прахом пойдёт.
Я хотел потянуть время и восстановить растраченные силы.
Но с таким приливом боевого духа ничего не оставалось, кроме как драться.
«Другого умения нет? Не может быть, чтобы такой высокий демон, как ты, умел лишь призывать».
Пока я раздумывал, святая обратилась ко мне.
«Не знаю. Это будет трудновато».
Не знаю уж, за кого она меня принимает, но сейчас — никак.
Пергамент для призыва только что исчерпался полностью.
«Чёрт, что делать? Перезарядка займёт немало времени».
Надо было тянуть время любой ценой.
Для начала — сдаться, чтобы ослабить их бдительность...
— Замолчи. Разве то, что сейчас перед нами, похоже на обычного демона?
— Д-да? Я ослышался?
...Что?
— Всем отступать и ждать следующего случая. Если вступим с этим в открытый бой, исход не гарантирован.
Солдаты медленно покидали комнату.
Оставшиеся постепенно исчезали, и вот —
*скри-и-ип...*
— Хоть сейчас мы и отступаем, но в следующий раз всё будет иначе, демон. Клянусь именем замка Аин Торуа.
В конце концов ушёл даже мужчина, похожий на командира.
...Нет, они что, серьёзно вот так вот уйдут?