— В самый раз. Будет ещё работа — только поручите!
— Да. Да пребудет с тобой благословение Господне.
Святая схвачена.
Случилось несколько неудач и непредвиденных помех, но на этот раз всё вышло.
— И всё же верится с трудом. Неужто эта девчонка и правда падшая Святая?
— Хм. Глядя лишь на внешность, можно и так подумать.
Девчонка с блестящими серебряными волосами.
Я и сам опешил, когда впервые увидел её золотые глаза.
Словно в них воплотились всё милосердие и слава Господня.
— Однако внешность обманчива. Взгляни сюда.
— Это же... угх, клеймо одержимости?
Откинув волосы с её лба, я обнажил узор.
Вот оно — клеймо греха, взывающее к каре.
— Так вот почему старшие гонялись за ней, глаз не смыкая. Не лучше ли прикончить её, пока беду не навлекла?
— Ещё рано. От неё ещё есть польза.
Дело даже не в чарах.
— Демон наверняка точит клинок.
Тот демон, которого я видел прежде.
Всё из-за этого жуткого ублюдка.
«По одной лишь силе он не уступает семерым порождениям греха».
У всех демонов есть исток. Семь великих страстей или смертных грехов.
«Но исток того типа мне так и не удалось определить».
Словно он сам был прародителем нового греха.
— Вы про того ублюдка, что надул меня и капитана Ханса на пропускном пункте?
— Возможно. Так что не расслабляйся.
Неизвестно, когда он всё поймёт.
— Да ладно вам, как он узнает об этом месте? Мы же наложили чары скрытности, чтоб не отсвечивать.
В его словах был смысл.
Это Барлокен, и мы заранее подготовили магию, скрывающую присутствие.
— Я говорю о том, что нужно быть готовым к неожиданностям. Например...
*Щёлк.*
— Где... я?..
К тому, что спящая Святая вдруг очнётся.
— Быть не может! Она же должна была проспать как минимум три дня!
— Видимо, сказывается плоть Святой. Слишком высокая сопротивляемость.
Впрочем, это уже ничего не меняет.
— ...! Аин Торуа...?!
— Каково тебе, Святая? Каково осознавать, что твой жалкий побег закончился пленом?
Святая забилась, пытаясь сорвать кандалы.
*Лязг, звон!*
— Немедленно... кх... снимите это!
— Сама-то сняла бы на нашем месте? Не дёргайся, толку ноль, сиди смирно.
Воистину глупая женщина.
Закон мира прост: согрешил — отвечай.
— На этот раз всё кончено. Долгий же путь нам пришлось проделать.
— Дэмиан... Дэмиан этого так не оставит.
Святая сверлила меня леденящим взглядом.
— Значит, того демона зовут Дэмиан. Полезные сведения.
— Он силён. Если убьёте меня здесь, он непременно отомстит...
— А кто сказал, что мы тебя убьём?
Она заблуждалась в двух вещах.
Во-первых.
Ни я, ни Священное Королевство больше не собирались убивать Святую.
— Сверху пришёл приказ: демон куда опаснее, следить в оба.
— Святая, что неотступно следовала за ним, должна знать достаточно.
Нужно выжать из неё всё до капли.
Ведь мы обязаны предотвратить рождение нового Великого Зла.
— И к тому же... ты правда думаешь, что он придёт спасать тебя?
— ...Что?
Во-вторых.
Демон не придёт за ней.
— Мы следили за гостиницей. Он преспокойно пёк хлеб.
— Совсем про Святую забыл.
Нам это было лишь на руку.
Судя по всему, их связывал всего лишь договор.
— Ложь... не может быть...
— Как жаль. Оказаться брошенной даже демоном.
Пора подвести черту.
С этой мыслью я достал артефакт.
— ...Вуаль Господня.
— Прекрасно знаешь. В зоне её действия внешнее влияние бессильно.
Именно благодаря ей удалось похитить Святую.
Ведь под внешним влиянием подразумевалась и магия.
— Неси инструменты. Раз уж очнулась, начнём пораньше.
— Меня бросили?.. Тогда... ради чего я вообще...
Совсем сломалась?
Впереди куда более страшные муки, а она пала духом от одной лишь мысли.
— Всё готово. С чего начнём?
— Целься в глаза. Тошно смотреть, как ярко они сияют на таком ничтожестве.
Наконец-то.
Пришло время расплатиться за дерзкий бунт против Бога.
— Есть! Хе-хе, не шевелись, а не то...
*Ба-а-ам!..*
— Ну и скучную же чушь вы затеяли.
Если бы только не явился демон.
***
На этот раз я думала, что всё кончено.
Казалось, из-за собственной глупости я упустила с таким трудом добытый шанс.
— Дэмиан!.. Сколько ещё ты будешь мешать нашему великому делу?!
— Великое дело — херня собачья. Мучить нашу Святую — это по-вашему великое дело?
Дэмиан явился, пронзив сердце подчинённого Аина.
«Почему... почему ты всегда защищаешь меня?»
Ты ведь демон.
Существо, что обманывает, глумится и в конце концов мучительно убивает людей.
— И кстати, откуда вы знаете моё имя?
Он взглянул на Аина.
— Неужто вы посмели тронуть госпожу Хейли?
Привычная улыбка на лице.
Но я, проведя с ним столько времени, знала наверняка.
«Он... в ярости?»
Сейчас в нём бушевал неописуемый, чудовищный гнев.
*Вжух.*
— Начнём с руки.
Мир на миг мигнул, и Дэмиан очутился вплотную перед Аином.
В тот самый миг, когда он собирался оторвать ему руку...
*Дзинь!..*
— Хм-м?
Алый магический круг преградил ему путь.
— Забыл?! Это Барлокен! Любые несогласованные битвы здесь под запретом!
Настал черёд Аина.
Он взмахнул мечом, и клинок — в отличие от атаки Дэмиана — рассёк воздух без всяких помех.
*Свист...*
— Подло. У вас-то, выходит, есть разрешение?
К счастью, Дэмиан успел уклониться в последний миг.
— Такова божественная сила. Чудо, которое злобным демонам не повторить!
— Обычное жульничество. Уж в чём в чём, а в этом я эксперт, нутром чую.
Рука Дэмиана на миг подёрнулась рябью.
Знак того, что он применил магию.
— Решил достать меч? Думаешь, сможешь одолеть меня искусством фехтования?
Аин был прав.
Противником Дэмиана был Первейший Святой Меч и абсолютное оружие Священного Королевства.
Соперничать с ним на мечах было самоубийством, к тому же...
— И вообще, как ты собрался пробить Вуаль Господню?
Его атаки были заблокированы.
Хоть меч доставай, хоть лук — всё бесполезно.
— Смирись и подчинись. Сдашься сейчас — избежишь участи подопытного...
— А кто сказал, что я собираюсь драться мечом?
Вот только Дэмиан вовсе не планировал пускать в ход меч.
В его руке появилось нечто иное.
— ...Огнестрел?
— Любопытно, сумеет ли высшая магия остановить и это.
Длинное, массивное, подобное ядовитой чёрной змее...
*Клац.*
— Что ж, опробуем на мишени.
Оружие демона.
*Ба-ба-ах!..*
***
— Кх... кха...
— Итог эксперимента: высшая магия Барлокена не способна остановить даже пулю.
Когда сотрясший землю грохот стих,
— Как я и думал, барьер блокирует лишь атаки ниже определённого порога.
В груди Аина зияла дыра.
В буквальном смысле.
— Как... нападение же должно было... заблокироваться...
— С пробитым сердцем ещё дышите? Скоро сдохнете, конечно, но живучесть монструозная.
Дэмиан даже не взглянул на Аина — он шагнул прямо ко мне, глядя только на меня.
— Хейли, вы в порядке?
— Дэмиан...
Нужно извиниться.
Эта мысль заполнила всё сознание, и стоило мне склонить голову...
— М-мне правда оч...
— Прошу прощения.
Дэмиан опередил меня.
— Это моя оплошность. Моя вина, что понадеялся на столь паршивые чары.
— Вовсе нет! Дэмиан ни в чём не виноват!
С какой стати это его вина?
Всё, абсолютно всё произошло из-за моей ошибки.
— Я не доверилась вам, потеряла бдительность и попалась — это только моя вина.
Чёрная неблагодарность.
Забыла всю проявленную доброту и ответила подозрениями.
Этот грех тяжек и непростителен.
— Я не заслуживаю вашей помощи.
— Тогда не освобождать вас?
...Что?
— Вы же сами сказали, что не заслуживаете. Значит, и мне нет причин вас отпускать?
— Нет... П-постойте.
— Жаль. А мне хотелось провести с Хейли ещё немного времени.
Дэмиан, только что расстёгивавший кандалы, поднялся на ноги.
Он правда уходит? Нет, я и впрямь не заслужила, но...
— Пф-ха! Шучу.
— Дэмиан!..
В груди вспыхнула внезапная обида.
Истинный демон — виртуозно играет чужими чувствами.
— С чего бы Хейли не заслуживать помощи? Вы ведь мой единственный контрактор.
Дэмиан опустился на корточки и заглянул мне в глаза.
— Если уж так не верите в себя, считайте, что пали жертвой демонического обмана.
Глаза алые, как свежая кровь.
Вертикальные зрачки.
Облик, который Святая обязана ненавидеть всем сердцем.
— И ваша душа, и тело теперь принадлежат мне. Вас совратил коварный демон.
Но почему же?
Сердце колотится так, что не унять.
Кажется, будто душа проваливается в эти глаза.
— Какая жалость. Обманутая Святая, которой приходится! путешествовать со мной поневоле.
*Лязг!*
Кандалы упали на пол.
— Вернёмся в гостиницу?
Едва мои руки освободились, Дэмиан протянул мне ладонь.
— ...Да.
Боясь, что он снова пошутит, я крепко вцепилась в его руку.
Тепло, перетекающее через касание.
— Дэмиан, вы ведь меня не бросите?
Я больше никогда не отпущу это тепло.
— Вы меня не поняли? Даже если захотите сбежать от меня, у вас ничего не выйдет.
— Тогда хорошо.
...Чего бы мне это ни стоило.
[Статус контрактора обновлён!]
〈Хейли уль Ришт〉
Симпатия: -30/100 → 60/100
Доверие: -50/100 → 50/100
Уважение: 10/100 → 70/100
[Контрактор испытывает к вам глубокую благосклонность!]
[Контрактор считает вас надёжным защитником!]
[Контрактор считает вас своим спасителем!]
[Открыта скрытая характеристика: ???!]