Скелет Тича был сплошь покрыт вязкой слизью, в груди не хватало одного ребра, а призрачные огни в глазницах обиженно мерцали.
Человек и скелет остановились на некотором отдалении от входа в пещеру.
Лин Чу пристально всматривалась в глубокий темный зев грота, нахмурив брови.
Миног внутри оказалось слишком много. Не то что ей с Тичем – даже если бы сюда спустилась вся команда «Призрака», цена победы была бы непомерно высокой. Эти твари мастера засад, их ротовые присоски вселяют ужас, а в воде они невероятно проворны.
Как же выманить их оттуда по одной и перебить? Или есть способ пробраться вглубь пещеры к сундуку, не потревожив это гнездо?
Лин Чу могла бы использовать невидимость, чтобы проскользнуть внутрь, но навык длится слишком недолго – всего десять секунд. Даже со Сбросом сущего в запасе выходило не более двадцати.
Она не знала внутреннего устройства пещеры. Если там запутанные лабиринты, и она не успеет добраться до сундука и выбраться за двадцать секунд, то мгновенно превратится в обед для этих миног.
— Нет, это слишком рискованно… — прошептала она.
Пока Лин Чу была полностью сосредоточена на поиске решения, мощное возмущение воды внезапно ударило со стороны спины.
Она даже не успела обернуться, тело среагировало на инстинктах.
Призрачный шаг! Ее силуэт в воде на мгновение размылся, словно капля чернил, растворяющаяся в потоке, и она резко сместилась на несколько метров в сторону и вверх.
Хрусть!!
Огромная пасть, усаженная рядами жутких зубов, захлопнулась ровно там, где она только что находилась. Глухой звук удара разошелся под водой ударной волной, а в лицо ударил поток мутной воды с резким запахом крови и рыбы.
Тич уклониться не успел: мощный удар огромного хвоста отбросил его на добрых десять метров.
Лин Чу быстро увеличила дистанцию, восстановила равновесие и, наконец, разглядела нападавшего.
Это была невероятно массивная акула. На вид ее длина превышала семь метров; в воде она казалась серой стальной субмариной.
Ее кожа была покрыта слоем грубой, темно-серой чешуи. За высоким, похожим на парус спинным плавником следовало мощное, гипертрофированное туловище, а каждое движение толстого хвостового плавника поднимало сильные вихри.
Больше всего пугала голова. Морда была сравнительно короткой, но раскрытые челюсти поражали размерами. Сейчас они медленно смыкались, обнажая леденящее душу оружие: наслоения огромных треугольных зубов величиной с кинжал.
Края этих зубов были зазубрены, словно пилы, и в слабом свете флуоресцентных морских звезд отливали мертвенной белизной. Массивные корни глубоко уходили в челюстную кость, выдавая чудовищную силу укуса.
Взгляд Лин Чу упал на зубы хищника – их форма в точности совпадала с ранами на спине рыбы-луны.
Похоже, именно эта тварь ее и покусала.
Почти в тот же миг Одноглазая повязка выдала информацию.
[Бездонный мегалодон (молодая особь)]
[Магическое существо 5-го уровня]
[Свирепый морской хищник. Обладает ужасающей силой укуса, взрывной скоростью и феноменальным обонянием, крайне чувствительным к крови. Кожа плотная и прочная, однако защита в области брюха сравнительно слабая.]
[Статус: Голод.]
Мегалодон, существо пятого уровня…
На Голубой планете мегалодоны считались вымершими доисторическими существами, самыми крупными и могучими хищниками океанов за всю историю.
И это всего лишь молодая особь, раз уровень только пятый.
Взрослые мегалодоны могли достигать двадцати пяти метров в длину – такие, пожалуй, могли бы потягаться с тем дунклеостеем или восьмиуровневым осьминогом, которых она встречала раньше.
Маленькие холодные глазки мегалодона зафиксировались на Лин Чу. Несмотря на огромные размеры, он был необычайно ловок. Мощный хвост резко толкнул воду, и хищник, словно торпеда, снова бросился в атаку, оставляя за собой белый турбулентный след.
Похоже, голый скелет Тича его совершенно не интересовал – он метил прямиком в Лин Чу.
Девушка не рискнула принимать удар на себя и рванула в сторону, лихорадочно соображая.
Нужно использовать рельеф, чтобы он не смог протаранить или схватить ее на прямой дистанции.
В описании повязки сказано, что его слабое место – живот…
Лин Чу сменила титул на «Морской чистильщик», что добавило ей десять процентов к скорости плавания.
Словно самая юркая рыбка, она заскользила между острыми рифами, выманивая мегалодона за собой.
В один из опасных моментов, когда хищник пронесся совсем рядом, его бок почти чиркнул о камни.
Лин Чу поймала эту мимолетную возможность. Вложив всю силу в удар, она полоснула костяным клинком по задней части брюха, где не было толстой защитной чешуи.
Крепкая, как дубленая кожа, шкура акулы разошлась, обнажая полуметровую рану. Темно-красная кровь густым облаком вырвалась наружу, быстро распространяя в воде тяжелый металлический запах.
Мегалодон издал беззвучный, полный боли рев, и эта боль окончательно ввергла его в ярость.
Он начал безумно извиваться, хлеща хвостом и в щепки дробя небольшие валуны. Огромная пасть постоянно клацала в сторону Лин Чу, при каждом укусе создавая мощные всасывающие водовороты.
Лин Чу была предельно сосредоточена, лавируя в кровавом тумане среди бушующих течений.
Наверху, на борту «Призрака».
— Что-то не так! — Хуан Сяовэнь, не сводившая глаз с воды, резко вскочила, указывая на место погружения. — Цвет воды изменился! Она бурлит!
В том месте море заметно потемнело и помутнело, на поверхность начали вырываться крупные пузыри воздуха, образуя неестественные воронки. Под водой угадывались очертания чего-то огромного, что вело яростную борьбу.
Ю Цзяли почти одновременно бросил свои дела и быстро подошел к борту, помрачнев в лице.
— Там идет бой. Противник очень крупный.
— Нужно спуститься и помочь! — Хуан Сяовэнь немедленно схватилась за веревки и оружие.
— Я пойду, — отрезал Ю Цзяли. — Кровавому племени проще переносить холод ледяного моря. Сяовэнь, готовь баллисты и пушки на палубе. Если на поверхности покажется крупная тварь – стреляй без предупреждения.
Он быстро скинул штормовку, оставшись в облегающей одежде с длинным рукавом, и ласточкой нырнул в ледяную воду, на полной скорости устремляясь вниз, к эпицентру битвы.
Глубоко внизу Лин Чу продолжала маневрировать.
Она в очередной раз чудом уклонилась от смертоносного выпада мегалодона. Взгляд ее становился всё холоднее и спокойнее.
В воде силы расходуются вдвое быстрее. В такой затяжной дуэли она рано или поздно уступит акуле в выносливости.
Шум, который они подняли, был велик – Хуан Сяовэнь наверняка заметила неладное. Сейчас разумнее всего было бы выманить мегалодона к поверхности и расправиться с ним с помощью корабельных орудий.
Но…
Лин Чу посмотрела на пещеру, которую нашла с таким трудом. Ей не хотелось возвращаться с пустыми руками.
В мгновение ока в ее голове созрел дерзкий, граничащий с безумием план.
Сжав костяной клинок, она перестала кружить вокруг мегалодона. Развернувшись, она на максимальной скорости поплыла прямиком к входу в пещеру, кишащую глубоководными миногами.