Путь в сокровищницу Цитадели Бездны проходил через узкие винтовые лестницы, вырубленные в толще темного базальта. Каэлира шла впереди, и её длинный шелковый шлейф тихо шуршал по гладким камням, разгоняя застоявшийся холод многовекового замка. Артур следовал за ней, на ходу незаметно переписываясь в приватном чате с Боргримом.
[Артур ➔ Боргрим]: Она ведет меня к артефактам. Какой именно ключ мне нужен?
[Боргрим ➔ Артур]: Ищи «Ключ Спящего Дракона». Он выглядит как тяжелая бронзовая пластина с символом песочных часов. Но не вздумай схватить его просто так! Если сработает сигнализация сокровищницы, никакая симпатия не спасет тебя от авто-агрирования замковых стражей.
Артур сглотнул и закрыл окно чата, сосредоточив всё внимание на спине Владычицы.
— Знаешь, Артур... — внезапно заговорила Каэлира, не оборачиваясь. — За все те века, что я провела в этой башне, меня окружили тысячи сокровищ. Золото, древние фолианты, оружие павших королей... Но ни одна из этих вещей никогда не вызывала во мне того чувства, что появилось сегодня.
Она остановилась перед гигантскими двустворчатыми дверями из редкого черного дерева, покрытыми мерцающими рунами защиты. Взмах её изящной руки — и тяжелые засовы с грохотом отодвинулись сами собой, открывая взор на бесконечный зал, залитый мягким золотистым светом.
Внутри сокровищница напоминала настоящий подземный город. Горы золотых монет уходили под самый vault-потолок, на стойках блестели доспехи древних эпох, а на витринах из магического хрусталя покоились фолианты с пылающими обложками.
— Выбирай всё, что душе угодно, — с мягкой улыбкой произнесла Каэлира, оборачиваясь к нему. — Это всё теперь принадлежит и тебе тоже. Если тебе нужно новое оружие для защиты нашей семьи или редкие материалы — бери без стеснений.
Артур медленно прошёл вдоль витрин, старательно делая вид, что восхищается эльфийскими клинками и самоцветами. На самом деле его глаза судорожно сканировали нижние полки и закрытые секции.
Наконец, в самом дальнем углу, на постаменте из темного нефрита, он заметил её: массивную бронзовую пластину, испещренную древними рунами, в центре которой отчётливо вырисовывались песочные часы.
«Ключ Спящего Дракона!» — сердце Артура бешено заколотилось.
Но рядом с постаментом висело сгущающееся системное уведомление: [СВОЙСТВО ПРЕДМЕТА: Персональный трофей Владычицы Бездны. При попытке взятия без разрешения владельца налагается статус «Вор»].
— Тебе приглянулась эта старинная безделушка? — звучал у самого его уха ласковый голос Каэлиры. Она подошла так бесшумно, что Артур едва не подпрыгнул на месте.
— Э-э... да, интересная орнаментика, — быстро сориентировался он, с трудом сохраняя хладнокровие. — Напоминает мне об истории древних королевств. Я просто увлекаюсь историей этого мира.
Каэлира замялась, её глаза засияли пониманием и теплотой.
— Ты истинный ценитель, — прошептала она. — Этот ключ остался у меня после битвы с подземным змеем тысячу лет назад. Я хранила его просто как память. Но если он интересен тебе... я с радостью отдам его. Однако сперва... у меня есть для тебя особый подарок к нашей свадьбе.
Она поднесла руку к висящему на её шее кулону с алым рубином и тихо прошептала слово активации. Перед ними материализовалась небольшая шкатулка из чистого митрила.
— Это кольцо спрессовано из чистой энергии Бездны, — сказала она, открывая крышку. Внутри покоилось изящное черное кольцо, вокруг которого вилась тонкая нить алого пламени. — Оно свяжет наши полоски здоровья. Если кто-то попытается навредить тебе, весь урон перейдет на меня. Твоя жизнь отныне под моей полной защитой.
[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ] Владычица Ночи Каэлира предлагает вам надеть «Кольцо Неразрывной Связи». Эффект: Ваше здоровье становится общим с Владычицей Бездны (1 200 000 000 HP). Ограничение: При попытке снять кольцо или применить очищающие артефакты персонаж получает статус «Отрекшийся».
Артур застыл. С одной стороны, миллиард единиц здоровья сделал бы его абсолютно неуязвимым для любого игрока или монстра в игре. С другой стороны, если он наденет это кольцо, применить «Зеркало Забвения» станет технически невозможно — система заблокирует сброс статуса.
— Каэлира... это слишком ценный дар, — пробормотал он, судорожно ища предлог. — Мы должны надеть их прямо во время свадебного ритуала, перед ликом всех гостей! Если надеть его сейчас, это нарушит традиции... ведь так?
Каэлира на секунду нахмурилась, но затем её лицо озарилось счастливой улыбкой.
— Ты прав! Как я могла забыть про традиции людей! — она бережно закрыла шкатулку. — Мы надеемся надеть их на алтаре. А пока... возьми этот ключ. Пусть он будет моим первым подарком тебе как знак моего полного доверия.
Она взяла с постамента бронзовую пластину и сама вложила её в руки Артура.
[ПОЛУЧЕН ПРЕДМЕТ: Ключ Спящего Дракона (1/3)] Статус: Передано добровольно. Сигнализация не активирована.
Артур едва удерживал радостный вздох. Первый шаг был сделан! Но не успел он убрать ключ в инвентарь, как по всему замку раздался оглушительный гул колокола, а стены сокровищницы задрожали от мощных магических ударов.
В воздухе перед Артуром развернулось экстренное сообщение от гильдии:
[Гром]: Артур, черт тебя дери! Мы у ворот Цитадели! Священный Орден и Объединенный Альянс Игроков собрали рейд из пяти тысяч человек!
[Мега_Хил_99]: Мы пришли спасти тебя из плена босса! Продержись ещё немного, мы пробиваем внешнюю защиту!
— Что?.. — обомлел Артур. — Какой ещё спасательный рейд?!
Каэлира медленно повернулась к выходу из сокровищницы. Её улыбка мгновенно исчезла, уступив место леденящему гневу. Алые глаза вспыхнули так ярко, что в зале потемнели все хрустальные витрины.
— Наглые насекомые... — прошипела она, и её голос отозвался дрожью в самом фундаменте замка. — Они смеют прерывать наш личный момент? Они припомнили сюда, чтобы испортить наш праздник?!
— Каэлира, подожди! Не убивай их! — закричал Артур, понимая, что если она выйдет к ним в гневе, от пяти тысяч лучших игроков сервера не останется даже цифровой пыли. — Это просто... незваные гости! Я сам с ними разберусь!
Каэлира взглянула на него, и её гнев мгновенно сменился восхищением.
— Ты хочешь лично защитить наш покой? Мой рыцарь... хорошо. Я пойду с тобой. Но если хоть один из них посмеет поднять на тебя меч — я срублю всю их армию до единого человека.