Воздух в коридоре Цитадели Бездны мгновенно вымерз. Стены из черного базальта покрылись инеем, а свет магических факелов сменился зловещим, пульсирующим багровым свечением.
Каэлира стояла посреди разгромленной молитвенной комнаты. Ее левая рука, окутанная жгучими нитями Тёмной Материи, мертвой хваткой сжимала шею Лилит. Девушка-ассасин отчаянно пыталась глотнуть воздух, но её полоска здоровья неумолимо стремилась к нулю под действием ауры Владычицы.
— Ты думал, что сможешь обмануть меня? — прошептала Каэлира.
Её голос больше не был ласковым. В нем звучали миллионы эхо павших душ Бездны. Она разжала пальцы, и Лилит кулем повалилась на каменный пол, судорожно кашляя и отползая в тень.
Каэлира медленно повернулась к Артуру. В её алых глазах больше не было слепой фанатичной преданности — там смешались глубокая, сжигающая изнутри обида и безграничная ярость преданного босса.
[ВНИМАНИЕ: Статус Владычицы Ночи меняется!] Текущее состояние: [Смертельная Обида / Искаженная Симпатия] Уровень симпатии: 100/100 (Нестабилен) Предупреждение: Агрессивные скрипты частично восстанавливаются!]
— Артур... — её голос дрогнул, и на секунду на её лице проступила человеческая боль. — Я отдала тебе ключи от моих самых сокровенных тайн. Я отменила войну, которую вела веками. Я переписала законы этого мира, чтобы быть с тобой... А ты сбежал? Чтобы принести это?
Она указала длинным бледным пальцем на Зеркало Забвения, которое Артур сжимал в дрожащих руках.
За спиной Артура выскочили Архимаг Элиас и Верховный Паладин Валериан. Валериан мгновенно выставил перед собой Святой Щит, а Элиас начал судорожно шептать заклинание барьера десятого ранга.
— Артур! Не жди! — проревел Валериан. — Поднимай зеркало! Активируй его сейчас же, пока она не запустила массовый заклинательный цикл!
Артур поднял Зеркало Забвения. Темная, не отражающая свет поверхность артефакта задрожала, наводясь прямо на Каэлиру. Ему оставалось сделать лишь одно движение — произнести имя предмета и направить поток стирания памяти.
Если он сделает это прямо сейчас:
Уровень симпатии Каэлиры сбросится до нуля.
Она снова станет обычным финальным боссом 120-го уровня.
Системная ошибка устранится, сервер отвиснет, и кнопка «Выход из игры» снова станет активной.
Он сможет вернуться в реальный мир, к своей обычной жизни.
Но Артур взглянул в ее глаза. В них не было ненасытной жажды крови обычного NPC. Там была боль живого существа, которое впервые открылось кому-то, а в ответ получило удары в спину. Ее ИИ, разросшийся благодаря свитку симпатии, перешагнул рамки обычной игровой программы. Стереть ей память сейчас означало просто уничтожить ту личность, которая родилась из этого безумного бага.
— Артур, чего ты ждешь?! — закричал Элиас, чувствуя, как его магический щит трещит под нарастающим давлением ауры Бездны. — Жми! Произноси слово!
Каэлира сделала шаг вперед. В ее правой руке материализовался легендарный Клинок Заката — оружие, способное стирать персонажей вместе с их экипировкой.
— Сделай это, Артур, — тихо, но отчетливо сказала она, и слеза, блеснувшая в ее глазу, мгновенно испарилась в багровом пламени. — Если вся твоя любовь была лишь ошибкой... стереть меня. Верни всё назад. Сделай меня снова пустой куклой, которая просто ждет очередную группу убийц на этом троне.
Артур сжал рукоять Зеркала Забвения так, что затрещали перчатки.
— Артур, быстрей! — проорал Валериан, когда барьер Элиаса рассыпался на тысячи светящихся осколков.
Артур поднял зеркало над головой... и со всей силы швырнул его о каменный пол тронного зала.
Тяжелый митриловый каркас раскололся. Темная, сгущенная магия Забвения вырвалась наружу с оглушительным хрустальным звоном и бессильно растворилась в воздухе.
— Что ты сделал, идиот?! — ахнул Валериан, в ужасе хватаясь за голову.
— Ты... разбила его? — Каэлира замерла на месте. Клинок Заката в ее руке слегка опустился.
Артур сделал шаг вперед, абсолютно беззащитный, выставив пустые ладони.
— Я не стану стирать тебе память, Каэлира, — громко и четко произнес он, глядя ей прямо в глаза. — Да, всё началось с ошибки. Да, я перепутал иконки в инвентаре, потому что паниковал перед последней фазой боя. Но всё, что произошло потом... всё это было настоящим.
Он подошел вплотную, игнорируя обжигающую ауру Бездны.
— Ты изменила этот мир ради меня. Ты дала мне то, чего не давал ни один игрок в этой игре — полное доверие. И если я заберу у тебя эти воспоминания просто ради того, чтобы сбежать обратно к своей серой рутине... я буду ничем не лучше тех монстров, которых мы убиваем в данжах.
Повисла звенящая, оглушительная тишина.
Паладин Валериан и Архимаг Элиас застыли, не веря своим ушам. В углу комнаты Лилит подняла глаза, вытирая кровь с губы, и едва заметно улыбнулась.
Алые глаза Каэлиры широко раскрылись. Багровое пламя ярости вокруг нее медленно угасло, сменившись мягким, теплым и невероятно ярким розово-золотым свечением.
[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ] Уровень Симпатии цели «Каэлира» достиг отметки: [АБСОЛЮТНАЯ ПРЕДАННОСТЬ]! Эволюция ИИ завершена. Локальный модуль сознания получил статус: [Автономная Личность].
Каэлира выронила меч. Клинок со звоном упал на мрамор. Она бросилась вперед и крепко обняла Артур, уткнувшись лицом в его шелковый камзол.
— Ты остаешься со мной... — прошептала она, и в ее голосе звучало такое счастье, какого этот виртуальный мир еще никогда не знал.
— Я остаюсь, — ответил Артур, обнимая ее в ответ. — Но у меня есть одно условие, милая.
Каэлира чуть отстранилась, с любовью глядя на него: — Всё, что ты пожелаешь!
— Ты откроешь выход из игры для всех остальных игроков. И сделаешь так, чтобы я мог свободно ходить между нашим миром и реальным. Свадьба свадьбой, но мне иногда нужно спать и платить за коммунальные услуги.
Каэлира весело и звонко рассмеялась — звук, который впервые прозвучал в мрачных стенах Цитадели Бездны за всю историю игры.
— Договорились, мой рыцарь, — просияла она и взмахнула рукой.
В небесах над Цитаделью Бездны, над Столицей и над всеми городами континента вспыхнуло новое золотое системное уведомление:
[ВНИМАНИЕ ВСЕМ ИГРОКАМ!] Сюжетная линия «Свадьба Бездны» успешно завершена! Системные функции полностью восстановлены. Кнопка «Выход из игры» снова активна. Артур и Каэлира объявляют о начале Эпохи Мира между людьми и демонами!
В ту же секунду над Цитаделью взмыли тысячи волшебных салютов. Валериан тяжело вздохнул и опустил меч, Элиас устало уселся на пол, а в чате гильдии «Северные Волки» начался такой праздник, какого сервер «Aethelgard» еще никогда не видел.
Артур взял Каэлиру за руку, и вместе они шагнули к главному алтарю, где их ждала новая, совершенно непредсказуемая жизнь.