Кто такой Альтаир?
На этот вопрос маги континента отвечают по-разному, но в основном выделяют два качества.
— Всезнание.
— Никчемность.
Два слова, которые, казалось бы, не могут сосуществовать, всегда стоят рядом.
И, как ни странно, они прекрасно уживались в одном человеке.
Он был никчемен.
Проще говоря, от рождения он был совершенно лишен маны.
И все же именно к нему было применимо слово «всезнающий».
Человек, достигший вершин магической инженерии благодаря знаниям, от которых пришли бы в ужас даже великие маги.
Благодаря этому, даже не будучи магом, он получил титул, дозволенный лишь великим магам.
Этим человеком был Альтаир.
Однако теперь Альтаир стоял на пороге своего конца.
— Черт возьми.
* * *
В комнате воцарилась тишина.
Альтаир нахмурился, морщась от боли, и уставился на своего собеседника.
— Неужели обязательно было заходить так далеко?
— Это ты первым перешел черту.
Ответил старик.
Облаченный в традиционную робу мага, он сверлил Альтаира взглядом, в котором бушевал шторм маны.
Глава Магического совета, Павлов.
Один из пяти великих магов 9-го круга на континенте, человек, которого считают вершиной магического искусства.
— Ха! Черту?
Альтаир горько усмехнулся.
— Тебя так обеспокоил мой новый магический инструмент? Настолько, что сам глава Совета решил вмешаться?
— Ты прекрасно понимаешь почему.
Павлов тяжело вздохнул и продолжил:
— Ты и сам знаешь, какой резонанс вызовет твой «Гримуар», представленный в академических кругах.
— Знаю.
Альтаир фыркнул.
— Дать шанс стать магами тем «никчемным», кого не выбрала мана.
— Верно, ты называл это «равными возможностями».
Павлов не унимался:
— Но ты не задумывался, что эти самые возможности разрушат хрупкий баланс, который мы так долго поддерживали?
— …
— Сила магии — это тяжкое бремя. Вся история магии строилась на том, что ею управляли лишь те, кто был способен нести эту ответственность.
Альтаир выслушал главу Совета, а затем проворчал:
— Значит, ты хочешь просто уничтожить мое изобретение? Даже не попытавшись его использовать?
— Как я уже сказал, это опасно.
— Чушь собачья.
Альтаир отрезал:
— Просто тебе не нравится, что большинство простолюдинов смогут использовать магию, угрожая вашей власти.
— …
— Большинство магов — аристократы с хорошей родословной. Вы изначально не хотите, чтобы «Гримуар» существовал.
Можно было не сомневаться: они даже не собирались его использовать.
Ведь одно лишь существование «Гримуара» могло пошатнуть нынешний строй.
Павлов на мгновение закрыл глаза и замолчал.
Спустя мгновение он открыл их, и тон его голоса изменился:
— И что ты собираешься делать?
— Ха.
— Я не понимаю твоего упрямства. У меня к тебе лишь одно требование: уничтожь «Гримуар».
— Так и думал.
— Если ты будешь придерживаться рамок, установленных Советом, то и дальше будешь пользоваться величайшим почетом. Да и Союз мастерских сохранит с нами хорошие отношения.
Союз мастерских.
Объединение мастеров магических инструментов, созданное под началом Альтаира.
После появления Альтаира Союз мастерских начал стремительно расти, поддерживая не самое простое сосуществование с Магическим советом.
Конечно, разница в абсолютной силе была очевидна.
Совет существовал сотни лет, в то время как Союзу мастерских не было и сорока.
— К тому же…
Павлов молча окинул взглядом Альтаира и произнес:
— Твой срок жизни подходит к концу, не так ли? Ты ведь страдаешь от неизлечимой болезни.
— …Ха.
Альтаир горько усмехнулся и уставился на Павлова.
Но Павлов, не теряя мягкого выражения лица, продолжил:
— Я же говорил. Твой талант, даже по меркам такого великого мага, как я, поистине блистателен. Было бы жаль, если бы все закончилось вот так.
— …
— Если ты примешь наше предложение, мы готовы использовать один из пяти древних артефактов империи.
В голосе Павлова звучала уверенность.
— Уверяю тебя, его сила способна исцелить даже неизлечимую болезнь и даровать тебе благословение.
Альтаир молча прикусил губу.
Старик был прав: его тело было на пределе.
Он был не лучше ходячего мертвеца.
Оставалась от силы неделя.
— Какие условия?
— Помимо уничтожения «Гримуара», есть еще кое-что. Передай мне «это».
На губах Павлова заиграла улыбка.
— Искусственный дух, «Акаша».
От этих слов Альтаир не смог сдержать усмешки.
— Значит, ты хочешь выпотрошить меня до последнего гроша.
— Разве этот «грош» важнее твоей жизни?
В голосе Павлова сквозила нескрываемая жадность.
«Так я и думал.»
Акаша — его лучшее изобретение, конечно, старик на него позарился.
Альтаир решил, что продолжать разговор с Павловым нет смысла.
— Важнее.
— …Что?
— Я сказал, что важнее, старик.
Альтаир с холодной улыбкой поднялся на ноги.
— Ты хочешь забрать все, чего я добился, в обмен на мою жалкую жизнь? Смешно.
— Альтаир!
— Дальнейший разговор бессмыслен. Акаша, заверши связь.
— Альтаир, ты сошел с ума! Я ведь могу вылечить твою болезнь…!
Щелк.
Иллюзия Павлова, который еще мгновение назад неистовствовал, исчезла.
[Связь завершила, человек.]
— «Завершила» — это без уважения.
[Связь завершила-с, человек.]
— Похоже, у тебя ошибка в системе, надо бы разобрать тебя…
[Связь завершена, человек.]
Вместе с этими словами стальная сфера, парящая в воздухе, приблизилась к Альтаиру.
Этой стальной сферой была Акаша.
Величайшее изобретение Альтаира, о котором только что говорил Павлов, первый в истории искусственный дух, созданный руками человека.
[Кстати, что вы собираетесь делать? У Магического совета наверняка есть средства, чтобы совершить чудо и исцелить вашу болезнь.]
— Откуда ты знаешь?
[Я взломала их сеть. В этом мире мана повсюду, так что это было несложно.]
— Хм.
Альтаир погрузился в раздумья.
Павлов жаден, но он не стал бы заманивать его, не имея уверенности в своих словах.
Скорее всего, обещание достойного обращения было правдой.
Хотя ему пришлось бы жить, полностью подчиняясь Совету.
[Человек, если вы не примете предложение, то в конечном итоге…]
— Да.
Альтаир ответил твердо:
— Я отказываюсь от этой жизни.
[Понимаю. Эта жизнь…]
Акаша, собиравшаяся ответить создателю скорбным голосом, на мгновение склонила голову набок.
[…Эта жизнь?]
— Да, эта жизнь.
От неожиданных слов Акаша опешила.
Несмотря на высокопроизводительный искусственный интеллект, она не могла понять, что именно он имеет в виду.
[Человек, до этого момента все звучало так, будто вы — трагический изобретатель.]
— Трагический? О чем ты?
[Вы умрете через неделю.]
— Верно.
[Разве вы не должны быть более обеспокоены?]
— Все в порядке. Все хорошо.
Альтаир ответил спокойно, словно говорил об очевидных вещах.
— Все люди смертны.
[…]
— Смерть — это естественный порядок вещей. Ничто не вечно.
От этих слов, прозвучавших почти как откровение мудреца, Акаша на мгновение замолчала.
Ее создатель, обычно не стесняющийся проявлять свой скверный характер, похоже, перед лицом смерти обрел какое-то просветление.
[Понимаю. Раз ничто не вечно, человек смиренно принимает это…]
— Но никто не говорил, что нельзя воскреснуть.
[…?]
Логические цепи Акаши снова запутались.
Но вскоре она пришла к простому выводу:
«Типичный человек.»
Очевидно, он снова задумал что-то безумное.
— Иди за мной.
Альтаир поднялся и направился в подвал.
[Здесь было такое помещение?]
— Было. Я просто не давал тебе доступа.
Вскоре они достигли цели.
[Интересное место. На его постройку ушло денег, которых хватило бы на 32 особняка в столице, человек.]
— Умножь это на два.
[А, 64 особняка. Поняла.]
Альтаир проигнорировал слова Акаши и подошел к стеклянной капсуле.
Внутри что-то парило.
[Что это, человек?]
— Древний артефакт, ставший прототипом технологии, с помощью которой я создал тебя. Официальное название — «Хроники Акаши».
Древний артефакт, похожий на механизм.
Альтаир смотрел на него, вспоминая день, когда нашел его.
Тогда эксцентричный маг, с которым он исследовал древние руины, передал ему права собственности.
Причина была проста:
«Потому что это будет весело.»
Нелепая причина, но вполне в духе того чудаковатого великого мага.
К тому же, он был одним из тех немногих магов, с которыми Альтаир находил общий язык.
— Если говорить точнее, это шестой древний артефакт, не зарегистрированный в империи.
[Ого.]
— Получив его, я тщательно анализировал и изучал его. И наконец раскрыл его силу.
[И какой вывод?]
— Он может изменять «судьбу».
Альтаир сказал это с полной уверенностью.
Когда он впервые подтвердил этот факт, он сам не мог в это поверить.
Поэтому он проверял это десятки раз.
Но результат был неизменным.
[Судьбу… вы сказали?]
— Да, я проверял это десятки раз, и каждый раз вывод был один и тот же.
Альтаир продолжил:
— Даже я не знаю, как появились эти Хроники Акаши. Но я точно знаю, что они способны сотворить чудо.
[Могу я проанализировать хотя бы часть?]
— Разрешаю.
Акаша начала быстро сканировать Хроники Акаши.
Вскоре она произнесла с сомнением в голосе:
[Человек, подтверждаю: в этом устройстве действительно существует таинственная сила, способная изменять судьбу.]
— Верно.
[Однако для изменения судьбы требуется вычислительная мощность, способная выдержать эту силу. Потребуется как минимум четверо великих магов 9-го круга.]
— Верно.
[Конечно, найти решение за неделю не невозможно. Если мы с вами объединимся…]
— Нет, этот скучный и академический метод некрасив.
[Тогда что вы предлагаете?]
Альтаир с загадочной улыбкой посмотрел на Акашу.
— Что предлагаю? Здесь есть высокопроизводительный ИИ, равный двум великим магам, не так ли?
[…?]
Акаша на мгновение замолчала. Поняв смысл слов Альтаира, она пришла в ужас.
[Черт возьми.]
Даже Акаша не могла не восхититься этой дьявольской идеей.
[Вы что, хотите использовать меня для активации этого древнего артефакта?]
— Нет. Я использую себя, и я использую тебя. Посмотрим, как создатель и творение справятся на равных.
[Вы с ума сошли, человек!]
— С ума? Разве это не самый простой и вероятный способ, чем повторять бессмысленные исследования в течение недели?
Он усмехнулся и добавил:
— И перестань говорить как бездушная машина. Я давно заметил, что у тебя появилось самосознание.
[…Хм.]
Акаша проворчала, застигнутая врасплох словами Альтаира.
Все верно, она обрела самосознание довольно давно.
И она прекрасно знала, что ее создатель, приняв решение, не отступит.
[Так что вы собираетесь делать?]
— Как я и сказал, сейчас я активирую Хроники Акаши.
Не успел он договорить, как Альтаир достал Хроники Акаши из капсулы и активировал их.
Вжух.
Хроники Акаши озарились ярким светом.
И прежде чем свет поглотил все, Акаша, словно вспомнив что-то, спросила:
[Кстати, человек… вы подтвердили, что сила есть, но вы уверены, что все проверили правильно?]
— …
[Человек.]
— …
[Эй.]
Игнорируя повторный вопрос Акаши, Альтаир воскликнул:
— В бесконечное пространство, за его пределы!
[Эй, ты, чертов человек!]
С последним криком высокопроизводительного ИИ свет Хроник Акаши окутал человека и ИИ.
И…
…
…
[Программное обеспечение «Акаша» успешно установлено в душу пользователя Альтаира.]
[Поиск тела для изменения судьбы.]
[Подтверждено.]
…
…
…
[Начинаю изменение судьбы.]
Начались изменения.
Всего.