Сион шел по коридору и хвалил себя.
— Акаша, запомни. Даже таким простым способом можно заполучить должность преподавателя в магической башне.
[Ах, да……]
Акаша была готова выдать примерно пять тысяч семьсот символов разгромной критики, но благоразумно промолчала.
[Кстати говоря, что вы намерены делать? Некоторое время назад среди студентов была одна довольно тревожная реакция.]
— Ничего страшного. Сами разберутся.
[……Вы думаете, этого достаточно?]
— Вполне достаточно.
Сион усмехнулся и ответил:
— В любом случае, способы противодействия у меня уже подготовлены.
[Что ж, раз человек так говорит, спорить не стану.]
В тот момент, когда они шли, обмениваясь подобными пустяками,
— Преподаватель Сион.
Стоило ему обернуться на неожиданный оклик позади, как он увидел Тулта — того самого студента, с которым они только что столкнулись.
— О, студент Тулт?
Сион радостно поприветствовал его, но тот, казалось, вовсе не обратил на это внимания.
С решительным выражением лица он лишь коротко бросил:
— Когда начнутся занятия?
— Кто ж знает.
— Если они будут, обязательно запишите меня на них.
Услышав это, Сион с любопытством посмотрел на Тулта.
— Еще минуту назад ты был готов разорвать меня на куски, не так ли? Мол, я оскорбил главу башни.
— Вы же сказали, что всё уладили.
— Ну, это да.
— Ну вот, значит, и уладили.
Пораженный такой невозмутимостью Тулта, Сион восхищенно кивнул.
— А ты с огоньком. Редко встретишь малого, способного с таким бесстыдством переобуваться на ходу.
— Благодарю за похвалу.
— Ты же видел всё, что я только что вытворял. И после этого всё равно хочешь учиться у меня?
— Разумеется.
Вид у Тулта был такой, будто он спрашивал: «И что тут вообще такого?»
— Каким бы ни было прошлое преподавателя, его мастерство и знания ведь никуда не делись, верно?
— Это точно.
— Если есть возможность учиться, надо учиться. Разве не в этом суть мага? Какое вообще отношение к добру и злу имеют знания?
На этих словах лицо Сиона озарилось довольной улыбкой.
Хотя на первый взгляд это могло показаться опасным, ответ был на редкость в духе настоящих магов.
— Мне нравится твоё рассуждение.
— Правда?
— Не хочешь стать моим ассистентом?
— Ну, до такого доходить всё же……
В глазах Тулта, несшего до этого сплошную дичь, на мгновенье промелькром проблеск здравого смысла.
— Я просто хочу учиться.
— Как жаль. Ты выглядел идеальным кандидатом в ассистенты.
С такой-то беспардонностью он бы запросто справлялся со всеми поручениями, которые он на него возложит.
Впрочем, об этом можно будет поговорить и позже.
— Ладно, я запомню.
— Спасибо.
Тулт без малейших колебаний склонил голову перед Сионом в знак благодарности.
Казалось, от прежней неприязни не осталось и следа.
— И всё же всё прошло гораздо проще, чем я думал. А я уж опасался, что придется заставлять их кланяться в землю.
— Ты даже думал заставить меня кланяться в землю? Впрочем, можешь поклониться прямо сейчас, я не против.
— ……Поклониться?
осторожно переспросил Тулт, искоса поглядывая на Сиона.
.
То ли он был на редкость сообразительным,
то ли...
«Из тех людей, кто, приняв решение, больше не колеблется.» А впрочем, неважно.
В любом случае, в этом не было ничего плохого.
В конце концов, заручиться поддержкой человека никогда не помешает.
— Забудь. У меня нет таких увлечений. Лучше ответь на вопрос: как реагируют остальные студенты?
— Примерно пятьдесят на пятьдесят. Половина восхищена вашим выступлением и заинтригована, а вторая половина все еще смотрит косо.
— Вот как. Значит, порция «воспитательных мер» придется как раз на эту половину.
— И всё же сейчас намного лучше, чем раньше. Раньше все считали вас лишь позором башни. По сравнению с тем временем — небо и земля.
Похоже, изменения все-таки произошли именно в том масштабе, на который рассчитывал Сион.
— И всё же вам стоит сохранять бдительность. Я-то просто пер напролом и открыто схлопотал от вас, но среди остальных есть и такие, кто попытается навредить вам исподтишка.
— Буду иметь в виду.
Кивнув, Сион снова ненавязчиво поинтересовался:
— Так что насчет должности ассистента?
— Пощадите……
Тулт все же рухнул ниц, вжавшись лбом в пол.
* * *
На следующий день.
— Поздравляю с назначением на должность неоплачиваемого преподавателя на три месяца, преподаватель Сион.
— Вовсе не обязательно так напирать на слово «неоплачиваемый», глава башни.
— Разумеется, дорогой наш безвозмездный преподаватель Сион.
Лумия снова зацепилась за слово «безвозмездный» и посмотрела на Сиона.
Это было собрание, на котором присутствовал лишь руководящий состав Синей башни.
Общая численность…… три человека.
Переведя взгляд с главы башни на заместителя, Сион цыкнул языком.
— До чего же Синяя башня докатилась. В таком огромном конференц-зале сидим втроем, включая меня.
— И как же я счастлива, что преподаватель Сион согласился поработать у нас три месяца без жалования.
— Я же просил не делать на этом акцент.
В словах Лумии, так усердно подчеркивавшей отсутствие платы, сквозило трудно описываемое отчаяние.
— Ах да, должна внести одну поправку. Преподаватель в главной башне — не единственный господин Сион.
— Ну разумеется.
— Есть еще один, так что вместе с господином Сионом их двое.
— Твою ж мать.
Сион окончательно убедился, что Синяя башня действительно на дне.
Посмотрев на него, Лумия шмыгнула носом и произнесла:
— Теперь вы понимаете, почему я так с ума схожу по поводу бесплатного труда?
— Как бы вы ни уговаривали, по истечении трех месяцев пощады не ждите.
— Хи-и……
Лумия состроила плаксивую гримасу и опустила голову.
Молча наблюдавшая за этим разговором Акаша подала голос:
[Здесь всё еще хуже, чем я предполагала.]
«И не говори.»
[Конечно, сопротивляться травле со стороны академических кругов магов — задача не из легких. Учитывая это, удивительно, как они вообще продержались……]
Тут Лумия заговорила вновь:
— Раз уж господин Сион официально стал преподавателем Синей башни, я введу вас в курс дел.
— Можете не объяснять, и так всё понятно. Оборудование внутри башни не работает должным образом, держимся кое-как за счет субсидий от главного рода, а они под этим предлогом пытаются бесцеремонно вмешиваться во внутренние дела башни, верно?
— ……Вы в курсе.
Лумия снова сникла.
Бросив на нее сочувственный взгляд и легко вздохнув, заместитель главы башни Серентия продолжила за нее:
— Всё именно так, как сказал господин Сион. Положение главной башни сейчас шаткое. Пока мы держимся, но предсказать будущее даже на несколько месяцев вперед трудно.
— Ещё бы: финансы на нуле, а спонсоры, являющиеся нашим спасательным кругом, спят и вижу, как бы проглотить Синюю башню. При этом и земля, принадлежащая башне, никуда не годится.
Земли Синей башни не подходили для земледелия. И торговыми путями, способными развить экономику, они тоже не обладали.
Серентия тяжело вздохнула и сказала:
— Честно говоря, у меня нет ни малейшей идеи, как развивать башню законными методами. Все легальные пути перекрыты Магическим советом.
— При этом заниматься противозаконными делами вам тоже не хочется.
— Да, ведь в таком случае это прошлое неизбежно вылезет нам боком. К тому же нет никакой уверенности, что удастся удержаться в дозволенных рамках.
— ……Хм.
Слова Серентии заставили Сиона задуматься.
В целом обстановка была ему уже известна.
Как и говорила заместитель главы, поднять башню традиционными методами не представлялось возможным.
В этот момент Лумия произнесла:
— ……Разумеется, Красная башня выражала готовность оказать нам поддержку на определенных условиях.
— Спорим, ничего хорошего в этих условиях нет.
— Да. Они выдвинули два условия: публично отречься от Альтаира и его идей, а также заключить помолвку между мной и наследником Красной башни.
— Ублюдки.
сквозь зубы процедила Серентия.
— Они хотят превратить главную башню в свою марионетку! Требуют от нас полного подчинения. А эта одержимость, с которой наследник Красной башни Хайден преследует Лумию……!
— Сестра.
тихим голосом остановила ее Лумия.
— Можешь больше об этом не говорить. Принимать их условия я не собираюсь.
— ……М-м, ладно.
Уважая решение Лумии, Серентия умолкла.
Однако скрыть свою ненависть к Красной башне она не могла, продолжая еще долго вздрагивать от гнева.
Наблюдая за ними, Сион кивнул.
— Прекрасно. Ситуация мне в общих чертах ясна.
— Эх, вряд ли знание положения дел поможет найти выход. Так что сперва……
— Глава башни.
перебил Лумию Сион.
— Спрошу напрямую. Какое будущее для своей магической башни вы видите в идеале?
— ……А?
Лумия широко распахнула глаза от неожиданности.
Видение будущего в идеале?
Это же……
— Продолжить дело учителя? Ведь целью учителя было построить магическое общество, где возможности изучения магии доступны абсолютно для всех.
— Идеалистичная цель.
— Да, и на самом деле она вполне могла осуществиться. Альтаир почти воплотил ее в жизнь.
Лумия горько усмехнулась.
Она ждала ответа.
— Какая досада.
— Вот почему вы меня интригуете, господин Сион. Вы ведь обладаете знаниями о гримуарах, более того — погодите……
Глаза Лумии заблестели.
— Вы знакомы с теорией инженерии нового поколения, созданной Альтаиром, — с «Инженерией Альтаира»? Ведь так?
Обе ее сверкающие надеждой глаза были прикованы к нему.
Реакция вполне ожидаемая.
В конце концов, Инженерия Альтаира обладала колоссальным потенциалом.
Для ученика Беллусиана было бы странно совсем ничего о ней не знать.
Хотя в итоге всё закончилось подавлением со стороны Магического совета.
[Вполне предсказуемый итог. Человек преподнес наживку, и они с легкостью заглотили ее.]
Слушая слова Акаши, Сион кивнул.
— Я не стану этого отрицать.
Скрывать тут было нечего.
Ради достижения целей ему как раз требовалось в определенной степени приоткрыть завесу тайны над своей персоной.
— Подробности раскрывать не стану, но познаниями в Инженерии Альтаира я владею в полном объеме.
— Неужели……!
— И я могу помочь Синей башне. Но для этого есть одно непременное условие.
— Какое же?
С улыбкой произнес Сион:
— С этого момента вы должны безоговорочно мне доверять.
— ……Безоговорочно?
Лумия скривилась так, будто съела лимон, но Сион продолжал с самым доброжелательным видом:
— Не переживайте. Я делаю вам это предложение из чистых побуждений.
— ……Из чистых?
— Да, именно.
Лумия озадаченно склонила голову набок, но в конце концов кивнула.
В ее текущем положении особого выбора у нее все равно не было.
— Допустим, я решу довериться вам безоговорочно. И каков же ваш план?
— Разумеется, прежде всего необходимо укрепить внутренние силы.
Продолжил Сион:
— Ведь идеальная цель, к которой стремится глава башни, в конечном итоге сводится к налаживанию стабильного производства гримуаров.
— Верно.
“?”
— Это…… попросту невозможно.
Массовое производство магических инструментов — задача, за которую не возьмутся даже ведущие мастерские континента.
Для этого требуются тщательно выстроенная система.
Специализированные машины для создания магических инструментов.
И кадры, способные управлять этой техникой……
У Синей башни в данный момент не было ни единой составляющей из этого списка.
Мало того, само ее существование как магической башни находилось под угрозой.
— С-скажите, а укрепление внутренних сил действительно решит наши проблемы?
— Более чем.
Усмехнувшись, Сион добавил:
— Похоже, настало время сдержать обещание, данное главе башни.
— Обещание……?
— Да, тайное убежище Великого мага Беллусиана. Хотя, пожалуй, слово «мастерская» подойдет здесь куда лучше.
От этих слов лица Лумии и Серентии вытянулись от изумления.
Мастерская Великого мага.
Тайна, о которой не ведала даже Лумия, являющаяся его прямой ученицей и наследницей, а также главой башни.
Запнувшись, Лумия переспросила:
— П-прямо сейчас…… мы туда отправимся?
— Разумеется, затягивать незачем.
С видом человека, говорящего о самой очевидной вещи на свете, ответил Сион.
— Разве вам не любопытно, какую именно «тайну» ваш учитель сокрыл в той мастерской?
— Ах.
Зрачки Лумии затрепетали.
В ее взгляде Сион уловил целый коктейль из эмоций.
Смятение, недоверие, вопросы.
И это было самое главное.
— Мне любопытно.
Жажда познания.
Неотъемлемая тяга к исследованиям, которой обязан обладать любой маг, заставила губы Лумии произнести заветные слова.
— Хорошо. Выдвигаемся.
Довольно кивнув на реакцию девушки, Сион поднялся с места.