— Это была хорошая лекция.
Когда они вышли из аудитории и шли по коридору, Лумия, подошедшая незаметно, улыбнулась и произнесла это.
Сион спокойно покачал головой и ответил:
— Если честно, кроме того, что я показал возможности магической инженерии, я ничему особо и не научил.
— Но вы привлекли внимание.
Лумия продолжила с серьезным выражением лица:
— И это самое важное. Лекция оставила такое сильное впечатление, что перекрыла весь тот имидж, который вы создавали до сих пор.
— Пожалуй, вы правы.
Сион кивнул и сменил тему:
— Кстати, почему вы использовали магию невидимости?
— Ну, если глава башни будет открыто слушать лекцию рядом, студенты не смогут сосредоточиться, верно?
— Хм.
Подумав, он решил, что это логично.
Похоже, Лумия проявила заботу в своей манере.
— Как вы и сказали, Сион, я считаю магическую инженерию будущим магии. Точнее, это путь к новой форме магии.
— Беллусиан тоже так говорил?
— Да, учитель говорил то же самое. Я слышала это столько раз, что уже уши прожужжала.
Лумия посмотрела в окно на небо, словно предаваясь воспоминаниям, и продолжила:
— Учитель никогда не скрывал своих мыслей. Кто-то высмеивал его за это, называя глупцом, но я гордилась им.
— …
— Конечно, из-за этого он столкнулся с прямым давлением со стороны Совета, и дела Синей башни пришли в упадок, но…
Лумия горько улыбнулась и встретилась взглядом с Сионом:
— Если идти на компромисс с такими вещами, разве можно называть себя магом? Разве не так?
— Вы правы.
Сион тоже улыбнулся, принимая её слова.
— Честно говоря, факт того, что вы читали лекцию по магической инженерии в главной башне, скоро разлетится повсюду.
— Вероятно.
— И Совет наверняка сделает из этого проблему.
— Я тоже об этом думаю.
Магия, которую признает нынешний Совет, — это та, что использует лишь чистые способности человека.
И это не из уважения к магии, а ради защиты привилегий аристократических семей, заправляющих нынешним магическим обществом.
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить ваши лекции, Сион. Так что не стоит особо…
— А, об этом можете не беспокоиться.
— …Что?
Лумия, говорившая с решимостью, широко раскрыла глаза.
— Нет, Совет может… вмешаться лично?
— Глава башни.
Сион посмотрел на Лумию с жалостью и сказал:
— Для Совета само существование Синей башни уже является проблемой.
— …
— Почему вы здесь разоряетесь?
— Э-э, ну…
Лумия замялась, но всё же ответила:
— Потому что попали в немилость к Совету…
— А причина немилости?
— Раньше нас поймали на исследовании гримуара…
— Вот именно.
На мгновение между ними повисла тишина.
Лумия почесала затылок и с неловким видом сказала Сиону:
— Если подумать, в глазах Совета наша башня — это одна огромная преступная группировка.
— Именно так.
Дальнейшее давление означало бы, что они решили всерьёз отправить магов для демонстрации силы.
Но вряд ли они зайдут так далеко.
— Мы и так уже преступная группировка, что изменится от того, что мы совершим еще одно преступление?
— …Это правда?
— Глава башни.
Сион тихо положил руку на плечо Лумии и сказал:
— Вы должны стать сильнее.
— А, да.
— Нужно по-настоящему озлобиться. Только так Синяя башня сможет выжить.
Лумия кивнула с твердым взглядом.
— Я, я запомню!
— Хорошо. Тогда давайте посмотрим на эту вашу злость.
— …Что вы собираетесь делать?
— Ничего особенного.
Сион схватил Лумию за шиворот и потащил куда-то.
— Ремоделинг.
— …?
* * *
Альтаир был вершиной магической инженерии.
Не зря же новые теории магической инженерии называли «Инженерией Альтаира.»
И, как подобает законодателю мод, Альтаир терпеть не мог неэффективность.
Например…
— У Синей башни ужасные условия.
— …
— Нет, основа гримуара — это магическая инженерия. Вы же говорили, что исследовали его? Тогда почему состояние здания такое?
— Ну…
Лумия робким голосом попыталась оправдаться перед допросом Сиона:
— …В магической инженерии не было ничего о строительстве.
— Вот поэтому книжные черви, знающие только теорию, ни на что не годны.
Сион вздохнул и яростно почесал голову.
Синяя башня не была в таком состоянии, чтобы рухнуть.
Но разве это повод для гордости?
— Пусть это не современная магическая башня, где работают новейшие магические инструменты, но разве установленные в здании инструменты не должны нормально функционировать?
— …Это верно.
— Если знали, почему не сделали?
— А как это сделать?
— С ума сойти можно, честное слово.
В конечном итоге вывод был прост.
Лумия хоть и изучала магическую инженерию, но всё это было дилетантством.
Особенно всё запуталось из-за того, что она изучала инженерию с точки зрения мага.
Не имея возможности полноценно учиться у Беллусиана, она не могла глубоко понять магическую инженерию.
— Идите за мной.
Сион снова потащил Лумию за собой.
— Где заместитель главы башни?
— Должна быть в том коридоре.
Сион сменил направление.
— Сион? Что происходит? Эй? Нет, подождите, сначала скажите, что случилось, а потом тащииииите…
По пути он схватил за шиворот и Серентию, потащив её следом.
Так Сион привел их в центр Синей башни.
— Это…
— Вы двое, магическая башня — это здание, которое можно назвать квинтэссенцией магической теории.
Перед Сионом находилась огромная сфера.
Сложные узоры, выгравированные на ней, светились ярко-синим светом.
— Это ядро башни. Источник энергии, передающий ману к оборудованию внутри башни.
— Э-это я знаю.
— К счастью, Синяя башня когда-то считалась одной из 4-х великих башен и была спроектирована так, чтобы автоматически поглощать ману земли. То, что она сейчас светится, — тому доказательство.
— Это я тоже знаю…
— Если знаете, то почему в нашей башне больше неработающего оборудования, чем работающего?
— Ну, это… Да… Э-э…
Лумия, пытаясь ответить Сиону, внезапно всхлипнула, видимо, от жалости к себе.
— Это моя вина…
— Именно. А также вина заместителя главы башни, которая тихо стоит рядом.
Сион указал на них по очереди:
— Больше не говорите при мне, что изучали магическую инженерию. У меня от этого сердце разрывается.
— …
Плечи обеих опустились еще ниже.
Но это не значит, что им нечего было сказать в свое оправдание.
— Н-но обычно для ремонта такого оборудования требуется мастерская как минимум 4-го ранга…
— И что с того?
— Чтобы нанять мастеров 4-го ранга, нужно очень много денег…
— …
— …Да и даже если учиться, мастера мастерских не станут раскрывать свои коммерческие секреты.
Нет способа учиться, и нет денег на наем высококвалифицированных кадров.
Если рассуждать здраво, это вполне логично.
— Вы не ошибаетесь.
— В-вот именно…
— Нет, но если у вас нет знаний в этой области, как вы вообще разработали гримуар?
Пусть не идеально, но он вроде как работал.
Этот момент объяснила Лумия:
— Там были записи исследований учителя, так что кое-как получилось. Можно сказать, это были специализированные знания по гримуарам.
— …
Сион с трудом сдержал вздох.
Потому что он знал: если не принять это как факт, его сердце взорвется от досады.
[Нормальная работа ядра подтверждена. Однако есть проблема с мана-каналом. Причина… хм?]
«В чем дело?»
[Весь основной источник энергии утекает в другое место.]
«Я и сам это вижу.»
Сион цокнул языком и проверил трубу, подключенную к ядру.
Затем его лицо стало серьезным.
— Минутку.
Мана течет по трубам нормально.
Тогда почему мана, которая так течет, не распределяется равномерно по Синей башне?
— Какой ублюдок это сделал?
Ответ прост.
Кто-то снаружи ворует ману, текущую из ядра Синей башни.
— Ч-что случилось?
Лумия, заметив, что атмосфера вокруг Сиона стала пугающей, осторожно спросила.
Сион постучал по ядру и сказал:
— Спрошу только раз. Вы сказали, что не наняли мастера 4-го ранга, потому что это дорого, верно?
— Да, верно.
— Тогда значит ли это, что вы наняли «дешевого» мастера?
Лумия широко раскрыла глаза от этого вопроса.
— О-откуда вы узнали?
— И этот мастер осмотрел Синюю башню, покопался в оборудовании, а потом ушел, сказав, что не может починить его на своем уровне?
— Э-это тоже правда.
— Ха.
Сион издал короткий смешок.
А когда перестал смеяться, его лицо было холодным и твердым.
— Вы помните, кто это был?
— Э-это был мастер 3-го ранга. Его тогда даже признал представитель, присланный из «Союза мастерских»…
— Имя?
Лумия, сбитая с толку внезапным допросом, задумалась, а затем, вспомнив имя, открыла рот:
— Его звали Ландурин.
— …Ландурин.
[Идет поиск.]
Акаша быстро нашла имя «Ландурин.»
Если это хоть как-то связано с Союзом мастерских, имя может всплыть.
И через мгновение:
[Результат поиска: 1.]
Акаша нашла информацию.
[Ландурин. Подтверждено, что это один из псевдонимов, которые часто использовал Баш, владелец мастерской «Чёрная лиса», исключенной из Союза 24 года назад.]
«…Чёрная лиса.»
Он помнил этих ребят.
24 года назад он был слишком занят проблемой неизлечимой болезни, поэтому не отдавал приказ об исключении лично, но…
«Кажется, причина была в том, что они пытались продать секреты Союза Магическому совету?»
[Именно так. В итоге, поскольку утечки секретов не произошло, всё закончилось исключением.]
Слушая объяснения Акаши, Сион закончил свои размышления.
— Глава башни, та мастерская, которой вы тогда сделали заказ. Она всё еще где-то поблизости?
— Э… да.
Сион усмехнулся, глядя на Лумию, которая тупо кивнула.
— Пойдемте туда.
— …Что?
Лумия посмотрела на Сиона с недоумением, но вскоре кивнула.
За несколько дней она убедилась, что нынешний Сион не делает ничего бессмысленного.
— Я провожу.
Трое сразу же направились к месту, где находилась проблемная мастерская.
* * *
В этом мире нелегко найти мана-кристаллы высокой чистоты.
Потому что регионы, где формируется мана высокой чистоты, в основном монополизированы магическими башнями.
Поэтому, как правило, дорогие мана-кристаллы считаются монополией башен.
Но иногда.
— Кхе-хе.
«Лохи» среди башен встречаются редко, но всё же бывают.
Когда главой башни является молодой маг с малым жизненным опытом.
К тому же, если башня брошена Магическим советом, и можно не бояться последствий, даже если обманешь их.
И мастерской «Чёрная лиса» очень повезло, что им удалось найти такого лоха.
— Кха-ха-ха! Сегодня снова богатый урожай маны!
Баш, владелец мастерской «Чёрная лиса», смеялся, глядя на корзину, полную мана-кристаллов.
Богатый урожай.
Даже больше, чем в прошлый раз.
Конечно, больше половины из этого нужно отдать под видом налога, но за прикрытие это дешево.
— С таким количеством скоро можно будет вернуться в столицу.
Баш не забыл то унижение.
Воспоминание о том, как его в одностороннем порядке исключили из Союза только за то, что он пытался покопаться в информации…!
Конечно, с того момента, как он задумал вынести секреты, он был обречен, но Баш был человеком, который не обращал внимания на такие мелочи.
И тут.
— Х-хозяин мастерской!
— Что еще?
Баш не скрывал своего недовольства, глядя на подчиненного, который ворвался без стука.
— Этот ублюдок посмел войти без стука…!
— Г-глава Синей башни!
Лицо Баша, полное недовольства, сменилось недоумением от слов подчиненного.
— Пришла глава Синей башни!
— …Что?
Этот лох?