Немой финал змеиного пророчества

Запах запекшейся крови над Ареной Императора постепенно сменялся удушливой, звенящей тишиной. Зрители на верхних ярусах трибун все еще сидели, боясь пошевелиться после безупречной и холодной победы Пятого номера. Предыдущие поединки доказали, что разница в силе между фаворитами и остальными бойцами подобна пропасти.

Комментатор, стараясь вернуть своему голосу прежнюю уверенность, вновь активировал усиливающие чары. Эхо его слов раскатилось по каменным сводам.

— Почтенная публика! Мы не сбавляем темп! Пятый поединок завершен, мы переходим к шестому бою первого этапа! На арену вызываются следующие претенденты! Из восточных врат — представительница Полузмей-получеловек, двадцать первая в списке сил! Сивмундия Умитвард, известная как «Змеиная Принцесса»!

Тяжелая железная решетка поднялась, и на песок неторопливо вышла девушка. Сивмундии было двадцать лет, и её облик сразу приковывал к себе испуганные и завороженные взгляды. Длинные черные волосы тяжелыми прядями спускались по спине. Её кожа имела бледный, светло-голубой оттенок, а вдоль шеи, плеч и ног отчетливо проступали темно-синие чешуйчатые узоры. Получеловек-полузмея, она несла в себе наследие древней расы. В её правой руке покоился изящный темный меч, лезвие которого словно поглощало солнечный свет.

— И её соперник! Из западных врат! — голос комментатора внезапно сорвался на благоговейный шепот, прежде чем зазвучать с новой силой. — Второй по силе среди тридцати двух участников! Самый загадочный претендент, чей возраст и происхождение остаются тайной для хроник Арены! Фалв, прозванный «Грешником»!

Из темного зева западного прохода показался силуэт, и атмосфера на стадионе мгновенно изменилась. Давление, исходящее от этого человека, заставило некоторых зрителей на нижних рядах инстинктивно вжаться в спинки кресел.

Фалв выглядел так, словно прошел через сотни подземелий и войн. На нем был сильно порванный, обветшалый плащ и потрепанная одежда, едва защищающая тело. Старинные, покрытые царапинами доспехи закрывали его ноги и левую руку, в то время как правая рука от локтя до запястья была плотно перемотана старыми бинтами. Из-под черных растрепанных волос, концы которых странно и зловеще светились тусклым фиолетовым огнем, сверкнул устрашающий, леденящий душу взгляд. На его поясе покоилась длинная, строгая катана.

Бойцы замерли в центре арены. Сивмундия опустилась в низкую стойку, слегка прижавшись к земле. Как полузмея, она обладала уникальной биологической особенностью — идеальным чувством вибрации. Через колебания почвы её тело могло с абсолютной точностью просчитывать движения врага. В этот самый момент, когда Фалв просто стоял напротив, Сивмундия уже четко ощущала и знала, какими будут следующие пять шагов её противника с помощью ощущения вибрации, куда бы он ни решился ступить. Это давало ей колоссальное преимущество в ближнем бою.

— Шестой поединок! Начали! — провозгласил комментатор.

Однако Фалв не двинулся с места. Он окинул Сивмундию коротким взглядом, в котором читалось лишь глубокое, безграничное разочарование. Словно соперник перед ним не заслуживал даже того, чтобы обнажать оружие.

Медленным, размеренным движением Фалв поднял правую руку. Его пальцы ухватились за край старого бинта на запястье. С тихим шорохом ткань начала разматываться, обнажая бледную кожу. Когда последние слои бинтов упали на песок, по всей Арене Императора пронесся оглушительный гул. Люди в ложах начали вскакивать со своих мест, а комментатор на секунду лишился дара речи.

На внешней стороне правого предплечья Фалва красовался «Универсальный» Креитонн. Креитонн выглядел как сложнейшее переплетение черных линий, глубоко въевшихся в плоть воина, а во главе этого узора зловеще сияли древние символы, обозначающие семь смертных грехов.

Трибуны захлебнулась в шоке и недоумении. Весь смысл, вся суть этого жестокого турнира заключались в том, что главным призом для победителя являлось чудесное и священное пробуждение Креитонна силами самого Императора. Тысячи молодых бойцов рисковали жизнями ради этой возможности. Но у Второго номера эта легендарная сила уже была. Он пришел сюда, будучи обладателем Универсального Креитонна.

— Это... это Креитонн! — закричал комментатор, его голос дрожал от крайнего потрясения.

— У Фалва уже есть Креитонн! Зачем... зачем обладателю такой силы участвовать в турнире за его пробуждение?! Черные линии... Это Универсальный Креитонн!

Сивмундия Умитвард, несмотря на шокирующее открытие, не позволила страху парализовать себя. Её змеиные инстинкты требовали действия. Земля под её ногами продолжала передавать сигналы. Она по-прежнему отчетливо «видела» траекторию пяти следующих шагов Фалва. Какое бы заклинание или Креитонн он ни использовал, ему все равно придется перемещаться по физическому миру.

Девушка резко рванула вперед, ее тело двигалось зигзагами, с невероятной пластичностью. Темный меч в ее руке описал дугу, нацелившись в незащищенное горло Фалва. На такой скорости увернуться было практически невозможно, и Сивмундия уже знала по вибрации, куда сдвинется его левая нога для уклонения.

Фалв даже не посмотрел на летящее в него лезвие. Универсальный Креитонн на его правой руке вспыхнул багрово-черным светом. Один из семи древних символов — символ гордыни — налился ядовитым сиянием. Фалв считал, что двадцать первая в рейтинге сил — это лишь мелкое насекомое, недостойное его усилий. В его глазах он сам был подобен богу, спустившемуся к смертным. И магия гордыни подчинилась этому искреннему, сокрушительному высокомерию.

Вместо того чтобы сделать шаг, который просчитала Сивмундия, Фалв просто слегка качнул плечом. Сила гордыни исказила пространство вокруг него, создав невидимый, но абсолютно плотный барьер ментального и физического превосходства.

Темный меч Сивмундии с оглушительным металлическим звоном врезался в пустоту в паре дюймов от лица Фалва. Удар, способный рассечь крепостную стену, остановился, не оставив даже царапины на невидимой стене. Отдача оказалась настолько мощной, что чешуйчатые узоры на коже девушки на мгновение побледнели, а из её ладони едва не вырвалось оружие.

— Что?! — выкрикнул комментатор. — Удар Змеиной Принцессы заблокирован без единого движения!

Сивмундия в ужасе отпрянула назад. Её идеальное чувство вибрации впервые дало сбой: земля молчала, потому что Фалв не сделал ни одного шага. Он просто стоял, подавляя её своей аурой. Она снова попыталась прислушаться к почве, но Креитонн Гордыни действовал подавляюще — сама воля Фалва заставляла реальность вокруг него замереть.

— Твои змеиные фокусы бесполезны против того, кто стоит на вершине, — глухо произнес Фалв. Его голос, казалось, звучал прямо в головах присутствующих.

Он лениво протянул правую, покрытую черными линиями Креитонна руку вперед. В его ладони не было оружия, катана по-прежнему покоилась в ножнах, но концентрация магической энергии вокруг его пальцев стала критической. Воздух затрещал от статического напряжения.

Сивмундия попыталась разорвать дистанцию, прыгнув назад, но сила гордыни, задействованная Фалвом, буквально придавила её к земле. Гравитация и чужое эго хлынули на неё свинцовым водопадом. Девушка упала на одно колено, тяжело дыша, её темные волосы разметались по песку. Она отчетливо понимала: Второй номер даже не сражался с ней. Он просто демонстрировал разницу в их статусе.

Фалв резко опустил ладонь вниз.

В ту же секунду багровая волна чистой кинетической и магической энергии, порожденная символом гордыни, рухнула на Сивмундию сверху. Земля под ней треснула, образовав глубокий кратер. Сивмундия глухо вскрикнула, её темный меч отлетел в сторону, а сама она потеряла сознание от чудовищного давления, не в силах вынести мощь Универсального Креитонна. Чешуйчатые узоры на её теле окончательно погасли.

«Грешник» холодно повернулся спиной к поверженной сопернице, даже не убедившись, жива ли она. Фиолетовые концы его черных волос слабо мерцали в полумраке арены. Он начал медленно наматывать бинты обратно на свою правую руку, скрывая черные линии и символы грехов от чужих глаз. Его устрашающий взгляд снова устремился куда-то вдаль, мимо трибун и Императора.

— Б-бой окончен! — взревел комментатор, чья рука с микрофоном заметно дрожала. — Победитель — Фалв! Второй номер громит своего соперника, используя Креитонн Гордыни! Невероятное, абсолютное доминирование на Арене!

Зрители сидели в полном оцепенении. Появление Универсального Креитонна у одного из участников полностью меняло правила игры. Турнир перестал быть предсказуемым соревнованием лучших молодых бойцов — теперь на песке правил тот, кто уже обладал силой, превосходящей человеческие и магические лимиты.

Фалв и Сивмундия Умитвард