Патруль оказался совершенно не таким, каким я его себе представлял. Вместо привычных туннелей метро, Со Ён Джи повела меня через узкий лаз, заваленный обломками плит и ржавыми рельсами. Луч фонарика пробивался через тьму, освещая трещины на стенах, похожие на застарелые шрамы. Воздух был густым, насыщенным запахом сырости и едкого, как гниющая плоть, кислого аромата.
— Куда мы идем? — спросил я, неловко спотыкаясь о камень.
— Зона патруля 7-Б. Здесь за последние дни зафиксированы аномалии, — ответила она, продолжая идти без замедления. — Система отмечает такие места как «зоны интереса». Здесь больше опыта, но и риски выше.
Я кивнул, крепко сжимая в руке заточку. После недавнего кошмара тело казалось налитым свинцом, но страх перед очередным сном толкал меня вперед. Лучше сражаться с монстрами, чем с призраками собственного разума.
Внезапно Ён Джи остановилась и приложила палец к губам. Из темноты донесся звук, напоминающий шелест цепи, волочащейся по полу. Она указала на ответвление туннеля, где свет фонаря выхватил следы — не когти монстров, а человеческие ступни, оставившие отпечатки в лужах черной жидкости.
— Кровь? — прошептал я.
— Нет. Это чернила.
Прежде чем я успел удивиться, из тени вышла фигура. Человек... или то, что от него осталось. Его кожа была покрыта пузырящимися пятнами, как чернильные кляксы, а глаза светились тусклым фиолетовым. Он двигался рывками, словно марионетка, сжимая в руке обломок трубы.
— Зараженный, — Ён Джи подтолкнула меня вперед. — Это твой шанс проявить себя.
— Зараженный? — с недоумением спросил я, ожидая разъяснений.
— Вкратце, это те, кого убил монстр ранга "Мини Босс". Они сами стали слабыми монстрами. А теперь хватит вопросов, в атаку!
Я бросился в атаку. Заточка вонзилась в шею существа, но вместо крови хлынули черные чернила. Существо завыло, и его крик слился с эхом десятков других голосов, разнесшихся по туннелю.
— Нас ждут гости, — прошептала Ён Джи, выхватывая из ножен два кинжала. — Не дай им окружить нас.
Они появлялись из стен, из потолка, из самой тьмы — десятки зараженных, их тела переплетались с тенями. Я отступал, чувствуя, как навык «Стрелок» активировался, чтобы обличить всех этих существ. При его использовании по телу пробегало странное ощущение...
— Сзади! — крикнула Ён Джи, но я уже повернулся, успев в последний момент отклониться от удара трубы. Заточка скользнула по ребру, и монстр рассыпался в лужу чернил.
Но их было слишком много. Ён Джи, кружась в танце стали, напоминала вихрь, но даже ее навыки не спасали — Эти существа бросались на нее, оставляя ожоги своими укусами.
— Отходим! — она схватила меня за рукав, и мы бросились бежать, преследуемые рычащей массой.
Туннель сузился, упершись в завал. Ён Джи, не замедляясь, ударила кулаком в трещину на стене — каменная плита рухнула, открывая лаз в заброшенную станцию. Мы ввалились внутрь, и она мгновенно активировала барьер — синий свет вспыхнул, отсекая преследователей.
— Этого хватит на пять минут, — тяжело дыша, сказала она, прислонившись к стене.
Я молчал, разглядывая станцию. Под слоем пыли угадывались мозаики — дети, играющие под солнцем. Надпись на стене: «Станция «Рассвет».
— Здесь... я будто был раньше, — пробормотал я, касаясь треснувшей плитки. Внезапно голова пронзительно заныла, и перед глазами поплыли образы: белый силуэт на пшеничном поле, смех, от которого стынет кровь...
— Джун Хо! — Ён Джи встряхнула меня. — Ты видел что-то? Что?
— Не знаю. Это... как вспышка. — Я потер виски.
Она изучающе посмотрела на меня, затем достала из кармана небольшой кристалл.
— Возьми. Найден в таких же «зонах интереса». Система назвала это бесполезной вещью, но кто я такая, чтобы не взять с собой такую интересную штучку. Может, ты что-то с этим сделаешь.
Камень пульсировал тусклым светом. При касании в сознание ворвался голос — механический, но с примесью чего-то живого:
[Обнаружен фрагмент памяти системы. Загрузка...]
Это был мой дом, но... тут было светлее... и был не только шкаф и зеркало. Тут был ковер, стол, холодильник, светлые обои, телевизор. Тут было гораздо уютнее, чем я помню. Я услышал чьи-то медленные и тихие шаги, обернулся и будто получил удар по голове, возвращаясь в реальность.
Картинка погасла. Кристалл рассыпался в пыль.
— Что это было? — прошептала Ён Джи.
Я не ответил. Ответы витали в воздухе, тяжелые как свинец.
Грохот снаружи возвестил о разрушении барьера.
— Бежим, — она подтолкнула меня в противоположный туннель.
Мы бежали, оставляя за спиной вой монстров.