Бегство по извилистым туннелям метро превратилось в настоящий адреналиновый кошмар. Ноги предательски подкашивались, сердце неистово колотилось в груди, словно пытаясь пробить грудную клетку, а позади нарастал зловещий гул — чернильные твари упорно преследовали нас, не желая отставать. Со Ён Джи, казалось, ориентировалась в этих подземных катакомбах с поразительной точностью, словно знала каждый поворот, каждую трещину наизусть. Она резко свернула в узкий проход, заваленный искореженными обломками старых вагонов, и мы втиснулись в тесную щель между холодным металлом и шершавым камнем.
— Не шевелись, — еле слышно прошептала она, вжимаясь в сырую стену.
Чернильные создания пронеслись мимо нашего укрытия, их утробное рычание постепенно растворилось в гнетущей тишине туннеля. Ён Джи наконец позволила себе выдохнуть, но ее глаза оставались предельно сосредоточенными, внимательно сканируя окружающую темноту.
— В том кристалле... ты что-то увидел, верно? Что именно? — спросила она, не отрывая пристального взгляда от мрачной пустоты коридора.
Я нервно сглотнул. Загадочные образы из памяти системы все еще пульсировали в сознании, словно раскаленные угли: уютная квартира, существовавшая лишь в воспоминаниях, таинственные шаги... и тот жуткий белый силуэт. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, я собрался с мыслями.
— Я... честно говоря, ничего особенного не увидел. Там была только непроглядная темнота.
Солгал. Сам не понимая причины, но каждой клеточкой тела чувствовал — правду говорить нельзя.
— Даже простая тьма... это уже больше информации, чем было у нас раньше.
Я с облегчением выдохнул, радуясь, что мой обман остался незамеченным.
— Слушай, ты говорила о зараженных — тех, кого убил мини-босс. Получается, где-то поблизости обитает настолько могущественное существо?
— Именно. Мы однажды столкнулись с ним во время патруля. Тебе знакомо название "титанобоа"?
Я утвердительно кивнул.
— Да, это древняя исполинская змея. Если не ошибаюсь, достигала в длину нескольких десятков метров.
— Верно. Так вот, здесь обитает создание, которое система именует "Осколком Уробороса". Именно так оно помечено в системных данных. Внешне сильно напоминает те изображения титанобоа, что можно найти в сети.
— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что лично видела это чудовище?
— Можно и так сказать. Впрочем, оно никогда не покидает свою территорию, поэтому мини-боссы в целом безопасны, если держаться подальше от их владений.
Внезапно до нас донеслись характерные шаркающие звуки. Зараженные возвращались, и на этот раз их численность многократно возросла. Их искаженные, демонические тени заплясали на влажных стенах туннеля, создавая жуткую игру света и тьмы.
— Проклятье, — процедила сквозь зубы Ён Джи, молниеносно выхватывая свои смертоносные кинжалы. — Похоже, придется принять бой.
Первый зараженный вылетел из-за поворота, словно безумная марионетка, и я встретил его молниеносным ударом заточки в незащищенное горло. Фонтан чернил брызнул во все стороны, забрызгав и без того мрачные стены. Второй и третий атаковали практически синхронно. Ловко уклонившись от свистнувшей рядом с головой трубы, я одним движением перерезал сухожилия на ногах первого противника, а второму хладнокровно всадил заточку прямо в светящийся глаз.
Ён Джи тем временем демонстрировала настоящее боевое искусство, превратив схватку в смертельный танец. Ее кинжалы описывали в воздухе идеальные смертоносные дуги, каждое движение было выверено до миллиметра, каждый удар находил свою цель. Однако поток зараженных, казалось, только увеличивался с каждой секундой.
— Берегись сзади! — выкрикнул я, заметив, как очередная тварь бесшумно подкрадывается к ней. Ён Джи попыталась развернуться, но не успела — острые зубы зараженного впились в ее плечо, вырвав болезненный крик. Однако даже сквозь боль она сумела вонзить кинжал прямо в череп нападавшего.
Я мгновенно оказался рядом, прикрывая ее спину. Мы встали в классическую оборонительную позицию — спина к спине, отражая бесконечные волны атакующих монстров. Кровь и чернила смешивались на полу, создавая причудливые, почти гипнотические узоры.
— Нужно прорываться, иначе нам конец! — прокричала она, зажимая кровоточащую рану на плече.
Мы рванулись вперед, прокладывая себе путь сквозь плотную массу зараженных. Я пропустил несколько ударов — один пришелся по ребрам, заставив задохнуться от боли, другой рассек бровь, заливая глаз теплой кровью. Но бушующий в крови адреналин притуплял болевые ощущения, позволяя продолжать движение.
Неожиданно массивный пол под нашими ногами содрогнулся, словно от подземного толчка. Старые стены задрожали, осыпая нас градом каменной крошки. Зараженные, как по команде, замерли на месте, а затем в панике бросились врассыпную, словно тараканы от включенного света.
— Нет... только не это... — прошептала Ён Джи побелевшими от ужаса губами. — Мы забрели в его территорию.
[Предупреждение: Приближение к территории мини-босса ранга B. Рекомендуемый уровень: 25.]
Из непроглядной темноты туннеля медленно выползла исполинская голова, покрытая массивной чешуей цвета запекшейся крови. Гигантские глаза существа излучали тот же зловещий фиолетовый свет, что горел в глазницах зараженных. Осколок Уробороса обнаружил новую добычу, и на этот раз мы оказались в ловушке.