Семья Сян Шана была весьма обеспеченной. По сути, семейство Сян пошло по тому же пути, что и дядя Чэнь Мяо, но с другим размахом.
В свое время при расселении района они получили неплохую компенсацию, но отец Сян Шана не стал вкладываться в недвижимость или акции. Вместо этого он скооперировался с партнером и приобрел судно для добычи песка!
То, на что у дяди Чэнь Мяо ушло почти девять лет, семья Сян заработала всего за три года!
Отец Сян Шана, как и дядя Чэнь Мяо, обладал недюжинной деловой хваткой.
Когда ввели экологические ограничения на реках и частную добычу песка запретили, большинство владельцев таких судов либо свернули бизнес, либо уехали в отдаленные регионы, где законы еще не действовали.
Но отец Сян Шана поступил иначе: он вложил большую часть доходов за прошлые годы в покупку крупного земснаряда, соответствующего всем стандартам очистки русла рек, и заключил контракт с госкомпанией.
Так он в один миг превратился из нелегального золотоискателя в подрядчика по очичке рек.
И пусть добытый песок приходилось сдавать государству по фиксированной, не самой высокой цене, огромные объемы и практическое отсутствие конкурентов сделали свое дело.
Семья Сян мгновенно взлетела на вершину успеха.
Заработав состояние, они переехали из уезда Тяньмэнь в окружной центр.
С тех пор их бизнес охватил самые разные сферы, а очистка рек отошла на второй план.
Так что Сян Шану можно было не беспокоиться о своем будущем.
Отец часто повторял ему: «Гуляй до тридцати пяти. Если к этому возрасту не создашь своего дела, вернешься и начнешь вникать в семейный бизнес».
Классическая история: не найдешь себя в жизни – придется наследовать миллионы.
Дружба Сян Шана и Чэнь Мяо тянулась еще со времен дружбы их отцов.
И даже если бы Чэнь Мяо отказался от ритуального дела, отец друга без проблем пристроил бы его в теплое место. Но Чэнь Мяо предпочел заниматься тем, к чему лежала душа.
И сейчас он понимал, что не прогадал.
Минут через десять они приехали на север города.
Мотоцикл действительно оказался гораздо быстрее машины.
Едва спрыгнув с сиденья, Чэнь Мяо заявил:
— Если не хочешь, чтобы я лично вел твою панихиду, езди в следующий раз поспокойнее!
Сян Шан лишь вздохнул и покатил байк на парковку.
«Да я просто радуюсь новой покупке!»
Прислушиваясь к его мыслям, Чэнь Мяо начинал лучше понимать, как работает «Связь сердец».
Судя по дяде и Сян Шану, эта способность не давала полной картины. Человек мог прокручивать в голове целые монологи, но Чэнь Мяо улавливал лишь одну-две фразы в моменты наивысшего эмоционального накала.
Однако в голове Чэнь Мяо мелькнула мысль: а что, если применить «Связь сердец» вместе с талисманом единения?
Вскоре припарковавшийся Сян Шан подошел к нему.
Чэнь Мяо кивнул на оставленные на руле шлемы:
— Шлемы с собой не возьмешь?
— Не, лень таскаться.
Чэнь Мяо покачал головой, но смолчал. В конце концов, у друга денег куры не клюют – украдут, купит новые.
— Кстати, а тебе что понадобилось на пешеходной улице? — Спросил Сян Шан, крутя на пальце связку ключей.
— Нужно кое-что прикупить.
— Что именно?
— Учусь талисманы писать. Хочу купить специальную бумагу и киноварь. У тебя есть знакомые в этой сфере?
Чэнь Мяо не видел причин скрывать свои намерения.
— Талисманы? В вашем похоронном бюро теперь и такие услуги оказывают? — Искренне удивился Сян Шан.
— Это мое личное хобби. Я же тебя спрашиваю: связи есть?
— А что конкретно тебе нужно?
— Хорошая желтая бумага ручной работы из древесной массы и качественная киноварь, — подумав, ответил Чэнь Мяо.
— М-м-м… С киноварью проблем не будет. У моего приятеля семья держит аптеку традиционной медицины в городе, он поможет. А вот про желтую бумагу я ничего не знаю. Спрошу у знакомых, может, кто подскажет.
Чэнь Мяо кивнул и зашел в лавку ритуальных товаров.
Из-за Храма Старой Матери на горе Цзиншань подобных магазинов в уезде Тяньмэнь хватало. В храме паломникам разрешалось приносить свои подношения, поэтому лавки у подножия горы зачастую торговали бойчее тех, что стояли наверху.
Впрочем, оборот у них был приличный, а вот чистая прибыль уступала храмовым ценам.
Чэнь Мяо подошел к прилавку с благовониями. Под стеклом лежали самые разные палочки.
Толстые и тонкие, длинные и короткие, сандаловые, агаровые, кипарисовые и благовония Цзянчжэнь.
— Что желаете, молодой человек? — Обратился к нему продавец.
Чэнь Мяо указал на благовоние Цзянчжэнь:
— Сколько стоит связка вот этих?
— Пятьдесят юаней.
— А подороже есть?
— Дешевле уже некуда… Ой, простите, что вы сказали? — Опешил продавец.
— Я спрашиваю, есть ли качеством получше, — с улыбкой повторил Чэнь Мяо.
— А, да, конечно! Сейчас посмотрю.
Продавец смущенно поспешил в подсобку.
Он никак не ожидал такого вопроса. Обычно покупатели выторговывали скидку даже на самые дешевые благовония, а тут требуют подороже.
За элитным товаром обычно ходили в другие места.
К счастью, у хозяина лавки нашлись запасы для особых случаев.
Вскоре продавец вынес новую связку.
Чэнь Мяо взял ее в руки и осмотрел – качество действительно было на голову выше того, что лежало на витрине.
— Сколько с меня?
— Пятьсот юаней за связку.
— А еще дороже есть?
— Увы, это предел. Дорогие у нас только сандал и агаровое дерево. Принести?
Чэнь Мяо покачал головой:
— Давайте эту. И можете дать в подарок моток красной нити?
Продавец, обрадованный столь легкой сделкой, спорить не стал и сразу достал небольшой моток красного шнура.
— Сян Шан, плати.
Стоявший рядом Сян Шан, который до этого с интересом разглядывал четки, так и замер с открытым ртом:
— Ты покупаешь, а плачу я?
— Просто скажи: платишь или нет?
Чэнь Мяо с хитрой ухмылкой уставился на друга, введя того в полное замешательство.
«Может, он хочет потом проставить мне ужин? А если я откажусь, то фигушки мне, а не еда?»
Рассудив так, Сян Шан решил рискнуть и послушно приложил телефон к QR-коду оплаты.
Но когда Чэнь Мяо с благовониями вышел из магазина, приглашения на обед так и не последовало.
— Да блин!
Сян Шан тут же бросился вдогонку.
Но не успел он возмутиться, как Чэнь Мяо протянул ему персиковый талисман на красном шнурке.
— Держи.
Сян Шан озадаченно повертел вещицу в руках:
— Что это за штука?
— Персиковый талисман.
— И эта коряга стоит пятьсот юаней? — Сян Шан уставился на грубо вырезанный оберег с выражением лица «за кого ты меня принимаешь».
— Моя ручная работа. Так что скажешь, стоит оно того?
— Саньшуй, когда ты успел стать таким наглым? — Усмехнулся Сян Шан.
Он спрятал талисман в карман и, в шутку приобняв друга за шею локтем, больше о деньгах не заикался.
Некоторое время друзья не спеша прогуливались по улице.
Внезапное появление Сян Шана заставило Чэнь Мяо временно отказаться от идеи навестить магазин «Разрезающий Инь и Ян».
Если бы их заметили вместе, Сян Шан мог оказаться под ударом.
К удивлению Чэнь Мяо, не прошло и десяти минут, как Сян Шан засобирался уходить.
На все расспросы друг лишь загадочно отмахивался, даже не подозревая, что мысли выдали его с потрохами: бедняга спешил на свидание к своей пассии.
Впрочем, Чэнь Мяо это было только на руку.
Натянув кепку и надев темные очки, он свернул в один из тихих переулков, ведущих вглубь квартала.
Чем дальше он углублялся, тем безлюднее становились улочки.
В этих закоулках располагались в основном жилые дома, а редкие вывески предлагали лишь товары первой необходимости вроде табака и продуктов.
Минут через десять Чэнь Мяо наконец наткнулся на лавку с деревянной табличкой, на которой было вырезано: «Разрезающий Инь и Ян».
Чуть ниже названия красовался символ Багуа.
Хотя на часах было всего три дня, двери заведения были заперты.
Оглядевшись по сторонам, Чэнь Мяо подошел к крошечной мастерской металлоремонта неподалеку и достал ключи от кабинета и общежития.
— Сколько будет стоить сделать дубликаты? — Спросил он.
— По пять юаней за штуку.
— Давайте две.
Старый мастер взял ключи, порылся в ящике с инструментами и быстро нашел две подходящие заготовки без пропилов.
Сверив профили, старик принялся вручную вытачивать зубцы.
Пользуясь паузой, Чэнь Мяо собирался расспросить мастера, но его внимание привлек прохожий, направившийся прямиком к дверям магазина «Разрезающий Инь и Ян».
Мужчина постучал пару раз, а не дождавшись ответа, затарабанил сильнее.
Поняв, что никого нет, он развернулся и пошел в сторону мастерской.
Подойдя ближе, он позволил Чэнь Мяо получше рассмотреть себя.
На лице незнакомца красовались очки в толстой круглой оправе, нос слегка отдавал краснотой, выдавая любителя выпить.
Короткие волосы были густо тронуты сединой.
Одежда висела мешком, придавая ему довольно неряшливый вид.
— Приятель, подскажи, — обратился пришелец к ключнику, протягивая ему сигарету.
Когда мастер взял угощение, мужчина спросил:
— Не знаешь, куда делся хозяин вон той лавки?
Старик мазнул взглядом по закрытым дверям:
— Без понятия. Пару дней уже закрыто. Но по вечерам свет горит, так что возвращается, видать, только к ночи.
— Вот оно как. Спасибо, друг, — вежливо улыбнулся мужчина, а затем развернулся, мимоходом встретился взглядом с Чэнь Мяо и не спеша удалился.
Его взгляд был спокойным и добродушным – совсем не такой, как у того злобного треугольноглазого типа.
— Держи, готово, — отвлек его голос мастера. Чэнь Мяо как раз размышлял о том, кем мог быть этот очкарик.
Чэнь Мяо забрал новые ключи и перевел через QR-код десять юаней.
Уходя, он как бы невзначай спросил:
— Отец, а чем занимается вон та лавка?
— Судьбу предсказывает, обряды проводит, — буркнул мастер, не поднимая головы. — Толковый там мастер.
— Вот как? А зовут его как? Хочу посоветовать паре знакомых к нему сходить.
— Чжун Фа.
Прошептав это имя про себя пару раз, Чэнь Мяо развернулся и пошел прочь.
…
P. S. Сегодня глава выходит раньше обычного. Завтра все по графику, в 22:00.