С наступлением ночи Чжун Фа вернулся в свою лавку.
По привычке воскурив для Учителя три благовонные палочки, он ушел в тайную комнату и принялся крутить самокрутки.
Пяти небольших баночек на полке обычно хватало месяца на три.
Однако из-за того происшествия с близнецами и он сам, и выращенный им мелкий бес сильно пострадали от благовоний. Старые раны в теле Чжун Фа открылись вновь, и теперь самокрутки уходили в десять раз быстрее, если не больше.
Сейчас три из пяти баночек на полке уже опустели. Еще несколько дней – и ему придется снова идти в похоронный центр «Фушоу» к Ду Жую за прахом.
При мысли о недавнем поведении Ду Жуя Чжун Фа слегка прищурился.
В уезде Тяньмэнь он жил уже три года. В первые два он пытался договориться с владельцем похоронного бюро «Тяньмэнь» о покупке детского праха, но тот наотрез отказался.
Тогда Чжун Фа не хотел лишних неприятностей, поэтому ездил за покупками в соседние уезды.
Так продолжалось два года, пока не открылся похоронный центр «Фушоу».
Узнав, что собой представляет хозяин «Фушоу» Ду Жуй, Чжун Фа разыскал его и продемонстрировал кое-какие из своих умений. Тот охотно пошел на сближение и согласился поставлять ему прах.
Чжун Фа понимал, что Ду Жуй так услужлив лишь потому, что надеется использовать его в будущем.
И действительно: через год, когда дела похоронного центра «Фушоу» пошли на спад, Ду Жуй явился к нему за помощью.
Чжун Фа отказывать не стал.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что в захудалом похоронном бюро «Тяньмэнь» обнаружится коллега по ремеслу!
Оба его плана провалились по вине этого незнакомца. Из-за этого Ду Жуй утратил к нему былое доверие, а сам он заработал рецидив старых травм.
Испытывал ли он ненависть?
Нет, ведь он понимал: стоит ему закончить создание прыгающего мертвеца из дядюшки Дуна – и этот трусливый прячущийся соперник ни за что не сможет одолеть такую тварь.
Еще два дня, всего два дня – и дядюшка Дун будет полностью готов к последующей обработке!
Тогда он вернется с дядюшкой Дуном в горы и найдет тех стариков.
Он заставит этих старых пердунов понять: пусть Учителя больше нет, у него остался преемник!
Убрав самокрутки в портсигар, Чжун Фа прикурил одну и подошел к алтарю у противоположной стены.
Зажжа четыре благовонные палочки, Чжун Фа взял нож, размотал бинт на левой руке и сделал еще один порез на испещренной шрамами ладони.
Вскоре после того, как кровь закапала в глиняный кувшин, струйка дыма заколыхалась.
Увидев это, Чжун Фа улыбнулся.
— Восстановился – и славно. Отдыхай хорошенько, через несколько дней ты мне снова понадобишься.
Вдруг Чжун Фа услышал стук в дверь.
Нахмурившись, он перевязал руку и вышел из тайной комнаты.
— Кто там? — Спросил Чжун Фа, остановившись у двери.
— Это я, Чжун Цай.
Чжун Фа удивленно приподнял бровь и открыл дверь.
— Зачем явился?
За порогом стоял тот самый мужчина в очках, которого сегодня встретил Чэнь Мяо.
— Приехал в уезд по делам, заодно решил навестить тебя, старший брат.
Чжун Цай всмотрелся в лицо Чжун Фа и слегка нахмурился:
— Старший брат, ты все еще держишь мелкого беса?
Уголок губ Чжун Фа дернулся в усмешке:
— И что с того? Хочешь проучить меня вместо Учителя?
— Старший брат, твоему телу больше нельзя якшаться с нечистью.
— Ха-ха, не твоя забота. Раз уж посмотрел на меня – проваливай.
С этими словами Чжун Фа попытался закрыть дверь.
— Старший брат! — Чжун Цай придержал дверь. — Есть еще кое-что.
— Я встретил одного мальчишку с врожденными Очами Инь-Ян. Собираюсь взять его в ученики.
В глазах Чжун Фа что-то промелькнуло, но он тут же безучастно бросил:
— Ну, повезло тебе, младший брат. Что ж, поздравляю заранее.
— Старший брат, придешь на церемонию посвящения?
Чжун Фа посмотрел на красное приглашение в руке Чжун Цая и не стал его брать.
— Не боишься, что если я приду, то до смерти напугаю твоего ученика?
Чжун Цай опешил и на мгновение слегка отдернул приглашение, но затем снова протянул его.
Чжун Фа, заметив это колебание, холодно усмехнулся:
— У меня нет времени.
Сказав это, он с грохотом захлопнул дверь.
Посмотрев на закрытую дверь, Чжун Цай покачал головой и убрал приглашение.
Он развернулся, дошел до угла переулка и взял за руку седого маленького мальчика.
— Сяобай, пойдем. Проведи эти два дня со своей семьей. Скоро я заберу тебя с собой.
Собравшись уходить, Чжун Цай вдруг почувствовал, что рука Сяобая ледяная, а сам мальчик дрожит всем телом.
— Сяобай, что случилось?
Мальчик медленно поднял руку и указал на лавку Чжун Фа.
Чжун Цай проследил за его жестом.
В лавке «Разрезающий Инь и Ян» горел тусклый желтый свет. На безлюдной улице она выглядела тихо и зловеще.
— Ты что-то увидел?
Мальчик кивнул.
Чжун Цай погладил его по голове:
— Все хорошо. Это воспитанники твоего старшего дяди, они не причинят вреда… Пойдем, Учитель отведет тебя домой.
Чжун Цай поднялся и повел мальчика за собой.
Он не заметил, как губы мальчика беззвучно шевельнулись.
Если бы кто-то умел читать по губам, он бы понял, что сказал ребенок:
«Много детей. Во рту».
…
Два дня спустя.
Чжун Фа снова пришел в похоронный центр «Фушоу», чтобы встретиться с Ду Жуем.
— Все готово? — Затягиваясь дымом, спросил Чжун Фа.
Ду Жуй усмехнулся:
— Мастер Чжун, вы говорили, что в похоронном бюро «Тяньмэнь» произойдут великие перемены. Прошла уже неделя, а там по-прежнему все спокойно. Не объясните, почему?
Чжун Фа посмотрел на него и выпустил струйку дыма:
— В похоронном бюро «Тяньмэнь» тоже есть мастер нашего дела. Если ты не хочешь, чтобы они узнали о твоих грязных делишках и отомстили, лучше отдай то, что мне нужно.
— Тебе точно не захочется пережить то, через что уже прошло похоронное бюро «Тяньмэнь».
Слова Чжун Фа заставили Ду Жуя измениться в лице.
— В похоронном бюро «Тяньмэнь» тоже есть те, кто связан с загробным миром?
Его шок был понятен. Похоронный центр «Фушоу» работал уже год, отобрав у похоронного бюро «Тяньмэнь» половину заказов.
Если у них был такой человек, почему он до сих пор никак не помешал им?
Увидев, как занервничал Ду Жуй, Чжун Фа усмехнулся:
— Точно так же, как среди обычных людей не все идут по головам ради выгоды, так и в нашем ремесле далеко не все похожи на меня.
— Тебе стоит радоваться, что твой соперник другой. Иначе ты бы уже сам примерил на себя весь спектр ритуальных услуг центра «Фушоу».
Ду Жуй побледнел.
— Они ни за что не узнают! Если вы будете молчать и я буду молчать, никто ничего не узнает!
Ду Жуй уставился на Чжун Фа.
Тут же натянув на лицо дежурную улыбку, он подошел к холодильнику, достал оттуда коробку и вернулся к Чжун Фа.
— Мастер Чжун, я попросил человека в городе добыть это прямо из сердца свежего трупа. Доставили только вчера, может храниться еще два дня.
Чжун Фа взял коробку, открыл ее и вытащил пробирку с кровью.
— Уверен, что подходит под мои требования?
— Абсолютно. Вот данные этого мертвеца, я сфотографировал.
Ду Жуй протянул телефон, но Чжун Фа даже не взглянул на экран.
Он с улыбкой посмотрел на Ду Жуя:
— Я верю вам, господин Ду. Будьте спокойны, с тем человеком я разберусь.
— А после этого я покину уезд Тяньмэнь. Поэтому, господин Ду, надеюсь, что к моему отъезду вы подготовите в десять раз больше праха, чем обычно.
Лицо Ду Жуя помрачнело. Он уже собирался сказать, что у него нет такого количества…
… но заметив хмурый взгляд треугольных глаз Чжун Фа, тут же снова нацепил улыбку.
— Конечно, конечно! Я немедленно свяжусь с другими похоронными бюро, мы быстро все соберем.
Чжун Фа удовлетворенно кивнул и, разворачиваясь, бросил на прощание:
— Господин Ду мне здорово помог. Если в будущем возникнут трудности, можете отыскать меня в горах. Я всегда рад гостям, если они приходят с подарками.
Договорив, он ушел.
Улыбка не сходила с лица Ду Жуя до тех пор, пока Чжун Фа полностью не скрылся из виду. Лишь тогда его лицо потемнело от злости.
— Чжун Фа! Чжун Фа! — Прошипел он.
Бах!
Ду Жуй с силой швырнул пепельницу на пол.
Но когда гнев утих, он лишь бессильно опустился на диван.
— Все почти закончилось, — пробормотал Ду Жуй. — Я все еще нужен ему, он не станет глупить.
…
Глубокая ночь.
Жилой комплекс «Синфу».
Чжун Фа разложил на столе перед гробом дядюшки Дуна предметы, принесенные с самой верхней полки тайной комнаты.
Помимо талисмана контроля трупов, руны сбора инь, девственной крови и крови ворона, там лежали колокольчик управления трупами с длинной ручкой и масляная лампа в форме лотоса.
Когда все было готово, Чжун Фа прикурил самокрутку и обратился к стоящей рядом тетушке Мэй:
— Тетушка Мэй, дядюшка Дун скоро проснется.
…