— 98… 99… 100.
— Фух! Фух! Тяжело. Наконец-то я закончил утреннюю разминку. А теперь — в ванную!
Красивый мужчина тяжело дышал, сжимая в руке синее полотенце. Его торс был обнажён, но на нём были надеты чёрные брюки. Он направился к ванной.
Десять минут спустя
Он вышел из ванной в чёрных штанах и чёрной рубашке. Пройдя на кухню, он принялся готовить еду и во время готовки крикнул:
— Лили, включи новости по телевизору!
Спустя несколько секунд телевизор включился и автоматически переключился на новостной канал. Это была продвинутая система умного дома, которую он собрал ради забавы. Для простоты он назвал её Лили.
Звали его Брайан Джексон. Ему было двадцать пять лет, он окончил факультет науки о данных и на данный момент был безработным. Разумеется, вовсе не потому, что плохо учился, — просто он был целиком поглощён Универсальным боевым альянсом.
Универсальный боевой альянс!
Могущественный альянс, который в настоящее время правил постапокалиптическим миром, наполненным зомби, вампирами, оборотнями, пришельцами и самой многочисленной расой — людьми. Чтобы вступить в Универсальный боевой альянс, человеку необходимы сверхъестественные способности.
Но Брайан был обычным человеком, а не суперменом. Поскольку Универсальный боевой альянс состоял из людей, вампиров и оборотней, он мог бы присоединиться благодаря другим навыкам, но не хотел этого. Он стремился попасть туда за счёт чистой силы, хотя, если не случится чудо, это казалось невозможным.
И это чудо явилось в образе виртуальной игры под названием «Новые Боги». Это был прорыв для человеческой цивилизации. Попав в игру, человек должен был создать персонажа и оказаться в мистическом мире магии.
Игроки могли повышать уровень, выполняя задания и зачищая подземелья. С каждым повышением уровня одна десятая часть приобретённой мощи переносилась в реальное тело человека. При этом каждая смерть отнимала десять уровней, а реальное тело теряло десять процентов силы, пока персонаж не возвращал её новыми прокачками.
Брайан положил на тарелку тост, омлет и поставил стакан сока. Он отнёс свой завтрак в гостиную и водрузил на стол.
— Срочные новости! Война между вампирами и оборотнями в Зоне Г завершилась без явной победы какой-либо из сторон.
— Под контролем Универсального боевого альянса вампиры и оборотни подписали мирный договор.
— Срочные новости! Создатели VMMORPG «Новые Боги» наконец объявили, что ровно в полдень заработает система обмена внутриигровой валюты на реальные деньги!
— Игроки со всего мира с нетерпением ждали этой функции. Теперь каждый сможет зайти в игру, не беспокоясь о финансовых проблемах.
Услышав новости, Брайан засунул в рот тост и подумал: «Неужели они доработали механизм генерации еды? Иначе они бы не стали объявлять об обмене валюты. В конце концов, еда — это то, что поддерживает в нас жизнь».
— Впрочем, меня это больше не касается. Лишь бы посылка поскорее пришла.
К сожалению, посылка так и не появилась. Доев завтрак, он немного размялся.
«Может, выйти прогуляться?»
Подумав об этом, Брайан попросил Лили выключить телевизор и вышел из дома. Заперев дверь, он направился к лифту. Хотя он жил один, в его распоряжении была двухкомнатная квартира. Его родители погибли во время вспышки вампиризма в их районе много лет назад, когда там же погибли тысячи людей.
Теперь этот небольшой городок разросся в Зону Б. Когда на родителей напали вампиры, они пожертвовали собой ради его спасения. Сам он выжил и очнулся в больнице.
Врачи говорили, что его нашли спустя пять дней после окончания войны в Зоне Б, и по какой-то причине у него не осталось воспоминаний о том периоде. Медики сошлись на том, что он провёл без сознания целых пять дней.
Когда лифт доставил его на первый этаж, он вышел из двадцатиэтажного здания. Вокруг прогуливалось немного людей. Некоторые из них были покрыты шерстью, обладали чертами лица, похожими на волчьи, и человеческим телосложением. У одних тело было волосатым, у других — гладко выбритым, особенно у женщин. Единственным способом отличить их от обычных людей были пушистые ушки.
Это были оборотни. Благодаря законам и правилам Универсального боевого альянса люди и другие расы жили в мире и согласии. Разумеется, это касалось лишь Зоны Б и нескольких других мест. В некоторых зонах, вроде Зоны F и Зоны J, война всё ещё бушевала вовсю.
Недавнее заключение мира в Зоне Г стало возможным благодаря успешному вмешательству Универсального боевого альянса. По пути к железнодорожной станции Брайан поймал себя на мысли: «Наверное, стоит запастись едой получше. Если удастся, я хочу как можно дольше играть в „Новые Боги“ и стать сильнее. К тому же заботиться о ком-то другом мне все равно не нужно».
Размышляя об этом, Брайан остановился у Станции Торговый Центр. Зоны были разделены на несколько станций, и основным средством передвижения служили поезда. Станция Торговый Центр простиралась почти на пятьдесят километров.
Здесь работали торговые центры всех видов, поэтому станция всегда была самой многолюдной. Едва сойдя с поезда, он столкнулся с группой прохожих. Из-за огромной толпы он инстинктивно прижал руку к карману — в таких местах воры были обычным делом.
Брайан шёл вперёд, изо всех сил стараясь лавировать между людьми, и направился к рядам с продуктами. Добрался до нужного прохода, зашёл в небольшой супермаркет, взял тележку и сразу направился к секции готовой еды.
— Йоу, Брайан! Я думал, ты уже закупился на несколько дней вперёд.
Сзади послышался голос. Оглянувшись, Брайан увидел парня своего возраста: невысокого роста, со смуглым лицом, но с широкими плечами и грудью. Казалось, тот уделял немало времени тренировкам.
— Привет, Джеймс! Я просто докупаю кое-что по мелочи. А ты? Разве ты не готов к запуску «Новые Боги»? — спросил Брайан, направляясь к ряду с лапшой.
— Не волнуйся, я уже подготовил всё на целый месяц вперёд! Кстати, я слышал, сегодня нам доставят посылки, это правда? У меня не получается отследить местоположение доставки, судя по всему, из соображений безопасности. Я звонил Барри, но он сказал, что не может раскрыть точный адрес, — с гордостью выпятив грудь, выпалил Джеймс.
— Ага, именно так. Никто не имеет права разглашать посторонним что-либо, связанное с «Новые Боги». За утечку можно поплатиться жизнью. «Новые Боги» созданы Универсальным боевым альянсом. Вместо ежедневной доставки Универсальный боевой альянс развозит все заказанные игровые капсулы раз в месяц. Хотя товары уже прибыли в нашу зону, доставка может занять день-два, а если повезёт, то и пару часов. — Брайан кивнул, бросая в тележку две большие пачки лапши.
Затем он направился к отделам печенья и овощей, а также заглянул в секцию питательных коктейлей в бутылках — место, где хранились бутылочки с питательным соком. Прихватив около пятнадцати штук, он свернул в другой проход.
Спустя двадцать минут его поход по магазинам подошёл к концу. Они с Джеймсом направились к кассе, продолжая обсуждать «Новые Боги».
— Братуха, я слышал, в «Новые Боги» скоро откроют мегаподземелье, куда смогут зайти игроки с десятого по двадцатый уровни. Я собираюсь взять класс Воина с расой Варвара и постараюсь качаться как можно быстрее. А ты? Какой класс и расу выберешь? — воодушевлённо поделился планами Джеймс, ожидая ответа Брайана.
— Я ещё не решил. Говорят, в сегодняшнем полуденном обновлении добавят новый класс и расу. Если они окажутся стоящими, я могу передумать. Кстати, советую тебе выбрать расу Гигантов и класс Воина. Если только ты не собираешься брать Берсерка, раса Варвара тебе без надобности.
— Конечно, раса Камня тоже неплоха. Но они больше уходят в защиту, так что возможностей для быстрой прокачки у тебя будет меньше, как ты и хочешь. — Брайан расплатился кредитной картой и зашагал прочь с пакетами, продолжая разговор.
— Хм! Ты прав, над этим стоит подумать. Чёрт! Я даже не уверен, что буду брать Воина. Слышал, в «Новые Боги» больше десятка рас и классов. Жаль только, расы вампиров или оборотней там нет. — Джеймс кивнул и со вздохом сожаления покачал головой.
— Не переживай, просто выкладывайся по полной в игре и качай силу. Помни: «Новые Боги» — это не конечная цель, а лишь путь. Ладно, мне нужно успеть на первый поезд. Бывай! — попрощался наконец Брайан со старым приятелем.
— Без проблем! Звони, как только освободишься, побегаем вместе. — Зная характер и привычки друга, Джеймс не стал навязываться.
Брайан кивнул и зашагал прочь. Добравшись до станции, он к счастью успел на только что прибывший поезд. Быстро забравшись внутрь, он доехал до своего жилого района. Выйдя из поезда, он направился прямиком к дому. Знакомых у него было совсем немного.
Хотя он не избегал людей, ему банально нравилось одиночество. Поднявшись на лифте к своей квартире, он увидел у двери посылку. Но она была не одна: прямо на коробке сидела маленькая девочка.
«Разве я заказывал девочку? Вроде бы нет. Кто она такая? И почему сидит на моей посылке?»
Брайан направился к посылке, не сводя глаз с малышки. Услышав шаги, девочка повернула к нему голову.
«Ого!» Встретившись с ней взглядом, Брайан на секунду замер, словно зачарованный. Алые глаза, серебристые волосы, бледная кожа и маленький рот с алыми губами. На вид девочке было лет семь-восемь. Уставившись на Брайана, она спросила: — Вы Брайан Джексон?
Услышав её голос, Брайан мгновенно пришёл в себя и кивнул. Он уловил некое сходство, но разум отказывался верить собственным мыслям. Мозг буквально взрывался от потока нейронов, подбрасывающих самые разные версии.
Дождавшись ответа, маленькая девочка склонила голову и произнесла: — Меня зовут Эленор Батори. Отныне я буду на твоём попечении, отец.
— Чего?!
……
Спасибо, что читаете мою новую историю! Если она вам понравилась, добавляйте её в библиотеку и поддержите меня камнями силы. Это мне очень поможет.