— Я знаю, насколько это крайне грубо и бесстыдно с моей стороны. Но скоро я присоединяюсь к «Новые Боги». Оказавшись внутри игры, я не смогу приглядывать за Эли. Раньше я об этом не задумывался, но теперь, как отец, я должен думать о ней.
— Система квестов в игре может быть суровой и долгой. Иногда я могу не успевать вовремя возвращаться в реальность. У Эленор, конечно, есть сила, но она выросла в аристократической семье. Вы и я прекрасно знаем, насколько дети из таких семей не приспособлены к повседневным делам.
— Вы можете смело отказаться. Я просто хотел испытать удачу. Полагаю, это похоже на признание девушке, которая всегда оказывается лучшей в классе по красоте, интеллекту и происхождению. Даже зная, что получим отказ, мы всё равно пытаемся, верно? — прикусив губу, признался Брайан.
«Признание? ПРИЗНАНИЕ?!» От этих слов, достигших её ушей, Шарлотту словно поразила молния. Внезапно перед глазами у неё потемнело. Но медленно из темноты стало подниматься солнце — солнце с ликом Брайана, рассеивающее мрак вокруг неё.
Глухой стук!
Она рухнула на колени, а по её щекам покатились слёзы.
Видя её слёзы, Брайан запаниковал. Он поклонился ещё ниже и выкрикнул: — Прости меня. Пожалуйста, прости за то, что задал столь глупый вопрос. Я и правда глупец. Я просто хотел уделять больше времени «Новые Боги». Я подумал, что если кто-то сможет приглядывать за ней, мне не придётся раз за разом выходить из игры.
— Это было так эгоистично с моей стороны. Прости. Пожалуйста, не плачь! Ты не обязана соглашаться. Нет, я должен дать себе пощёчину за то, что сморозил такую глупость. Я был идиотом, предложив тебе жить в моём доме, даже не женившись на тебе. Прости меня.
— Нет!
— Я / она буду жить с тобой / нами, — в один голос воскликнули Эленор и Шарлотта. Они удивленно переглянулись, но тут же принялись о чём-то переговариваться с помощью одних лишь взглядов.
«Ты обязана жить с нами». Эленор сверкнула глазами.
«Не волнуйся, я и сама всегда хотела жить с ним». Шарлотта ответила спокойным, но уверенным взглядом.
«Хм! Даже если я разрешаю тебе жить со мной, я буду за тобой приглядывать». Эленор надула щёки.
«Хе-хе! Если вздумаешь проказничать, я пожалуюсь твоему папочке». Шарлотта слегка улыбнулась.
«Если вытворить что-нибудь эдакое, я попрошу маму устранить тебя». Эленор пригрозила ей пальцем.
«Но если ты обратишься к маме, она заберёт тебя обратно. Так что-либо ты слушаешься меня, либо отправляешься домой». Шарлотта парировала без колебаний.
Эта ожесточённая битва мыслей происходила совершенно вне поля зрения Брайана. Он даже не подозревал о существовании подобных вещей. Он был просто счастлив, что Шарлотта согласилась на его эгоистичную просьбу. Наконец-то он сможет играть в «Новые Боги» без каких-либо забот.
— Эм… В общем, я помогу тебе перевезти сюда вещи. Поскольку ночью я буду спать в игровой капсуле, ты можешь занять мою спальню. Как бы много я ни играл, я постараюсь выкроить время днём, — неловко проговорил Брайан, изо всех сил пытаясь вести себя естественно.
— Я же оборотень, знаешь ли. Я и сама могу справиться. И… — Шарлотта покачала головой, собираясь отказаться. Но затем она опустила голову, покраснела и продолжила: — Я умею готовить очень вкусную еду.
— Я и так это знаю, помню, как ты носила мне бенто. Ладно, мне пора собираться. — Брайан чувствовал себя крайне неловко. Он подхватил сумки и вместе с Эли бросился прочь.
Смотря ему вслед, Шарлотта сжала кулаки и подумала: «С сегодняшнего дня я буду жить своей заветной мечтой. Брайан, я обязательно заставлю тебя влюбиться в меня».
Шарлотта была оборотнем, потерявшим семью во время вторжения вампиров в Зону Б. Как и Брайан, она жила в одиночестве, но для неё это стало ещё и возможностью найти нового друга. Из-за схожих судеб Брайан и Шарлотта быстро сошлись.
Однако Шарлотта и сама не заметила, как влюбилась в Брайана. Она боялась разрушить их дружбу, поэтому решила воздвигнуть между ними странный ментальный барьер. Это свело их отношения из дружеских до уровня обычных одноклассников.
Дошло до того, что они начали обращаться друг к другу официально: «господин» и «мисс». Но Шарлотта не переживала. Брайан совершенно не интересовался заведением девушек. Он оставался одиноким на протяжении пяти лет, так что она знала: у неё есть шанс, если просто дождаться подходящего момента. И хотя они не были близкими друзьями, она всегда общалась с ним в отличие от большинства других учеников.
И вот теперь представился шанс. Хотя новость оказалась для неё сокрушительной, она была достаточно умна, чтобы понять: за дурными вестями кроется возможность.
Но существовала одна огромная проблема. И это была та самая проблема, которая защищала её покой все эти пять лет: Брайан невероятно толстокож. Из-за своей бесчувственности он затруднял путь к своему сердцу даже для неё. Она понимала, что ей необходим тщательно продуманный план. До старшей школы он не был столь непробиваемым, но после — сильно изменился.
Приняв для себя несколько важных решений, она направилась к себе в комнату.
Тем временем в другом месте…
Брайан был совершенно растерян. Впервые в жизни он попросил девушку пожить у него дома. Когда он учился в старшей школе, у него даже не было девушки. Возможно, дело было в его родителях, но он никогда прежде не приглашал девушек к себе домой.
Он в спешке бросился в свою комнату и принялся наводить порядок, хотя его квартира и так сияла чистотой.
— Папа, можно тебя кое о чём спросить? — Эленор вошла в его комнату и заговорила.
— Да, Эли? — Брайан продолжал уборку, прислушиваясь к ней.
— Ты любишь маму? — От этого вопроса его рука замерла. Он глубоко вздохнул и спросил: — Ты хочешь услышать ложь или правду?
— Мамочка говорила, что обманывать плохо. Так что скажи мне правду, — Эленор сжала кулаки, а в её глазах мелькнула капля грусти.
— Нет! Я не люблю её. Но я мог бы полюбить. Ты ещё слишком мала, чтобы понять это, но если она согласится приложить хоть какие-то усилия, я в конце концов могу без памяти влюбиться в неё. Однако сейчас я её не люблю, — честно ответил Брайан.
Слушать такой ответ было всё равно что переживать разбитое сердце. Эленор была уже на грани того, чтобы расплакаться, но вдруг Брайан оказался перед ней и погладил её по голове.
— Конечно, то, что я не люблю её, вовсе не значит, что я не люблю тебя. Пусть я и не делал никаких тестов ДНК, я чувствую эту связь с тобой. Так как же я могу не любить собственную дочь? К тому же, разве ты не говорила, что отыскала меня по результатам ДНК-теста? Не думаю, что кто-то стал бы прилагать столько усилий, чтобы отыскать меня, если это не моя собственная дочь.
— Угу… Хнык! Папа, мама ведь правда не ненавидит тебя. Пожалуйста, не ненавидь её, — Эленор не могла утверждать, что мать любит его, потому что сама не знала наверняка, испытывает ли та к нему настоящие чувства. Но она точно знала, что мама его не ненавидит.
В конце концов, она видела безжалостный нрав своей матери. Если бы та питала хоть малейшую ненависть, она бы просто убила его.
— Ха-ха-ха! Не переживай об этом. Я не стану её ненавидеть. Как можно ненавидеть человека, которого я даже не знаю? Впрочем, давай не будем о ней. Ты должно быть проголодалась. Я быстренько приготовлю рамен, — Брайан потрепал дочку по голове и отвернулся.
Он не хотел давать обещаний, что полюбит её маму, ведь это могло оказаться невозможным. А он не любил бросать слов на ветер, поэтому решил просто сменить тему.
Эленор вытерла слёзы, выдавила из себя улыбку и бросилась за отцом со словами:
— Я хочу со вкусом мисо!
— Да-да! — Брайан принялся готовить рамен на троих. Всего через несколько минут прибыла Шарлотта, и они поужинали вместе. После еды он помог Шарлотте перенести вещи в его дом.
Похоже, Шарлотта была настроена переехать окончательно. Она привезла всю свою одежду и рабочие принадлежности, так что всего за пару минут его квартира оказалась забита до отказа. Пришлось срочно всё раскладывать, ведь Брайан терпеть не мог беспорядок.
Пока он убирал всю квартиру, Шарлотта отправилась на кухню и приготовила ужин. Уже наступил вечер. Она оказалась прекрасным кулинаром. После ужина Шарлотта приняла ванну и отправилась в его комнату вместе с Эленор Батори, в то время как он сам направился в игровую комнату, которая пока пустовала.
Наконец он достал нож и принялся разрезать упаковку. Вскрыв коробку, он увидел внутри массивную круглую капсулу. Возле того места, где должно было находиться лицо, располагалась стеклянная трубка, а всё остальное было покрыто металлом.
Он подключил силовой кабель к розетке. У розетки было два контура подключения: один основной, а второй — от генератора. Если основное питание отключится, капсула всё равно сможет работать ещё несколько дней. Он вышел из комнаты и вернулся с несколькими бутылочками питательного раствора.
Коснувшись нижней части капсулы, он открыл отсек и поместил туда бутылочки. Внутри контейнера находились острые трубочки, которые прокалывали крышки и непрерывно подавали питательные вещества в его тело.
Наконец он плотно закрыл дверь, разделся до нижнего белья, отворил главный люк и забрался внутрь. Закрыв капсулу за собой, он нажал маленькую серебристую кнопку на панели сбоку.
[Сканирование сетчатки! Сканирование ДНК! Сканирование сердцебиения!]
[Господин Брайан, вы готовы войти в мир «Новые Боги»?]
Когда эти слова прозвучали у него в голове, губы Брайана тронула лёгкая улыбка.
— Да.
……
Вы уже проголосовали? Если нет, то самое время это сделать.