«Ладно! Это удручает. Как вообще положено реагировать в такой ситуации?» — Брайан посмотрел на маленькую девочку перед собой и пробормотал, потирая голову. Он уже догадывался, в чём дело, но в его глазах вдруг промелькнуло странное чувство. В памяти всплыла необычная картина: мужчина средних лет на коленях перед другим человеком.
Вспомнив это, он наконец понял природу этого чувства. Это была вина. Иногда, если слишком долго пренебрегать вещами, потом начинаешь жалеть об этом. Именно это с ним и происходило, и только сейчас до него стало доходить почему.
Он на мгновение заглянул ей в глаза и зажмурился. Бросив пакеты с продуктами на пол, он шлепнул себя по лбу и воскликнул: «Вообще-то после близости с незнакомцем нужно принимать таблетки!»
Ему даже не пришлось думать дважды. Одного взгляда на эти глаза хватило, чтобы понять, чья это дочка. Вот только он был уверен, что та женщина приняла пилюли. Он никак не ожидал, что она выносит ребёнка и даже вырастит её до… скольки ей там лет?
Больше всего злило то, что она целых восемь лет скрывала от него существование дочери. Ему ничего не досталось. Разумеется, если бы он не закрывал глаза на кое-какие вещи, то догадался бы гораздо раньше, но теперь его снедало чувство вины за то, на что он тогда не обратил внимания.
Он не удержался и бросил на неё ещё один взгляд, мысленно пытаясь прикинуть её возраст. Впрочем, вспомнив кое-что, он понял, что может узнать это и другим способом. Эту ночь он всё равно не смог бы забыть, как ни старался.
Посмотрев на неё, он немного подумал. У него накопилась куча вопросов, но он решил выражаться как можно проще. Поэтому он спросил: «У меня такое чувство, что ты и вправду моя дочь, но почему я ничего не знал об этом раньше? И почему ты пришла сюда именно сейчас?»
Эленор Батори коснулась пальчиком щеки и произнесла: «Я всегда хотела встретиться с папой. Но мама не разрешала. Хи-хи! Так что я ускользнула, пока она закрылась в комнате для прорыва».
Шлёп!
Брайан не удержался, хлопнул себя по лбу и спросил: «То есть ты сбежала, а твоя семья просто позволила тебе это?»
«Конечно нет, папочка. Мне пришлось усмирить их аурой моей крови. Хе-хе! Перед моей кровью они довольно слабы», — Эленор Батори захихикала, прикрывая рот ручкой.
«Теперь-то мне наконец понятно, откуда было столько засосов. Что ж, это подтверждает мои догадки. Она вампирша, и, судя по всему, из влиятельного рода».
Брайан вздохнул и сказал: «Я понимаю, ты горишь желанием встретиться с отцом, который о тебе не заботился все эти восемь лет, но поверь, ты доставишь мне немало хлопот. Как только твоя мать узнает, она не просто явится за мной, а вполне может меня убить».
«Ты просто глупышка, папочка, верно? Если бы она хотела тебя убить, разве ты дожил бы до сегодняшнего дня?» — Эленор захихикала, но прозвучало это довольно холодно. Она широко раскинула руки и бросилась ему на шею. -?(0)???.
«В общем, я наконец-то смогла с тобой увидеться, папа».
«Что ж, не такая уж она и невинная девочка. Но, по крайней мере, в её словах есть смысл. Для вампира прикончить меня — раз плюнуть. Ну, может, она просто не хотела портить себе репутацию, называя меня мужем, поэтому мы больше и не виделись».
«Надо же, я стал отцом! Папа, интересно, ты чувствовал то же самое, когда впервые взял меня на руки?»
Брайан никак не мог поверить, что внезапно обзавелся ребенком. Не будь он столь беспечен в прошлом, узнал бы обо всем гораздо раньше. И всё же он сохранял достаточно хладнокровия, чтобы принять это. Не успел он об этом подумать, как Эленор Батори потянула его за руки, воскликнув: «Что ты делаешь, папа? Ты должен обнять свою дочь».
Услышав это, Брайан медленно поднял руку и обнял её. Чувствуя себя защищенной в отцовских объятиях, Эленор Батори радостно хихикала.
«Всё произошло так внезапно, что я даже не пойму, что чувствую. Ладно, давай для начала зайдем в дом».
«Ура! Я так хотела посмотреть, где спит папа. Пойдем! Пойдем!» — Эленор Батори обвила его шею одной рукой, а другой взмахнула в знак победы.
Брайан вздохнул, подхватил один из пакетов с покупками и направился к двери.
«Лили, открой дверь!»
Клик!
Дверь отворилась под тихий звуковой сигнал. Эленор Батори заинтересовалась этим и спросила: «Папа, если я не ошибаюсь, ты ведь два года работал в технической группе Универсального боевого альянса, верно?»
«Только не говори мне, что ты уже изучила всю мою биографию?» — с удивлением посмотрев на неё, переспросил Брайан.
«Хм! Во всем виновата мама. Она заявила, что я должна начать учить абсолютно всё, как только мне исполнится пять. И те занятия были просто ужасными. Ик! Ик! Я больше ни за что туда не вернусь». Эленор разрыдалась, крепко обхватив его за шею.?(O)???
«Так… ладно… послушай, я обычный человек. Не могла бы ты меня отпустить?» Брайан почувствовал, что Эленор Батори душит его до смерти. Ему не хотелось в это верить, но даже у его восьмилетней дочери тело оказалось сильнее, чем у него.
«Что ж, вампиры есть вампиры. Сверхчеловеческая сила и ловкость в сочетании с полным контролем над кровью. Меня всегда поражало, как нам удавалось противостоять им столько времени. Наверное, поэтому она и не захотела со мной связываться. С другой стороны, если память мне не изменяет, я вырубился позже неё. Ха-ха! Вампир не вампир, а в постели я ни одной расе не проиграю».
«Но тогда зачем ей заводить ребенка от незнакомца? У неё наверняка была причина, иначе я ни за что в это не поверю, особенно после того, как узнал, что она вырастила ребенка в одиночку».
У Брайана оставались кое-какие сомнения. В конце концов, всё это было окутано тайнами, особенно теперь, когда выяснилось, что она не пила таблетки. В старшей школе у него было несколько девушек, но ни одна от него не забеременела. Так почему же она? Почему именно вампирша? Не говоря уже о том, что это случилось сразу после окончания школы.
«Всё это так запутано. Но с другой стороны, у меня теперь есть дочь. Так что я должен радоваться. Почему же я не чувствую радости? Чёрт, откуда это грызущее чувство вины? Я ведь ни в чем не виноват».
Стоило ему подумать об этом, как перед глазами снова встала та самая картина: мужчина средних лет на коленях перед другим человеком держит окровавленную девочку, балансирующую на грани жизни и смерти.
«Наверное, так и должен реагировать отец. Настоящий отец никогда не поступится гордостью, когда речь заходит о спасении ребенка. Наверное, я чувствую вину из-за того, что не мог о ней позаботиться. Чёрт! Во всем виновата она. Могла бы хоть сказать, что у меня растет дочь».
Он всё ещё упорно не хотел признавать, что в этом была и доля его собственной вины. Глубже вздохнув и натянув на лицо улыбку, он вошел внутрь. Но едва они перешагнули порог, как Эленор Батори соскользнула с его рук.
«Папа, я отправляюсь исследовать свой новый дом!»
«Миссия Эленор Батори по исследованию нового дома № 1 началась!»
Объявив о своей миссии, она умчалась. Брайан усмехнулся, глядя на её детскую непосредственность. Он прошёл на кухню и выставил продукты на стол. Затем вышел за остальными пакетами и, наконец, затащил внутрь большую коробку, оставив её у самой двери.
Хотя ему не терпелось распаковать игру «Новые Боги», он не стал этого делать. Вместо этого он направился на кухню и принялся раскладывать всё по местам. Как раз когда он аккуратно ставил яйца, до него донесся голос Эленор Батори:
«Папа, а почему ты спрятал под кроватью стопку журналов?»
«Ох, чёрт!»
Брайан понял, что совершил фатальную ошибку. Лоток с яйцами выскользнул из рук, а сам он бросился в спальню. Заметив, что Эленор Батори уже забирается под кровать, он тут же вытащил её оттуда и сделал максимально суровое лицо.
«К этим вещам ни в коем случае нельзя прикасаться, понял?»
Выражение его лица было действительно устрашающим. Увидев его грозный вид, Эленор Батори тут же захныкала.
«Папа страшный. Эленор боится. Страшный папа, уходи!»
«Ох, чёрт!»
Брайан моментально сообразил, что переборщил, и прижал её к груди. Поглаживая девочку по голове, он принялся успокаивать её: «Папа просто шутит, солнышко. Папа обещает больше никогда не делать такое страшное лицо. Пожалуйста, прости папу и перестань плакать».
«А не то моя милая дочурка станет совсем некрасивой».
«Хм! Эленор Батори некрасивой не бывает. Она самая милая девочка на свете». Стоило ему извиниться, как девочка тут же перестала плакать и надула губки.
«Чёрт, какая же она милашка!»
Брайан так и рвался затискать её в объятиях, но, вспомнив про её недюжинную силу, благоразумно передумал. Бросив вороватый взгляд на свою кровать, он подумал: «Мне срочно нужно сжечь эти порножурналы. Но сначала надо как-то её отвлечь».
«Эленор Батори, не поможешь папе с одним делом?»
Эленор Батори помотала головой и наотрез отказалась.
«Но почему?» Брайан растерянно моргнул.
«Я не хочу, чтобы папа звал меня по имени. Придумай мне прозвище!» — надувшись, Эленор Батори отвернулась.
«Я что тебе, хозяин питомца?» — закатив глаза, спросил Брайан.
«Тогда как насчет Крошки?»
«Слишком банально! Этим прозвищем ты можешь называть маму». Эленор Батори отвергла и этот вариант, так что Брайану пришлось продолжить перебор.
«Дорогая!»
«Я тебе не конфетка, и облизывать меня не нужно».
«Солнышко!»
«Слишком просто!»
«Доченька!»
«Но я и так твоя дочь».
«Как насчет Эли?»
Услышав это, Эленор Батори повернулась к нему, и её личико выразило крайнее удивление. Однако она тут же сложила руки на груди и протянула: «Неплохо, но я хочу другое имя».
Услышав её слова, Брайан вдруг кое о чем догадался и улыбнулся.
«Разве не здорово, когда папа и мама называют тебя одинаковым прозвищем?»
Его удивило, что её мать тоже додумалась до такого же сокращения. Почему-то это заставило его почувствовать себя счастливым.
Эленор Батори важно задрала нос и надулась: «Только вы двое!»
«Хе-хе! Вот это моя Эли. Так ты поможешь мне с одним делом?» — погладив её по голове, спросил Брайан.
«Да, с каким, папочка?» — радостно хихикнув от ласки, отозвалась Эленор Батори.
«Не могла бы ты своей суперсилой перенести ту большую коробку вон в ту пустую комнату?» — попросил Брайан.
«Плёвое дело! Только папе надо стать сильнее. Мама куда сильнее меня». Эленор Батори выпрыгнула из его объятий и, хихикая, побежала к посылке. Вместо того чтобы тащить её волоком, она запросто подняла коробку над головой и направилась в пустую комнату возле кухни.
«Цель на месте!» Когда она вошла в комнату, в голове Брайана прозвучал его собственный голос. Он перехватил коробку поудобнее и посмотрел на свободную руку.
«Зажигалка наготове! А теперь — бегом!»
Вжух!
Меньше чем за десять секунд Брайан выскочил из дома во внутренний двор. Добравшись до бетонированной площадки, он опустил коробку на землю, чиркнул зажигалкой и поджег её.
«Пять лет упорного труда. Прощайте! Пришло время этому Брайану заняться воспитанием дочки».
……
Напишите в комментариях, нравится ли вам развитие сюжета! И не забудьте поддержать меня камнями силы.