Право спасать.

Прошло два дня с тех пор, как Рейн приказал Лиаму и Касселю ждать. Сидеть в готовности, когда внутри всё зудит от желания действовать, очень сложно. Но на третий день их наконец вызвали.

На стол легла папка. Внутри был один лист.

ОПЕРАТИВНОЕ ЗАДАНИЕОперация: 917.Регион: транспортный коридор Элиум — Восточный военный город.Статус: срочно.Дата: ХХ / Время: 14:30.

1. СИТУАЦИЯВ результате погодного сбоя и активности ангелов повреждены рельсы на участке 43–45. Пассажирский поезд остановлен. На борту три полных вагона гражданских лиц. Подход спасательной гражданской группы невозможен в ближайшие 40 минут.

2. ЦЕЛЬ ОПЕРАЦИИОсновная: обеспечить эвакуацию пассажиров.Вторичная: не допустить приближения ангелов к поезду.

3. ВЕРОЯТНЫЕ УГРОЗЫАнгелы (тип: малые / неизвестное количество). Низкая видимость. Ограниченное пространство.

4. СОСТАВ ОПЕРАЦИИОсновной исполнитель: отряд надзирателей №2.Надзиратель Лиам Фарроу. Назначение: сдерживание ангелов, применение АСТ по приказу командира Мэй Лин Чжао.Надзиратель Кассель Рид. Назначение: огневое прикрытие с возвышенности (снайперская позиция).Приданные силы:Командир Мэй Лин Чжао (временное прикомандирование). Назначение: организация эвакуации.Младший командир Чейз (12-й отряд основных сил СВГ). Назначение: поддержка командира.Отряд из 10 солдат основных сил СВГ.

5. ОГРАНИЧЕНИЯЗапрещено приближение ангелов к поезду ближе чем на 80 метров.Запрещено применение АСТ в отношении гражданских.

6. ПРАВИЛА ПРИМЕНЕНИЯ СИЛЫАСТ разрешено применять только при прямой угрозе гражданским.

7. КРИТЕРИИ УСПЕХАВсе пассажиры эвакуированы. Потери как среди гражданских, так и среди солдат недопустимы.

8. ПРИМЕЧАНИЯВ случае ухудшения погодных условий допускается частичный отход.

Лиам и Кассель расписались и переглянулись с уверенностью и решимостью. Да, у братьев были разногласия, но сейчас всё это отходило на второй план. Было задание, и его нужно было выполнить.

Через час они уже были на месте.

Северный воздух резал лёгкие. Снег, плотный и серый, будто его перемешали с пеплом. Где-то впереди, за линией пустых каменных стен, лежала граница страны. Ангелы пробирались внутрь.

Лиам сидел в бронированной машине, похожей на БТР, рядом были Мэй, Кас и солдаты младшего командира Чейза. Он смотрел в узкое окно так, будто оно было прицелом на его собственную жизнь.Я готов.Я должен взять себя в руки.Я справлюсь.

С этими мыслями он вздохнул, прокручивая план по шагам, как учили: позиции, маршруты, сигналы, эвакуационные точки. Выдохнул со спокойствием и уверенностью.Я готов.

Это было не первое его задание, но такая процедура стала для него ритуалом собранности и концентрации.

Машина наконец остановилась. Двери сбоку и сзади распахнулись, и люди посыпались наружу, как механизм, который наконец включили: каждый пошёл туда, где должен был быть. Кроме Лиама.

Он взобрался на машину, вытащил бинокль и навёл его на врагов. На фоне белой метели двигались две тени, быстро и почти неестественно, ломая кромку пролома, будто камень был мокрой глиной.— Двое поднимаются, метель притихнет через… — прошептал он в рацию и начал отсчёт.

Кас прицелился, спрятавшись на полуразрушенной вышке.— 3… 2… 1… — Наконец он увидел щупальца. — Давай! — крикнул он в рацию.

Как только ангел повернулся «правильной» стороной, услышав звук чего-то быстро приближающегося, прозвучал выстрел. Кас дёрнул затвор, гильза вылетела, а вторая пуля уже была наготове.

Лиам вздохнул.— Первый есть.

Импульсные снайперские винтовки видели то, чего не мог обычный глаз: тепловой след ядра. Ангел, конечно, мог «передвинуть» его внутри тела, но выстрел был слишком быстрым и неожиданным.

Кас перевёл прицел на второго.— Брат, стой, кажется, там ещё что-то есть.— Да я отсюда вижу. Это…— Три взрослые особи. Идут тем же направлением к поезду, — закончил Лиам. — Надо доложить.

У железной дороги отряд Чейза под командованием Мэй уже вскрыл поезд и начал вытаскивать людей. Пассажиры спускались по приставным лестницам, срывались на снег, кто-то плакал, кто-то держал ребёнка так крепко, будто хотел вдавить в себя.

Мэй стояла в стороне, собранная и готовая к чему угодно. К ней подбежал солдат и передал рацию.— Командир. На связи надзиратель Лиам.

Мэй поднесла рацию к уху.— Говори. Я слушаю, Лиам.— Справа от вас, на три часа, идут три взрослые особи ангелов.— Как далеко? — отрезала Мэй.— Около пятисот метров. Я могу направить на них АСТ…— Нет, погоди, — резко оборвала она. — Пока ничего не предпринимай.

Связь щёлкнула, пошли помехи. Мэй обернулась к Касселю, который находился на удалённой позиции, и отправила голос в гарнитуру:— Кассель. Справа три взрослые особи. Успеешь?

Ответ пришёл не сразу: ветер забивал канал.— Врасплох я застану только одного. В лучшем случае двоих. С ними разберусь, с третьим не уверен, что успею.

Мэй стиснула зубы.— Хорошо. Убери двоих. Хоть как.— Принял.

Она развернулась, чтобы снова выйти на Лиама, и в этот момент к ней подбежал солдат, белый от снега и испуга.— Командир! На поле выбежала АСТ!

Мэй резко повернула голову.— Что?..

***

Три часа спустя.

Миссия завершилась успешно.

На базу вернулись поздно: с замёрзшими руками, пустыми глазами и ощущением, что в груди осталось слишком много ледяного воздуха. Но это касалось тех, кто слушал приказы. А вот одного непослушного…

В кабинете Рейна впереди стояла Мэй, позади Лиам и Кассель. Рейн читал отчёт неспешно, будто смаковал каждую строку. Потом поднял взгляд.— Мэй… ты указала здесь, что Лиам действовал без твоего приказа, выпустив АСТ, — он сделал глоток какао. — Но ты не вынесла ему предупреждение. Значит, ты не недовольна?

Мэй выдержала паузу ровно настолько, чтобы это было уважением, а не страхом.— Да, сэр. Несмотря на то что Лиам не дождался приказа, он сделал то, что намеревалась сделать я. Поэтому я не сочла это ошибкой. Но даже так я недовольна его выходкой.

Рейн прищурился, вгляделся в Лиама и хитро улыбнулся, будто что-то задумал.— Хм… вот оно что. — Он встал, обошёл стол и остановился рядом с новобранцами. — Ну, раз в нашем новобранце столько самоуверенности, — спокойно произнёс он, — пусть в следующей миссии командиром будет он.

Мэй, удивлённая, приподняла бровь.— Сэр… вы поставите нас под его командование?— Да, — коротко ответил Рейн с той же улыбкой.

Мэй кивнула, приняв приказ, но было отчётливо видно, как она этим недовольна.— Если я не ошибаюсь, вы говорили, что скоро вернётся Хэнк. Можно тогда и его добавить в отряд? Всё-таки мы не можем доверять без пяти минут новобранцу…— Нет, — отрезал Рейн. — У Хэнка другое задание.

Его взгляд изменился. Тема явно его раздражала. Он снова сделал глоток какао и как ни в чём не бывало улыбнулся.— Юные новобранцы. Поздравляю с первой успешной миссией. Свободны.

В коридоре Лиам чувствовал на себе косой взгляд Мэй. Она шла сзади, молча, будто что-то высчитывала. На повороте она резко схватила его за шкирку и впечатала в стену, прижав локтем. Кассель шагнул вперёд, но Лиам остановил его рукой, как бы говоря: «Не надо, я сам».— Несмотря на то что я закрыла глаза на твою сегодняшнюю выходку, завтра ты примешь роль командира, как и сказал Рейн. Но будешь исполнять мои приказы. Ты понял?

Лиам усмехнулся и даже не попытался освободиться.— Н-нет… не буду.

Мэй такой ответ не понравился, и она чуть усилила давление на его шею.— Повторишь то, что ты сейчас сказал? — переспросила она с издёвкой.

Лиам поднял на неё довольный, дерзкий взгляд.— Не понимаю, о чём ты.— Ли-а-ам… — зубы Мэй сжались от злости. — Ты хочешь умереть от моей руки?— О, это угроза? — не сбавляя напора, продолжил Лиам и даже схватил её за запястье, глядя прямо в глаза. — Зачем ждать вечера? Давай прямо сейчас всё решим!— Неплохая идея, — ответила Мэй.

Но через секунду Кассель резко встал между ними, раздвинув обоих.— Остановитесь!

Мэй хотела шагнуть обратно, но Кассель не дал.— Мэй, как бы тебе ни нравилось положение дел, не забывай, где мы.— Вот именно. Приказ любого старшего по званию абсолютен, — отрезала она, намекая на того, кто сегодня не дождался приказа.

Кассель кивнул.— Да, Лиам поступил неправильно. Но офицер Рейн уже сказал своё слово. Нарушая его приказ, ты не подаёшь пример, а делаешь так же, как и Лиам. Мотив другой, суть та же.

Их сравнение взбесило Мэй. Она подошла и схватила его за воротник.— Учить меня вздумал, салага?

Кас не сопротивлялся, скорее наоборот.— Нет. Просто напоминаю, что старший не должен опускаться до уровня младшего. Ты старшая, вот и веди себя как старшая.

Мэй отпустила его, опустила взгляд и повернулась к нему спиной.А он довольно зрелый.

Лиам хотел что-то добавить ей в спину, но Кассель развернулся к нему и сказал ещё жёстче:— И ты тоже не зазнавайся. Одно успешное задание, и ты уже корону на голову надел?! Не нарывайся на драку! Ты для этого сюда пришёл? Конфликты разводить?

Лиам нахмурился и скинул его руку.— Ты знаешь, зачем я сюда пришёл! И сегодня я сделал именно то, что нужно было!— Ты не получил приказа!— Неважно! Цель достигнута. — Лиам толкнул брата и ушёл в противоположную сторону.Я хотел спасти людей, и я спас! Более того, она сама сказала, что и так хотела отдать мне приказ о высвобождении АСТ. Своим действием я спас всех гражданских: АСТ убила даже тех двух ангелов, которых Кас не успел устранить! Так почему эти двое на меня злятся?! Даже Рейн оценил мой поступок! Даже он признал мою правоту, потому и сделал командиром на следующем задании.

Но Кассель не остановился. Вслед уходящему Лиаму он сказал:— Именно потому, что я твой брат, я тебе это говорю. Не теряй голову.

***

Через два дня объявили новую миссию. И на этот раз в бумагах было слово, от которого у Лиама внутри всё стало тяжелее.Как это? Нет, нет, нет! Ещё раз!

ОПЕРАТИВНОЕ ЗАДАНИЕКод операции: 918.Регион: 28-й район южного военного города.Статус: срочно.Дата: ХХ / Время: 16:32.

1. СИТУАЦИЯПо неизвестным причинам на импульсном заводе №55 случился пожар. Силы южного военного города (ЮВГ) отбиваются от ангелов на границе и прибыть не успеют.

2. ЦЕЛЬ ОПЕРАЦИИОсновная: вытащить и сохранить уже переработанный импульс.Вторичная: спасти и эвакуировать выживших работников завода.

3. ВЕРОЯТНЫЕ УГРОЗЫОгонь в помещении. Воспламенение импульса. Низкая видимость. Ограниченное пространство. Ангелы с границы.

4. СОСТАВ ОПЕРАЦИИОсновной исполнитель: отряд надзирателей №2.Надзиратель Лиам Фарроу (временное командование). Назначение: организация эвакуации.Надзиратель Кассель Рид. Назначение: транспортировка переработанного жидкого импульса на базу ЮВГ.Приданные силы:Мэй Лин Чжао (отряд надзирателей №1). Назначение: поиск и перенос переработанного импульса.Мэрик Хольт (отряд надзирателей №1). Назначение: поиск и перенос переработанного импульса.Отряд из 10 рядовых солдат основных сил СВГ.

5. ОГРАНИЧЕНИЯЗапрещено открывать баки переработанного импульса. Запрещено использовать импульсное оружие рядом с переработанным импульсом.

6. ПРАВИЛА ПРИМЕНЕНИЯ СИЛЫАСТ разрешено применять только при появлении угрозы в лице ангелов.

7. КРИТЕРИИ УСПЕХАВесь переработанный импульс успешно перенесён.

8. ПРИМЕЧАНИЯВ случае возникновения любой угрозы приоритетом является переработанный импульс.Чёрт! Похоже, мне не показалось. Здесь действительно написано, что импульс приоритетнее жизней работников завода.

Снова в машине, похожей на БТР, Лиам сидел напротив солдата по имени Мэрик Хольт.

Мэрик был крупным мужиком с широкой спиной. Рыжая неухоженная борода, такие же рыжие волосы собраны в пучок. Мешки под глазами и отёки говорили о том, как сильно он любит выпить. Мятый китель в грязных пятнах. Вечно недовольное лицо.Ха! Это кое-что мне напомнило. Кажется, в тот день, когда я согласился податься в надзиратели, офицер Рейн сказал: «Алкоголь им пригодится». Сейчас хочется спросить его: неужели вот это он имел в виду? Алкоголь как способ заглушить боль? Тяготы службы?

Глядя на Лиама, Мэрик усмехнулся и поправил воротник.— Значит, командиром теперь может быть новобранец?! Забавно.

Лиам поднял бровь. Прекрасно понимая, с кем имеет дело, он ответил спокойно, но с ядом:— Если тебе что-то не нравится, можешь валить нахрен.

Мэрик медленно повернул голову, злобно, словно готовый убить.— Ах ты, мелкий ублюдок. За языком тебя вообще не учили следить. Но знаешь, я ведь тебя не спрашивал, что мне делать, а?— Тогда, когда вернёмся, я не забуду сказать офицеру Рейну, что ты счёл его приказ смешным и унизительным. Как думаешь, ему будет приятно это услышать? — выпрямившись и гордо подняв голову, ответил Лиам.

Мэрик прищурился.— Ты какой-то слишком уверенный для временного командира.— А ты слишком болтлив для старшего, — ответил Лиам.— Мэрик! — резко сказала Мэй.

Мэрик цокнул, недовольно отвернулся к окну. Мэй перевела взгляд на Лиама. Взглядом, которым обычно режут металл. Но ничего не сказала. Очевидно, ей Лиам нравился не больше, чем Мэрику.

Ну да, сейчас это было неважно. На месте завод встретил их жаром и глухим гулом. Внутри работали аварийные насосы, металл стонал, отдавая вибрацией в подошвы. В воздухе стоял запах гари и импульсной пыли, сухой, резкий, неприятный, как у вскрытой просроченной тушёнки. Самое время было Лиаму показать себя как командира.

Как только они вышли, он начал громко:— Мэй, Мэрик, возьмите трёх рядовых и идите к первому выходу. Кас, ты возьми четверых рядовых и иди ко второму. Ваша общая задача: найти все целые баки с импульсом, вытащить их, проверить на повреждения, и если критических поломок нет, грузите в машину. Остальные остаются со мной и помогают вытаскивать людей и поднимать раненых.

Мэй молча двинулась к месту. Мэрик недовольно цокнул, но пошёл за ней. Один только Кас сказал:— Принято.

Следующие десять минут всё шло так, как он приказал. Пока…— Мы нашли все баки с импульсом, — доложила Мэй. — Начинаем погрузку.— Мы тоже, — доложил Кас.— Принял, — ответил Лиам.

И тут же солдат, выбежавший изнутри, схватил Лиама за рукав.— Командир… там ещё люди. Во втором блоке. За внутренним шлюзом.— Сколько?— Пятеро. Зажаты металлическими трубами. Воздуха не хватает, вытащить их мы не можем. Они сильно ранены. Им нужны врачи.

Лиам посмотрел на температурный счётчик у входа: цифры медленно, но неумолимо опускались к критической отметке. И это было хуже пожара, потому что переработанный импульс не любит холод.Чёрт. Температура падает слишком быстро. Если импульс «схватится», будет беда.

Он включил рацию.— Кас. В машине есть место для пятерых? Сильные ранения, их срочно надо увезти отсюда.

Ответ пришёл почти сразу.— Нет. Забито доверху.

Лиам сменил частоту.— Мэй. В вашей машине есть место для пятерых? Им срочно нужно…— Нет, Лиам, — перебила она. — Места нет.

Лиам стиснул зубы.Они не продержатся до приезда спасателей.

Он снова вспомнил пункт 8 и почувствовал, как внутри что-то ломается.— Приоритет… — прошептал он, будто это могло стать оправданием.

Лиам подошёл к внутреннему шлюзу и увидел их. Пятеро. Обожжённые. Лица серые, губы потрескавшиеся. Трое дышали так, будто воздух был стеклом. Солдат докладывал чётко, как на учениях:— Ожоги второй степени и выше. Троим тяжело дышать. Подозреваю поражение лёгких. Нужны врачи как можно скорее.

Лиам присел рядом с одной девушкой и взял её за руку. Она была в ужасном состоянии и дрожала.— Здравствуйте, — сказал он тихо. — Мне жаль, что с вами такое случилось. Не переживайте. Мы вас вытащим.

Девушка с трудом приоткрыла глаза, губы едва шевельнулись.— Пожалуйста… не оставляйте нас… — прошептала она, сжимая его пальцы так крепко, что костяшки побелели.

Лиам почувствовал, как её рука постепенно холодеет, и сердце его сжалось ещё сильнее. В этот момент по рации прозвучало:— Ли, мы готовы! Весь импульс в машине.

У Лиама пересохло во рту. Если машины уедут, эти люди останутся ждать спасения слишком долго. Но медлить было нельзя: переработанный импульс не любит холод. Реакция такого импульса с холодом ужасающа.Он превратится в туман, который ничто не остановит, и все здесь, включая выживших, которых мы уже спасли… все умрут от сожжённых лёгких.

Он поднял рацию и отдал приказ, от которого у него внутри всё перевернулось.— Х-хорошо… Езжайте.

Кассель и Мэрик тут же уехали. Лиам остался с пятью людьми, которые не были «пунктом» в документе. Они были руками, глазами и голосами. Они были ещё живыми людьми.

На этом задании ему не пришлось никого убивать. Но боль была. Боль от того, что он поставил что-то выше их жизней.— Я должен что-то придумать для них, я не могу вот так просто сдаться, — выдохнул он.

Вместе со своими солдатами он вытащил всех пятерых, и в этот момент к нему подошла Мэй.— Что ты делаешь?— Ты не поехала с Мэриком?

Мэй посмотрела на него так, будто ответ очевиден.— Кто-то же должен за тобой приглядывать. Мэрик присмотрит за Касселем. А я за тобой.

Лиам снова поднял взгляд на завод. Огонь внутри казался уже не пламенем, а пастью.— У них серьёзные раны. Мы должны вытащить их отсюда.— Как? — Мэй резко выдохнула. — Пешком понесёшь их в город?— Неужели мы никого не можем вызвать на подмогу?— Сигнал слишком слабый. Да и не каждая машина сюда доедет, — отрезала она. — Окраина ведь.

Лиам посмотрел вокруг. Люди жались к палаткам с импульсным обогревом. Тем, кому не хватило места, приходилось укрываться слоями привезённых тканей. И мысль кольнула:Не слишком ли много совпадений?Южные отбиваются от ангелов. Север не может прислать больше, чем нас. Дорога не расчищена. Место на окраине. Завод горит по неизвестным причинам.Какое ещё совпадение, всё как раз закономерно. Старый завод, окраина, на которую пожалели денег. Наши южные друзья действительно обороняются, а в северном городе, помимо нас, ещё множество отрядов, и каждый сталкивается со своими трудностями.

Мэй подошла ближе и положила руку ему на плечо, осторожно, будто боялась, что он рассыплется.— Лиам… иногда есть то, на что мы повлиять не способны. Я приятно удивлена. Несмотря на мой скептицизм, ты сегодня хорошо поработал. Ты повёл себя как командир. Радуйся этому.

Лиам медленно повернул к ней голову.— И часто… приходится ощущать такое бессилие?— Временами да, — спокойно ответила Мэй. — Всё, что мы могли сделать, мы сделали.

Лиам снял её руку со своего плеча.— Но я… как командир мог потребовать сначала вывезти людей, а потом импульс…— Нет, Лиам, — Мэй стала жёстче. — Ты же знаешь последствия. Импульсный туман убил бы не только всех здесь, он мог бы пойти и дальше. Такие случаи уже были. Погибло бы куда больше людей, чем рискует сейчас.

Лиам мотнул головой.— Нет. Нет! — Он схватился за волосы. — Не может быть, чтобы выхода не было! Должен быть выход!

Паника начала брать его за горло. И тогда Мэй ударила его. Кулаком в лицо. Коротко, без злобы, как пощёчину реальности. Лиам качнулся и почти упал.— Я уже достаточно мягко с тобой говорила, — сказала Мэй и схватила его за шкирку, удерживая. — Теперь скажу жёстко: другого выхода нет! Ясно?! Ты ни в чём не виноват!

Она отпустила его, и он опустился на одно колено. С губы капала кровь.— Вспомни, — продолжила Мэй тише. — Как в детстве ты потерял родителей. Прорыв ангелов в Элиум лишил тебя… и многих других людей… близких.

Лиам поднял на неё ошарашенный взгляд.— Откуда ты это знаешь?— Рейн поделился твоим делом, — ответила она без стыда.

Лиам сжал кулаки и услышал от неё ужасные, но правдивые слова:— Тогда, двенадцать лет назад, тоже ведь не было выхода. — Мэй наклонилась, чтобы ветер не уносил слова. — Что ты, двенадцатилетний, мог сделать, чтобы защитить родителей?

Лиам выдохнул.Ничего… Дом обрушился… их завалило… я ничего не мог сделать…— Двенадцать лет прошло, — сказала Мэй, — а ты так и не сделал правильных выводов. Я знаю, ты жил местью. Потому что так проще: ненавидеть, чем принять.

На секунду она смягчилась и протянула руку.— Но ты встал на путь исправления. Всё, что нужно, не сходить с него и крепко держать удар.

Лиам взял её за руку и поднялся.

Через пару часов Мэрик и Кассель вернулись за солдатами и гражданскими. По итогу переработанный импульс почти не пострадал. Задание было выполнено. Однако выжили ли те люди, Лиам не знал. И это незнание было хуже любой раны.

В кабинете Рейна Мэрика не задержали: отчёт, кивок, «свободен». Рейн поднялся, посмотрел на новобранцев и улыбнулся.— Лиам. Кассель. Вы молодцы. Успешно прошли две миссии. И пусть для доказательства готовности вам нужна третья, я уже хочу вас вознаградить.

Он бросил взгляд на Мэй.— Мэй. Выдай им, пожалуйста.

Мэй кивнула и протянула каждому конверт с логотипом северного военного города (бульдог, держащий череп). Лиам приоткрыл свой и увидел купюры.Пятнадцать тысяч лир. Наша первая зарплата новичков. Не самая высокая ставка, но выше, чем у обычных новобранцев.

Кроме того, внутри конверта лежали ещё десять тысяч, перехваченные бумажкой с буквой «П». Настроение Лиама от этого слегка улучшилось, а вместе с ним укрепилась и уверенность в офицере Рейне.Он понимает, через что мы проходим. Какой выбор делаем… Он заботится о своих. Не знаю, что он задумал, когда предлагал мне вступить в отряд… Но сейчас я хочу ему верить.

Кассель же был другим. Он посмотрел на конверт коротко и без тепла. Впрочем, у него было своё мнение насчёт офицера Рейна. Он убрал конверт во внутренний карман кителя, как вещь, которая ничего не меняет. И в этот момент Лиам впервые отчётливо заметил взгляд брата: они смотрят на одного и того же человека, но видят разных людей.

А значит… дальше будет только сложнее.

Приветствую путник!

Спасибо за то что читаешь, лайкаешь и добавляешь в библиотеку! Если тебе понравилась глава — поделись мнением в комментариях, чтобы другие тоже прочитали интересную историю.

Концепт облика Мэрика: