Предложение Рейна.

Плац утопал в свете прожекторов. Под ногами хрустел рыхлый снег.

В строевой части тренировались солдаты. Чёрные мундиры ордена сидели на них как влитые, а на правом плече у каждого белела эмблема северного военного города: медведь, вцепившийся в череп.

Немного в стороне от общей толпы новобранцев друг напротив друга стояли двое в тёмно-синих мундирах. Их дыхание превращалось в пар и тут же срезалось ветром.— Готов? — спросил Кас, щёлкнув костяшками шеи.— Готов, — уверенно ответил Ли.

Первый удар был за Касселем. В момент замаха линия от воротника до бедра на его мундире вспыхнула зеленоватым светом: импульс активировался.

Лиам успел уйти в сторону. На его костюме зажглись те же зелёные линии, но теперь на брюках, от пояса до щиколоток. Он отпрыгнул и покачал плечами, прислушиваясь к новым ощущениям.— М-м-м… вижу, ты наконец почувствовал эффект импульса, — улыбнулся Кассель.— Не просто почувствовал, — Лиам провёл ладонью по воротнику, будто пытаясь что-то нащупать. — Я не ожидал такого…Я только начал двигать плечами, чтобы увернуться, а костюм будто перехватил управление… и сам идеально уклонился.— Отлично. Теперь, когда ты прочувствовал, я начну бить тебя всерьёз.

Кассель шагнул вперёд, пытаясь ударить с ноги. Лиам хорошо знал коронки друга, поэтому быстро присел, пропустил удар над головой и, перехватив равновесие Касселя, схватил его за воротник, подсёк единственную опорную ногу и уронил в снег.— Ух… надо же, мои любимые броски стали куда проще, — с удовлетворением заявил Лиам и протянул другу руку.— Ты слишком быстро учишься, — проворчал Кассель, принимая её.— И это говорит самый сильный чемпион академии?! Вставай давай. У нас ещё пара часов тренировок.— Да встаю я, встаю, — усмехнулся Кас, и они продолжили.

***

Ровно через два часа утренняя тренировка закончилась, и новобранцы разошлись по жилым модулям.

Система в ордене была простой:А1 — новобранцы.А2 — рядовые с первого по третий разряд.А3 — рядовые с четвёртого по шестой.В1 — кураторы.В2 — инспекторы.В3 — командиры.

Но была ещё секция С, не делившаяся на три уровня. В ней жили представители отдельных, но не менее важных профессий: бухгалтеры, снайперы, городские патрульные, секретари, внутренние органы и так далее. И, конечно, там располагались экспериментальные отряды.

Жилыми модулями пользовались в основном те, кто не мог позволить себе квартиру в городе, за пределами военной базы ордена. Кассель и Морин жили как раз отдельно, а Лиам и Хан в блоках С1 и А1.

Освежившись тёплым душем, Лиам вернулся в свою комнату. Это была очень простая студия: одноместная кровать, небольшая полка, деревянный стол с двумя стульями и такая же скромная кухня.

Кассель лежал на кровати друга и читал одну из его книг.— О, ты ещё здесь? Почему не пошёл завтракать в столовую? — спросил Лиам, вытирая волосы полотенцем.— Тебя жду. Я ведь сюда не заселялся, — ответил Кассель, не поднимая глаз от книги.

Лиам надел верхнюю часть формы и застегнул воротник. Случайно заметил, что Кассель не отрывает от него взгляда.— Что?

Кассель убрал книгу на полку, встал и облокотился на стену рядом с ним.— Знаешь… ты сильно изменился.— Изменился? В чём?— Да во всём, — резко ответил Кас. — Ещё со школы помню: тобой двигала только месть. Ты буквально жил ради неё. Что ни разговор, всё про то, как бы истребить ангелов. Но месяц назад ты и вправду изменился. Стал больше общаться, стал открытее, вежливее, ты даже ни разу не затеял драку за всё это время.

Лиам усмехнулся, вспоминая, но в глазах мелькнуло что-то усталое.— Да. Это так. Тогда месть держала меня на ногах. Но теперь… — Он замолчал, подбирая слова. — Теперь месть потеряла смысл. Я… обуздал свои эмоции и надеюсь, что смогу измениться не только на словах.

Он посмотрел на свои ладони. Пальцы дрожали, но не от холода, а скорее от страха перед новым жизненным путём.— Тогда почему ты принял предложение офицера Рейна? Почему пошёл в надзиратели? Не лучше ли было вернуться в Элиум и заняться семейным бизнесом? — спросил Кас.— Нет. Так я тоже поступить не могу. Не могу просто перешагнуть и оставить их смерть в прошлом. Не могу вернуться, ничего не изменив. Я буду продолжать убивать ангелов за родителей. Но без слепой ненависти. Я подойду к этому делу иначе, более осознанно и рационально. В общем, я поставил перед собой новую цель. Я сделаю так, чтобы больше никто не прошёл через то, что прошли мы.

После этих слов Кассель вдруг громко рассмеялся.

Лиам поднял бровь и саркастично сказал:— Вот ты какой друг. Я тебе тут душу раскрываю, а ты…

Он не успел договорить: Кассель шагнул вперёд и по-дружески обнял его.— Прости, прости, — быстро сказал Кас. — Я смеюсь не над твоими словами. Я смеюсь от радости.

Он отпустил друга, но руки всё ещё держали Лиама за плечи.— Мой «брат» наконец вернулся.

Эти слова удивили Лиама.— Хоть мы и не были одной семьёй… с детства мы были как братья. Мы вместе играли на одной улице. Вместе транжирили деньги родителей. Вместе пережили потерю наших семей. Вместе прошли школу и академию. Вместе приехали в этот военный город и вступили в один отряд. Да, после их смерти ты замкнулся, но я никогда тебя не бросал и ждал, когда мой брат вернётся. Хан и Морин тоже заметили, что ты изменился, просто не подавали вида. Но поверь, и я, и они рады слышать, что ты двигаешься дальше. Мы тебе поможем, брат.

Слушая поддержку Каса, Лиам поймал себя на мысли, что открыться другу было правильным решением. Но продолжить разговор им не дали: по коридору прокатился вой сирены, а лампочка у входа засияла красным.— Что за?.. Ангелы атакуют? — спросил Лиам, глядя на лампочку.— Может, учебная? — предположил Кассель.

Но сирена не стихала около минуты. Тогда он распахнул входную дверь и схватил за рукав пробегающего мимо солдата.— Эй, погоди! Что происходит?— Ты новобранец, что ли? — крикнул тот на бегу. — Красная сирена означает срочный общий вызов в штаб! Поспешите!

Друзья переглянулись. Лиам провернул ключ в замке и побежал вслед за остальными.

Коридоры дробили звук. Шаги гремели по металлу, лампы мигали красным. Вся территория штаба била тревогу. В самом штабе творился хаос: человек двадцать метались между панелями, кто-то ругался, кто-то пытался заглушить сирену, третьи выясняли причину сигнала. И только один голос прорезал весь шум и заставил всех замолчать.— Кто включил эту дурацкую сирену?! — рявкнул офицер Рейн, и она тут же отключилась.— Простите, сэр! Это ложная тревога! — оправдался солдат из ремонтного отдела.

Все, особенно новобранцы, успокоились и начали расходиться. Но Рейн не спешил уходить. Он остался на лестнице, будто что-то вспомнил, и принялся медленно обводить взглядом присутствующих, как будто выбирал нужного. Его глаза остановились на двух только что прибывших новобранцах.— Лиам Фарроу, Кассель Рид!

Голос был громким и резким. Друзья шагнули вперёд, отдали честь, приставив ладонь ребром к груди, и заявили:— Здесь, сэр!— Немедленно ко мне в кабинет, — ответил он и добавил напоследок: — Мастера, займитесь системой тревоги. Если сломана, почините. Если нет, выясните причину включения и доложите.

***

Кабинет офицера Рейна находился на втором этаже. Лиам постучал, но не спешил хвататься за ручку, пока не услышал разрешение.— Войдите.

Они распахнули двери и вошли. Рейн сидел за столом. За его спиной были огромные панорамные окна: снаружи белая пустота плаца, внутри тёплый свет лампы. Новобранцы подошли и встали ровно.— Вольно, — быстро сказал Рейн, не отрывая взгляда от бумаг. — Подождите немного, я кое-что закончу, и мы поговорим.

Пока Рейн разбирался с документами, Лиам и Кассель оглядывали просторный кабинет первого офицера. На полу лежал ковёр с логотипом местной части ордена. У входа стояли два стенда: один совершенно пустой, на другом висел единственный импульсный дробовик. У правой стены находились красный диван и маленький столик, на котором стояли упаковка какао, термос и импульсный чайник.

Взгляд Лиама зацепился за другое. На левой стене висела картина: огромная, вертикальная, в золотой раме. На полотне был изображён мужчина, одновременно похожий и не похожий на человека: высокий, с длинными светлыми волосами, ровными, как нити. Кожа лишь немного светлее снега у него под ногами. Почти полностью обнажённое, идеально сложенное тело прикрывал лишь небольшой белый отрезок ткани.Стоять голышом на таком морозе… Мне даже через картину холодно стало.

Чайник вскипел. Рейн поднялся, отмерил две ложки какао, залил кипятком, сверху добавил две ложки сухих сливок и быстро помешал. С кружкой он развернулся обратно к креслу, но заметил, что Лиам не отрывает взгляда от картины, и передумал. Подошёл к нему.— Нравится портрет?— А? — моргнул Лиам. — Портрет?.. А! Да, конечно. Он очень… — Он с трудом выдавливал комплименты, пока офицер мешал какао.— А если честно? — спросил Рейн.

Лиам посмотрел на картину ещё раз и почесал затылок.— Даже не знаю, сэр. Художество вообще не моё, но если я не ошибаюсь, это Элий Варрон. Верно?— Верно, — кивнул Рейн, переведя взор на картину. — Человек, ответственный за существование импульсного барьера над городом Элиум. — Он сделал маленький глоток. — Эта картина написана по версии, в которой утверждается, что именно он его создал. — Рейн вернул взгляд на новобранца. — Но тебя, похоже, зацепило совсем не это. Не так ли?

Лиам кашлянул.— Я бы не сказал, что меня что-то зацепило, просто… Он правда стоял почти голый на морозе? Или это художники его так нарисовали?

Перед тем как ответить, Рейн повернулся спиной к Лиаму и лицом к своему столу. Хоть ему и доставляла удовольствие эта беседа, показывать этого он не хотел.— Ты не видел другие портреты?— Видел пару, но не вглядывался, — ответил Лиам.

Вместе с Касселем, который стоял неподалёку, он медленно двинулся за Рейном к столу.— В версии этой картины утверждается, что Варрон был не просто человеком. Он был чем-то вроде святого, явившегося спасти людей после нападения безжалостных монстров. — Рейн сделал паузу и очередной глоток. — Верующие в эту версию утверждают, что Бог хотел показать разницу между монстрами, которых люди прозвали ангелами, и настоящими ангелами, скрытыми от наших глаз.— А вот оно как, — прокомментировал Лиам.

Кассель осторожно вмешался:— По другой версии, Варрон — мошенник, который украл технологию барьера из мира, откуда пришли ангелы. А по третьей, он учёный и гений своего времени. Мол, никакого чуда, лишь гениальный разум.— А вы, офицер Рейн… придерживаетесь первой версии? — не подумав, спросил Лиам.

Только когда слова уже прозвучали, он понял, что совершил ошибку. Но сдавать назад было поздно.

Рейн сидел расслабленно, настроение у него было хорошее. Но после вопроса взгляд его стал заметно строже. Он поставил какао перед собой.— Вы уже месяц в нашем городе, и вам никто не сказал, что подобные вопросы старшему по званию задавать нельзя?

Лиам тут же опустил голову, прижал подбородок к груди, слегка наклонил спину и принялся извиняться:— Простите, офицер! Я…— Не оправдывайся, новобранец, — оборвал его Рейн. — Размышлять — хорошо. Но в следующий раз, прежде чем задавать личный вопрос старшему по званию, попроси разрешения. — Он наклонился чуть вперёд. — Это понятно, юный новобранец?— Да, сэр! — незамедлительно ответил Лиам.

Рейн выдохнул.— Ладно, это всё неважно для нашего разговора. — Он показал рукой на два стула перед столом. — Садитесь, начнём.

***

Друзья сели, а Рейн закрыл термос и отодвинул его в сторону.— Итак, знаете ли вы, что через пять месяцев получите повышение и станете полноценными солдатами ордена?— Да, — почти одновременно ответили Лиам и Кас.— Хорошо. — Рейн поставил перед ребятами два листка с их показателями. — Я вижу, что ваши способности выше среднего, а также вы прекрасно выполняете приказы командиров на миссиях. В принципе, этого я и ждал, когда звал вас в отряд надзирателей, ибо видел ваш потенциал. Поэтому предлагаю вам пропустить эти пять оставшихся месяцев и стать полноценными солдатами ордена уже в ближайшее время. — Он сделал паузу, чтобы слова легли на них весом. — Всё, что от вас требуется, — выполнить три настоящих задания.— А так вообще можно? — спросил Лиам, удивлённый и шокированный предложением.— Не понимаю, зачем нам спешить, — поспешил добавить Кас.

Рейн поднял ладонь, останавливая новобранцев.— Давайте по одному. — Он загнул первый палец. — Да, Кассель, так можно. Причины две. Первая: отряд надзирателей создавался как экспериментальный. До вас был отряд «Сектор». Он провалился. Надзиратели — второй эксперимент. — Рейн облокотился на спинку стула. — А если отряд экспериментальный, он не обязан быть похожим на другие профессии. Ранги, условия повышения — всё это тоже может отличаться. Вторая причина: надзиратель — отдельная профессия внутри ордена. Вам, насколько я понимаю, ещё не объясняли, чем отличается обычный солдат ордена от проф. солдата, верно?— Только в общих чертах, — ответил Лиам. — У проф. солдат навыков значительно больше, и потому они ценнее как военная единица. Если я не ошибаюсь.— Именно, — кивнул Рейн. — Нынешние надзиратели, Мэрик, Мэй Лин и ещё один парень, с которым вы пока не знакомы, проходили через те же три задания и так же перепрыгнули эти пять месяцев. Если со временем хорошо проявите себя и захотите перейти из проф. солдат в обычные, я помогу рекомендацией, и начинать с рядового не придётся. — Он остановил взгляд на Касселе. — Надеюсь, я ответил на твой вопрос.— Да… сэр, — кивнул Кассель и задумчиво отвёл взгляд.Эту его привычку отводить взгляд я хорошо знаю. После того разговора с офицером Рейном около месяца назад мы не поднимали тему оружия АСТ. Но сейчас я вижу, что его отношение к ней никак не изменилось, — подумал Лиам.

Рейн перевёл взгляд на Лиама и загнул второй палец.— Что касается твоего вопроса. По большому счёту, причин соглашаться на пропуск нет. Но есть вероятность, что через пять месяцев вы не пройдёте в отряд.— Почему? — сразу спросил Кас.

Рейн сложил руки в замок.— Потому что все экспериментальные отряды завязаны на воспитание нового поколения «щитов» нашей страны. Сейчас их всего три: генерал Виктор, я и оружие АСТ…— Извините, но… щитов от кого? Неужели есть враги помимо ангелов? — перебил Лиам.

Рейн на секунду задержал на нём недовольный взгляд, но тему менять не стал.— К сожалению, сейчас я не могу этого раскрыть. Но не переживайте. После вступления в отряд вы узнаете многое, что неизвестно обычным солдатам, а уж тем более гражданским.

Кассель вернул разговор в практическое русло:— Тогда почему вы можете нас не принять через пять месяцев?— Потому что к тому моменту придут новые новобранцы, — ответил Рейн. — И я отберу среди них новых претендентов. Когда закончится ваш пробный период, я буду сравнивать вас с новенькими. Если вы будете проигрывать, в отряд не попадёте. Отряд должен оставаться маленьким, чтобы вас не могли списать под общую единицу военных городов, как это происходит с обычными солдатами.

Лиам и Кассель переглянулись, и первый ответил то, что было на уме у обоих:— Думаю, нам надо подумать.— Конечно, — кивнул Рейн. — Я не требую ответа ни сегодня, ни завтра. Даю вам неделю. Поговорите с другими проф. солдатами, перечитайте договор и подумайте. — Он передал новобранцам бумаги.— Если это всё, разрешите идти?— Да, — ответил Рейн.

Они дошли до двери. Но Лиам, уже взявшись за ручку, развернулся:— У меня остался один вопрос, если позволите.— Конечно. Задавай.— А какого рода задания выполняет отряд надзирателей?— Если коротко: спасение людей, помощь другим военным городам и обеспечение безопасности через нейтрализацию врага, — начал Рейн, поднявшись и подойдя к панорамному окну.— А если развёрнуто и подробно? — спросил Лиам, глядя прямо ему в глаза.Я не должен отвечать так, как он хочет, но этот парень… Я вижу в его глазах стремление измениться и просто не могу отказать, — подумал Рейн.

Теперь не только его взгляд, но и всё внимание было направлено на юного новобранца.— Четыре года назад оружие АСТ ещё не было оружием. Но её таковой признали и отдали нашему северному военному городу. Мы её содержим, мы её и используем. Отчасти поэтому я и назвал новый отряд надзирателями. Но наши первые три месяца были тяжёлыми. Наш рейтинг по сопротивлению ангелам резко вырос, и остальным военным городам это не понравилось. Они подали коллективный иск в суд, чтобы оружием АСТ могли пользоваться все города. Но… — Рейн сделал короткую паузу. — Они не учли кое-что очень важное. Обычный солдат не сможет её сдерживать, а уж тем более управлять ею. Она не животное, простые удары кнутом не заставят её слушаться. Она монстр в человеческом облике и понимает только жестокие удары, ломающие её изнутри.

Последние слова об оружии АСТ очень не понравились Касселю, но он не показывал вида. Не снимал маски. Лишь молча стоял у двери, ожидая друга. А Рейн продолжил:— Даже я тогда не всегда справлялся. Она была куда буйнее, чем сейчас.— Но сейчас она всё равно в северном городе, — перебил Лиам.

Рейн кивнул с довольной улыбкой.— Верно. Потому что мы доказали: только мы можем ею управлять. Только нам может подчиняться оружие АСТ. — Улыбка сошла с его лица. — Однако суд постановил, что при необходимости мы с оружием АСТ должны отправляться на помощь другим военным городам. Так это стало обязанностью нашего города. Как минимум три раза в месяц мы должны оказывать услугу соседям.— Понятно, — тихо прошептал Лиам.И всё-таки, брат, как бы он тебе ни был неприятен… Я думаю, что сделаю правильный выбор, доверившись этому человеку, — подумал Лиам.

Он повернулся к офицеру, отдал честь и произнёс:— Спасибо, что уделили нам время.

Кассель этого никак не ожидал и спешно отдал честь вслед за другом. Офицер Рейн принял это и сказал им вслед:— Пожалуйста, юный новобранец Лиам.

***

Ребята ушли, дверь закрылась, и Рейн подошёл к окну. Он смотрел, как они выходят из штаба в сторону блока С.По всей видимости, моя ставка на этого парня сыграла как надо, — пролетела мысль, после которой раздался стук в дверь.— Войдите.

В кабинет вошла молодая девушка азиатской внешности.— О, привет, Мэй. Ты с задания? — спросил Рейн.— Да, сэр.— Хорошо. Вечером жду подробный отчёт.— Конечно, сэр. — Мэй подошла к столу. — Но Мэрик сказал, что вы хотели меня видеть.— А, точно. На, держи. — Рейн передал ей папку. — Это новое задание Мэрика. Передай ему, будь так добра.— Хорошо, сэр. Если это всё, разрешите идти? — спросила она, уже повернувшись к двери.— Нет, погоди. Есть ещё кое-что. Ты уже видела новобранца Лиама?— Да. Пересекались за этот месяц. Мэрику он, к слову, не понравился, — холодно ответила Мэй.

Рейн усмехнулся и сделал глоток какао из термоса.— Ха. Ну да, ожидаемо.

Мэй добавила, будто отчитывалась:— Как по мне, у его друга Касселя больше потенциала и таланта.— По физическим меркам да, это верно. — Рейн внимательно посмотрел на неё. — Значит, тебя он не заинтересовал?— Верно, — холодно и безэмоционально ответила она.

Рейн протянул ей вторую папку.— Ознакомься с его прошлым.

Мэй открыла документ, прочла первые строки, и лицо её изменилось.— Это правда? — спросила она вполголоса, шокированная.

Рейн сделал ещё один глоток какао, улыбнулся и кивнул.— Правда, Мэй.— Теперь я поняла, почему вы так хотите его завербовать. — Она медленно подняла глаза на офицера. — И получается, что его друг Кассель… он просто сырьё? — спросила она, перелистнув страницу.— Я знал, что ты быстро сложишь картинку, — уклончиво ответил он и откинулся в кресле. — Так что, если поняла, будь добра, проследи за Мэриком, чтобы он не мешал. И направляй ребят в нужное нам русло, ладно?— Конечно, — ответила Мэй.— Тогда можешь идти.

Мэй вышла спокойно. Но мысли у неё были уже другими.Сейчас я слишком уставшая после задания. Однако к вечеру… нужно будет снова встретиться с этими новобранцами.

Концепты обликов ордена Лиама и Касселя:

Приветствую путник!Спасибо за то что читаешь, лайкаешь и добавляешь в библиотеку! Если тебе понравилась глава - поделитесь мнением в комментариях, чтобы другие тоже прочитали интересную историю.