— Ты правда думаешь, что стоило всё это им показывать? — спросил Хьюберт, глядя, как карета графа исчезает за горизонтом.
— Да, — ответила леди Даррелл, стоя рядом с ним. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы позволить им увидеть нашу пограничную заставу, характер лорда Диаса, одно из божественных орудий и зверолюдов, которые ему служат. В конце концов, он герцог, и, чтобы лишить его титула, потребуется согласие всех остальных герцогов и самого короля. Граф и виконт против него попросту бессильны.
Хьюберт вздохнул.
— Да, но даже аристократы их уровня способны поднять ненужный шум. В будущем это может обернуться неприятностями...
— Они могут говорить что угодно, но мало кто воспримет их всерьёз. А прежде чем кто-либо решится на какие-то действия, ему придётся выяснить, сколько правды в этих россказнях. Это неизбежно приведёт его сюда, в Баарбадал, и даст ему отличную возможность своими глазами увидеть, что за человек лорд Диас.
Леди Даррелл напомнила Хьюберту, что пограничная застава уже хорошо подготовлена к приёму гостей и всё пройдёт гладко, если Диас будет держаться с ними так же, как держался с графом и виконтом. Их задача как советников, объяснила она, — лишь слегка придерживать поводья, если понадобится чуть скорректировать курс.
— Не будем забывать, что лорд Диас — герцог, завоевавший расположение двух равных себе людей, — продолжила леди Даррелл. — Ему стоит быть немного смелее. Это привлечёт в Баарбадал ещё более знатных гостей. Я не собираюсь выходить за рамки своей роли наставницы по этикету, но в последнее время Баарбадал уделял обороне слишком много внимания — так что, осмелюсь сказать, пора пустить в ход и другие карты.
В этом смысле леди Даррелл считала появление графа и виконта превосходным испытанием — тем более что она составила представление об их характерах ещё по пути в Баарбадал.
— В любом случае нам нужны люди, — заключила она. — Текущий план ведь заключается в том, чтобы исследовать пустоши и земли за ними, верно? Ты всерьёз рассчитываешь справиться со всем этим в одиночку?
Хьюберт кивнул, соглашаясь со всем, что сказала леди Даррелл, и всё же губы его сжались. Он никогда не был силён в интригах и не имел толкового плана, как привлечь людей в Баарбадал: в конце концов, предложить им особо было нечего. Но леди Даррелл отточила свои навыки за годы учёбы, выправляя упрямую столичную знать и превращая её в благовоспитанных людей. Хьюберт не сомневался, что её мнению можно доверять.
Затем оба повернулись, чтобы продолжить разговор с правителем этих земель... но обнаружили, что его нет. Они огляделись, гадая, куда мог деться Диас, как вдруг услышали громовой голос с ближней сторожевой вышки.
— Ого! Смотри, как далеко отсюда видно! Может, если сделать площадку чуть шире, будет удобнее швырять всякую всячину — копья, камни?
В какой-то момент, незаметно для Хьюберта и леди Даррелл, Диас успел забраться на самый верх сторожевой вышки. Видимо, он просто не мог дождаться отъезда графа, чтобы самому всё осмотреть. У обоих на этот счёт имелись весьма строгие соображения, и они направились к башне, чтобы их высказать.