Выслушав Ванессу, Мэлоун опешил.
─ Погодите-ка, ну Тайгер и подставил меня!
Услышав слова Мэлоуна, Коби больше не смог сдерживаться.
─ Ублюдок, пытаешься свалить вину на Тайгера, кусок дерьма, который не отвечает за свои поступки!
─ Жди, я сделаю так, что от твоего доброго имени ничего не останется!
─ А что до чемпионского титула – пока я здесь, тебе его не видать!
Бросив эти слова, Коби посмотрел на Купчака:
─ Мич, я больше не хочу видеть его в Лос-Анджелес Лейкерс. Если вы собираетесь оставить его, тогда обменяйте меня!
Высказавшись, Коби бросил на Мэлоуна свирепый взгляд, после чего, ухватив Ванессу за руку, вылетел из кабинета генерального менеджера!
─ Да нет же, я здесь абсолютно ни при чем! Это всё Тайгер, он вырвал слова из контекста и ввел меня в заблуждение!
Глядя вслед уходящему Коби, нервно пробормотал Мэлоун.
Если Лос-Анджелес Лейкерс выставят его за дверь, он покроет себя невероятным позором.
Стоит ли говорить, что ради заветного чемпионского перстня он предал своего многолетнего напарника Стоктона и перешел в Лос-Анджелес Лейкерс на минимальный ветеранский оклад – исключительно ради этой победы.
И что в итоге? Старый товарищ порвал с ним все связи, старая команда считает его изгоем, репутация испорчена, а теперь его еще и вышвырнут на мороз, и титул уплывает сквозь пальцы.
Разве не посмешищем станет этот Мэлоун?
Однако Купчак, глядя на нервничающего Мэлоуна, не дал ему никаких обещаний: сначала отчитал ветерана на чем свет стоит, а в конце велел отправляться домой и ждать дальнейших распоряжений.
Оставим Мэлоуна переживать, а в это время Коби, выведя Ванессу из кабинета, тут же перешел к извинениям.
─ Дорогая, прости меня, я не должен был в тебе сомневаться!
Услышав это, Ванесса вспылила:
─ Хм, хорош же ты! Не веришь собственному мужу, а ведь бедняга Тайгер так за тебя заступался!
Коби тут же встрепенулся и поспешно спросил:
─ Заступался? И что такого Тайгер наговорил обо мне?!
─ Что наговорил? Разумеется, убеждал меня проявить понимание, говорил, что тебя сейчас все вокруг неверно истолковывают, а я должна быть на твоей стороне, чтобы у тебя появилась смелость противостоять целому миру!
─ Еще и оправдывал тебя, заявляя, будто ты совершил лишь ошибку, свойственную всем мужчинам на земле.
─ Уверял, что после этого случая ты станешь любить меня еще сильнее!
─ И надо же, Тайгер так распинался, выгораживая тебя, а ты – стоило лишь Карлу открыть рот, как ты тут же во всем усомнился!
─ Коби, а ты хорош, ничего не скажешь!
Усзнав, что Ван Ху сделал для него столько всего, Коби проникся глубочайшей благодарностью.
─ Я виноват, Ванесса, я действительно во всем виноват!
─ А Тайгер… мой родной брат, как же подло я с ним обошелся! Ванесса, поверь, я не из тех неблагодарных людей, которые забывают добро. Я обязательно отблагодарю Тайгера. Раз уж ему приглянулась Джессика, я приложу все силы, чтобы помочь ему ее завоевать!
С этими словами он крепко обнял Ванессу и произнес с чувством:
─ И тебя, Ванесса, тебя! Отныне ты – весь мой мир!
Услышав такое, Ванесса гордо задрала подбородок и протянула вперед изящную ладошку.
Глядя на протянутую руку, Коби растерянно моргнул:
─ Чт… что это значит?
Заметив, что Коби прикидывается дурачком, Ванесса раздраженно фыркнула:
─ Хватит ломать комедию, Тайгер мне уже всё рассказал. Ты купил мне огромное бриллиантовое кольцо за пять миллионов.
─ И что, неужели ты просто соврал Тайгеру?
─ Тьфу ты! ─ едва не задохнулся от возмущения Коби.
С каких это пор я успел купить бриллиантовое кольцо?!
Мысленно изрыгая проклятия, вслух он расплылся в улыбке:
─ Ну надо же, Тайгер даже об этом тебеболтал! А ведь я хотел сделать тебе сюрприз!
─ Только сегодня на матч я его не взял, давай я завтра тебе его покажу?
Хотя мысленно он вовсю крыл Ван Ху на чем свет стоит, в глубине души Коби был ему безмерно благодарен.
Если бы он знал раньше, что можно отделаться какими-то пятью миллионами, чтобы вернуть расположение Ванессы, он бы давно потратил эти деньги!
Теперь же, благодаря стараниям Ван Ху, судебных исков удастся избежать, и по крайней мере дома воцарился долгожданный мир.
При этой мысле он хлопнул себя по лбу:
─ Черт, я ведь договорился с Тайгером о дополнительных тренировках, надо срочно бежать в зал!
Когда Коби вместе с Ванессой появился в тренировочном зале, Ван Ху пахал там уже два часа и выглядел совершенно изможденным.
─ Эй, Коби, ты случаем не того… С дуба рухнул? Только не говори мне, что пресс-конференция только что закончилась!
Услышав жалобы Ван Ху, Коби не говоря ни слова бросился к нему и крепко обнял:
─ Братишка!
В тот момент, когда Ван Ху уже собирался спросить, не сошел ли тот с ума, стоявшая рядом Ванесса подала голос:
─ Тайгер, мы вообще-то собирались познакомить тебя с Джессикой сегодня, но кое-какие дела помешали.
─ Не переживай, в следующий раз я обязательно устрою вам встречу!
Услышав это, Коби отпустил Ван Ху и добавил:
─ Именно так, братишка, это дело мы с Ванессой берем на себя!
─ Да, кстати, у меня тут кое-какие заботы, так что сегодня я тренироваться не буду, ты тоже заканчивай пораньше и дуй домой!
Проводив парочку взглядом, Ван Ху бормотал себе под нос:
─ Похоже, с Мэлоуном они уже успели подраться.
Когда Коби только что вошел в зал, он заметил у того на лице свежие следы побоев, но предпочел сделать вид, будто ничего не замечает.
На следующий день Ван Ху в составе команды вылетел в Миннесоту.
В салоне самолета сидевший рядом Старик Фиш наклонился к нему и загадочно шепнул:
─ Тайгер, ты слышал? Вчера Коби сцепился с Мэлоуном!
─ Да ладно? И что случилось, я ничего не знаю.
Глядя на абсолютно невинное лицо Ван Ху, Старик Фиш ощутил мощнейший прилив желания покрасоваться своей осведомленностью.
─ Ой, да ты даже этого не слышал? Ну у тебя и новости доходят, совсем в изоляции живешь!
─ Говорят, Карл распустил руки и полез к Ванессе, Коби об этом узнал – ну и завязалась драка!
─ Да ты что, Карл – и вдруг стал приставать к жене собственного одноклубника? Какое же днище!
Услышав это, Старик Фиш посмотрел на него так, словно Ван Ху отстал от жизни на целое столетие:
─ Тц, да брось, в лиге такого добра навалом!
─ Вот только интересно, как теперь клуб накажет Карла? Смотришь, еще и обменяют куда-нибудь!
Заметив завистливое выражение на лице Старика Фиша, Ван Ху вдруг отчетливо вспомнил, как этот самый товарищ в будущем точно так же уведет жену у другого одноклубника.
И тут в его голове вспыхнула искра – он вспомнил вчерашнее предложение матушки Джени!
Чем не парочка? Свинья да боров, идеальное сочетание!
Озарившись этой мыслью, он решил немного подтолкнуть собеседника в нужном направлении:
─ Эх, чего уж там, Ванесса и правда чертовски хороша! Если уж на то пошло, группа поддержки жен наших игроков в Лейкерс – это мощная сила. Не говоря о жене Коби, подружка тренера тоже неплоха.
─ Джени хоть и в возрасте, но фигура и лицо ничуть не уступают молодым, а если прибавить ее статус, то… – Ван Ху многозначительно замолчал.
Не успел он договорить свою провокационную фразу, как Старик Фиш с жаром перехватил инициативу:
─ Какое еще в возрасте – это называется зрелая красота, усек?!
─ Тайгер, ты еще соплив, в таких делах ни черта не смыслишь. Послушай меня: спелый плод – самый слакий!
─ Тц-тц-тц… Джени тоже хороша, видать, ослепла совсем. Наш тренер умом-то наделен, да только года берут свое, разве он может удовлетворить женщину!
Услышав это, Ван Ху тут же подыграл:
─ Тьфу, какое там «не может», я смотрю, он способен лишь облизываться. По правде говоря, Джени с Филом – это же просто недоразумение, ей бы лучше сойтись с кем-то вроде тебя!
─ Глянь на эти мышцы, на эти бедра – да с тобой Джени от восторга на стену полезет!
С этими словами Ван Ху хлопнул Фишера по мощному бицепсу и восхищенно цыкнул языком:
─ Эх, будь у меня такие же мощные ручищи, я бы на ее месте сам приударил за Джени! Пусть даже и не уводить женщину у тренера, но хоть разок прикоснуться к такому сокровищу – уже великое дело!
Услышав это, Старик Фиш аж засиял, его глаза загорелись, и он возбужденно зашептал:
─ Тайгер, ты правда считаешь, что Джени нравятся такие парни, как я?
─ Очнись! Если бы ты годами сидел на голодном пайке, неужели не потянулся бы к сладкому?
Фишер облизнул губы и закивал:
─ Если рассуждать так, то получается, Джени уже давным-давно заглядывается на меня!
─ Ой, но ведь она девушка главного тренера… Я все-таки не решаюсь.
─ Если Фил узнает, он же мне всю карьеру испортит, будет держать на скамейке до конца дней!
Ван Ху ободряюще хлопнул его по плечу:
─ Да брось ты, в самом деле, парень! Человек уже сам идет к тебе в руки, а ты отталкиваешь удачу!
─ Грубо говоря, ты же выполняешь долг тренера за него, он тебе еще «спасибо» должен сказать!
─ Давай так: я сам договорюсь с ней о встрече. Если она придет – значит, ты ей небезразличен.
─ Но с тебя причитается: будешь выходить со мной на паркет, отдавай мне больше передач!
Услышав, что Ван Ху преследует вполне конкретную корыстную цель, Старик Фиш тут же ударил себя в грудь:
─ Без проблем, Тайгер! Выгорит дело или нет, а ты для меня навсегда останешься братом, я буду пасовать тебе при каждом удобном случае!