Кап-кап-кап.
Звук был навязчивым, мерзким. Не ритмичным. Каждая капля алой крови, падающая с потолка кабины на металлический пол, отдавалась в гробовой тишине, словно последний отсчёт времени. Воздух был густым и тяжёлым, пропитанным запахом свежей крови, перегара от плазменных разрядов и страха.
Каин стоял, вглядываясь в полумрак. На полу, в луже темнеющей жидкости, лежал труп орка, его мощная грудь была разворочена так, что виднелись ребра и почерневшие внутренности. Чуть поодаль, тяжело дыша, истекая кровью из страшной раны на животе, лежал Грог. Без сознания. Его рыжая шерсть слиплась и потемнела, а из раны медленно сочилась алая пена.
«Этот корабль проклят», - пронеслось в голове Каина, и мысль эта была настолько очевидной, что не требовала подтверждения.
И тогда ярость, которую он сдерживал все это время, прорвалась наружу. Она была горячей, как расплавленный свинец, и неуправляемой. Он резко развернулся, схватил Астроэль за воротник ее робы и с силой прижал к стене, залитой чужой кровью. На ее белом лице остались красные размазанные следы.
«Тыыы... использовала меня!» - его голос был хриплым, полным ненависти и отвращения. - «Такими вещами! Так нельзя!»
Астроэль не сопротивлялась. Её безликий взгляд был устремлен на него, холодный и оценивающий.
«И Грога! Ты специально позволила этому случиться, верно? Зачем?» - он тряс ее, чувствуя, как пальцы проваливаются в грубую ткань.
Её ответ прозвучал с нечеловеческим спокойствием.
«Мне нужно было узнать, с чем мы имеем дело. Теперь я знаю. А теперь у нас мало времени. Иди найди пилота.»
Её бесстрастие обожгло его сильнее любой ярости. Он отшвырнул ее от себя.
«Почему? Зачем я тебе нужен?» - это был уже не крик, а измученный, сорванный шепот.
Она выпрямилась, поправила воротник. Её слова прозвучали как приговор.
«Ты - идеальный воин. А теперь иди.»
Он посмотрел на нее с немым отчаянием, потом на стонущего Грога. Ярость сменилась леденящей пустотой. Он развернулся и побрёл вглубь корабля, в темноту, откуда доносился тот самый мерзкий звук.
Кап-кап-кап.
Коридор был усеян свидетельствами короткой, но яростной резни. Он увидел того самого разорванного орка, а дальше, у герметичной двери в кабину пилота, заметил движение.
Девушка. Она опиралась на стену, её лицо было искажено болью. Одна нога была согнута в колене, на бедре темнело большое кровавое пятно, пропитавшее ткань робы. Она лихорадочно пыталась зачистить концы трех перебитых проводов, торчащих из панели управления, но её движения были слабыми, неточными. Каин заметил, как она еле держалась, почти падая от каждого своего движения. И тогда он увидел больше: ее кожа была неземного, светло-зеленого оттенка, а когда она на мгновение повернулась, он увидел, что ее глаза в полумраке горели двумя точками алого света.
Изумрудный народ. Так их звали. Он слышал рассказы. Отличные маги, но эта... что она делала на этом корабле?
«Эй» - хрипло произнес он, выходя из тени.
Девушка вздрогнула, как загнанный зверь. Она резко обернулась, и в ее руке мгновенно оказался маленький, но смертоносный импульсный пистолет. Она направила его на Каина, дыхание сбилось. Но потом ее взгляд скользнул по его робе, по его лицу, искаженному усталостью и яростью, но не злобой охранника. И что-то в ее позе дрогнуло. Испуг сменился настороженной оценкой. Боль от раны заставила её сжать зубы.
«Здаров» - просипела она, не опуская оружия, но и не стреляя. Её голос был ниже, чем он ожидал, и хрипловатым. - «Помоги открыть. Там нужно соединить три вон тех провода. Быстро, черт возьми!»
Каин молча кивнул. Вопросов не было. Было только это - задача, которая могла спасти их от неминуемой смерти снаружи. Он подошёл, его большие, неуклюжие пальцы оказались на удивление проворными. Он зачистил провода, скрутил их, изолируя клочком ткани от своей робы.
Раздался щелчок, и тяжёлая дверь в кабину пилота с шипением отъехала в сторону.
Внутри было тесно. За штурвалом сидел человек в броне «Когтя», он судорожно пытался заткнуть патрон в пистолет дрожащими пальцами. Увидев Каина, он вскрикнул и попытался навести оружие.
Каин был быстрее. Он рванулся вперед, выбил пистолет одним резким ударом, а вторым - прижал солдата к креслу, приставив заточку к горлу в щель между шлемом и броней.
«Что вам нужно?» - прохрипел солдат, голос сдавлен от страха и ярости.
Внезапно в кабину бесшумно вошла Астроэль. Она молча подошла к солдату, быстрым движением расстегнула защёлки и сняла с него шлем, открыв молодое, испуганное лицо, залитое потом. Прежде чем он успел что-то сказать, её холодный палец коснулся его лба.
Солдат замер, глаза его остекленели на секунду. В его сознание ворвался тот же чужеродный вихрь, что и в сознание Каина. Там, где был измождённый заключённый с ножом, он увидел бойца из своего отряда, сержанта Тода. Зеленокожую девушку за дверью - медика Чезаре. А белое безликое существо - своего капитана. Галлюцинация была идеальной, встраиваясь в его реальность, подменяя её.
Затем взгляд прояснился, но в нем не было ни страха, ни сопротивления. Только пустота и готовность подчиниться.
«Ренн, мы улетаем. Срочно. Пустоликие вышли из-под контроля», - голос Астроэль был ровным, как будто она отдавала самый обычный приказ.
Солдат, которого звали Ренн, медленно кивнул. Его движения стали точными, автоматическими. Он оттолкнул Каина - своего «сержанта Тода» - и упал в кресло пилота, руки уже потянулись к панели управления.
«Есть, кэп», - прозвучал его голос, глухой и безэмоциональный.
Внезапно снаружи, со стороны главного шлюза, донёсся глухой, металлический грохот.
БАМ.
Пауза.
БАМ.
Ещё одна. Двери корабля содрогались от ударов чудовищной силы.
БАМ.
Это были они.