Дзынь.
Через несколько секунд вместе со звоном входного колокольчика в кафе ворвался свежий воздух.
Судя по тому, как резко подул холодный ветер, только что получивший напиток клиент, видимо, взял стаканчик на вынос и вышел на улицу.
Когда температура в помещении изменилась, посетители, убивавшие время, невольно повернулись к двери и увидели спину человека, вышедшего с латте. Короткие волосы, чёрная футболка с длинным рукавом, ростом чуть выше среднего, но в любом случае, вышедший казался совершенно обычным человеком. По крайней мере, со спины.
***
Шарк.
Шарк.
Шарк.
Раздавались звуки шагов по длинному коридору.
«Память — страшная вещь. Должно быть, потому что я пил этот напиток в тяжёлые времена, я всё время возвращаюсь к этому молочному продукту с ванильным порошком».
В тишине промелькнуло несколько мыслей.
«Но, похоже, для землян этот латте кажется слишком странным. Сегодня продавец, принимавший заказ, тоже странно посмотрел. Может, впредь стоит быть с этим осторожнее?»
Я, долго шагавший, остановился прямо перед одним входом.
Тук.
Хорошо, что остановился, но обе руки сейчас были заняты стаканчиком латте и сумкой с покупками. Поэтому я, с трудом изогнул запястье с сумкой, чтобы высвободить палец.
Бип.
После того, как я приложил большой палец, электронный замок открылся.
«Выглядит как обычная вещь, но эта маленькая штука действительно различает биометрию отпечатков пальцев?»
Может, потому что эта цивилизация всё ещё была непривычной, но каждый раз, когда я открывал дверь по отпечатку, возникало недоверие. Однако прямо сейчас было не время для сомнений.
[Пришёл?]
В этот момент из глубины дома раздалось приветствие.
Клац-клац-клац.
А затем звук клавиатуры.
Для справки, тот, кто только что начал разговор, активно использовал технологию синтеза речи.
[То, о чём просил?]
Неестественный голос синтезатора заполнил комнату.
Было действительно неловко, что такой крупный мужчина разговаривал механическим юношеским голосом, который мог бы встретиться разве что в аудиокниге.
— Да-да~ батарейки размера ААА, резиновые трубки и прочее. Всё здесь.[Я тронут твоей добротой. Но что в сумке с покупками делает зелёный лук?]— Купил отдельно, чтобы вечером сделать омлет.[Ты уже решил, что будешь есть на ужин…]
Человек у окна печатал быстро, поэтому в разговоре почти не было пауз. Но в отличие от его проворных пальцев, некто в гостиной был неподвижен, словно шкаф.
Собеседник сидел в инвалидной коляске. Тем не менее, его мышцы всё ещё были внушительными, и по его виду было ясно, что он в любой момент мог встать и напугать кого угодно. Все эти детали доказывали, что этот человек близок к монстру.
[В общем, добро пожаловать домой, Леминг.]
Человек в инвалидной коляске улыбнулся так, что появились ямочки на щеках.
Это был Кан Чанхо.
Тогда личность того, кто стоял в гостиной и разговаривал с ним, была очевидна. Кем же ещё «я» мог быть?
— Я же говорил, что больше не использую это имя!
Честно признаюсь, я — инопланетянин, недавно поселившийся на планете Земля.
Однако за последний год в моей жизни произошло столько перемен, что теперь многое нужно представлять заново.
***
Мастерство — иероглиф ки (技), усердие — иероглиф рё (勵)*.
*[Пр.ред.: В корейских документах имя записывается на хангыле, который сообщает о звучании. Рядом в скобках приводится смысловая нагрузка на ханче (китайских иероглифах). В данном случае это: 김기려(金技勵) Ким Кирё (Золото Мастерство Усердие).]
В первые дни на Земле я не придавал большого значения имени. Но теперь моё мнение изменилось.
Я пережил столько бурь, живя с теми иероглифами, что были записаны в удостоверении личности Ким Гирёка. Но теперь я больше не ношу то златовласое тело.
Кстати, новым телом, которое занял я, архимаг, был тот самый черноволосый S-ранг, что лежал в подвале моего соотечественника. Инженер уступил мне право собственности на него.
«Ну, мне-то хорошо. Но этот чёкнутый сказал, что отдаёт его из милости, а сам вцепился в это неудобное тело».
…Как бы там ни было, раз внешность изменилась, я должен был заново выбрать и то, как меня будут называть. Поэтому новое имя — вот оно.
Чтобы вернуть прославленное имя Ким Гирёк его законному владельцу, я больше не использовал его, но небольшой след прошлой жизни оставить можно.
[Удостоверение личности][Чан Джэму (张才务)]
Конечно, я всё ещё не привык. Поэтому, когда в кафе назвали номер заказа, я долго не понимал.
Несмотря на это, я доволен именем, которое выбрал сам.
Я вспомнил поддельное удостоверение в кошельке.
Талант — иероглиф джэ (才), прилежание — иероглиф му (務). Смысл этих иероглифов был очевиден.
Новое тело выглядело довольно взрослым, поэтому это имя звучало вполне органично.
«Чтобы не выдать, что я пришелец, сперва нужно отказаться от этого странного латте».
Но если станет известно, что я сам выбрал имя, люди начнут задаваться вопросом о фамилии.
«Хм».
Причина, по которой я стал господином Чаном (張), не была грандиозной. Я просто выбрал фамилию, которая не совпадала с дорогими мне людьми: Ким, Ан, Чхве, Чон, Со, Ку, Кан и прочими.
Хотя на самом деле это совсем не так, для инопланетянина первые буквы имён млекопитающих казались чем-то уникальным, как будто они принадлежали только им. Поэтому я выбрал фамилию, которую редко встречал. К тому же иероглиф «長» (долгий) добавил смысла — похоже, это тело я буду носить долго.
«Джэму, Чан Джэму… Всё ещё непривычно, но со временем привыкну. Наконец у меня есть собственное имя».
На самом деле самое важное ещё не было сказано.
Чан Джэму. Знаете, сколько нужно слов, чтобы описать преимущества этого тела?
«Хе-хе».
Около десяти процентов жира! Блестящие волосы!
К тому же с новой внешностью я больше не внушал людям страх. С тех пор как я вселился в это тело, ни разу не случалось, чтобы ребёнок на улице заплакал при виде меня.
Но что ещё удивительнее — иногда люди моего возраста даже смотрели с восхищением.
«Ха-ха-ха-ха!»
В отличие от прошлого, когда мне приходилось выслушивать похвалы исключительно за огромную славу, у этой кожи действительно была довольно хорошая внешность.
«Люди! Наконец-то вы начали ценить архимага!»
Но была одна маленькая проблема…
Хм. Если действительно указать лишь на одну незначительную проблему…
Это тело выглядело здоровым благодаря гладкой коже, а форма черепа была почти идеальной, так что земляне считали его «на первый взгляд» красивым. Однако те, кто следовал за мной, вскоре осознав реальность, быстро отступали.
— Но, знаешь…
Шурх.
Когда я начал говорить, мужчина с сине-фиолетовыми волосами сменил позу. Он удобно устроился в инвалидной коляске, демонстрируя внимание.
— Сегодня по дороге сюда ко мне опять пристали.[Скучно. Расскажи подробности.]— Какой-то землянин… снова разозлился на меня, мол, чего я так ухмыляюсь.
Кто бы мог подумать, что из-за таких мелочей возникнут проблемы.
— Кстати, это уже пятая стычка с тех пор, как я сменил тело. Почему моя жизнь всегда такая?
Дрожь-дрожь.
Грудь переполняла то ли обида, то ли гнев.
Когда я впервые увидел этот труп в подвале, я, конечно, не знал. Но, вселившись в неопознанное тело, я обнаружил проблему: у этого тела были слишком узкие глаза.
И эти так называемые «щёлочки» оказались довольно важны для млекопитающих. Словно существовал общественный консенсус, люди, глядя на это лицо, называли его коварным… А некоторые прямо на улице говорили, что я выглядел как человек с кинжалом за пазухой.
— Какая связь между внешностью и характером, вы, куски мусора!?
Я, ставший млекопитающим с узкими глазами, нахмурился.
Честно говоря, я думал, что, сменив тело, избавлюсь от всех трудностей. Но, похоже, в будущем меня ждут новые волны недопонимания…
Меня охватило дурное предчувствие.
«Проклятье».
Оставалось надеяться, что это предчувствие окажется ложным.
Единственное утешение в том, что пока ещё не случилось ничего серьёзного. К тому же предыдущий владелец этого тела был пропащим человеком, который совершил около тысячи злодеяний.
«То есть меня больше не будет мучить совесть!»
Наконец-то я получил тело, достойное статуса призрака. Значит, теперь осталось только жить счастливо с этой кожей и поддельной личностью?
«Хе-хе».
Шух.
Я посмотрел на залитую солнцем гостиную.
Кстати, если бы наши знакомые увидели эту картину, они бы первым делом удивились, почему Кан Чанхо всё ещё Кан Чанхо.
— Хм-м.
Ему тоже было тяжело в последний год.
На искусственном острове Главный Инженер совершил невероятное самопожертвование. Однако, вопреки нашим опасениям, неожиданно алая душа, хоть и несовершенно, но прижилась в запасном теле.
«В жизни было столько несчастий. Что ж, хотя бы, в конце улыбнулась удача».
Скажу сразу: этот космический зверь, греющийся на солнце в гостиной, ни в коем случае не был пессимистом.
Можно подумать, что он был безразличен к собственной жизни. К тому же, чтобы назвать его добрым… он был слишком жесток. В любом случае, Кан Чанхо мыслил иначе, чем обычные альфаурийцы. Даже с таким внешним видом, он определённо оставался романтиком.
«Э-э… Как там? Что же он тогда точно сказал?»
Поэтому случайно выживший товарищ сказал мне тогда:
«Мол, на этот раз он точно был готов умереть, когда бросил свою душу. Но если дважды чудом выжил — значит, теперь будет считать, что божество подарило ему жизнь, и он будет наслаждаться ею по максимуму».
Божественная воля. Божественная воля, значит.
Магия и вера иногда сосуществовали. Так что эта часть не удивительна.
«Раз он сам решил жить хорошо, то в чём проблема. Отлично».
Но если уж всемогущая сила решила вмешаться, могли бы позаботиться и о «тех» наших частях…
Повторюсь: кое-чья душа была несовершенна. Поэтому, хотя он выжил, у него остались проблемы.
[Чего уставился? Иди разбирай покупки.]
— А, да.
Вскоре раздался синтезированный голос.
«То, что душа благополучно прижилась, — огромная удача, но всё остальное оставляет желать лучшего».
Как видно из этой ситуации, Кан Чанхо сейчас не мог говорить самостоятельно. И мы не для красоты поставили инвалидную коляску.
Ожидаемо ядовитая мана Земли оставила серьёзные последствия.
Тот парень у окна, повредив душу, снова забыл много магических знаний. Он не мог использовать [сверхрегенерацию] или скрывать ману, а старые раны снова беспокоили.
Стоит признаться: я выкрал тело Кан Чанхо только через семь часов после того, как мы поменялись телами, поэтому за это время дефектов прибавилось.
«Мне тоже требовалось срочное восстановление, поэтому тогда я не мог помочь сразу».
Кстати, не называйте меня грязным расхитителем могил за то, что я тайком приближался к месту захоронения. Для альфаурийцев это естественный ход событий.
«До сих пор, вспоминая то время, я покрываюсь холодным потом».
Итак, тот парень у окна сначала переместился в тело A-ранга (потому что черноволосый S-ранг был предназначен для меня), но едва не потерял его и, пережив кризис, быстро вернул себе личность.
Оглядываясь назад, попытка вселиться в A-ранг, который был даже не вторым, а третьим запасным вариантом, была безумием.
«В то время его душа была повреждена, поэтому магический уровень совместимости, возможно, тоже сильно снизился?»
К счастью, мир был к нам милостив. Если не вступать в такую исключительную битву, как на искусственном острове, мы, будучи настоящими магами, могли оставаться в телах подходящего уровня. Эта истина, наконец, подтвердилась на практике.
«В любом случае, я могу продержаться в этом теле по имени Чан Джэму ещё хоть тысячу лет. Кан Чанхо в теле A-ранга не прожил бы и трёх дней, но даже то, что он смог продержаться несколько часов, было действительно впечатляюще».
Вот как Инженер выжил.
Но… к сожалению, теперь наступила эпоха мира, и S-ранговые пробуждённые умирали редко. Даже если бы они столкнулись с танком, они бы не пострадали.
В такой ситуации мы также не могли использовать трупы погибших во время появления Исходных видов.
«Не говоря уже об этической проблеме».
Герои из других стран, погибшие, защищая родину, даже после смерти были окружены уважением.
«Мы так старались уничтожить врата, а в итоге теперь у нас стало больше проблем».
Теперь мы не могли просто воровать тела S-ранга.
«Будучи от природы расхитителями могил, на что нам теперь жить?..»
Поэтому один могущественный маг без какого-либо выбора оказался заперт в таком несовершенном теле. Инвалидная коляска и общение через клавиатуру — всё это было вынужденным.
«Он сказал, что лучшего тела ему не найти, и, кажется, вполне доволен своим положением, но всё же…»
Косится.
Я снова посмотрел на Кан Чанхо в гостиной.
«Неужели ему настолько нравится этот облик, что он готов пренебречь здоровым телом, которое сейчас использую я?»
В общем, кажется, я в достаточной мере объяснил, почему вернулась скандальная личность Южной Кореи.
Повреждённые голосовые связки, снижение физической подвижности и прочее. Честно говоря, раньше для такого архимага, как я, подобные травмы не были бы проблемой.
Если бы способности Кан Чанхо пострадали, обычно это решалось тем, что я, находящийся рядом, брал на себя поддержку. Но причина, по которой его тело до сих пор не было полностью восстановлено, оставалась простой.
– Леминг, ты наконец пришёл помочь мне в день, когда я был ранен.– Нет. На самом деле я тоже ранен.
Уровень мастерства в магии упал не у одного.